Услышав слова Генавы, Цзян Баймянь открыла рот, но так ничего и не сказала.
Она уже вспомнила одну из базовых установок Генавы:
защищать людей, служить людям.
Лун Юэхун машинально возразил:
— Но ведь они не обязательно питаются людьми…
Договорить он не смог.
Сам замолчал.
Тем временем Шан Цзяньяо и Бай Чэнь прошли под рядами голых тел, которые сушились высоко под потолком пещеры, и добрались вглубь разгромленной пещеры.
Бай Чэнь быстро осмотрелась.
Ни выражением лица, ни движением не показала, что увиденное её задело.
Только коротко заключила:
— Целая группа лишённых разума.
Так обычно говорили бродяги Пустошей.
Слова «племя» или «род» применительно к небольшому обществу лишённых разума казались им оскорблением для людей.
Поэтому подобные объединения предпочитали называть просто группами.
Цзян Баймянь быстро взяла себя в руки и нахмурилась:
— Среди нескольких десятков лишённых разума сразу двое высших. Уже по одной пропорции видно, что это ненормально.
Она продолжила:
— Случайным исключением или обычной вероятностью естественной мутации такое не объяснишь.
— За этим должна стоять какая-то причина.
Насколько редко встречаются высшие лишённые разума, достаточно было вспомнить экспедицию Ан Жусян и У Шоуши в Руины Болота №1.
Тогда опытная группа охотников за реликвиями почти не опасалась встретить нечто подобное.
— Если только это не остаток от нескольких тысяч или десятков тысяч лишённых разума, — Бай Чэнь сразу закрыла логическую дыру.
В местах вроде Руин Болота №1, даже если не учитывать особое влияние Сяочуна, одной численности лишённых разума уже хватало, чтобы среди них появились несколько высших.
— Угу.
Цзян Баймянь кивнула.
— Разделяемся и обыскиваем пещеру.
— Параллельно проверяем тела.
— Посмотрим, найдётся ли какая-нибудь зацепка.
Лун Юэхун заставил себя успокоиться и вместе с Бай Чэнь принялся тщательно прочёсывать каждый угол.
Через некоторое время Генава сообщил предварительные результаты осмотра тел:
— Следов уколов нет.
— Следов хирургического вмешательства тоже.
Это позволило предварительно исключить вариант с научным экспериментом.
Если бы над группой действительно ставили опыт, регулярный забор крови для анализа и сравнения был бы почти неизбежен.
Какие-то следы игл наверняка сохранились бы.
А в некоторых экспериментах для проверки результата понадобились бы и операции.
Шан Цзяньяо присел возле одного из тел и тыльной стороной ладони подпёр подбородок.
— Почти у всех заметны последствия облучения.
— У некоторых даже развилась лимфома и похожие болезни.
Лун Юэхун удивлённо посмотрел на него:
— Ты ещё и в этом разбираешься?
Шан Цзяньяо указал на Генаву.
— Старине Гэ можно доверять всегда.
Только что он уже заставил Генаву подробно объяснить ему результаты осмотра.
Именно заставил.
Бай Чэнь поджала губы.
— Это ничего не доказывает.
— Многие группы лишённых разума живут в местах с сильным загрязнением.
— Иначе регулярные войска крупных сил давно бы их зачистили.
— Не обязательно, — честный Шан Цзяньяо немедленно возразил. — Крупные силы ведь не контролируют и множество поселений бродяг Пустошей.
— Людей у них ограниченное количество.
— А мест, где можно спрятаться, слишком много.
Лун Юэхун вступился за Бай Чэнь:
— Но большинство поселений бродяг как раз стоят в очень тяжёлых местах, где человек едва может выжить.
— Земли, пригодные для земледелия, и чистые источники воды крупные силы уже забрали себе.
Цзян Баймянь хлопнула в ладони:
— Ладно, ладно.
— Продолжаем искать.
Минут через семь-восемь она присела рядом с сильно повреждённым трупом.
Пальцами коснулась металлической детали на синих грубых штанах в широкую полоску.
И будто сама себе сказала:
— Очень сильное притяжение…
Шан Цзяньяо тут же оказался рядом.
На лице — чистое любопытство.
— Это старомировская мода?
Он принялся развивать мысль:
— Мужчины и женщины носили штаны с противоположными магнитными полюсами.
— Подходишь слишком близко — и вас сразу притягивает друг к другу.
Шан Цзяньяо серьёзно добавил:
— Поэтому если человек тебе не нравится, нужно держать дистанцию.
«Как ты вообще пришёл к такому выводу?..»
Цзян Баймянь честно признала себе, что за ходом его мысли не поспевает.
К счастью, придумывать ответ не понадобилось.
Генава с его острым слухом уже заговорил:
— Я тоже заметил эту особенность.
— Металлические детали на одежде нескольких тел намагничены.
Взгляд Цзян Баймянь изменился.
Она поднялась.
— Может, дело в том, что эти лишённые разума остались в своей старой одежде.
— А остальные переоделись в вещи убитых бродяг Пустошей?
Тогда разница становилась понятной.
На старой одежде металл сохранил магнитные свойства.
На новой — нет.
Догадка быстро подтвердилась.
