Шан Цзяньяо посмотрел на зависший в воздухе вертолёт и с улыбкой предложил нескольким солдатам городской обороны у входа:
— Может, зайдёте внутрь на минутку?
— Если сверху увидят, что вы только пару вопросов у двери задали и сразу ушли, будет подозрительно.
Он добавил:
— Да и наши с товарищами секреты могут раскрыться.
Солдаты сочли его рассуждение вполне разумным.
Не опуская стандартных штурмовых винтовок, они вошли в часовую лавку Грина.
По привычке огляделись.
И увидели Цзян Баймянь с Бай Чэнь, которые стояли у прохода в заднюю часть.
На обеих была форма городской обороны.
А поверх — военные экзоскелеты.
У нескольких солдат веки невольно дёрнулись.
— Они тоже? — командир группы повернулся к Шан Цзяньяо.
Голос оставался спокойным.
Но тело уже само заняло более настороженную позицию.
Ростом мужчина был примерно с Шан Цзяньяо.
Грубоватое лицо.
Светлые волосы.
Голубые глаза.
Явная кровь ярлгаев.
— Угу.
Шан Цзяньяо кивнул.
Цзян Баймянь и Бай Чэнь одновременно достали документы.
Солдаты сделали несколько шагов вперёд.
Разглядели содержимое.
Особенно внимательно — главную печать.
После этого заметно расслабились.
И быстро отошли обратно к двери.
В ту часть лавки, которую две «сослуживицы» явно охраняли, они даже не пытались заглядывать.
Опыт подсказывал простое правило:
не смотри, куда не положено;
не спрашивай, чего знать не надо.
Шан Цзяньяо, разумеется, действовал ровно наоборот.
Получив от Цзян Баймянь едва заметный сигнал, он даже не стал изображать осторожность.
С самым искренним любопытством спросил:
— А кого вы вообще ищете?
Командир отряда скрывать не стал:
— Одного даоса.
— Приказ пришёл прямо из Сената, через голову генерала Фокаса.
«Даос?
Из Церкви Вечных Лет?
Значит, во время этих беспорядков Чжуан-шэн потерял прежнее влияние?»
Мысли у Цзян Баймянь понеслись одна за другой.
Даосов она встречала нечасто.
Первой на ум сразу пришла Церковь Вечных Лет.
— Даоса? — Шан Цзяньяо тут же переспросил. — Как выглядит?
Он даже добавил:
— Вдруг я его видел.
Командир достал из нагрудного кармана фотографию.
На снимке был мужчина лет пятидесяти с небольшим.
Одет примерно как Галоран — в даосскую мантию.
Волосы собраны в небрежный пучок.
Типичный житель Пепельной земли.
Виски уже седые.
Под глазами тяжёлые мешки.
На лице глубокие морщины.
Подбородок украшали пять длинных прядей бороды.
— Не видел, — разочарованно сообщил Шан Цзяньяо.
Он настолько естественно вжился в роль элитного солдата городской обороны, будто действительно служил здесь много лет.
— Мы до сегодняшнего дня тоже не видели, — утешил его командир.
Шан Цзяньяо прислушался к гулу винтов неподалёку.
И спросил:
— А кто командует операцией?
— Не наш человек.
Солдат посмотрел куда-то вверх и назад.
— Сенат прислал.
— А выглядит как? — Шан Цзяньяо даже не пытался скрыть интерес.
Командир немного подумал.
— Чёрная одежда.
— Волосы растрёпанные.
— Глаза светло-голубые.
— Лицо длинное.
— Скулы высокие.
— Морщин много.
Шан Цзяньяо снова огорчился:
— Не знаю.
Получив новый взгляд от Цзян Баймянь, он продолжил допрос:
— Способности какие-нибудь показывал?
— Нет.
Несколько солдат почти одновременно покачали головами.
Цзян Баймянь уже почувствовала разочарование.
Но командир добавил:
— Нам сверху сказали другое.
Он немного понизил голос.
— Пока он здесь, можно действовать смелее.
— Опасности не будет.
— Точно ничего не случится.
«Вот как…»
В голове Цзян Баймянь мгновенно зацепилась одна мысль.
Фраза казалась слишком содержательной.
Через несколько секунд она вспомнила способность.
Виртуальный Мир.
Если весь район действительно накрыт Виртуальным Миром, тогда бойцы могут выполнять приказ, почти не опасаясь реальных последствий.
«Хозяин Виртуального Мира, который защищал Маркуса?
Тот самый, чья цена — боязнь замкнутых пространств?»
Подозрение возникло почти сразу.
Цзян Баймянь тут же продолжила выстраивать картину.
«Церковь Зеркала поклоняется Расколотому Зеркалу.
Раньше она поддерживала официальную власть Первого города.
И явно была тесно связана с линией Орэя.
Теперь они бросили прежних консерваторов и перешли на сторону нового консула Гая?
А Гай согласился их принять.
Получается, между Расколотым Зеркалом и силами за Гаем нет непримиримой вражды.
Они могут конфликтовать.
А могут сотрудничать.
В зависимости от обстоятельств».
Со стороны храма Шикхара ничего особенно серьёзного не произошло.
Значит, Церковь Кристального Сознания не понесла уничтожающего удара.
«Тогда позиция Бодхи, возможно, похожа на позицию Расколотого Зеркала?
