«Нет. Надо сопротивляться…»
«Почему он вдруг заболел болезнью утраты разума?..»
«Слишком уж вовремя…»
«Это наказание Владыки Времени?..»
«Стоп. Хватит об этом. Сейчас главное — применить способность и не дать ему напасть…»
«Как его болезнь изменит дальнейший ход событий?..»
«Может, лучше немедленно уйти из Сената, дождаться, пока всё прояснится, и уже потом выбирать сторону?..»
Мысли одна за другой вспыхивали в сознании сенаторов, их секретарей, сопровождающих и охранников.
Александр тоже не был исключением.
Проблема заключалась не в том, что они перестали думать.
Наоборот — мыслей было слишком много.
Стоило кому-то сосредоточиться на защите или контратаке, как сознание само уводило в сторону, цеплялось за новый вопрос и начинало развивать уже его.
Намерение возникало.
Но не успевало укорениться настолько, чтобы превратиться в действие.
В итоге все внутри Сената, кроме Бевориса и гвардии сублюдей на внешнем рубеже, остались на местах.
Это нельзя было назвать оцепенением.
Взгляды оставались живыми.
На лицах постоянно сменялись тревога, сомнение, растерянность, настороженность.
Внутри каждого словно спорило сразу множество собственных «я».
И пока эта внутренняя борьба пожирала все силы, недавно ставший Бессердечным Беворис бросился на первую жертву.
На Александра.
Похоже, лишившись рассудка и большей части интеллекта, он всё равно инстинктивно выбрал главным объектом охоты своего давнего политического противника.
Беворис внезапно перестал выглядеть дряхлым стариком.
Он рванул вперёд быстрее обезьяны.
Обе руки легли Александру на плечи.
Рот раскрылся.
Зубы вцепились ему в шею, пытаясь вырвать кусок плоти.
Послышался натянутый скрип, словно кто-то изо всех сил тянул кожу, а она никак не рвалась.
Тело Александра вдруг будто раздулось.
Под его кожей словно надули тонкую воздушную прослойку.
Бионическая интеллектуальная броня серии «Человек».
Александр через один тайный канал, тесно связанный с «Паньгу-Био», достал комплект этой высокотехнологичной защиты.
Обычно носил её прямо на теле, как дополнительную кожу, именно на случай неожиданного нападения.
И теперь она действительно спасла ему жизнь.
Резкий внешний стимул помог Александру наконец вырваться из рассеянности и удержать одну мысль.
Он посмотрел на Бевориса, всё ещё пытавшегося прокусить искусственную «кожу».
Зелёные глаза вспыхнули.
— Лишение зрения!
Александр предпочёл бы сразу лишить Бевориса сознания.
Но пока не мог.
Нарушать порядок этапов и напрямую воздействовать на сознание могли только Пробуждённые, уже вошедшие в Новый мир.
Александру, находившемуся на уровне Коридора сознания, сначала требовалось отнять восприятие через органы чувств — и лишь потом добираться до сознания.
Мир перед глазами Бевориса мгновенно погас.
И почти одновременно гвардейцы-сублюды, сдерживавшие натиск граждан, перестали видеть Гая.
Новый сенатор.
Командующий Восточным легионом.
Просто исчез у всех на глазах.
***
Район Золотого Яблока. Улица Круглого Холма, дом 14.
В военно-зелёном джипе спали Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо.
Снаружи, опустившись на колени и привалившись к дверям машины, спали Лун Юэхун и Бай Чэнь в ещё не до конца застёгнутых военных экзоскелетах.
У ворот виллы Авии охранники тоже отключились.
Кто-то прислонился к каменной колонне.
Кто-то — к воротам.
На втором этаже Канна и пожилая женщина в чёрной вязаной шапочке, ещё недавно оживлённо беседовавшие, теперь сидели, завалившись каждая в своём кресле, с закрытыми глазами.
Из глубины дома не доносилось ни звука.
Казалось, вся вилла решила снова поспать.
Вскоре из соседнего квартала выехал совершенно обычный чёрный автомобиль и свернул на улицу Круглого Холма.
За рулём сидел знакомый мужчина.
Золотисто-каштановые волосы средней длины.
Голубые глаза.
Прямой нос.
Резкие брови.
Расплывшееся от возраста лицо.
Небритый подбородок.
Као — тот самый Пробуждённый уровня Коридора сознания, который недавно перехватил группу.
Услышав новости и оценив обстановку, он ещё с раннего утра решил, что сегодня в Первом городе вполне могут начаться беспорядки.
С помощью внутреннего агента Као заранее проник в район Золотого Яблока и спрятался неподалёку от Авии — достаточно близко, чтобы быстро действовать, но заведомо за пределами Виртуального Мира.
Когда прогремели выстрелы и взрывы, он не бросился вперёд.
Стал ждать.
Као не сомневался: наверняка найдутся и другие люди с той же целью.
