Тань Цзе ничего не стал утаивать о гостях.
Причина была проста.
Сейчас торговля оружием на Краснокаменном рынке в основном находилась в руках красноречников и Подземного ковчега.
Если он хотел помочь Армии спасения собрать партию военных экзоскелетов, всё равно пришлось бы обращаться либо к госпоже Терезе, либо к Совету управления Ковчега.
А Сюэ Шиюэ, Чжан Цюйбин и остальные были не только почётными председателями Совета.
Когда-то именно они помогли госпоже Терезе выяснить правду о смерти мужа.
Вернули пропавшее оружие.
И благодаря этому помогли ей укрепить положение и сохранить торговые каналы.
Кроме того, Тань Цзе слышал:
у группы очень хорошие отношения с Леманом — крупным контрабандистом, связанным с Промышленным союзом и специализирующимся на оружии.
— Партию военных экзоскелетов? — Цзян Баймянь коснулась пальцами маски молодого монаха на лице.
Она немного удивилась.
— Это не так просто.
Цзян Баймянь продолжила:
— У Краснокаменного рынка отношения с Промышленным союзом и так отличные.
— Но за столько лет вы получили всего три военных экзоскелета.
Она добавила:
— Даже если приплюсовать всё, что Подземный ковчег выменивал десятилетиями, двух рук хватит, чтобы пересчитать.
Быстро получить целую партию можно было разве что на уровне официальной сделки между двумя крупными силами.
Например, как между Первым городом и Промышленным союзом.
На лице Тань Цзе, как обычно, невозможно было прочитать ни радость, ни недовольство.
— Они хотят сначала установить контакт.
Он ответил спокойно.
— Провести сделку на два-три экзоскелета.
— А дальше мы им уже не нужны.
«То есть используют каналы Краснокаменного рынка как первый мост. А после появления доверия попытаются перейти к полноценной контрабандной торговле между организациями?»
Цзян Баймянь задумалась.
И сменила тему.
— Командир Тань.
— Передайте им, пожалуйста:
мы хотим встретиться.
Она добавила:
— Время и место могут выбрать они.
Даже если Армия спасения и Промышленный союз действительно договорятся о долгосрочном сотрудничестве, торговать им всё равно придётся тайно.
Между ними лежал Первый город.
Если обходить его территорию, маршрут становился гораздо сложнее.
Сначала — к компании «Апельсин».
Потом через Золотое побережье.
И только после этого — к Промышленному союзу.
До гибели Старого мира проблему можно было решить морскими перевозками.
По пути пришлось бы иметь дело только с россыпью мелких сил Золотого побережья или с Прибрежным союзом.
Теперь всё было иначе.
Крупные силы с портами едва успевали восстанавливать более важные отрасли.
Не хватало ресурсов.
До полноценного судостроения руки почти не доходили.
Большинство кораблей, которые сейчас ещё ходили по морю — особенно между Золотым побережьем и Островом Духа, — были старше семидесяти-восьмидесяти лет.
Судов, которым перевалило за сто, тоже хватало.
Тань Цзе спокойно уточнил:
— Хотите говорить об экзоскелетах?
Под маской Цзян Баймянь улыбнулась.
— Нет.
Она сказала:
— Просто передайте им:
мы приехали на Краснокаменный рынок по той же причине.
— Собираемся в руины Тешаня.
Для нынешней эпохи сам по себе интерес к руинам Тешаня уже выглядел странно.
И требовал объяснений.
Тань Цзе лишних вопросов не задал.
Только слегка кивнул.
— Передам.
Он добавил:
— Когда будет ответ, сообщу через Совет управления Ковчега.
Разговор закончился вполне дружелюбно.
Тань Цзе поднялся и проводил Сюэ Шиюэ с остальными из Службы порядка.
У выхода он посмотрел на Шан Цзяньяо.
Тот сегодня непривычно редко проявлял инициативу.
Тань Цзе между делом заметил:
— Ты сегодня не такой активный, как раньше.
Шан Цзяньяо в маске обезьяны тяжело вздохнул.
— До этого слишком старался подчеркнуть, что я сильный человек.
Он пожаловался:
— Перестарался.
— Потратил слишком много сил.
— И теперь опять немного кружится голова.
Почему именно так вышло, объяснять не стал.
Тань Цзе спросил:
— Сильный человек?
Не из любопытства к секретам.
Просто сама формулировка была странной.
Шан Цзяньяо кивнул.
— Пробуждённый уровня Коридора сознания считается сильным?
Тань Цзе замолчал.
Если бы он не знал, что у этого человека с головой всегда было что-то не так, то решил бы:
Шан Цзяньяо намеренно хвастается.
За всю историю Краснокаменного рынка Пробуждённые уровня Коридора сознания здесь почти не встречались.
Если не считать епископов Страха, которые иногда приезжали по делам.
Недавно Тань Цзе слышал, что Димарко из Подземного ковчега, возможно, тоже находился на таком уровне.
Но тот уже погиб от рук Сюэ Шиюэ и её товарищей.
И сам подтвердить ничего не мог.
— Ц-ц.
Цзян Баймянь не выдержала.
С усмешкой спросила:
— Ты хвастаешься?
Честный Шан Цзяньяо ответил без колебаний:
— А разве это не круто?
На лице Тань Цзе по-прежнему не появилось никакой реакции.
Цена способности не позволяла.
Лун Юэхун тем временем мысленно возмущался.
«Если заранее самому раскрыть силу ради хвастовства, противник будет готов. И внезапность пропадёт. Это же чистый убыток!»
Подумав об этом, он машинально сунул металлическую правую руку в карман.
Попытался скрыть.
Разумеется, получилось только ещё заметнее.
***
К вечеру солнце всё ещё висело у горизонта.
Облака будто горели.
