Без единого звука зал Церкви Бдительности словно погрузился во тьму.
Настенные лампы по-прежнему горели желтоватым светом.
Но теперь казалось, будто они находятся где-то невероятно далеко.
Света хватало лишь на то, чтобы различить человека рядом.
Тело Цзян Баймянь задрожало само собой.
Руки и ноги похолодели.
Сердце бешено заколотилось.
На мгновение ей показалось, что она стоит перед отвесной скалой.
Над самой головой висит огромный камень.
Он уже раскачивается.
Вот-вот сорвётся.
И куда бы она ни бросилась — увернуться всё равно не успеет.
Из этой картины мгновенно родился чудовищный страх.
В сознании оглушительно завыла тревога.
Цзян Баймянь уже сталкивалась с подобным.
Размышлять не пришлось.
Она сразу поняла:
октябрьская Владычица Времени Югу снова смотрит сюда из Нового мира.
И не одна Цзян Баймянь почувствовала это.
Лун Юэхуну и остальным словно тоже пришлось подойти к самому краю бездонного обрыва.
Ещё полшага — и тело полетит вниз.
Туда, где даже дна не видно.
А внизу останется только разбитая плоть.
Древний страх, вшитый в человеческое тело поколениями, мгновенно сжал сердце.
Члены Церкви Бдительности.
Ордена Страха.
«Дружественной Руки».
Все одновременно легли ничком.
Прижались лицами к холодному полу.
Никто не смел шевельнуться.
У людей Ордена Страха тела тряслись так, будто их лихорадило.
Безразличный величественный взгляд будто падал с бесконечной высоты.
Рядом с ним каждый ощущал себя ничтожной пылинкой.
Цзян Баймянь тоже опустила голову.
Холодный пот почти сразу выступил на лбу.
И почему-то ей всё сильнее казалось:
Югу сейчас смотрит прежде всего не на собственных верующих.
А на них.
Клац-клац-клац.
Зубы Лун Юэхуна начали стучать друг о друга.
И именно в этот момент Цзян Баймянь краем глаза заметила движение рядом.
Шан Цзяньяо выпустил из руки семечки.
С огромным трудом подтянул к себе тактический рюкзак.
Он запустил руку в рюкзак. Пальцы медленно, дрожа, искали что-то среди вещей.
Наконец Шан Цзяньяо вытащил правую руку.
Раскрыл ладонь.
На ней лежал маленький нефритовый Будда цвета озёрной воды.
Тьма мгновенно пришла в движение, со всех сторон хлынула к его ладони и поглотила маленького Будду.
Нефритовая фигурка словно утратила материальность.
Стала почти призрачной.
Контуры один за другим исчезали.
Казалось, предмет стирают прямо из реальности.
Или уводят в Новый мир, который соприкасается с этим миром лишь частично.
Прошло две-три секунды.
Тьма начала отступать, как море во время отлива.
Маленький нефритовый Будда снова проявлялся в ладони Шан Цзяньяо.
Миллиметр за миллиметром.
Возвращалась плотность.
Форма.
Ощущение настоящего предмета, которого можно коснуться.
Почти одновременно Цзян Баймянь почувствовала:
за полуоткрытой белой дверью, в бескрайней тьме, смутная женская фигура перевела взгляд куда-то ещё.
Ещё несколько секунд.
И тьма окончательно рассеялась.
Свет настенных ламп снова заполнил зал.
Всё вернулось к норме.
Взгляд Владычицы Времени пришёл внезапно.
И исчез не менее странно.
— Ха… ха…
Лун Юэхун наконец осмелился нормально вдохнуть.
Он посмотрел на Бай Чэнь.
Её тело всё ещё слегка дрожало.
Лун Юэхун заставил себя заговорить:
— Так ощущается взгляд Владычицы Времени?
— Угу, — ответила Цзян Баймянь.
Она уже знала это чувство.
Шан Цзяньяо тем временем сжал ладонь.
