— Что такое? — честный Шан Цзяньяо сразу заметил, как изменилось лицо Цзян Баймянь.
Но честный Генава тут же перебил его:
— Сейчас не лучший момент для обсуждения.
Пока он говорил, красные огни в глазах прошлись по лицу Ульриха, временного председателя Совета управления Ковчега.
«Старина Гэ… Не обязательно настолько прямо. Можно же хоть немного помягче…»
Лун Юэхун мысленно застонал.
К счастью, умение Ульриха читать настроение людей было почти образцовым.
Иначе он когда-то не смог бы стать дворецким при таком тиране, как Димарко.
Ульрих совершенно спокойно спросил:
— Председатель Сюэ, нужно что-нибудь передать командиру Тань?
— Если нет, мне пора возвращаться к повседневным делам Совета.
Цзян Баймянь немного подумала.
— Пока нет.
Только когда Ульрих покинул этаж, она развернула последнюю страницу и показала её Шан Цзяньяо, Бай Чэнь, Лун Юэхуну и Генаве.
— «Предположительно связана с Восьмым исследовательским институтом»… — Бай Чэнь мгновенно уловила главный смысл.
— Тогда Линь Суй, скорее всего, не была одним из руководителей проекта «Бессмертные».
Она не знала, какой именно из девяти институтов занимался «Бессмертными».
Но почти наверняка не северный Восьмой.
Лазурная Чистая Земля Монашеского ордена находилась на Монашеской пустоши.
Даже если брать «север» в самом широком смысле, этот район туда обычно не относили.
А Лазурная Чистая Земля, по имеющимся данным, очень походила на бывшую базу института, который вёл проект «Бессмертные».
Шан Цзяньяо, одновременно честный и любящий спорить, покачал головой.
— Не обязательно.
Он сразу нашёл контраргумент:
— Что мешало Линь Суй работать в Восьмом институте и одновременно участвовать в проекте «Бессмертные»?
Шан Цзяньяо развёл руками.
— Кто сказал, что девять институтов не могли одалживать друг другу специалистов?
Бай Чэнь возразить не смогла.
Зато Лун Юэхун упрямо сказал:
— Такой шанс есть.
— Но он явно небольшой.
Он продолжил:
— Секретность у девяти институтов должна была быть очень серьёзной.
— Между ними наверняка существовали информационные барьеры.
Лун Юэхун напомнил:
— Даже Орэй, главный научный специалист Третьего института, знал об остальных довольно мало.
Шан Цзяньяо посмотрел на него с непонятной улыбкой.
— Какой ты серьёзный.
Лицо Лун Юэхуна мгновенно покраснело.
— Мы вообще-то серьёзно обсуждаем!
Цзян Баймянь прочистила горло и остановила спор.
— Пока не появятся сведения, которые говорят обратное, будем временно считать версию Армии спасения рабочей.
Она посмотрела на строку.
— Тогда возникает следующий вопрос.
Цзян Баймянь медленно перечислила:
— Кем из четырёх могла быть Линь Суй?
— Заместителем директора?
— Чарли?
— Профессором Ли?
— Доктором?
Именно эти четыре участника Восьмого исследовательского института, насколько знала группа, дожили от Старого мира до нынешнего времени.
Все уже вошли в Новый мир.
Большую часть времени спали.
И лишь изредка проявляли активность.
Эти сведения группа получила от спецпредставителя Восьмого исследовательского института Као.
А Шан Цзяньяо в частных разговорах называл четвёрку «четырьмя гигантами Восьмого института».
— Профессора Ли сразу вычёркиваем, — первым заявил Шан Цзяньяо.
— Потому что Линь Суй — Линь.
Лун Юэхун мгновенно отыгрался:
— «Профессор Ли» — это кодовое имя.
— Оно вообще не доказывает, что человек действительно носит фамилию Ли.
Слова вылетели сами собой.
И только потом Лун Юэхун почувствовал приятное удовлетворение.
