Когда резиденция генерала показалась уже совсем близко, Лун Юэхун вдруг занервничал.
— А если генерал Фокас внезапно передумает?
После того как они передадут ему сведения Авии и пленника, группа по Старому миру словно теряла всю полезность.
В такой ситуации у Фокаса появлялось немало причин изменить отношение.
Убрать свидетелей.
Отказаться от обещаний.
Устранить потенциальный риск.
А в нынешнем состоянии группа вряд ли могла всерьёз сражаться с ним на его собственной территории.
Доверять жизнь чужой совести было слишком наивно.
Цзян Баймянь давно об этом подумала.
Она повернулась к Шан Цзяньяо.
— Когда подъедем, выйдешь раньше нас.
— Спрячешься где-нибудь неподалёку и максимально приглушишь сознание.
Она говорила спокойно.
— Если через полчаса мы не появимся, ищи возможность уйти.
Цзян Баймянь чуть запнулась.
— А потом…
— Потом приведи людей компании и отомсти за нас.
Из четырёх членов группы только Шан Цзяньяо был Пробуждённым.
Только он мог скрыть присутствие сознания настолько, чтобы Фокас не обнаружил.
Остальные могли спрятаться хоть идеально.
Человеческое сознание всё равно выдаст их местоположение.
Шан Цзяньяо не стал драматизировать.
— Хорошо.
А потом спросил:
— Если что, какую песню вам включить?
Цзян Баймянь закатила глаза.
— Обычно в настолько серьёзные моменты ты реже начинаешь чудить и шутить.
Потом вдруг улыбнулась.
— Сильно переживаешь?
Шан Цзяньяо замолчал.
«Ого.
И такая сторона у тебя есть…»
Лун Юэхун мысленно подражал интонации командира.
Ему даже стало немного тепло.
Сколько бы Шан Цзяньяо ни издевался, сколько бы ни отпускал колкости, Лун Юэхун всё равно верил:
злого умысла там обычно нет.
Иногда это попытка помочь.
Иногда — просто шутка.
К этому времени Бай Чэнь уже остановила машину в тихом месте, где почти никто не ходил.
Шан Цзяньяо открыл боковую дверь здоровой правой рукой.
Выбрался наружу.
Тактический рюкзак оставался за спиной.
Выпрямившись, он несколько секунд молчал.
Потом достал из внутреннего кармана фотографию.
Протянул Цзян Баймянь.
— Если будет возможность, спроси, не видел ли он этого человека.
Цзян Баймянь фотографию уже знала.
На ней был аккуратный мужчина лет тридцати.
Отец Шан Цзяньяо.
Исчезнувший много лет назад.
Она ничего не спросила.
Только крепко сжала губы и кивнула.
Через несколько шагов Шан Цзяньяо уже исчез с дороги.
То ли забрался на дерево.
То ли нашёл другое укрытие.
Бай Чэнь снова тронула джип.
И будто между делом сказала:
— Я думала, Эй заявит:
«Если через полчаса вы не выйдете, я ворвусь и спасу вас».
Цзян Баймянь улыбнулась.
— Он прекрасно понимает:
если пойдёт один, спасение закончится тем, что его тоже поймают.
Она продолжила:
— Намного разумнее связаться с госпожой Канной и компанией.
— Попытаться собрать помощь.
Цзян Баймянь усмехнулась.
— Конечно, красиво было бы вломиться внутрь и погибнуть всем вместе во имя товарищества.
— Но я не хочу так бессмысленно умирать.
Она добавила:
— Особенно если после этого даже мстить за нас будет некому.
Бай Чэнь больше ничего не сказала.
Только продолжила смотреть на дорогу.
Вскоре джип остановился у заднего входа в резиденцию генерала.
Цзян Баймянь одной рукой вытащила пленника.
И сказала Лун Юэхуну, который всё ещё был в военном экзоскелете:
— Ты остаёшься здесь.
— Следишь за машиной.
— Мы с Маленькой Бай войдём.
Лун Юэхун машинально предложил:
— Может, лучше я с тобой?
Цзян Баймянь посмотрела на Бай Чэнь.
Улыбнулась.
— Уговаривать надо не меня.
Лун Юэхун повернул голову.
Бай Чэнь тоже была в военном экзоскелете.
Она уже открыла дверь и пошла к заднему входу в резиденцию.
Даже обсуждать ничего не собиралась.
Лун Юэхун разумно промолчал.
Фокас всё подготовил заранее.
Цзян Баймянь и Бай Чэнь провели пленника через приоткрытую заднюю дверь.
Молчаливый слуга отвёл их в пустую комнату на первом этаже.
Камер наблюдения здесь было несколько.
Микрофонов — тоже.
Самого Фокаса не было.
Слуга достал военную рацию.
Передал Цзян Баймянь.
Когда она разобралась с кнопками, из динамика донёсся голос генерала:
— Можете приводить пленника в сознание и начинать допрос.
Он спокойно добавил:
— Если попытается использовать способность, я остановлю.
Фокас полностью скрыл собственное сознание.
Даже если Као проснётся и сразу применит массовое воздействие, генерал просто не попадёт в список целей.
Цзян Баймянь понимала логику.
Открыла медицинский набор.
Приготовила новый шприц.
И ввела препарат пленнику.
Через некоторое время веки у неё и Бай Чэнь вдруг потяжелели.
Тела начали обмякать.
Но почти сразу Као, который притворился, будто ещё не пришёл в себя, снова потерял сознание.
Он тайком применил Принудительный Сон.
И Фокас мгновенно вмешался.
Через секунду в комнате ударила громкая музыка.
