— Пробуждение человека.
Као произнёс это негромко.
Но для Цзян Баймянь слова прозвучали словно раскат грома.
Направлением исследований Восьмого института было Пробуждение.
Ответ оказался совершенно неожиданным.
И одновременно настолько логичным, что почти не удивлял.
Если на уровне технологий Старого мира уже существовали «Бессмертные», невозможно представить, чтобы учёные не исследовали Пробуждение.
Если только само явление не возникло уже после катастрофы.
— И вы добились серьёзных результатов?
Только задав вопрос, Цзян Баймянь заметила, насколько хорошо держит лицо.
Голос спокойный.
Интонация ровная.
Будто обсуждала погоду.
Као коротко рассмеялся.
Высокомерие вернулось.
— А по-твоему, как пробудился я?
Цзян Баймянь уже хотела продолжить, но Бай Чэнь спросила раньше:
— Вы можете гарантировать Пробуждение?
Као посмотрел на неё.
— Успех — чуть больше тридцати процентов.
«Что значит „чуть больше тридцати“?
Для Пробуждения это чудовищно высокий результат!
Если можно стабильно получать хотя бы десять процентов, это уже перевернёт жизнь на Пепельных землях!»
Цзян Баймянь едва не взревела про себя.
Ни одна крупная сила сейчас не заявляла, что умеет надёжно создавать Пробуждённых.
Даже религиозные организации, поклоняющиеся Владыкам Времени, фактически зависели от удачи.
Только вместо обычного неба у них были Владыки Времени.
Когда божество «довольно», Пробуждённых становилось больше.
Когда не «довольно» — никто не получал благословения.
Стабильное искусственное Пробуждение само по себе звучало пугающе.
Пока вероятность не падает до совсем ничтожной, крупная организация всегда найдёт достаточно кандидатов.
На Пепельных землях население одновременно было и чрезвычайно важным ресурсом, и ресурсом, которым крупные силы могли рисковать.
Цзян Баймянь быстро перебрала варианты.
И в конце решила не ходить вокруг да около.
— Как вы этого добиваетесь?
Као усмехнулся.
— Я не исследователь.
— Я был подопытным.
Он почти издевательски добавил:
— Откуда мне знать, как именно эти люди всё делают?
— Даже если у вас есть предмет области Последнего Человека, который способен читать память, вы всё равно не вытащите из меня подробную процедуру.
— Нельзя вспомнить то, чего никогда не знал.
Као немного подумал.
— Я знаю только общую часть.
— Нужно сделать несколько инъекций.
— Потом пройти облучение какими-то приборами.
— А в конце заснуть внутри устройства, похожего на космическую капсулу.
Он говорил настолько открыто потому, что эта информация, по его мнению, ничего не стоила.
Цзян Баймянь задумчиво кивнула.
— Что происходит с теми, кто участвовал в процедуре, но не пробудился?
В этом Као разбирался лучше.
— Большинство — ничего.
— У небольшой части появляются психические или физические нарушения.
Он продолжил:
— После лечения многие восстанавливаются.
— Это если первая попытка провалилась.
Као слегка прищурился.
— Если человек после этого решает попробовать второй раз, вероятность последствий резко возрастает.
— И лечить их намного тяжелее.
— Возможна даже мгновенная смерть.
Он подвёл итог:
— Поэтому институт не рекомендует повторные попытки после первого провала.
Говоря это, Као перевёл взгляд с Цзян Баймянь на Бай Чэнь.
— Один исследователь рассказывал мне:
это уже результат зрелой методики.
— Без неё всё было бы куда хуже.
— Даже при первой попытке.
Бай Чэнь несколько секунд молчала.
Потом спросила:
— Область можно выбрать заранее?
Као ответил:
— Сначала реши, какую цену готов заплатить.
— Цена обычно и определяет область.
Он уточнил:
— Но соответствие не всегда точное.
— Некоторые цены пересекаются сразу между несколькими областями.