Снова спрятал маленького нефритового Будду.
А потом принялся собирать рассыпанные по полу семечки.
Цзян Баймянь несколько секунд не могла решить:
похвалить его за бережливость?
Или за удивительную способность вообще думать о семечках после такого?
Лун Юэхун посмотрел на всё ещё лежащих ничком верующих трёх течений.
И снова сказал Бай Чэнь:
— Югу сама посмотрела сюда.
— Ещё и предупреждение дала.
Он осторожно выдохнул.
— Наверное, теперь они перестанут спорить о всякой ерунде.
Едва Лун Юэхун закончил, епископ Антониола у священного символа первым поднялся.
Под простой белой маской голос звучал возбуждённо:
— Владычица Времени обратила на нас взгляд!
Он почти торжественно объявил:
— Значит, наш спор имеет смысл!
— Владычица следит за ним!
Антониола поднял руку.
— Продолжаем!
— …
Лун Юэхун медленно отвёл взгляд.
И как раз увидел Чу Гэ.
Тот перевернулся со живота.
Сел.
На лице было то же бессилие.
«Это тоже можно так истолковать? Что с этими людьми вообще не так?..»
На мгновение Лун Юэхуну даже показалось:
они с Чу Гэ прекрасно понимают друг друга.
«Тьфу. Почему я вообще должен чувствовать с ним родство? Он же раньше пытался ухаживать за Маленькой Бай!»
Лун Юэхун быстро вернул мысли в правильное русло.
После этого Цзян Баймянь уже не слушала спор настолько внимательно.
Мысли постоянно уходили в сторону.
Зато Шан Цзяньяо прекрасно вошёл во вкус.
Щёлкал семечки.
Время от времени громко хлопал.
Будто наблюдал не за богословским спором, а за отличным представлением.
***
Когда Вселенский собор на сегодня закончился, пятеро членов группы вернулись в гостевую комнату на втором подземном уровне.
Цзян Баймянь сразу посмотрела на Шан Цзяньяо.
— Что произошло с маленьким нефритовым Буддой?
— А? — Лун Юэхун не понял.
Тогда страх был настолько сильным, что спина под внутренней одеждой промокла от пота.
Ни он, ни Бай Чэнь вообще не следили, что делает Шан Цзяньяо.
Генава, как разумный робот, настоящего страха не испытывал.
Но основной модуль после анализа ситуации выдал вполне однозначную рекомендацию:
изображать черепаху, спрятавшую голову в панцирь.
Так шансы сохранить себя и товарищей были выше всего.
А заодно внешнее проявление страха делало Генаву человечнее.
Поэтому металлический каркас он тоже заставил дрожать и поскрипывать.
Но при этом окружающую обстановку отслеживать не переставал.
Почти как Цзян Баймянь, которая имела похожий опыт и потому держалась немного лучше остальных.
Шан Цзяньяо достал маленького Будду, который уже лежал в кармане.
С совершенно серьёзным видом перечислил:
— Материал не изменился.
— Цвет не изменился.
— Прозрачность не изменилась.
— На ощупь тоже всё как раньше.
Он добавил:
— Новых способностей не появилось.
После этого специально сделал паузу.
— Но мне всё равно кажется, что он стал немного другим.
— Совсем чуть-чуть.
Лун Юэхун сразу спросил:
— А что тогда произошло?
Бай Чэнь тоже явно хотела знать.
Шан Цзяньяо подробно рассказал всё, что увидел.
— Подарок Югу? — предположила Бай Чэнь.
Цзян Баймянь тут же поморщилась.
— Не используй слово «подарок».
Она недавно прочитала одну старомировскую биографическую повесть.
И теперь у слова «дар» появились очень неприятные ассоциации.
— Вдруг за него потом придётся платить.
Шан Цзяньяо нарочно понизил голос.
— Может, это метка.
Дыхание Лун Юэхуна на секунду остановилось.
