Серо-зелёный джип медленно двигался по горной дороге.
Растительность вокруг уже начала желтеть и чахнуть.
Впереди тянулась пустошь.
«Командир кого-то ждёт?
Почему так медленно едем?..»
Лун Юэхун только успел об этом подумать, как джип остановился у обочины.
Цзян Баймянь прочистила горло.
— Кто-нибудь пересядет вперёд?
Когда они выезжали, и Шан Цзяньяо, и Лун Юэхун почему-то отказались от переднего пассажирского места.
Оба сели назад.
Будто оставили его для Бай Чэнь.
Лун Юэхун ещё только пытался понять, что происходит.
Шан Цзяньяо уже открыл дверь.
Выбрался.
И пересел вперёд.
Цзян Баймянь смотрела на дорогу.
— Будешь указывать направление.
Она сказала это спокойно.
Потом, будто между делом, добавила:
— Цена моей способности — проблемы с ориентацией.
— А-а. Топографический кретинизм, — сразу понял Шан Цзяньяо.
Лун Юэхун замер.
И только через пару секунд сообразил:
«Командир выбрала область Расколотого Зеркала.
А цена — неспособность нормально ориентироваться…»
Теперь понятно, почему после выезда она всё время ехала настолько медленно.
Боится заблудиться.
«Топографический кретинизм…»
Цзян Баймянь нарочно спросила шутливым тоном:
— Ну что?
— Смешно?
Лун Юэхун машинально ответил:
— Нет.
Он даже стал серьёзнее.
— Цена способности — слишком серьёзная вещь.
И для убедительности добавил:
— В любом случае страннее, чем у Шан Цзяньяо, уже не будет.
Цзян Баймянь внутренне удовлетворённо кивнула.
Потом покосилась на Шан Цзяньяо.
— Я думала, ты будешь смеяться.
Шан Цзяньяо ответил совершенно серьёзно:
— Уже смеялся.
И постепенно действительно начал улыбаться.
Цзян Баймянь стиснула зубы.
— Лучше дорогу показывай!
Холодный и рациональный Шан Цзяньяо уточнил:
— Сначала надо понять, куда мы едем.
Цзян Баймянь цель выбрала заранее.
— Найди любое подходящее место не дальше двух километров от входа в подземный комплекс.
Лун Юэхун первым спросил:
— Почему именно два километра?
Цзян Баймянь посмотрела в зеркало заднего вида.
— Мы ведь поднялись на поверхность, чтобы Эй исследовал ту психологическую тень подальше от соседей.
Она продолжила:
— Если что-то странное прорвётся наружу, жилые этажи не пострадают.
— Но о себе тоже забывать нельзя.
Цзян Баймянь объяснила:
— На расстоянии двух-четырёх километров от компании мы всё ещё, скорее всего, останемся в зоне восприятия людей, которые уже вошли в Новый мир.
— Или Пробуждённых, далеко продвинувшихся по Коридору сознания.
— Если что-то случится, они смогут быстро вмешаться.
— Точно… — Лун Юэхун сразу признал, что командир всё предусмотрела.
Решение остаться в группе вовсе не означало, что он внезапно перестал бояться смерти.
Или неожиданных катастроф.
Полумеханический мастер Пуду в этот момент сказал:
— Надо верить в милосердие Будды.
Разумеется, в реальном мире он не мог превратить тело в металл и заставить глаза светиться красным.
Следующим заговорил честный Шан Цзяньяо:
— А сейчас вообще ещё нужно показывать дорогу?
Он указал вперёд.
— Здесь одна нормальная дорога.
— Вот когда войдём в Чёрные Топи, тогда и будем выбирать.
Под «одной дорогой» он имел в виду единственный достаточно широкий и оформленный путь.
Естественных троп, объездов и направлений вокруг хватало.
«Я вообще-то боялась, что случайно уеду на склон…»
Цзян Баймянь почему-то стало немного неловко это признавать.
