Цзэн До поспешила к комнате.
Но через стекло увидела картину куда страшнее, чем ожидала.
Ниже головы тело Ли Цзи было полностью обнажено.
Все заметные кровеносные сосуды лопнули.
На коже.
На полу.
Повсюду застыла кровь.
Огромные тёмно-красные пятна.
В таком состоянии человек жить не мог.
Сублюд — тоже.
Единственное отличие от обычной смерти заключалось в другом.
Кожа Ли Цзи будто выделила густую липкую жидкость.
Она приклеила тело к стене.
А лицо — к стеклу.
«Вот чем закончился эксперимент?..»
У Цзэн До сжалось сердце.
Она рванула глубже в убежище.
За перегородками по обе стороны тянулись комнаты.
Некоторые утопали в полной темноте.
Будто внутри никого не было.
Из щелей других дверей и окон свисали волосы.
Куски плоти.
От одного взгляда становилось холодно.
Цзэн До подбежала к очередному окну.
Свет из коридора позволял хоть что-то рассмотреть.
Внутри была Нин Синь.
Учительница из Весеннего городка.
Женщине было чуть за тридцать.
Внешне она выглядела почти нормально.
Её мутация затронула внутренние органы.
Некоторых было по два.
Теперь глаза Нин Синь полностью вылезли из орбит.
С боков проступала густая сеть чудовищно вздувшихся капилляров.
В грудной клетке зияло отверстие.
Через него были видны сердце и желудок.
Сердце больше не билось.
Никогда раньше Цзэн До не ненавидела генетические эксперименты настолько сильно.
Тук.
Тук.
Тук.
Сердце самой Цзэн До забилось быстрее.
Внутри рос страх.
«А вдруг мы опоздали?
А вдруг мужчины, женщины, дети, старики — весь город — уже стали жертвами экспериментов Первого города?»
Она больше не смотрела в комнаты.
Побежала следом за Генавой.
Глубже.
Через некоторое время впереди открылось большое пространство.
Гарнизон Первого города превратил его в огромную тюрьму.
За рядами железных решёток стояли знакомые лица.
Жители Весеннего городка.
Кто-то забился в угол и ждал, когда стихнут выстрелы и взрывы.
Кто-то прижимался к решётке.
Пытался понять, что происходит.
И искал шанс выбраться.
«Живы…
Живы!»
Цзэн До едва не закричала от радости.
Людей было заметно меньше, чем она помнила.
Наверняка многих уже убили экспериментами.
А некоторые, возможно, всё ещё жили в таком состоянии, что смерть была бы милосердием.
Но примерно две трети жителей оставались здесь.
Для Цзэн До это уже казалось чудом.
Она быстро огляделась.
Увидела мэра.
С самого рождения обе ноги у него были почти полностью атрофированы.
Увидела двоюродного брата — с невероятным слухом и глазами, которые почти всегда были закатаны вверх.
Увидела бывшую одноклассницу с тремя парами грудей.
Мутации сублюдей почти никогда не делали их красивее.
Чаще превращали в существ, которых обычный человек назвал бы чудовищами.
Люди за решётками ошеломлённо смотрели на Цзэн До.
И только тогда она вспомнила:
лицо закрыто маской экзоскелета.
Цзэн До сразу открыла забрало.
И громко сказала:
— Это я!
— До-до?
— Маленькая До?
— Цзэн До?
Сразу из нескольких камер донеслись удивлённые голоса.
Будто никто не верил собственным глазам.
Первым чувством Цзэн До была радость.
Вторым — совершенно неуместное смущение.
«До-до».
«Маленькая До».
В такой обстановке эти домашние прозвища звучали так, будто кто-то специально разрушал серьёзность сцены.
Она тряхнула головой.
Выбросила глупую мысль.
И громко сказала:
— Сейчас открою!
Искать охранника с ключами она не собиралась.
Проще было выбить замки силой.