Возле другого выхода из пещеры Лун Юэхун и Бай Чэнь нашли бейсбольные биты, кинжалы, кухонные ножи, железные прутья и другие предметы.
Всё металлическое в той или иной степени тоже оказалось намагничено.
На основании этого Цзян Баймянь высказала новую гипотезу:
— Эта группа лишённых разума, скорее всего, пришла из сильно загрязнённой местности.
— И там по какой-то причине существует очень мощное магнитное поле.
Она уточнила:
— Но пока непонятно, жили они там постоянно или просто проходили через этот район во время переселения.
Лун Юэхуна интересовало другое:
— А то, что среди них слишком много высших лишённых разума, может быть связано с сильным магнитным полем?
Шан Цзяньяо сразу улыбнулся:
— Можешь проверить на себе.
— Вдруг сработает.
«Я же не идиот…»
Лун Юэхун мысленно проворчал.
А Шан Цзяньяо уже увлёкся:
— Если действительно получится, потом можно найти ещё кого-нибудь и проверить, передаётся ли пробуждение по наследству…
— Эм…
Лун Юэхун открыл рот.
И не сразу нашёл, что сказать.
— Ого.
Цзян Баймянь прервала фантазии Шан Цзяньяо.
— Пробуждённые существуют уже столько лет.
— Если бы способности передавались по наследству, думаешь, компания позволила бы тебе и мне до сих пор оставаться одинокими?
— Может, просто не подобрали подходящие пары, — Шан Цзяньяо попытался отстоять идею.
Цзян Баймянь его проигнорировала.
Огляделась.
— Идём в другие поселения бродяг поблизости.
— Расспросим, нет ли вокруг сильно загрязнённой зоны, где магнитное поле ведёт себя странно.
Она немного помолчала.
— А тела здесь закопаем.
— Поглубже.
— Всё ценное заберём.
— Выбрасывать пригодные вещи незачем.
***
В одном из поселений бродяг Пустошей, устроенном прямо внутри городских руин, группа по Старому миру встретилась с человеком, которого местные называли старейшиной.
Поселение выросло вокруг старой канализационной системы.
Здесь жило почти три сотни человек.
Основной пищей служили съедобный мох и грибы.
Только такие культуры нормально росли в канализации и в скрытых уголках городских руин.
Поэтому, едва увидев старейшину, Шан Цзяньяо первым делом спросил:
— Вкусно?
И сразу уточнил:
— Грибы и мох вкусные?
Старейшине Доусону было чуть за сорок.
Лохматая коричневая борода закрывала нижнюю часть лица.
Глаза слегка щурились, будто он был близорук.
Доусон немного горделиво улыбнулся:
— Мы отбирали сорта несколько поколений.
— Со вкусом проблем точно нет.
Но, похоже, побоялся, что гости слишком заинтересуются.
Потянул за край синей грубой рубахи и добавил:
— Вот с урожайностью плохо.
— Засадили столько мест, а всё равно не хватает.
Честно говоря, если бы чужаки не нашли их вход сами и сразу не показали, насколько сильны, Доусон вообще не стал бы их принимать.
Цзян Баймянь заинтересованно спросила:
— Господин Доусон, обычные грибы и мох ведь так выращивать нельзя?
Доусон машинально потёр ладони.
— Раньше здесь был исследовательский центр.
— Они как раз занимались улучшением грибов и мха.
— Мы нашли часть оставленных материалов.
— Потом очень долго экспериментировали сами.
Он добавил:
— Я до сих пор этим занимаюсь.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шан Цзяньяо зааплодировал.
— Серьёзно.
— Потом можно обменять ваши грибы и мох на мясные консервы?
Доусон на секунду замер.
А потом заметно обрадовался.
— Можно.
Лун Юэхун вдруг почувствовал тревогу.
— А кроме грибов и мха вы обычно что едите?
Сначала он хотел спросить, не бывает ли от такой пищи каких-нибудь неприятных последствий.
Но решил, что честного ответа всё равно не получит.
Позже Генаву можно попросить проверить продукты на токсичность.
Доусон без особого интереса ответил:
— Иногда организуем охоту.
— А грибы и мох привлекают крыс.
После короткой беседы Цзян Баймянь посмотрела на ржавые трубы снаружи и осторожно спросила:
— Господин Доусон, поблизости есть сильно загрязнённые места, где магнитное поле ведёт себя очень странно?
Доусон непонимающе нахмурился:
— Что такое магнитное поле?
— …
Цзян Баймянь мгновенно перестроилась:
— Место, где металлические вещи на вас вдруг становятся тяжелее.
— Или ведут себя как-то необычно.
Доусон задумался.
— Рядом такого нет.
Лун Юэхун, Бай Чэнь и остальные заметно разочаровались.
И тут Доусон продолжил:
— Но одна наша охотничья группа ходила довольно далеко на запад.
— Там было примерно то, что вы описываете.
«Да говори ты сразу…»
Лун Юэхун не удержался от внутреннего ворчания.
Доусон продолжил:
— Только я бы туда не советовал идти.
— Если долго оставаться в том месте, человеку становится очень плохо.
Он немного понизил голос.
— И неподалёку сидит очень сильная банда грабителей.
— Называется «Зорро».
Доусон сделал паузу.
— Говорят, у них несколько десятков пушек.
Загружаем комментарии…