Цзян Баймянь не стала терять время. Сразу вышла из машины и окликнула Лун Юэхуна с Бай Чэнь, которые торопливо закрепляли на себе военные экзоскелеты:
— Вы остаётесь здесь. Подстрахуете нас и будете готовы к бою.
— Я… — Бай Чэнь, похоже, хотела сама пойти с ними.
Но Цзян Баймянь не дала ей договорить:
— Мы пришли к Авии не драться. Хотим поговорить по-хорошему и не станем вступать с ней в конфликт, если нас не вынудят. А вы в экзоскелетах за спиной — это уже не визит, а давление.
Она тут же добавила:
— И нельзя исключать неожиданности. Кто-то должен остаться снаружи и обеспечить отход.
Встреча с Авией была нужна не только «Паньгу-Био». Сама группа тоже хотела поговорить с ней.
По словам матери Маркуса, Авия хранила некий чрезвычайно опасный предмет. Что именно он собой представлял, никто не знал. Поэтому мирно обсудить наследство Орэя и, возможно, договориться о сотрудничестве было куда лучше, чем сразу идти на силовой сценарий.
К тому же положение Авии, которую держали словно канарейку в дорогой клетке, заставляло Цзян Баймянь надеяться: предложение о сотрудничестве она хотя бы выслушает.
Бай Чэнь хотела сказать, что может снять экзоскелет. Но это отняло бы ещё несколько минут — драгоценное время, которое Канна сейчас для них выигрывала.
Поэтому она просто кивнула:
— Хорошо.
Пока Бай Чэнь и Лун Юэхун возились с оставшимися креплениями, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо уже направились к дому 14 на улице Круглого Холма.
Оружейные ремни оставались на них, но пистолеты оба держали в кобурах. Руки были пусты — знак мирных намерений.
У ворот классической виллы Авии стояли несколько вооружённых до зубов охранников. При виде незнакомцев они сразу насторожились.
Наблюдавший издалека Лун Юэхун невольно удивился.
Когда к дому подходила Канна, эти люди вели себя совсем иначе.
Нет, не просто «не обращали внимания».
Они сами расступились, распахнули ей ворота и встретили так, словно хозяйка возвращалась домой.
Не дожидаясь вопросов, Шан Цзяньяо приветливо заговорил:
— Доброе утро. Позвольте коротко представиться.
Он поочерёдно изложил условия:
— Мы спутники той госпожи, которая только что вошла.
— Тяжёлого оружия при нас нет.
— Следовательно…
На этот раз, применяя Логику Клоуна, Шан Цзяньяо сознательно опирался на созданную Канной атмосферу дружелюбия.
Охранники один за другим просветлели лицами.
— Вы пришли к госпоже Авии?
— Она ждёт вас в гостиной при ванной.
«Гостиная при ванной…»
Цзян Баймянь едва не рассмеялась.
Авия действительно обожала купаться — до такой степени, что переделала под ванные почти половину дома.
Вместе с Шан Цзяньяо она прошла сквозь ворота и вошла в виллу, которую поддерживали ряды каменных колонн.
Цзян Баймянь нарочно расслабилась, стараясь выглядеть именно тем, кем хотела казаться: обычной дружелюбной посетительницей.
Оглядев архитектуру, она между делом сказала Шан Цзяньяо:
— Здесь использованы три типа колонн. Такие стили появились ещё в глубокой древности Старого мира, несколько тысяч лет назад…
Шан Цзяньяо посмотрел на зелёные лианы, обвивавшие стены и колонны.
— Тут, наверное, полно комаров?
Цзян Баймянь решила больше экскурсию не проводить.
Вскоре их встретил дворецкий Авии. Та же нехитрая логическая цепочка сработала и на нём, и мужчина проводил гостей к нужной комнате.
Тук-тук-тук.
Дворецкий средних лет, выглядевший как образцовый джентльмен, негромко постучал.
— Кто? — донёсся прохладный голос Авии.
— Госпожа… — начал дворецкий.
Но Шан Цзяньяо уже шагнул вперёд и снова озвучил похожую цепочку Логики Клоуна.
Гостиная при ванной мало отличалась от обычного богатого салона: ковёр, диваны, журнальный столик, фарфор, украшения — всё подчёркивало аристократический достаток.
Только сбоку была ещё одна дверь. За ней находилась сама купальня — несколько бассейнов и парная.
И Авия встретила гостей не в повседневной одежде.
На ней был лишь белый банный халат.
Влажные золотые волосы вились крупными волнами, будто она действительно только что вышла из воды. Её классическая красота — если не считать чуть крупноватого носа — в таком виде приобрела почти вызывающую чувственность.
Авия посмотрела на Цзян Баймянь и улыбнулась:
— Может, сначала искупаетесь?
— О делах лучше всего говорить в воде.
— Как-то неловко… — Шан Цзяньяо изобразил застенчивость.
Цзян Баймянь тем временем вспомнила ходивший по Первому городу слух.
Авия была на несколько лет старше Маркуса, но на Пепельной земле, где старались жениться и заводить детей как можно раньше, до сих пор не имела постоянного спутника.
Некоторые считали, что мужчины её просто не интересуют.
Авия с улыбкой ответила Шан Цзяньяо:
— Для тебя есть отдельный бассейн рядом.