На всякий случай Цзэн До снова закрыла маску.
Кто знает, не остался ли где-нибудь враг с отравляющим газом.
К этому времени подошёл Хань Ванхо.
Быстро посмотрел в обе стороны.
И приготовился помогать.
Мэр увидел, как Цзэн До идёт к их камере.
И спокойно спросил:
— Это люди, которых ты привела?
Другой житель одновременно спросил:
— Где ты вообще взяла военный экзоскелет?
Люди в Весеннем городке действительно когда-то надеялись:
может, Цзэн До, которой удалось избежать захвата, вернётся и попробует их спасти.
Но разум подсказывал обратное.
Она была обычным охотником за реликвиями.
Даже если соберёт несколько десятков или сотню бродяг и охотников, против регулярной армии Первого города шансов почти нет.
А когда их перевели в новую тюрьму внутри убежища и стало ясно, насколько серьёзно Первый город относится к экспериментам, надежда практически умерла.
Сюда прислали сильных людей.
Тяжёлое вооружение.
Надёжную оборону.
Жители уже хотели только одного:
пусть Цзэн До держится подальше.
Пусть хотя бы она живёт.
Но ночная паника в гарнизоне оказалась не случайным эпизодом.
Она была прологом.
Цзэн До каким-то образом получила военный экзоскелет.
Привела с собой робота.
И одного человека.
Втроём они ворвались в хорошо укреплённое убежище.
Разбили гарнизон.
Заставили оставшихся бежать или прятаться.
Такое вообще не укладывалось в привычную картину мира.
Но удивление не мешало радоваться.
Человек, который уже почти ждёт смерти, не способен спокойно встретить внезапную надежду.
Бах!
Бах!
Бах!
Цзэн До включила систему помощи при прицеливании.
Несколькими очередями из встроенной винтовки она перебила замки на нескольких камерах.
Хань Ванхо одновременно сменил магазин.
И начал делать то же самое.
По точности он почти не уступал ни Цзэн До, ни Генаве.
Когда первые решётчатые двери распахнулись, Цзэн До быстро ответила мэру:
— Я привела помощь.
— Внешний гарнизон уже разбит.
Она сразу перешла к делу:
— Все быстро наружу!
— Ищите транспорт.
— Ищите еду.
— И всё, что можно взять с собой.
Цзэн До подняла голос:
— Через пятнадцать минут уходим отсюда!
Мэр удивился:
— Вы вдвоём всё это сделали?
— Втроём, — поправила Цзэн До.
И объяснила:
— Большую часть гарнизона отозвали в Первый город.
— Здесь осталось мало людей.
— Но скоро они могут вернуться.
— Понял!
Мэр повернул голову.
— Все наружу!
— Ищите машины!
— Ищите еду!
Сам он передвигаться почти не мог.
Поэтому его нёс сын.
Крупный мужчина с повреждённым мозгом.
По развитию — примерно ребёнок семи-восьми лет.
Генава рядом использовал каждую секунду.
Он спросил:
— Где лаборатория?
Как разумный робот он прекрасно помнил поручение Дабай.
В лаборатории могли остаться ценные данные.
Мэр на секунду растерялся от того, насколько самостоятельно действует робот.
Потом указал в глубину.
— Там.
— Самый дальний сектор.
Генава повернул металлическую голову к Цзэн До и Хань Ванхо.
— Вы выводите людей.
— Готовьте транспорт и всё необходимое к эвакуации.
Он добавил:
— И не забудьте бионическую интеллектуальную броню.
— Сейчас она повреждена.
— Но потом её наверняка можно будет отремонтировать.
— Дабай и остальные в этом разбираются.
Точнее, хорошо разбираться в таких вещах могла сама «Паньгу-Био».
Но для Генавы граница между группой и компанией в практических вопросах не всегда была важна.
Закончив, он развернулся.
И побежал к самому дальнему сектору убежища.
Цзэн До и Хань Ванхо переглянулись.
