«Так вот как выглядит настоящая война?..
Люди такие маленькие… Будто рабы оружия, которые собственной жизнью делают его ярче…»
Лун Юэхун смотрел, как одна за другой падают бомбы, а следом летят ракеты, накрывая весь район вокруг группы.
Он прекрасно понимал: усиленная броня джипа против такого удара ничего не значит.
Останутся ли они живы, теперь зависело только от удачи.
Будто прямо перед глазами запустился обратный отсчёт его жизни.
Отчаяние смешалось с отчаянным нежеланием умирать.
Отчаяние — потому что придумать способ спастись он не мог. Оставалось только смотреть.
Вылезать из машины, падать на землю и искать укрытие тоже казалось бессмысленным.
Пока джип не получит прямого попадания, хотя бы его броня даст какую-то защиту.
А умирать Лун Юэхуну совсем не хотелось.
Он хотел вернуться в «Паньгу-Био».
Похвастаться родителям, младшим братьям и сёстрам тем, что успел увидеть на поверхности.
Рассказать всё, что можно рассказывать.
И снова жить обычной жизнью, где еды и вещей всё-таки хватает.
И вдруг с заднего сиденья раздался крик Шан Цзяньяо:
— Это ненаучно!
«Что именно ненаучно?..»
Лун Юэхун не успел даже толком растеряться.
Шан Цзяньяо уже бросился к нему и замахнулся.
Кулак летел прямо за ухо.
«Эй! Тебе что-то кажется ненаучным — и поэтому надо бить меня?!»
Мысль только мелькнула.
Бах!
Лун Юэхун не ожидал удара и мгновенно отключился.
В последнюю долю секунды боковым зрением он увидел ещё одну сцену.
Цзян Баймянь приподнялась с пассажирского места.
Правой рукой ударила по сидевшей за рулём Бай Чэнь.
А левую ладонь направила на «Гарибальди» Джузеппе.
Она отреагировала всего на мгновение позже Шан Цзяньяо.
***
Бесчувственная тьма начала понемногу отступать.
Лун Юэхун снова смог мыслить.
«Почему Шан Цзяньяо закричал, что это ненаучно?
Что именно было ненаучно?
И почему после этого он решил вырубить меня?..
Хотя… так даже лучше. Если нас сейчас разбомбит, в бессознательном состоянии хотя бы не так больно…»
Мысли бесцельно расходились в разные стороны.
И вдруг Лун Юэхун почувствовал, что тьма вокруг закачалась.
Сначала едва заметно.
Потом всё сильнее.
В ней будто насильно разорвали щель, и внутрь ударил яркий свет.
Лун Юэхун резко открыл глаза.
Над ним навис Шан Цзяньяо.
Тело лежало поперёк Джузеппе.
Одной рукой он тряс Лун Юэхуна за плечо.
Другой держал фонарь и светил прямо в лицо.
— …
Лун Юэхун сначала не понял, что происходит.
Потом зажмурился и поднял ладонь:
— Хватит! Хватит!
— Проснулся, — сказала с переднего пассажирского места Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо с явным сожалением выключил фонарь, отпустил его плечо и сел обратно.
Лун Юэхун вдруг почувствовал, что здесь что-то не сходится.
Резко выпрямился.
Осмотрелся.
Джип был цел.
Никто из группы не ранен.
Улица вокруг местами обветшала, но никаких следов бомбёжки не было.
И самое странное — машина, судя по всему, только недавно покинула парковку храма Шикхара.
А в его памяти всё происходило иначе.
Они уже почти успели свернуть на другую улицу.
— Это… — Лун Юэхун выдохнул. — Сон?
Он сразу понял:
— Нас только что затянули в Истинный Сон?
— Причём в общий, — низко ответила Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо тут же добавил:
— Одиночную игру перевели в сетевую.
Бай Чэнь не отрывала рук от руля.
— Мы только что чуть не попали в аварию.
Её до сих пор передёргивало от мысли, что она сама не заметила, как уснула за рулём.
Отчасти из-за того, насколько реальным было ощущение приближающейся смерти во сне.
Отчасти потому, что в действительности за эти секунды джип едва не врезался прямо в стену дома у дороги.
Лун Юэхун окончательно пришёл в себя.