Цзян Баймянь и Бай Чэнь вынырнули из расползающихся снов.
Подобный цикл повторился ещё несколько раз.
Наконец Као понял:
сейчас выбраться не получится.
Он не мог обнаружить того, кто каждый раз лишал его сознания.
А значит — не мог воздействовать на него в ответ.
Као прекратил попытки.
Поднял голову.
Посмотрел на Цзян Баймянь и Бай Чэнь.
— Что вы хотите узнать?
Цзян Баймянь сразу перешла к главному:
— Почему ты и организация за твоей спиной мешаете людям расследовать причины гибели Старого мира?
Као слегка поднял подбородок.
— Чтобы этот мир не погиб снова.
В голосе звучала гордость.
Почти высокомерие.
— Что? — Цзян Баймянь совершенно не ожидала такого ответа.
Бай Чэнь внимательно следила за микровыражениями пленника.
Пыталась понять:
он врёт или действительно верит в сказанное.
Као посмотрел на них так, будто разговаривал с людьми, которые совершенно ничего не знают.
— Расследование причин гибели Старого мира способно запустить определённые события.
— И тогда мир, который только начал восстанавливаться после катастрофы, будет уничтожен снова.
Он продолжил:
— Человечеству понадобились десятилетия, чтобы шаг за шагом уменьшить последствия болезни утраты разума и загрязнения окружающей среды.
— Чтобы получить более-менее стабильное производство пищи.
— Чтобы восстановить хотя бы примитивный порядок.
— Чтобы цивилизация вообще смогла продолжить существование.
Као усмехнулся.
— И вы хотите всё это разрушить?
— Мир всё ещё невероятно хрупок.
— Ему достаточно совсем небольшого толчка.
Цзян Баймянь не стала сразу спрашивать, какие именно события запускает расследование.
Зашла с другой стороны.
— Поэтому вы способны спокойно убивать множество невиновных?
Као фыркнул.
— Большинство из них не были невиновными.
— Они расследовали гибель Старого мира.
Он говорил с явным презрением:
— Кто из любопытства.
— Кто ради выгоды.
— Но все игнорировали вопрос выживания человеческой цивилизации.
Као добавил:
— Остальным просто не повезло.
— Они случайно узнали то, чего знать не следовало.
— Или оказались не там и не тогда.
Он пожал плечами.
— На фоне всей Пепельной земли и человеческой цивилизации какая разница, погибнет несколько человек, несколько десятков, несколько сотен?
Голос стал серьёзнее.
— Если катастрофа придёт снова, порядок опять исчезнет.
— И тогда погибнут уже не сотни.
Као посмотрел прямо на Цзян Баймянь.
— В следующий раз человечество вообще может не суметь сохранить цивилизацию.
В его рассуждениях явно хватало попыток оправдать жестокость.
И всё же Цзян Баймянь вынуждена была признать:
эти люди действительно во что-то верят.
У их поступков существовала внутренняя логика.
Но после рассказа Авии оставался другой вариант.
Возможно, всё это — идеология, которую один или несколько старших участников организации сознательно внушили Као.
Удобная легенда.
А не настоящая причина.
Когда-то Орэй Убис сказал:
некоторые люди Восьмого исследовательского института, возможно, до сих пор живы.
Но с ними произошла ужасная перемена.
Они превратились в слуг тьмы.
Им нельзя доверять.
И тот же Орэй — бывший главный научный специалист Третьего исследовательского института — считал, что именно люди Восьмого института натворили нечто чудовищное.
«По возрасту Као явно родился уже после гибели Старого мира.
Он не из тех выживших сотрудников Восьмого института.
Значит, сам эту „ужасную перемену“, скорее всего, не переживал.
Скорее его вырастили и обучили те люди.
Сделали исполнителем…»
Цзян Баймянь несколько секунд молчала.
А затем сказала:
— Пока всё, что ты рассказал, ничем не подтверждается.
Она вернулась к прямому вопросу:
— Что именно запускает расследование причин гибели Старого мира?
Као снова усмехнулся.
— Раньше я тоже не особенно верил.
Он помолчал.
— Пока около десяти лет назад одна группа не добилась определённого прогресса в расследовании и не нашла город на севере.
Као продолжил:
— Поселение не подчинялось ни одной крупной силе.
— В самом городе и окрестностях жили десятки и десятки тысяч людей.
— Были сильные бойцы.
— Были ресурсы для торговли.
Он сделал паузу.
— А потом за одну ночь снова произошла массовая вспышка болезни утраты разума.
— Город погиб.
— Остались руины.
Као говорил уже без насмешки.
— Если бы мы заранее не изолировали район и не удержали последствия под контролем, пострадала бы вся Пепельная земля.
Цзян Баймянь и Бай Чэнь одновременно замолчали.
Разговор будто стал тяжелее воздуха.
Через некоторое время Бай Чэнь не выдержала:
— Ты из Восьмого исследовательского института?
— Да.
Као ответил совершенно спокойно.
Даже с гордостью.
— Я спецпредставитель Восьмого исследовательского института.
«Так и есть…»
Цзян Баймянь медленно выдохнула.
И намеренно резко сменила тему.
— Я знаю, что до гибели Старого мира разные государства вместе создали девять секретных исследовательских институтов.
Она перечислила:
— У Третьего одним из направлений был искусственный интеллект.
— Другой институт занимался «Бессмертными».
Цзян Баймянь посмотрела на Као.
— А Восьмой?
— Что изучали вы?
Као замолчал.
Несколько секунд явно взвешивал ответ.
Наконец сказал:
— Пробуждение человека.
Загружаем комментарии…