Шан Цзяньяо неожиданно согласился.
— Точно.
А затем невинно добавил:
— Как и Гу Чжиюн не обязан носить фамилию Гу.
Он тут же начал импровизировать:
— Может, его фамилия Лун.
— После генетического улучшения…
Шан Цзяньяо задумался.
— Нет, после генетической модификации вырос всего до метра семидесяти пяти.
— Внешность обычная.
— Учится средне…
Лицо Лун Юэхуна то краснело, то бледнело.
Он совершенно не ожидал, что Шан Цзяньяо ещё и перепишет старую насмешку под новые обстоятельства.
Да.
После трёх новых модификаций — усиленного восстановления, улучшенного иммунитета и ускоренной реакции — рост у Лун Юэхуна так и остался прежним.
Теперь он с горечью обнаруживал:
«ускоренная реакция» почему-то не включает скорость мысли.
Подходящий ответ никак не приходил в голову.
Бай Чэнь вернула разговор к делу:
— Любым из четырёх.
— Если используются кодовые имена, настоящее имя явно стараются скрыть.
Цзян Баймянь кивнула.
— Согласна.
Она убрала лист.
— Это ещё одна линия, которую придётся проверять в будущем.
***
Через несколько дней психическое повреждение Шан Цзяньяо полностью восстановилось.
А вечером перед отъездом группы как раз проходил Вселенский собор трёх крупнейших течений, поклонявшихся Югу.
Цзян Баймянь, которой подобные вещи всегда были интересны, предложила сходить в Церковь Бдительности.
Послушать.
Заодно помочь поддерживать порядок.
Шан Цзяньяо поддержал предложение всеми руками и ногами.
Буквально.
Подпрыгнул.
Поднял руки.
И задрал обе ноги.
Честный Генава тут же решил предупредить товарища:
— Эй.
— Твоё состояние явно становится хуже.
— Будь осторожнее.
Шан Цзяньяо нисколько не обеспокоился.
— Всё нормально.
Он заверил:
— У нас отлаженный механизм переговоров и смены дежурных.
Пятеро членов группы воспользовались удобством Подземного ковчега.
Сели в лифт.
И напрямую поднялись в главный зал Церкви Бдительности.
Сегодня здесь собралось больше сотни человек.
Они довольно явно разделились на три группы.
Разумеется, это было только то, что можно увидеть глазами.
В вентиляционных каналах.
За окнами.
В углах, куда не доставал свет.
Наверняка скрывалось ещё множество церковных стражей и жителей Краснокаменного рынка, которые тоже хотели послушать спор.
По «расчётам» Шан Цзяньяо, скрывающихся было раза в три-четыре больше, чем тех, кто сидел открыто.
И тут он внезапно крикнул во весь зал:
— Вейлер!
— Я тебя вижу!
Никто не ответил.
Шан Цзяньяо тяжело вздохнул.
Ему явно было жаль, что выманить Вейлера обманом не получилось.
Когда Цзян Баймянь и остальные нашли свободное место под тусклыми настенными лампами и устроились там, откуда-то раздался насмешливый смешок.
Голос был хриплым и высоким.
Как у мальчишки в переходном возрасте.
Шан Цзяньяо никак не отреагировал.
Снял тактический рюкзак.
Засунул руку внутрь.
И вытащил горсть чего-то.
— Будете?
Он раскрыл ладонь.
— Как на таком собрании без семечек?
— Семечки? — Лун Юэхун уставился на его руку.
И действительно увидел крупные семена подсолнуха.
— Откуда у тебя это?!
Шан Цзяньяо ответил с явным превосходством:
— Ты же знаешь.
— Я конфеты и семечки не ем сразу.
— Откладываю.
— До подходящего момента.
Он вздохнул.
— Правда, конфеты уже детям раздал.
Речь шла о детях горных чудовищ.
Лун Юэхун почему-то на секунду почувствовал себя снова семи-восьмилетним.
— Дай немного, — совершенно без стеснения сказала Цзян Баймянь и протянула ладонь.