Он тут же решил сменить тему.
— А почему ты вообще достал маленького Будду?
— Что тогда подумал?
Шан Цзяньяо мгновенно стал серьёзным.
— Я почувствовал, что он немного беспокоится.
— …
Лун Юэхун так и не понял:
это правда?
Или очередная демонстрация уникальной логики психически больного человека?
Цзян Баймянь уже успела успокоиться.
Повернула запястье.
Посмотрела на время.
— Раз Эй пока не может определить, что именно изменилось, отдадим предмет Старине Гэ.
Она решила:
— Пусть полностью проверит оборудованием.
— Потом разойдёмся отдыхать.
— Завтра утром выезжаем в руины Тешаня.
Генава сразу предложил:
— Вы отдыхайте.
— Я могу проверять во время зарядки.
— Усталости не испытываю.
— Нет, — Шан Цзяньяо мгновенно возразил.
Голос был совершенно искренним.
— А если произойдёт что-нибудь неожиданное?
— Согласна, — поддержала Бай Чэнь.
***
К одиннадцати вечера Генава закончил все проверки.
Он держал маленького нефритового Будду в ладони.
— Кроме того, что собственное магнитное поле немного отличается от обычного нефрита, ничего необычного не обнаружено.
Подходящей базы данных для точного сравнения у Генавы не было.
Поэтому он не мог посчитать:
отклонение составляет ноль целых одну десятую процента?
Ноль целых пять?
Или ещё меньше?
— Значит, всё-таки изменение есть, — Цзян Баймянь неожиданно почувствовала облегчение.
Бай Чэнь задумалась.
— Может быть, в определённом месте этот маленький Будда вызовет какую-то реакцию?
Под «определённым местом» она явно имела в виду Пять святых мест.
Включая Вторую пищевую компанию Тешаня — нынешнюю цель группы.
— Возможно, — серьёзно сказал Лун Юэхун.
— Надеюсь! — Шан Цзяньяо, наоборот, просиял.
— Если будет реакция — будет и след.
«Главное, чтобы мы пережили эту реакцию…»
Лун Юэхун уже хотел сказать это вслух.
Но Цзян Баймянь хлопнула в ладони.
— Всё.
— Сейчас всё равно ничего не выясним.
— По комнатам.
— Спать.
***
Вернувшись в двухместную комнату, Шан Цзяньяо сразу подал заявление.
— Раз я восстановился, хочу сегодня ещё раз сходить на тот лайнер.
Цзян Баймянь немного подумала.
— Сегодня только оцени обстановку.
Она предупредила:
— Не начинай серьёзных экспериментов.
— Иначе снова случится что-нибудь неожиданное, психика опять пострадает, и завтра мы никуда не поедем.
— Клянусь! — Шан Цзяньяо поднял три пальца.
Сейчас впереди был тот Шан Цзяньяо, который чувствовал себя самым младшим и сильнее остальных дорожил товарищами.
***
Коридор сознания.
Комната 912.
Шан Цзяньяо снова вошёл внутрь.
И обнаружил себя в одной из кают круизного лайнера.
За окном уже было светло.
Синее небо.
Белые облака.
«Пока меня здесь не было, время не остановилось?»
Шан Цзяньяо погладил подбородок.
Открыл дверь.
Вышел в коридор.
И почти сразу увидел человека.
Тот прошёл прямо перед ним.
Сыто рыгнул.
У внешнего края правой брови была маленькая чёрная родинка.
Шан Цзяньяо узнал мужчину.
Раньше он входил в тройку людей, которых Шан Цзяньяо встречал на лайнере.
При первой встрече выглядел совершенно обычным.
При второй уже впал в хаотичное безумие.
А сейчас снова был спокойным.
Сознание ясное.
Поведение нормальное.
Почти таким же, как в самый первый раз.
Нет.
Одно отличие всё-таки было.
Двух его спутников нигде не видно.
Загружаем комментарии…