— Несколько десятков пушек? — удивлённо переспросил Лун Юэхун.
Такая сила намного превосходила банду «Гиен», которую группа встречала раньше.
По меркам бандитов это уже почти уровень тех крупных группировок, что сидят в труднодоступных местах и контролируют рудники или другие ресурсы.
Доусон почесал растрёпанную бороду.
— Наша охотничья группа услышала это от проходивших мимо охотников за реликвиями.
— Самих «Зорро» они не встречали.
Он пожал плечами.
— Если бы встретили, кто бы тогда вернулся и рассказал?
Доусон говорил совершенно спокойно:
— Я просто предупредил.
— Верите — хорошо.
— Не верите — я всё равно больше ничем доказать не могу.
Закончив с предупреждением, старейшина поселения немедленно вернулся к вопросу, который волновал его куда сильнее:
— Так сколько мясных консервов вы готовы отдать за грибы и мох?
Чужаки умрут — неприятно, конечно.
Но главное, чтобы из-за этого не сорвалась торговля.
На самом деле Доусон только что соврал в нескольких деталях.
Прежде всего — о количестве грибов и мха.
Урожайность и правда была не слишком высокой.
Но канализационная система большого города Старого мира тянулась на огромную площадь.
А в самих руинах хватало тёмных влажных мест, где можно было выращивать грибы.
К тому же сорта улучшали поколение за поколением.
Поэтому собственного основного питания поселению уже почти хватало.
Доусон очень хорошо усвоил простое правило:
не показывай чужаку всё, что лежит у тебя в кармане.
Иначе у него могут появиться ненужные мысли.
Поэтому старейшина специально представил ситуацию так, будто урожая катастрофически мало и людям не хватает еды.
Разумеется, одними грибами и мхом полноценно питаться было трудно.
Питательность невысокая.
Насыщение держится плохо.
Поэтому жители всё равно регулярно отправляли людей на охоту.
Собирали плоды.
И никогда не отказывались от возможности выменять военные консервы, прессованные сухпайки и другую подобную пищу.
Такое было не только вкуснее.
Но и намного сытнее.
Цзян Баймянь опередила воодушевлённого Шан Цзяньяо:
— Максимум четыре банки.
— У нас самих почти ничего не осталось.
Она добавила:
— Вам оружие нужно?
— Модели разные.
— Подходящих патронов к каждому немного.
Цзян Баймянь сразу перешла к торгу:
— Но за несколько мешков сушёных грибов можно получить вполне приличный комплект.
— Если нужен металл, у нас тоже есть кое-что.
Всё это группа забрала из пещеры лишённых разума.
Оставшееся свободное место в джипе оказалось забито почти полностью.
Цзян Баймянь хотелось избавиться от лишнего груза как можно быстрее.
Обменять всё на еду.
И больше не отвлекаться на настоящую охоту по дороге в Первый город.
Доусон почесал влажноватые, будто никогда до конца не высыхавшие волосы.
— Боюсь, у нас не хватит вещей на такой обмен.
Он подумал.
— Поблизости есть ещё несколько поселений.
— Может, собрать всех и торговать вместе?
Лун Юэхун услышал это и в очередной раз ощутил, насколько бедны подобные места.
Слово «бедность» даже не совсем передавало реальность.
— Не надо.
Цзян Баймянь покачала головой.
— Слишком много времени потеряем.
После этого она ещё долго и очень старательно сбывала принесённые ресурсы.
В итоге группа получила три мешка сушёных грибов, мешок съедобного мха и карту ближайших источников воды с относительно низким уровнем загрязнения.
Обе стороны остались довольны.
Доусон проводил гостей из своего навеса в канализации.
Лун Юэхун повёл фонарём вдоль стен.
Влажные трубы.
Ржавая арматура.
Густой зеленоватый мох.
У поселения был только один генератор на жидком топливе и несколько старомировских солнечных панелей для зарядки аккумуляторов.
Энергию берегли почти болезненно.
Даже когда старейшина разговаривал с группой по Старому миру, основным источником света служили фонари самих гостей.
Люди здесь поколениями жили в сырости и полумраке.
Черты лица понемногу менялись.
Зрение приспосабливалось.
И многие уже могли передвигаться по канализации почти как крысы — быстро и уверенно.
Убедившись, что рядом никого нет, Лун Юэхун спросил:
— Командир, мы поедем на запад, туда, где магнитное поле ведёт себя странно?
Банда «Зорро» его не особенно беспокоила.
Если среди них не окажется Пробуждённого уровня Коридора сознания, нынешняя группа по Старому миру при подготовленной атаке почти наверняка справится.
Сколько бы пушек ни было.
Пушками всё равно управляют люди.
Если люди перестанут нормально действовать, артиллерия станет бесполезной.
Подумав об этом, Лун Юэхун слегка виновато посмотрел на Генаву.
«Ну… разумный робот ведь тоже человек».
Цзян Баймянь немного подумала.
— В том районе нарушено магнитное поле.
Она начала перечислять:
— Старина Гэ может работать нестабильно.
— Военные экзоскелеты тоже.
— Электронное оружие и прицелы — тем более.
— А кто знает, какие существа там прячутся?
Цзян Баймянь сделала вывод:
— Лучше сообщим компании.
— Пусть специально соберут группу Пробуждённых и отправят на исследование.
Потом посмотрела на остальных уже как командир:
— Запомните.
— За нами стоит крупная сила.