Группа по Старому миру пришла к высокой башне, заметно выделявшейся среди остальных построек Краснокаменного рынка.
Там была назначена встреча с людьми, которых они подозревали в принадлежности к Армии спасения.
Цзян Баймянь не исключала:
Пробуждённый уровня Коридора сознания среди противников владеет способностью, похожей на дружелюбие Канны.
Той самой, из-за которой горные чудовища сами перестали бояться гостей и начали тепло принимать их.
Поэтому Лун Юэхуна и Бай Чэнь оставили почти в трёхстах метрах по прямой.
На крыше заброшенного здания.
Они наблюдали за местом встречи.
И в любой момент могли выстрелом или взрывом попытаться «разбудить» Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо.
Генаву расположили ещё дальше.
Почти в шестистах метрах.
На случай, если реальный радиус чужого воздействия окажется больше, чем ожидала группа.
Вторая сторона думала примерно так же.
На встречу с Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо пришли только двое.
Остальные распределились по крышам и укрытиям на разных дистанциях.
Мужчина с квадратным лицом, густыми бровями и внешностью человека лет тридцати семи-тридцати восьми коротко представился:
— Сюй Датун.
Потом указал на молодого мужчину рядом.
Брови — словно два меча.
Нос прямой и высокий.
— Ли Шоуи.
Цзян Баймянь кивнула.
И назвала свои и Шан Цзяньяо поддельные имена.
После формального обмена приветствиями Шан Цзяньяо, который днём специально поспал, заметно оживился.
Он спросил почти с волнением:
— Вы из Армии спасения?
Сюй Датун встречал людей, которые с такой искренней симпатией относились к его организации.
Но почти все они были старше сорока.
В середине и поздние годы эпохи хаоса.
И в первые десятилетия Нового календаря.
Человечество жило словно под многослойной плитой.
Болезнь утраты разума.
Мутации.
Голод.
Войны.
Развал порядка.
Всё давило одновременно.
Тогда Армия спасения открыто говорила:
«Ради всего человечества».
И действительно пыталась действовать в соответствии с этими словами.
Для множества людей она выглядела настоящим рассветом.
Многим казалось:
пусть методы жёсткие.
Но иначе нынешние проблемы просто не решить.
Сюй Датун посмотрел на Шан Цзяньяо.
Немного подумал.
И спросил:
— Твои родители или деды были связаны с Армией Спасения?
— Нет.
Шан Цзяньяо покачал головой.
Потом сделал шаг вперёд.
Прижал правую руку к левой стороне груди.
И серьёзно произнёс:
— Ради всего человечества!
Сюй Датун на секунду застыл.
Потом повторил тот же жест.
— Ради всего человечества!
Ли Шоуи рядом не выдержал.
Тихо напомнил:
— Он не из нашей организации.
Сюй Датун рассмеялся.
— Ты слишком цепляешься за границы между своими и чужими.
Он сказал:
— В эпоху хаоса всё было проще.
— Если человек действительно готов бороться ради спасения человечества, какая разница, вступил он в Армию Спасения или нет?
Сюй Датун махнул рукой.
— Это наш брат.
— Или сестра.
— Именно! — Шан Цзяньяо закивал так быстро, будто боялся потерять идеального собеседника.
Цзян Баймянь внимательно следила за реакциями.
А потом как бы между делом спросила:
— Вы выглядите моложе настоящего возраста?
— Мне уже за пятьдесят.
Сюй Датун рассмеялся.
— В середине эпохи хаоса я ещё был пацаном.
На этом тему возраста он закрыл.
И сразу перешёл к делу.
— Руины Тешаня тоже вас интересуют?
Цзян Баймянь улыбнулась.
— Мы уже побывали у горных чудовищ.
— И слышали о вас.
После короткой паузы она решила сделать шаг навстречу.
— Вы пришли из-за буддийского святого места?
Сюй Датун совершенно не удивился.
— Вы тоже?
Шан Цзяньяо, уже мысленно считавший себя почти членом Армии спасения, немедленно ответил сам:
— Мы расследуем причины гибели Старого мира и происхождение болезни утраты разума.
Он говорил открыто.
— Так и вышли на Пять святых мест.
— Думаем, там могут быть подсказки.
Цзян Баймянь не успела его остановить.
Пришлось принять ситуацию.
Сюй Датун увидел настолько прямую искренность.
И решил, что скрывать всё подряд тоже будет неуместно.
— Мы заинтересовались святыми местами по другой причине.
Он объяснил:
— За последние годы мы поймали нескольких спецпредставителей Восьмого исследовательского института.
Цзян Баймянь мысленно отметила:
«Армия спасения всё-таки Армия спасения. Уже столько спецпредставителей поймали».
Но вслух спросила:
— И как это связано с буддийскими святыми местами?
Сюй Датун стал серьёзнее.
— Восьмой исследовательский институт постоянно мешает нам расследовать происхождение болезни утраты разума и некоторые тайны Старого мира.
Он продолжил:
— Очень похоже, что всё это связано с настоящей причиной катастрофы.
Сюй Датун сказал:
— Мы выяснили:
они не только уничтожают секретные лаборатории Старого мира и убивают людей, которые знают слишком много.
Он слегка нахмурился.
— Они ещё и целенаправленно пытаются похоронить сведения о буддийских святых местах.
— Из известных нам точных мест они точно знают только Вторую пищевую компанию Тешаня.
Цзян Баймянь мгновенно насторожилась.
«Восьмой институт настолько серьёзно относится к святым местам? Значит, связь и правда есть».
Она немного подумала.
И указала на Шан Цзяньяо.
— Этот мой товарищ когда-то исследовал психологическую тень.
— В ней присутствовала Вторая пищевая компания Тешаня.
Загружаем комментарии…