Например, команда, которая недавно украла у Маркуса код доступа.
Пусть они первыми проверят дорогу.
Если впереди ловушка, попадут в неё тоже они.
Пока Сяочун не появится, Као считал, что способен удержать ситуацию под контролем.
Он помнил поговорку, которую слышал от людей Пепельной земли:
«Богомол ловит цикаду, а за ним следит иволга».
Сам Као, разумеется, считал себя иволгой.
Вероятность, что Сяочун тоже явится в район Золотого Яблока, он оценивал невысоко.
После недавней демонстрации силы мальчик неизбежно должен был насторожить тех старых чудовищ Первого города, которые были не слабее его.
Если Сяочун вмешается и здесь, он лишь привлечёт к себе лишнее внимание.
К тому же Као видел собственными глазами:
тот человек тоже пришёл.
Чёрная машина спокойно двигалась по улице и вскоре остановилась примерно в сорока метрах от дома Авии.
Ожидание окупилось.
Канна, Цзян Баймянь и остальные фактически вскрыли для него Виртуальный Мир, который прежде создавал серьёзную проблему.
Чтобы навязать цели Принудительный Сон, Као требовалось приблизиться на определённое расстояние.
Но при этом он сам попадал внутрь Виртуального Мира.
А там любые действия проходили через фильтр.
Хозяин способности вдобавок хорошо владел иллюзиями.
Као не мог быть уверен, что воздействует на настоящую цель, а не на подмену.
Когда Виртуальный Мир исчез, Као едва не рассмеялся от радости.
Он немедленно сократил дистанцию.
И уложил спать всех людей в нужной зоне.
Первоначальный план был прост:
перейти в Истинный Сон и бесшумно убить как команду, которая уже несколько раз ускользала, так и главную цель — Авию.
Но выходка Шан Цзяньяо оказалась настолько невыносимой, что Као пришлось досрочно оборвать сон и поверх него наложить Принудительный Сон.
Чтобы действительно убить несколько главных целей, ему всё равно пришлось войти в опасную сорокаметровую зону.
Причина была в одном предмете.
Он работал только с такой дистанции.
Пока Као поддерживал Принудительный Сон, из собственных способностей ему оставалось доступно лишь Воздействие на Материю — причём заметно ослабленное.
Убить Авию, Цзян Баймянь и остальных только им было бы трудно.
Это заняло бы слишком много времени.
И успех всё равно не гарантировался.
Лучших стрелков, которых организация годами выращивала и привлекала, группа по Старому миру уже уничтожила.
Оставшимся Као не доверял настолько, чтобы брать их в столь важную операцию.
Поэтому в район Золотого Яблока он пришёл один.
И решил использовать предмет, найденный когда-то в одной из комнат Коридора сознания.
Подобные вещи всегда действовали на меньшей дистанции, чем сам Пробуждённый соответствующего уровня.
Сила шла через внешний носитель и заметно ослабевала.
А у нынешнего предмета из-за характера способности радиус был особенно мал.
Поэтому Као и пришлось рисковать, подходя на сорок метров.
Остановив машину, он продолжал удерживать Принудительный Сон.
Правую руку убрал с руля.
Пальцы сомкнулись на серебряном кулоне, висевшем на груди.
На нём был вырезан ангел.
Крылья тянулись вперёд, словно укрывая собственное тело.
Серебро уже местами почернело.
По стилю украшение явно происходило из Старого мира.
В этом маленьком серебряном ангеле была закреплена способность:
Остановка Сердца.
Као сжал кулон и начал искать цель.
Он хотел закончить всё как можно быстрее.
Не потому, что боялся пробуждения Канны или хозяйки Виртуального Мира.
И не потому, что ожидал от них бессознательного воздействия.
Когда тело теряет сознание, продолжать действовать обычно способны именно цены способностей — негативные эффекты, а не полезные умения.
Као опасался другой неожиданности.
Благодаря недавнему Истинному Сну он уже точно знал, где находится Авия.
Теперь быстро нашёл её и приготовился активировать ожерелье «Ангел Жизни».
И в этот момент Цзян Баймянь открыла глаза.
Она проснулась уже давно.
Неужели группа, заранее готовившаяся к повторному Принудительному Сну, могла не предусмотреть защиту?
Перед выходом сегодня утром Цзян Баймянь изменила настройки вспомогательного чипа.
Теперь состояние «сон» было для него приравнено к опасному сигналу: тяжёлая травма тела и нарушения работы сердца.
Иными словами, стоило чипу, непрерывно следившему за состоянием организма, обнаружить, что Цзян Баймянь действительно уснула, как он подавал электрический разряд и будил её.
Во время Истинного Сна система не сработала.
Движения и реакции во сне отражались на реальном теле, поэтому физиологическое состояние слишком сильно отличалось от обычного сна.
Но Принудительный Сон был настоящим.
И чип выполнил то, для чего его заранее перенастроили.
Загружаем комментарии…