Они ехали по пожелтевшей дороге ещё некоторое время.
И благодаря отличному зрению Цзян Баймянь первой заметила вдали колонну.
К ним приближался военный отряд.
Несколько десятков.
Может быть, около сотни человек.
Все в серо-чёрной форме отдела безопасности «Паньгу-Био».
Машин было много.
За некоторыми тянулись артиллерийские орудия.
Особенно выделялись несколько тяжёлых бронемашин.
— Коллеги! — явно обрадовался Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь покосилась на него.
— Чему ты так радуешься?
Она уже поняла:
навстречу идёт один из оперативных отрядов компании.
Шан Цзяньяо ответил с абсолютно серьёзным лицом:
— Встреча — тоже судьба.
Он предложил:
— Почему бы не пригласить их вечером на праздник у костра?
Лун Юэхун не понял.
— Когда мы вообще решили устраивать праздник?
Шан Цзяньяо кивнул.
— Когда увидел их.
«Я идиот.
Зачем я опять ему отвечаю?
Похоже, моя цена способности тоже усиливается».
Пока Лун Юэхун мысленно ругал себя, две колонны постепенно сближались.
Когда расстояние сократилось примерно до сотни метров, Цзян Баймянь неожиданно узнала знакомых.
23-й оперативный отряд Ван Бэйчэна.
Именно их «Паньгу-Био» отправила группе на помощь во время истории с Руинами №1 на Болоте.
— А, это вы? — Ван Бэйчэн высунул голову из окна переднего пассажирского места бронеджипа.
По сравнению с прошлым годом он почти не изменился.
Всё такой же подтянутый.
Только кожа, кажется, стала ещё темнее от солнца.
Шан Цзяньяо высунул правую руку в окно.
Несколько раз помахал.
— Давно не виделись!
Обе стороны остановились.
Вышли из машин.
Встали у дороги.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Командир Ван, возвращаетесь из Руин №1 на Болоте?
Ван Бэйчэн был почти на десять лет старше неё.
Он спокойно кивнул.
— Да.
— За последний год наш отряд и ещё два по очереди дежурят там.
— Параллельно исследуем всё, что можем.
Потом улыбнулся.
Отдал воинское приветствие.
— Я вообще должен от имени всего отряда вас поблагодарить.
Цзян Баймянь подняла бровь.
— За что?
— Если бы вы тогда не запросили помощь, мы могли бы вообще не попасть в число подразделений, участвующих в исследовании Руин №1.
Ван Бэйчэн рассмеялся.
— А почти нетронутый городской комплекс — это настоящая золотая жила.
За последний год 23-й отряд каждый раз возвращался в «Паньгу-Био» с большим количеством находок.
Разумеется, трофеи не становились их личной собственностью.
Но компания в этом отношении была довольно щедрой.
Часть стоимости переводилась в баллы вклада.
Поэтому весь отряд действительно заработал очень много.
И это ещё не считая легально разрешённых сделок с другими силами и охотниками за реликвиями, которые тоже исследовали Руины №1.
Цзян Баймянь покачала головой.
— И без нас вы всё равно туда приехали бы.
Она напомнила:
— Когда севернее станции Юэлу появилась аномалия, вы уже двигались в ту сторону.
— Но тогда у нас не было бы многих ключевых сведений, — искренне ответил Ван Бэйчэн.
— Мы не знали бы, какие опасности там прячутся.
Он добавил:
— И вы ведь ещё передали нам бронемашину и тяжёлый пулемёт.
— Компания уже компенсировала нам это баллами вклада, — легко ответила Цзян Баймянь.
Потом с любопытством спросила:
— А что-нибудь действительно интересное в Руинах №1 нашли?
Ван Бэйчэн поправил серо-чёрный берет.
— Та лаборатория была уничтожена.
— Там осталось совсем немного.
Он продолжил:
— Из самой городской зоны мы пока полностью исследовали примерно пятую часть.