— За такое обычно получают по рукам.
Шан Цзяньяо легко хлопнул её по ладони.
И только потом насыпал немного семечек.
Цзян Баймянь сжала пальцы и рассмеялась.
— Детская игра?
— Его издевательство, — немедленно пожаловался Лун Юэхун.
— Он часто говорил мне, Ян Чжэньюаню и ещё нескольким ребятам, что даст что-нибудь вкусное.
Лун Юэхун продемонстрировал ладонь.
— Только протягиваешь руку — хлоп!
Цзян Баймянь едва удержала смех.
— Как легко тебя было обманывать.
Лун Юэхун сразу пожалел, что вообще начал рассказывать.
Цзян Баймянь заметила это и невозмутимо добавила:
— Это значит, что ты от природы добрый.
— И умеешь искренне доверять людям.
Честный Генава немедленно спросил:
— Как из первой половины следует вторая?
— Вот именно, — честный Шан Цзяньяо тоже заинтересовался.
Цзян Баймянь показала вперёд.
— Уже начинают.
— Зачем столько разговоров?
У священного символа Бдительности появился Антониола.
Крепкий лысый священнослужитель занимал не самую высокую должность среди присутствующих.
И по силе тоже уступал нескольким гостям.
Но как епископ местной церкви именно он выступал ведущим.
Антониола посмотрел на епископа Страха святого Сигмунда, специально приехавшего на собрание.
И громко объявил:
— Тема нынешнего Вселенского собора:
— Что первично для Владычицы Времени — бдительность или страх?
Чу Гэ, который вместе с людьми «Дружественной Руки» помогал сохранять порядок, почти поднял руку.
Ему очень хотелось сказать:
«Добавьте ещё дружелюбие».
Но, подумав, он всё-таки решил не лезть в эту яму.
«Дружба важнее. Дружба важнее».
После объявления темы высокий худой епископ Страха Сигмунд в маске демона поднялся.
— Конечно, бдительность.
Он начал спокойно:
— Почему мы боимся опасности?
— Потому что от рождения насторожены перед ней.
Сигмунд продолжил:
— Почему мы боимся неизвестности?
— Потому что насторожены перед тем, что в ней может скрываться опасность.
— Потому что насторожены перед возможностью потерять драгоценную жизнь.
Он поднял ладонь.
— Даже младенец, который ещё не понимает самой эмоции страха, перед многими вещами инстинктивно проявляет бдительность.
Люди Ордена Страха мгновенно зашевелились.
Один из них встал.
Всё тело слегка дрожало.
— Нет.
Он возразил:
— У младенцев уже есть страх.
— Наши предки записали его в генах.
— И передавали поколение за поколением.
Человек продолжил:
— Если говорить совсем просто, младенцы, которые в далёкие времена не боялись определённых вещей, просто не выживали.
— А значит, их гены не могли перейти к потомкам.
«Сегодня теоретический уровень повыше…»
Цзян Баймянь слушала с искренним интересом.
А рядом время от времени раздавалось:
хрусть.
Хрусть.
Шан Цзяньяо, Лун Юэхун и Бай Чэнь втихую щёлкали семечки.
Мышца на лице Цзян Баймянь дёрнулась.
Она тоже взяла несколько штук.
Спор постепенно углублялся.
Цзян Баймянь слушала всё внимательнее.
А потом вообще забыла про семечки в ладони.
Шан Цзяньяо очень тихо.
Очень незаметно.
Украл у неё несколько.
Спор продолжался.
И вдруг Цзян Баймянь почувствовала:
зал Церкви Бдительности стал немного темнее.
Внутри что-то дрогнуло.
Она машинально подняла голову.
Посмотрела на огромный священный символ впереди.
За наполовину прикрытой белой дверью.
В глубине тьмы.
Смутный женский силуэт словно стал чуть отчётливее.
И теперь смотрел прямо на собравшихся.
Загружаем комментарии…