В кабинет вошёл человек, много лет служивший Фокасу дворецким.
Его звали Райнер.
Ему было почти шестьдесят — для жителя Пепельных земель, если не считать верхушку общества, уже весьма почтенный возраст.
В волосах Райнера давно проступила густая седина.
У глаз, губ и на лбу лежали глубокие морщины.
Но тело оставалось крепким, а разум — ясным.
В голубых глазах была лишь спокойная надёжность человека, которого долго шлифовали годы.
Никакой измождённости старика, у которого иссякают силы.
Райнер поклонился:
— Генерал, ванна готова.
Жёлтые глаза Фокаса скользнули по лицу дворецкого.
Он кивнул:
— Хорошо.
Старый генерал медленно поднялся.
В сопровождении нескольких охранников у двери вышел из кабинета и поднялся на второй этаж, по пути проводя пальцами по резным фигуркам на перилах.
Охранники остались у двери спальни.
Внутрь прошли только две служанки.
Они помогли Фокасу снять генеральскую форму и подготовиться к купанию.
Генерал много лет придерживался одного распорядка.
Вечером — горячая ванна.
После неё — сразу спать.
И с этого момента никто не имел права его беспокоить, пока он сам не проснётся.
Как всегда, Фокас неторопливо выпил бокал красного вина и с удовольствием полежал в горячей воде.
Когда служанки привели ванную в порядок и ушли, он сразу лёг в широкую кровать и накрылся бархатным одеялом.
Для пожилого человека матрас здесь был необычно жёстким.
Так легче переносилась боль в пояснице.
Каждый раз, ощущая под спиной твёрдую опору, Фокас вспоминал молодые годы.
Тогда кровать была мягкой.
Настолько, что тело почти утопало в ней.
И тогда его жена ещё была жива.
Шторы сомкнулись.
Прикроватная лампа погасла.
Спальню затопила густая темнота.
Дыхание Фокаса понемногу стало глубоким и ровным.
Прошло около пятнадцати минут.
Дверь спальни бесшумно приоткрылась.
Охранники, которым полагалось не подпускать к спящему генералу никого, либо куда-то исчезли, либо просто ничего не замечали.
В комнату вошёл человек среднего роста в чёрном костюме.
Он медленно прошёл через полумрак.
Шаг за шагом приблизился к кровати Фокаса.
Потом вынул из кармана шприц.
Выпустил из иглы каплю жидкости.
Наклонился.
И направил иглу к одной из вен генерала.
Щёлк!
Прикроватная лампа внезапно вспыхнула.
Тёплый желтоватый свет оказался почти ослепительным для глаз, успевших привыкнуть к темноте.
Человек со шприцем невольно зажмурился.
Испуганно выпрямился.
Отступил назад.
Когда зрение привыкло, он снова открыл глаза.
Фокас уже сидел на кровати.
Жёлтый взгляд был ледяным.
Вся фигура старого генерала внезапно снова обрела ту давящую властность, которую невозможно спутать ни с чем.
Незваный гость машинально задержал дыхание.
Так он поступал всякий раз на протяжении многих лет, когда попадал под такой взгляд.
Седые волосы.
Глубокие морщины.
Перед Фокасом стоял его самый доверенный дворецкий.
Райнер.
— Почему? — глухо спросил Фокас.
В его голосе не было ни паники, ни потрясения человека, которого только что попытались убить.
Райнер подавил страх.
И странно улыбнулся.
— Потому что я Пастырь Буйон.
— Ты? — Фокас насмешливо фыркнул.
Но не стал развивать эту тему.
Только спокойно спросил:
— Почему ты выбрал для нападения момент, который вообще не является удачным?
Он слегка прищурился.
— Или даже ты уже растерял разум?
Райнер рассмеялся.
— Раз вы задали этот вопрос, значит, я не ошибся в главном.
Он говорил всё увереннее:
— Чтобы справиться с таким опытным Пробуждённым уровня Коридора сознания, как вы, да ещё с генералом, который способен поднять всю городскую оборону, грубой силой ничего не добиться.
— Нужны терпение и наблюдение.
— Нужно собирать сведения.
— Искать слабое место.
— И ждать момента, когда оборона города напряжена повсюду, а здесь, наоборот, ослабевает.
Райнер улыбнулся шире.
— К счастью, вы можете какое-то время обманывать всех.
— Можете всегда обманывать часть людей.
— Но не можете всегда обманывать всех.
Он слегка пожал плечами.
— Это не мои слова. Старая фраза из Старого мира. Но к вам подходит идеально.
Райнер продолжил:
— Я проник в ваше поместье и потратил столько времени вовсе не для того, чтобы любой ценой воздействовать на вас.