Он посмотрел на Шан Цзяньяо:
— Ты крикнул «ненаучно», потому что понял, что всё выглядит неправдоподобно, и заподозрил сон?
— Да, — на редкость серьёзно ответил тот. — Мы все подумали, что в Первом городе вряд ли кто-то станет тратить на нас столько ресурсов.
Он развёл руками.
— Это слишком расточительно.
Шан Цзяньяо даже подсчитал:
— Если сложить все награды за наши головы, сколько ракет на эти деньги вообще можно купить?
«Тоже верно…»
Подобное обращение имело бы смысл против полноценной оперативной группы компании.
Но не против них.
Шан Цзяньяо продолжил:
— Как только я решил, что это может быть сон, надо было проверить.
Он указал на Лун Юэхуна.
— Поэтому я выбрал тебя.
— В Истинном Сне потеря сознания соответствует потере сознания и в реальности.
Он пояснил:
— Когда человек без сознания, он перестаёт воспринимать окружающее. А значит, смертельные удары внутри Истинного Сна уже не должны на него действовать.
Лун Юэхун несколько секунд молчал.
Потом процедил:
— Спасибо огромное.
Но по-настоящему злиться не получалось.
Если бы Шан Цзяньяо не проверил теорию на нём, он бы фактически оставил его в списке тех, кто может погибнуть от сна.
Бай Чэнь посмотрела в зеркало заднего вида.
— Командир, получается, нас заметил Пробуждённый области Рассвета уровня Коридора сознания?
Она говорила серьёзно.
— Его Истинный Сон намного сильнее способности кошмарного коня.
Бай Чэнь слегка нахмурилась.
— И похоже, у него ещё есть Принудительный Сон.
Именно этого группа боялась больше всего.
Принудительный Сон плюс Истинный Сон выглядели почти неразрешимой комбинацией.
Цзян Баймянь мрачно кивнула.
— Да.
Она посмотрела вперёд.
— С этого момента мы в любой миг можем снова оказаться во сне и не понять этого.
— Собственное восприятие больше нельзя считать надёжным.
***
Пустоши Северного берега.
Хань Ванхо, Цзэн До и Генава сделали большой крюк, вышли из сильно загрязнённой зоны и добрались до руин небольшого посёлка.
Там нашли место, где можно было укрыться от ветра и дождя.
Когда костёр разгорелся, Цзэн До устроилась рядом и следила за котелком с водой.
Пламя качалось.
Она вдруг улыбнулась:
— Когда я была маленькой, больше всего хотелось ходить со взрослыми на охоту.
— Лазить по руинам, искать всякие полезные вещи.
Цзэн До посмотрела на огонь.
— А теперь хочется только одного: кусок незаражённой земли.
Она тихо рассмеялась.
— Чтобы можно было выращивать еду и больше не рисковать жизнью ради каждого дня.
Хань Ванхо, готовивший ужин, посмотрел на неё:
— Значит, о себе ты всё-таки тоже думаешь.
Цзэн До смущённо улыбнулась:
— А что здесь странного?
— Если есть выбор, любой хочет жить получше.
Она пожала плечами.
— Просто выбора у меня нет.
И вдруг добавила:
— Кстати, ночью мне приснилось, что мою болезнь ещё можно вылечить.
Хань Ванхо застыл.
Прошло несколько секунд.
— Мне тоже, — тихо сказал он.
— Что? — Цзэн До растерялась.
Красные огни в глазах Генавы повернулись к ним.
— Вас обоих затянули в Истинный Сон?
Хань Ванхо сразу спросил:
— Что именно тебе приснилось?
Цзэн До уже плохо помнила отдельные детали.
Но общий ход событий восстановить смогла.
Когда она закончила, Хань Ванхо нахмурился ещё сильнее.
— У меня был тот же сон.
— Это…
Цзэн До одновременно испугалась и ничего не понимала.
Что вообще означал такой общий сон?
Генава объяснил:
— Если вы погибнете в Истинном Сне, умрёте и в реальности.
После этого он повернулся к Хань Ванхо:
— Значит, хозяин сна теперь знает о Сяочуне.
— И знает, куда направились Дабай и остальные.
Хань Ванхо сразу принял решение:
— Когда будет окно связи, отправим телеграмму Сюэ Шиюэ и Чжан Цюйбину.
— Предупредим.
Цзэн До немного успокоила себя:
— Надеюсь, успеем.