А больше всех в этих беспорядках потеряли сторонники Чжуан-шэна…
Выходит, некоторые Владыки Времени действительно выступили против божества, представляющего весь год?»
— Правда? — Шан Цзяньяо посмотрел на солдат с явным сомнением.
По выражению лица казалось, что он сейчас вытащит пистолет и лично проверит, насколько хорошо работает обещание «точно ничего не случится».
Командир отряда ответил не слишком уверенно:
— Мы обычные солдаты.
— Что сверху говорят, тому и верим.
Он пожал плечами.
— Но когда дело доходит до настоящей работы, всё равно осторожничаем.
— Жизнь-то своя.
После этого он посмотрел на часы в лавке.
Прикинул время.
— Нам пора.
— Осторожнее, — Шан Цзяньяо махнул правой рукой.
Левая была перебинтована ещё по дороге на улицу Антанна.
Позже врач в подпольной клинике добавил несколько швов.
Проводив солдат взглядом, Цзян Баймянь некоторое время прислушивалась.
Вертолёт так и не улетел.
Продолжал кружить неподалёку.
Цзян Баймянь слегка нахмурилась.
И вдруг внутренне выругалась.
«Плохо».
Если Виртуальный Мир действительно покрывает всю улицу Антанна в широком смысле, тогда данные о группе уже должны были синхронизироваться с хозяином способности.
А ситуация сама по себе выглядела подозрительно.
Трое солдат городской обороны прячутся в подпольной мастерской.
Причём двое носят военные экзоскелеты.
Любой, кто станет внимательно проверять данные, обязательно зацепится.
Вообще сама по себе такая проблема была бы не слишком страшной.
У группы имелись документы и пропуск от Фокаса.
Этого хватало, чтобы объяснить почти всё.
Но был один нюанс.
С хозяином Виртуального Мира в вертолёте они уже встречались.
Причём достаточно близко.
Он их знает.
И вполне может узнать снова.
Цзян Баймянь сразу хотела приказать Бай Чэнь снять экзоскелет.
И самой сделать то же самое.
Но мысль мгновенно перевернулась.
«Нет.
Это уже будет как самому написать на лбу: „Здесь что-то не так“.
Экзоскелеты из Виртуального Мира ведь не исчезнут.
А если хозяин способности до этого ещё не обращал на нас внимания, такая резкая перемена данных как раз привлечёт взгляд».
Снять плохо.
Оставить — тоже плохо.
Цзян Баймянь впервые за последнее время действительно не могла выбрать.
Она посмотрела на Шан Цзяньяо.
Тот уже перестал улыбаться.
Лицо стало серьёзным.
Значит, он тоже понял.
***
Пустоши Северного берега.
Весенний городок.
Бах!
Бах!
Бах!
Генава одну за другой отправлял в подземное убежище усыпляющие гранаты.
Для надёжности он даже нашёл вентиляционные отверстия неподалёку.
И туда тоже запустил несколько.
Подождав некоторое время и не прекращая контролировать район, Генава повернул голову к Цзэн До.
— Люди у входа уже выглядят ненормально.
— Я иду первым.
— Ты следом.
— Хорошо.
Цзэн До переключила маску военного экзоскелета в режим защиты от газа.
Хань Ванхо открыл рот.
Хотел что-то сказать.
Но в итоге промолчал.
Топ!
Топ!
Лязг!
Лязг!
Генава длинными прыжками и рывками пронёсся вперёд.
Снова прыжок.
Снова ускорение.
И уже через несколько секунд оказался у капитального укрепления.
Только тогда изнутри раздались редкие выстрелы.
И вылетел артиллерийский снаряд.
Бум!
Генава ушёл с траектории.
Пули принял на корпус.
И ворвался внутрь.
В руках был пистолет-пулемёт.
Ствол начал двигаться из стороны в сторону.
Тататата!
Несколько солдат Первого города рухнули.
Оставшиеся либо уже потеряли сознание.
Либо отступили глубже, пытаясь переждать натиск.
Цзэн До почти сразу перемахнула через укрепления.
И начала расчищать путь гранатомётом.
Когда входная зона была подавлена, они вместе с Генавой углубились в убежище.
Хань Ванхо дождался, пока усыпляющий газ достаточно рассеется.
Только тогда надел маску и пошёл следом.
По дороге он внимательно осматривал мёртвых и живых противников.
И всё сильнее хмурился.
Вооружение гарнизона оказалось хуже, чем ожидалось.
Конечно, хуже — по сравнению с обычным оснащением войск Первого города.
«Да, большую часть сил отозвали.
Но неужели здесь оставили только один танк, две бронемашины, одну бионическую интеллектуальную броню и двух Пробуждённых?
Даже ни одного военного экзоскелета?»
Хань Ванхо мысленно молился, чтобы это действительно было просто удачей.
Но бдительность только усилил.
Подземное убежище было просторным и глубоким.
Ещё при строительстве его разделили на множество комнат.
Цзэн До бросила взгляд в сторону.
И неожиданно увидела знакомое лицо.
Это был Ли Цзи.
Дядя Ли из соседнего дома.
Его губы почти полностью деградировали.
Зубы торчали наружу.
Сейчас Ли Цзи прижимался лицом к стеклянному окну одной из комнат.
Так сильно, что черты лица расплющило.
Загружаем комментарии…