— Полезных научно-технических материалов много.
— Разные направления.
Ван Бэйчэн немного подумал.
— Но, кажется, ничего такого, что особенно заинтересовало бы именно вас.
Цзян Баймянь слегка кивнула.
— А продвинутых Бессердечных встречали?
— В самом начале два раза.
Ван Бэйчэн не стал скрывать.
— Благодаря вашим данным подготовились заранее.
— Потерь не было.
Он продолжил:
— Потом больше ни одного.
— Наверное, отошли в какую-нибудь область руин, которую мы пока не исследовали.
«Нет.
Они просто пошли работать…»
Лун Юэхун мысленно поправил его.
Ван Бэйчэн тему развивать не стал.
Некоторые детали всё ещё относились к закрытым сведениям.
А текущий уровень допуска Цзян Баймянь и остальных он пока не проверял.
Он перевёл взгляд на Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна.
Улыбнулся.
— Слышал, вас уже повысили до D5?
— За этот год с небольшим, похоже, успели сделать немало серьёзных вещей.
Лун Юэхун удивился.
Ван Бэйчэн заметил реакцию.
— У одного моего родственника коллега работает на вашем этаже.
Он пожал плечами.
— Компания маленькая.
— Почти все через кого-нибудь да связаны.
— Верно, — согласился Лун Юэхун.
И тут честный Шан Цзяньяо решил исправить ошибку.
— D7.
Он сообщил:
— Мы уже D7.
— Что? — Ван Бэйчэн откровенно удивился.
И сразу посмотрел на Цзян Баймянь.
Он не знал, куда группа ездила и чем занималась после их прошлой встречи.
Его допуска для такой информации не хватало.
Шан Цзяньяо мгновенно добавил за Цзян Баймянь:
— Она D9.
— Правда? — Ван Бэйчэн не удержался и переспросил.
Цзян Баймянь ответила скромно:
— Повезло.
Ван Бэйчэн посмотрел на всех по очереди.
Медленно выдохнул.
— Всего чуть больше года…
— А вы поднялись настолько высоко.
Он покачал головой.
— Значит, действительно прошли через очень многое.
Как командир оперативного отряда уровня D8, Ван Бэйчэн лучше многих понимал:
между D8 и D9 лежит огромная пропасть.
Сам он уже больше пяти лет оставался D8.
А когда год назад встретил Цзян Баймянь, та была всего лишь D6.
— За это платят жизнью, — серьёзно сказал Шан Цзяньяо.
И указал на механическую руку Лун Юэхуна.
Ван Бэйчэн сразу понял.
Потом вспомнил ещё одного человека.
— У вас ведь была ещё одна участница…
Он не успел закончить.
Лун Юэхун быстро перебил, испугавшись какого-нибудь неудачного слова:
— Она прошла генетическую модификацию.
— Сейчас восстанавливается.
Ван Бэйчэн, который до этого явно хотел ещё поговорить, почему-то сразу потерял часть энтузиазма.
Но сохранил вежливость.
— Нам пора обратно в компанию.
Он кивнул.
— Удачи вам в дороге.
— Завтра увидимся! — очень вежливо сказал Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь тоже улыбнулась.
— До завтра.
***
Попрощавшись с Ван Бэйчэном и 23-м оперативным отрядом, группа по Старому миру свернула в пустошь.
Для лагеря выбрали место возле воды и камней.
До темноты оставалось ещё много времени.
Но Шан Цзяньяо уже не терпелось.
Он взял Чётки Шести Сознаний.
Ожерелье «Ангел Жизни».
Восстановленную копию истории болезни.
И вошёл в Коридор сознания.
***
Вторая пищевая компания города Тешань.
Шан Цзяньяо спрятался в темноте возле лестницы на втором этаже.
Терпеливо ждал.
Когда в дальнем конце коридора послышались шаги, он не стал идти навстречу.
Наоборот.
Тихо скользнул к другой лестнице.
И направился на третий этаж.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…