Она посмотрела в темноту.
— Пустоши Северного берега слишком сложные. Отсюда до Первого города за один день не добраться, если не лететь самолётом.
Даже самолёту пришлось бы обходить внезапные зоны экстремальной погоды.
Правда, враг мог просто передать сведения по радио своим людям в Первом городе.
***
— И что теперь делать? — машинально спросил Лун Юэхун.
Почти сразу предложил:
— Может, развернуться и вернуться в храм Шикхара?
Он стал объяснять:
— Там Воплощение Будды и несколько Совершенно Просветлённых.
— Такой противник наверняка не захочет туда лезть.
Цзян Баймянь смотрела на ночную улицу и медленно покачала головой.
— Во-первых, даже если мы действительно вернёмся в храм, это тоже может оказаться очередным сном.
Она подняла второй палец.
— Во-вторых, я теперь думаю, что сегодняшние совпадения действительно не случайны.
Тон стал тяжёлым.
— Но цель могла быть совсем не в том, чтобы отправить нас к Центру «Холм».
Она продолжила:
— Кто-то на седьмом этаже мог предвидеть, что снаружи нас ждёт враг.
— И специально устроить аномалию, чтобы вытолкнуть нас из храма.
Цзян Баймянь посмотрела на остальных.
— А потом чужими руками убрать нас и закрыть проблему.
То есть действовала бы сторона, которая не хочет, чтобы группа добралась до Центра репродуктивной медицины «Холм».
Лун Юэхун обдумал эту версию.
И вынужден был признать: она действительно связывает все странности в одну цепочку.
Бай Чэнь немного снизила скорость.
— Кто тогда враг?
Она быстро перечислила:
— Почему он охотится именно за нами?
— Мы вроде не конфликтовали с религиями, поклоняющимися Рассвету.
— И как он вообще узнал, что мы в храме Шикхара?
Вопросы были не праздными.
Если выяснить, кто именно напал, возможно, удастся придумать способ противодействия.
Цзян Баймянь явно размышляла об этом уже некоторое время.
— Я вижу три основных варианта.
Она загнула палец.
— Первый: кто-то из сильных людей Первого города пришёл нас арестовать.
— Пробуждённый области Рассвета совершенно необязательно поклоняется Рассвету.
Цзян Баймянь сразу указала слабое место:
— Но если это официальная сторона, воздействием во сне дело бы не ограничилось.
— И вероятнее прислали бы хозяина «виртуального мира».
Второй палец.
— Второй вариант: друг кого-то с седьмого этажа.
— Тот сам не может вмешаться и попросил знакомого помочь.
Она снова нахмурилась.
— Но тогда остаётся вопрос: как он вообще передал сообщение?
— Судя по всему, его сильно ограничивают, и такие вещи он делать не способен.
Третий палец.
Голос Цзян Баймянь стал ещё ниже:
— Третье: та скрытая сила, которая всё время уничтожает следы, связанные с гибелью Старого мира.
— Они узнали, что у нас есть пароль от секретной лаборатории в Руинах №13, и решили зачистить нас.
Цзян Баймянь помолчала.
— У этой версии тоже есть проблема.
— Откуда они знают, что мы в храме Шикхара?
Она предложила два варианта:
— Предвидение.
— Или какой-то другой канал.
Едва она закончила, Джузеппе пришёл в себя.
Он выглядел одновременно злым и испуганным:
— Сначала вы меня вырубили, а теперь ещё и током бьёте!
И вдруг осёкся.
— А?..
На теле не было никаких следов электрического разряда.
***
Хань Ванхо ждал времени передачи телеграммы и вдруг задал вопрос:
— Почему тот, кто затянул нас с Цзэн До в Истинный Сон, после того как получил нужные сведения, не убил нас прямо там?
Тогда они бы вообще ничего не заметили.
Не смогли бы отправить предупреждение Сюэ Шиюэ и остальным.
К тому же хозяину сна не пришлось бы вступать в прямое столкновение с Генавой и выяснять, действует ли способность на разумного робота.
Генава быстро перебрал множество вариантов.
После паузы из динамика прозвучал слегка синтетический баритон:
— Возможно, в темноте тогда что-то произошло и напугало его.
Красные огни в глазах мигнули.
— Или выполнилось какое-то условие.
Загружаем комментарии…