— Я понемногу просматривал воспоминания людей вокруг вас.
— И искал мелкие несостыковки.
Фокас не рассердился.
Напротив, улыбнулся.
— И что нашёл?
— Привычку, которая годами не меняется, — ответил Райнер.
— Неважно, командуете вы армией в походе или находитесь в Первом городе во время беспорядков.
— До десяти вечера вы обязательно ложитесь спать.
— Никогда позже.
Он поднял палец.
— И пока вы спите, вас нельзя беспокоить.
— Однажды по телефону поступило срочное военное сообщение.
— Вы не ответили.
— Это было в одиннадцать вечера.
— Перезвонили только в два часа ночи.
Райнер сделал небольшую паузу.
— Кроме того, я выслеживал многих Пробуждённых области Рассвета.
— Когда появлялась возможность, просматривал их воспоминания.
— И собрал список распространённых цен.
Он посмотрел прямо на Фокаса.
— Одна из них — глубокое бессознательное состояние в определённый промежуток времени.
Голос стал почти удовлетворённым.
— Сопоставив всё это, я пришёл к выводу: примерно с половины одиннадцатого вечера до половины второго ночи вы впадаете в глубокое бессознательное состояние.
Как военный, не раз проходивший через смертельно опасные ситуации, Фокас никогда особенно не скрывал общий характер своих способностей.
Заинтересованному человеку собрать сведения было несложно.
Насколько знал Пастырь Буйон, две способности генерала были известны особенно хорошо.
Наведение Комы.
И Пробуждение Телесного Потенциала.
Третья оставалась куда менее очевидной.
О ней знали немногие.
Сам Буйон тоже был опытным Пробуждённым уровня Коридора сознания.
Он прекрасно понимал:
после входа в Коридор сознания границы старых способностей почти наверняка расширяются.
Оценивать Фокаса по прежним меркам было нельзя.
Тем более после прорыва тот стал заметно реже лично применять способности.
А когда применял, чаще всего показывал именно Наведение Комы и Пробуждение Телесного Потенциала.
Фокас молчал.
Только холодно смотрел на Райнера.
Тот улыбнулся:
— Ваш вопрос окончательно подтвердил мою догадку.
— Цена вашей способности действительно связана с глубоким бессознательным состоянием в определённое время.
Он чуть покачал головой.
— Я только ошибся с точным промежутком.
Райнер неторопливо продолжал:
— Почему я так долго с вами разговариваю?
— Жду, когда наступит настоящее время вашей отключки.
Он с интересом посмотрел на Фокаса.
— И меня удивляет, что вы совсем не нервничаете.
— Решили изобразить абсолютное спокойствие и этим напугать меня, чтобы я прекратил нападение?
Улыбка Райнера стала холоднее.
— Не беспокойтесь.
— Каждые пятнадцать минут сюда будет приходить новая группа людей и пытаться вас убить.
— Кроме двух ваших детей.
Он говорил почти буднично:
— Рано или поздно кто-нибудь попадёт именно в тот промежуток, когда вы бессознательны.
— Не сопротивляйтесь.
— Даже если сейчас усыпите всех людей в этом доме, из окрестностей продолжат приходить новые убийцы.
Райнер развёл руками.
— Единственный выход — немедленно позвонить консулу или в Сенат и попросить защиту.
И тут же добавил:
— Только среди тех, кто придёт вас защищать, тоже могут оказаться мои марионетки.
Фокас спокойно дослушал до конца.
И вздохнул.
— Ты действительно терпелив.
Он посмотрел на Райнера с лёгкой иронией.
— Совсем не похож на большинство людей Церкви Антиинтеллектуализма.
Фокас признал:
— Да, со временем я действительно немного поиграл.
— Те случаи, когда я не отвечал на срочные звонки, были устроены намеренно.
Он усмехнулся.
— Ровно как и привычка каждый вечер обязательно ложиться до десяти.
— Вместе они создавали ложную картину специально для наблюдателя вроде тебя.
Фокас медленно улыбнулся.
— Генерал обязан оставлять резерв.
— Ещё в ранние эпохи Старого мира существовало понятие резервных сил.
— Неужели я сам не подготовлю запасной ход?
Он сказал прямо:
— Между десятью вечера и двумя часами ночи я вообще не впадаю в бессознательное состояние.
Фокас чуть наклонил голову.
— И ещё.
— Возможно, ты не слышал фразу, которую когда-то сказал тот император.
Голос стал насмешливым:
— Пробуждённый должен хранить тайну своей цены так же тщательно, как собственные глаза.
Улыбка Фокаса стала ещё заметнее.