Бай Чэнь тихо выдохнула.
В голосе чувствовалось разочарование.
Она надеялась, что Восьмой институт способен свободно выбирать и область, и нужные способности.
Као продолжил:
— И не мечтайте выбрать почти безобидную цену и получить невероятно сильную способность.
— Так не бывает.
Он слегка усмехнулся.
— Даже если на начальном этапе цена выглядит лёгкой, по мере роста силы она тоже будет усиливаться.
— А однажды может качественно измениться.
— И стать куда страшнее.
Цзян Баймянь запомнила это.
Потом спросила:
— Сколько сотрудников вашего института, живших ещё в Старом мире, дожили до сегодняшнего дня?
Као немного подумал.
— «Заместитель директора».
— «Чарли».
— «Профессор Ли».
— И «Доктор».
Он произносил обозначения так, словно это имена или устойчивые позывные.
— Все четверо вошли в Новый мир.
— Почти постоянно спят.
— Активно действовать могут лишь изредка.
«Четыре человека Нового мира…
Восьмой институт действительно чудовищно силён.
Неужели это и есть те четверо, о которых говорил Орэй?
Люди, с которыми произошла страшная перемена и которые стали слугами тьмы?»
Брови Цзян Баймянь едва заметно дрогнули.
Као словно догадался, о чём она думает.
Тихо рассмеялся.
— Даже по сравнению с Первым городом мы не слабее.
— А в некоторых областях — намного сильнее.
Он гордо добавил:
— Иначе как бы мы останавливали людей, которых дьявол толкает расследовать гибель Старого мира?
Цзян Баймянь сразу воспользовалась моментом.
— Где находится ваш институт?
— И где тот город на севере, который уничтожило около десяти лет назад?
Связанный Као выпрямил шею.
— Можете меня убить.
— Этого я не скажу.
Цзян Баймянь не стала сразу пытаться ломать его.
Вместо этого достала фотографию отца Шан Цзяньяо.
Поднесла к Као.
— Ты видел этого человека?
Она добавила:
— Он тоже расследовал причины гибели Старого мира.
— Возможно, ты, твои коллеги или подчинённые его убили.
Као лениво взглянул на фотографию.
И внезапно застыл.
После этого уже внимательно рассмотрел лицо.
Несколько секунд молчал.
А затем медленно сказал:
— Я ведь только что рассказывал.
— Одна группа серьёзно продвинулась в расследовании причин гибели Старого мира.
— Они нашли тот город на севере.
— И вызвали катастрофу, которая едва не затронула всю Пепельную землю.
Као посмотрел на фотографию.
— Он был одним из них.
Цзян Баймянь мгновенно оживилась.
— Он жив?
Лицо Као стало менее приятным.
— Почти все его товарищи во время той катастрофы либо превратились в Бессердечных, либо погибли от рук Бессердечных.
Он сделал паузу.
— Только он и ещё двое исчезли.
— Все эти годы мы их ищем.
Као добавил без особой жалости:
— Конечно, они тоже могли погибнуть в том городе.
— Просто Бессердечные съели тела полностью.
— А кости растащили так, что мы ничего не смогли опознать.
«Ни живого, ни мёртвого…»
В голове Цзян Баймянь всплыла старая фраза.
Но для Шан Цзяньяо это всё равно была хорошая новость.
По крайней мере появилась ещё одна крупица надежды.
В этот момент рация у Цзян Баймянь ожила.
Она прислушалась.
Сообщение пришло от слуги Фокаса.
Генерал просил их выйти из комнаты и переговорить с ним отдельно.
Цзян Баймянь посмотрела на намертво связанного Као.
Коротко предупредила его.
А затем вместе с Бай Чэнь вышла.
Они дошли до коридора возле заднего входа.
Фокас стоял у окна.
Похожий на старого льва.
Увидев женщин, он кивнул.
— Вы работаете лучше, чем я ожидал.