— А если мне понадобится позвать тебя, мы заранее наденем купальники.
Она слегка вздохнула:
— Вот кому я завидую, так это людям Золотого Берега. Можно лежать на пляже под солнцем и просто наслаждаться жизнью.
Пепельная земля уже вернула себе некоторое подобие порядка, но большинству людей всё ещё не хватало еды, безопасности и нормальной медицины. За городами оставалось опасно.
До возрождения настоящего туризма было бесконечно далеко.
Цзян Баймянь не стала обсуждать купание. Вместо этого посмотрела на Шан Цзяньяо:
— Помнишь, что мы должны сделать первым делом?
Тот кивнул.
Подошёл к Авии ещё на пару шагов, встретился с ней взглядом и совершенно серьёзно спросил:
— Где здесь туалет? Мне нужно по-большому.
Авия приоткрыла рот.
Цзян Баймянь тоже.
Такой формулировки она не ожидала даже после всех обсуждений плана.
Не дав Авии опомниться, Шан Цзяньяо добавил:
— Если туалета нет, придётся сделать всё прямо здесь.
Он сказал доверительно:
— У меня недавно появился геморрой. Может пойти кровь, так что не удивляйтесь.
Цзян Баймянь невольно прикрыла нос рукой.
Теперь она примерно поняла, к чему он ведёт.
Сам шаг был согласован заранее.
Но зачем обязательно превращать его в нечто настолько мерзкое?
Шан Цзяньяо уже потянулся к оружейному ремню, собираясь его расстегнуть.
И в следующее мгновение Авия исчезла.
Исчез ковёр.
Диваны.
Вся гостиная лопнула, словно мыльный пузырь.
Цзян Баймянь обнаружила, что по-прежнему сидит в джипе рядом с Шан Цзяньяо.
А снаружи, привалившись к дверям машины, спали Бай Чэнь и Лун Юэхун. На них были наполовину закреплённые экзоскелеты, ремни ещё не успели защёлкнуться до конца.
Истинный Сон.
Группа снова попала в Истинный Сон.
Почти все Пробуждённые Первого города уровня Коридора сознания, если не выполняли особую задачу, сейчас должны были стягиваться к Сенату.
Но было одно исключение.
Тот самый человек, который недавно перехватил группу, едва не уничтожил её и отступил лишь после появления Сяочуна.
Тайная организация, стоявшая за ним, считала своим долгом уничтожать следы, способные раскрыть причину гибели Старого мира.
Для неё убийство Авии, владевшей важнейшими тайнами, было куда важнее вмешательства в борьбу за власть Первого города.
Группа предусмотрела и такой вариант.
План строился на предположении, что противник боится — или по крайней мере не переносит — запах крови.
Если они доберутся до Авии или хотя бы окажутся рядом, нужно было намеренно сделать небольшую рану и пустить кровь.
Тогда даже во сне неприятный запах мог заставить врага отказаться от поддержания способности.
После нескольких раундов «камень-ножницы-бумага» почётное право выполнить эту часть плана вырвал Шан Цзяньяо.
Только он, как выяснилось, решил добиться нужного эффекта совершенно иначе — настолько, что чуть не стошнило даже Цзян Баймянь.
Но результат доказал главное.
Пробуждённый, создававший Истинный Сон, действительно боялся или сильно не переносил запах крови.
И, вероятно, не только крови.
Неприязнь к одному запаху больше походила на цену, которую человек мог заплатить ещё в Зале Звёзд или Море Истоков.
После входа в Коридор сознания цена почти наверняка усилилась.
Вполне возможно, список невыносимых запахов тоже расширился.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо только успели проснуться.
Ничего предпринять не успели.
И снова закрыли глаза.
Принудительный Сон.
На этот раз сновидений не было.
После нескольких столкновений Као, Пробуждённый уровня Коридора сознания, уже достаточно хорошо разобрался в приёмах группы и научился обходить многие их уловки.
Единственное, что по-настоящему его тревожило, — ребёнок по имени Сяочун.
Као всё ещё опасался, что тот может находиться где-то рядом.
***
Район Красного Гигантского Волка. Сенат.
Члены гвардии сублюдей, внезапно разучившиеся стрелять, не запаниковали.
В их подготовку входили занятия на случай столкновения с Пробуждёнными уровня Коридора сознания.
Несколько синевато-зелёных «людей-лягушек» одновременно раскрыли рты.
Звука никто не услышал.
Но впереди целая полоса людей разом повалилась на землю: и бойцы городской обороны, и граждане.
Словно порыв ветра пригнул траву.
Инфразвук.
Такой была мутационная способность «людей-лягушек».
Остальные сублюды тоже отказались от бесполезных попыток стрелять и перешли к собственным врождённым способностям.
Одни плевались ядом.
Другие издавали звуки, от которых людей клонило в сон.
Третьи сорвали с себя одежду до пояса, показывая узорчатую кожу: стоило на неё взглянуть — начинала кружиться голова.
Пока они изо всех сил не пускали толпу в Сенат, внутри аристократы пытались справиться с консулом Беворисом, внезапно заболевшим болезнью утраты разума.
Под взглядом его мутных голубых глаз мысли всех вокруг, включая инспектора Александра, сами собой расползались в стороны.
Сосредоточиться становилось почти невозможно.
Загружаем комментарии…