— Не нужно пытаться всё делать собственными руками.
— Если бегать за каждой зацепкой самостоятельно, даже без учёта риска мы просто умрём от усталости.
Она усмехнулась:
— А здесь речь напрямую идёт о тайне Пробуждения.
— Компания точно не оставит такое без внимания.
Цзян Баймянь продолжила:
— Если они что-нибудь найдут, нам от результата тоже перепадёт.
— Можно будет подать запрос на материалы.
— Проверить, не связано ли это с гибелью Старого мира или происхождением болезни утраты разума.
Бай Чэнь кивнула:
— И по словам старейшины туда идти два-три дня.
— Это совершенно в стороне от нашего маршрута.
Лун Юэхун ответил тоном человека, который действительно усвоил урок:
— Понял.
Шан Цзяньяо явно хотел спорить.
Но под взглядом Цзян Баймянь всё-таки подчинился.
Пятеро прошли по участку канализации, где стены были покрыты съедобным мхом.
И добрались до металлической лестницы, ведущей наверх.
У выхода стояла очередь.
Жители по одному поднимались наружу.
Был как раз ранний послеполуденный час.
Солнце светило ярко.
Цзян Баймянь и остальные тоже выбрались на поверхность.
Огляделись.
И увидели любопытную картину.
Те жители, что вышли раньше, сначала проверяли свои грибные грядки в затенённых и влажных уголках.
А потом находили место, где солнце светило прямо на землю, но рядом оставалось какое-нибудь укрытие.
Ложились.
И с наслаждением закрывали глаза.
После жизни в вечной сырости и полутьме канализации люди здесь очень любили солнце.
Именно поэтому поселение поклонялось июльскому Владыке Времени — Двойному Солнцу.
Цзян Баймянь с интересом запомнила этот местный обычай.
Увидев всё это, Лун Юэхун открыл заднюю дверь джипа и невольно сказал:
— По сравнению со многими поселениями бродяг Пустошей здесь почти рай.
Он начал перечислять:
— До территории Первого города немного не дотягивает.
— Само поселение в основном под землёй и хорошо скрыто.
— Поэтому ловцы рабов и банды появляются редко.
Лун Юэхун продолжил:
— Они нашли старомировские технологии выращивания грибов и съедобного мха.
— Есть относительно стабильный источник еды.
— Если экономить, даже неурожай можно пережить…
Когда он закончил, честный Генава напомнил:
— Но от восприятия Пробуждённых они скрыться не могут.
— И сил, чтобы защищаться от серьёзного врага, у них нет.
Он спокойно добавил:
— Если бы мы случайно не уничтожили ту группу лишённых разума, после того как запасы пищи у неё закончились и началась настоящая «охота», люди из этого поселения могли бы не выжить.
Лун Юэхун сразу замолчал.
Через несколько секунд честный Шан Цзяньяо помог ему выругаться:
— Дерьмовый мир!
Вот она.
Пепельная земля.
***
Из-за объездов, разбитых дорог и участков, по которым почти невозможно было проехать, путь занял больше недели.
Наконец джип группы по Старому миру добрался до южного въезда в Первый город.
У дороги стояли песочно-жёлтые танки.
Бронемашины.
Бойцы городской обороны с штурмовыми винтовками и пистолетами-пулемётами.
Машины и люди по очереди проходили проверку.
Лун Юэхун смотрел на знакомую картину и одновременно чувствовал:
вроде всё как раньше.
Но что-то всё-таки изменилось.
Цзян Баймянь с пассажирского места огляделась.
— Здесь больше нет людей вроде Цзяди.
С Цзяди группа познакомилась во время первого приезда в Первый город, на другом конце моста через Красную.
Он помогал караванам и охотникам, которые везли запрещённые вещи, договариваться с нужными людьми и проходить внутрь без проблем.
А теперь у южного въезда таких посредников вообще не было.
Очень странно.
Лун Юэхун и Шан Цзяньяо одновременно посмотрели на Генаву.
Тот надел тёмные очки, закрывая красные огни глаз.
— Когда я уезжал из города, консул Гай как раз приводил армию в порядок.
— С одной стороны — усиливал дисциплину.
— С другой — обещал новые завоевания.
Цзян Баймянь сразу поняла:
— Значит, бойцы городской обороны теперь боятся брать деньги?
А значит, для Цзяди и ему подобных почти не осталось пространства для работы.
Раньше подобное изменение стало бы для группы проблемой.
Теперь — только мелким неудобством.
Они остановились подальше.
Бай Чэнь поменялась местами с Шан Цзяньяо.
И джип снова двинулся к въезду.
Вскоре настала их очередь.
Замаскированный Шан Цзяньяо остановил машину.
Достал удостоверение, которое когда-то выдал генерал Фокас.
Небрежно показал его бойцу городской обороны.
И сказал:
— Завидую вам.
— Каждый день одно и то же место.
— Никуда не надо мотаться.
Он вздохнул:
— А нам приходится по всему городу людей искать.
Потом доброжелательно добавил:
— Ладно, приятель.
— Потом поговорим.
По сравнению с Логикой Клоуна Направление Мысли действовало мягче и незаметнее.
Боец у джипа почти сразу расслабился.
Улыбнулся.
И махнул рукой:
— Потом поговорим.
Он решил, что перед ним сотрудники, выполняющие секретное задание.
Так группа по Старому миру без всяких трудностей снова въехала в Первый город.
Загружаем комментарии…