Ни один не стал изображать героя и бежать следом.
***
Первый город.
Часовая лавка Грина.
Цзян Баймянь лихорадочно перебирала варианты отхода.
И одновременно надеялась, что ошиблась.
Возможно, слова солдат вообще не означали, что район покрыт Виртуальным Миром.
А если означали — не факт, что им управляет тот самый Пробуждённый, который охранял Маркуса и уже сталкивался с группой.
Церковь Зеркала вполне могла прислать другого сильного человека.
Тук-тук-тук-тук!
Шум винтов становился не тише, а громче.
Вертолёт приближался.
Наконец грохот стал почти оглушающим.
Чтобы разговаривать, пришлось бы кричать.
Бай Чэнь заметила напряжение Цзян Баймянь.
И серьёзность Шан Цзяньяо.
Открыла рот.
Хотела спросить, что случилось.
Но почти сразу передумала.
Любой лишний разговор мог создать новую проблему.
Шан Цзяньяо смотрел на потолок возле входа.
Будто уже видел вертолёт над крышей.
И хозяина Виртуального Мира внутри.
Того самого, которого группа раньше обманула.
Будто видел, как человек смотрит вниз с подозрением.
«А ещё Лун Юэхуну операцию мешать будет…»
Шан Цзяньяо молча пожаловался.
Потом поднял руки.
Сжал пальцами виски.
Прислонился к прилавку с механическими часами.
Закрыл глаза.
И словно задремал.
***
Море Истоков.
Остров с золотым лифтом.
Фигура Шан Цзяньяо появилась почти мгновенно.
Разделилась на девятерых.
И снова окружила того себя, который перекрывал путь к дверям лифта.
Один Шан Цзяньяо сунул единственную руку в карман.
Сделал шаг вперёд.
И твёрдо сказал:
— Пора принимать решение!
Тот, кто сидел у лифта, сразу возразил:
— Может, хватит сходить с ума?
— Мы даже не уверены, что опасность действительно есть.
Он раздражённо продолжил:
— Даже если есть, вариантов всё равно хватает.
На этот раз он не стал использовать переносной проигрыватель.
Словно тоже почувствовал что-то важное.
Другой Шан Цзяньяо покачал головой.
— Даже Сяохун способен рискнуть жизнью ради товарищей.
— Неужели мы хуже?
— Точно! — поддержал Шан Цзяньяо с маленькой колонкой.
Тот, который гладил подбородок, задумчиво сказал:
— Если плохой вариант вообще возможен, даже с маленькой вероятностью, однажды он обязательно произойдёт.
Он подвёл итог:
— Значит, лучше подготовиться заранее.
Шан Цзяньяо, перебиравший Чётки Шести Сознаний, поколебался пару секунд.
И тихо произнёс:
— Будда милосерден.
Шан Цзяньяо с Ангелом Жизни тоже заговорил:
— За нами придут другие!
Очень быстро все девять проигнорировали мнение того, кто перекрывал лифт.
Причина была проста:
«Нельзя же уступать Сяохуну в смелости».
Решение приняли единогласно.
В следующую секунду девять Шан Цзяньяо подняли головы.
Посмотрели вверх.
Туда, где в небе Море Истоков пересекала сияющая щель.
За ней клубился ослепительный солнечный свет.
***
В реальности Цзян Баймянь увидела, как Шан Цзяньяо открыл глаза.
Повернулся к ней и Бай Чэнь.
А потом улыбнулся.
Очень ярко.
Почти по-детски.
От этой улыбки обе на мгновение растерялись.
Не успели ничего спросить.
Шан Цзяньяо уже развернулся.
И пошёл к выходу из лавки.
***
В Море Истоков девять Шан Цзяньяо одновременно схватились за края сияющей щели.
С разных сторон.
И рванули.
Щель начала расширяться.
Слепящий свет хлынул внутрь.
Как тысячи золотых стрел.
Загружаем комментарии…