— На самом деле моя цена вообще не связана с глубоким бессознательным состоянием в определённый промежуток.
— Как только у меня появилась хоть какая-то сила, я начал создавать именно такую иллюзию.
— Пусть окружающие думают: моя цена — ежедневная глубокая отключка.
Он спокойно произнёс:
— Это прикрывает настоящую цену.
Фокас продолжил:
— На Пепельной земле хорошо знают: в войне нельзя отказываться от обмана, хитрости и неожиданного манёвра.
— В схватке Пробуждённых действует то же правило.
Он посмотрел на Райнера.
— Иначе с чего бы мне так спокойно разговаривать с тобой?
Улыбка на лице Райнера постепенно застыла.
Фокас неторопливо спустил ноги с кровати и поднялся.
Будто между делом спросил:
— Ты не замечал, что в последнее время всё хуже спишь?
Райнер ничего не ответил.
Но нахмурился.
Фокас провёл ладонью по редким волосам на макушке.
— После того как группа Сюэ Шиюэ и Чжан Цюйбина ушла отсюда, а потом выяснилось, что за ними следил ложный «Отец», я начал подозревать: Пастырь Буйон может уже находиться поблизости и готовить что-то против меня.
Фокас улыбнулся.
— Поэтому с того момента я начал неизбирательно воздействовать на всех в этом квартале.
— Кроме двух моих детей.
Райнер молчал некоторое время.
Потом спросил:
— Ваша третья способность — вызывать бессонницу разной степени?
— Верно, — подтвердил Фокас.
Он выглядел вполне довольным.
— Я не только понемногу усиливал вашу бессонницу.
— Я ещё и пробуждал ваш телесный потенциал.
— Благодаря этому вы могли всё хуже спать и при этом оставаться бодрыми, не замечая серьёзного ухудшения состояния и продолжая жить как обычно.
Фокас хмыкнул:
— Поэтому ты спокойно продолжал массово и понемногу просматривать чужие воспоминания.
Он пояснил:
— Я действовал постепенно.
— Настолько мягко, что ты не должен был ничего заметить.
— Когда человек лезет в память других, он ищет прежде всего сведения обо мне.
— А не внимательно изучает, как хозяин этих воспоминаний спит, ест и чувствует себя каждый день.
Райнер снова замолчал.
Через некоторое время спросил:
— И какой в этом смысл?
— Самый прямой, — ответил Фокас.
Он медленно прошёлся по комнате.
— Разведка Первого города всё-таки работает неплохо.
— Мы давно собрали сведения о части цен Пробуждённых области Последнего Человека.
Фокас бросил на Райнера короткий взгляд.
— Многие из них связаны с телом и физиологией.
— Нарушения сна.
— Высокое давление.
— Ухудшение физического состояния.
Он слегка развёл руками.
— И многое другое.
Фокас признал:
— Я не знал, входит ли твоя цена в эту группу.
— Просто решил проверить.
— Если не угадал, я ничего не терял.
Он коротко усмехнулся.
— А если угадал…
Фокас остановился.
— После долгого перенапряжения организма и постоянной борьбы с бессонницей что произойдёт, если никто больше не будет пробуждать твой телесный потенциал?
Он сам ответил:
— В лёгком случае — тяжёлая болезнь.
— В плохом — внезапная смерть.
Лицо Райнера потемнело.
Он быстро осмотрелся.
— В этом квартале наверняка хватает людей со слабым здоровьем.
— Вы не боялись задеть их?
Фокас поднял подбородок.
Величественная, почти давящая манера снова проявилась в полной мере.
— На Пепельной земле есть поговорка.
— Мягкосердечному не место в генералах.
Он спокойно продолжил:
— Я специально не устраивал облаву и не искал подозрительных людей поблизости.
— Иначе мог бы тебя спугнуть.
— А мне нужен был шанс преподать тебе урок.
Фокас посмотрел на Райнера.
Потом будто сам над собой усмехнулся:
— И зачем я вообще столько тебе рассказываю?
— Ты ведь всего лишь марионетка.
Последние слова ещё не успели раствориться в воздухе.
Райнер рухнул на ковёр.
Охранники за дверью.
Слуги в поместье.
Остальные люди в доме.
Все одновременно потеряли сознание.
Фокас переоделся в обычную одежду.
Зашёл к своим двум уже взрослым детям.
Подхватил одного каждой рукой.
Быстро спустился в гараж и погрузил их в бронированный внедорожник.
После этого сам сел за руль.
И поехал на север.
В район Зелёной Оливы.
За всё это время Фокас не позвонил ни в Сенат, ни в городскую администрацию.
И не связался ни с кем из своих подчинённых в силах городской обороны.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…