Голос был спокойным.
— Я не думал, что у вас действительно получится добраться до Авии.
Он продолжил:
— А вы не только получили полные сведения.
— Но ещё и привезли очень полезного пленника.
Фокас чуть прищурился.
— Для ваших возможностей это уже слишком хороший результат.
Похоже, он пытался понять:
не помогает ли группе кто-то ещё.
Цзян Баймянь улыбнулась.
— Господин генерал, времени мало.
— Я прямо сейчас быстро расскажу всё, что сообщила Авия.
Фокас слегка кивнул.
— Говори.
Цзян Баймянь ничего не скрывала.
Рассказала всё.
Когда закончила, Фокас нахмурился.
— Перепиши для меня тот таинственный номер.
— Хорошо.
Цзян Баймянь достала бумагу и ручку.
Стала записывать последовательность ещё раз.
Пока она писала, Фокас сказал:
— Я могу заставить пленника сообщить, где находится Восьмой институт и где тот город.
Он говорил буднично.
— Но его мозг получит необратимые повреждения.
Генерал посмотрел на них.
— У вас больше нет вопросов, которые обязательно нужно задать?
Цзян Баймянь и Бай Чэнь переглянулись.
Несколько секунд обдумывали.
— Нет, — наконец ответила Цзян Баймянь.
Фокас больше ничего не сказал.
Прикрыл глаза.
Словно просто отдыхал.
Получив переписанный номер, сравнил с оригиналом.
Потом вошёл в комнату, где держали пленника.
Не прошло и десяти минут.
Фокас вернулся.
В руках была грубо нарисованная карта.
Общая схема современной Пепельной земли.
На ней обозначили Ледяную равнину.
Старые горы.
Озеро Гнева.
Золотое побережье.
Чёрные Топи.
Монашескую пустошь.
Кровавую пустошь.
И другие районы.
Также были отмечены Первый город, «Паньгу-Био», Орден Белого Рыцаря, Армия Спасения, «Объединённая промышленность», Механический Рай, Прибрежный альянс, «Апельсиновая компания», «Будущее Интеллект», Остров Духа, Область Тумана и другие силы.
Фокас указал на одну точку.
— Здесь находился тот город.
Потом передвинул палец.
На карте был обведён красный круг.
— А Восьмой исследовательский институт находится примерно в этом районе.
Бай Чэнь выглядела озадаченной.
Фокас пояснил:
— Као — спецпредставитель.
— Точного адреса института он не знает.
Он добавил:
— Каждый раз приходит в этот район.
— Подаёт сигнал.
— Его забирают.
— Дальше весь путь он едет с завязанными глазами.
«Осторожные.
Даже предусмотрели вариант, что спецпредставителя поймают…»
Цзян Баймянь смотрела на точку и красный круг.
Оба находились на Ледяной равнине.
Само понятие Ледяной равнины существовало ещё в Старом мире.
В древние времена из-за климата многие жители тех земель переселялись южнее, в бассейн Красной.
Из части этих переселенцев впоследствии сформировались современные яргейцы.
Но до гибели Старого мира Ледяная равнина занимала намного меньшую территорию.
Только самые северные земли.
Насколько знала Цзян Баймянь, во время катастрофы применение множества разрушительных видов оружия сильно изменило климат.
За следующие двадцать-тридцать лет Ледяная равнина стремительно расширилась.
И постепенно превратила прежний Великий Север в царство льда и снега.
Восьмой исследовательский институт.
И уничтоженный город.
Оба находились именно в районе старого Великого Севера.
Почти в ту же секунду Цзян Баймянь вспомнила две вещи.
Первое.
Цзян Сяоюэ отправили в какую-то больницу на севере.
Как добровольца.
На экспериментальное лечение.
Второе.
Человека в вегетативном состоянии из руин металлургического завода тоже отправили добровольцем на север.
Для нового экспериментального лечения.
Север.
Загружаем комментарии…