Цзян Баймянь несколько секунд смотрела на жёлтый фасад Центра репродуктивной медицины «Холм», оплетённый зеленью.
Потом отпустила автомат.
Оружие повисло на ремне перед грудью.
Она подняла правую руку.
Показала указательный палец.
В тактическом плане группы этот жест означал «схема №2».
Ни слова не прозвучало.
Но Бай Чэнь, Лун Юэхун и Шан Цзяньяо отреагировали мгновенно.
Сначала увеличили дистанцию между собой.
Чтобы одна дальняя атака не накрыла всех сразу.
Потом каждый начал готовиться по-своему.
Лун Юэхун вывел механическую руку Т1 наружу через раздвижной участок в правой ладони «Железной змеи Чёрных Топей».
Эта бионическая интеллектуальная броня, как и подсказывало название, сохраняла заметную гибкость.
Части покрытия можно было немного сворачивать и сдвигать.
Так Лун Юэхун освобождал больше механической руки и мог использовать её эффективнее.
Бай Чэнь быстро исчезла из виду.
Будто растворилась в окружающей среде.
Но Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо всё равно чувствовали, где она находится: одна — по биоэлектрическим сигналам, другой — по человеческому сознанию.
Шан Цзяньяо тем временем размял поясницу и бёдра.
Выглядел так, словно собирался прямо здесь начать танцевать.
Потом снял тактический рюкзак.
Достал Чётки Шести Сознаний.
Ожерелье «Ангел Жизни».
И маленького нефритового Будду.
Без всяких колебаний он изобразил монаха Церкви Кристального Сознания.
Взял чётки в левую руку.
А ожерелье бросил Цзян Баймянь.
Та поймала его.
Немного повозилась с застёжкой и настроила предмет так, чтобы парализованной стала правая рука.
Оставался маленький нефритовый Будда.
Шан Цзяньяо несколько секунд серьёзно смотрел на фигурку.
Потом негромко произнёс:
— Намо ануттара-самьяк-самбодхи.
И добавил:
— Сяохун всё-таки не буддист.
— Лучше Будда останется у меня.
«Можно было без этого представления.
Я и не ждал, что ты отдашь его мне.
Да и зачем он мне?
Когда защищались от кошмаров, никакого эффекта от него я не видел…»
У Лун Юэхуна в голове мгновенно родилось слишком много ответов.
Но вслух он не сказал ни одного.
Сейчас спорить было не время.
В любую секунду могло произойти что угодно.
Перестроившись, группа медленно двинулась к Центру «Холм».
Скорость оставалась невысокой.
Почти осторожной до смешного.
Будто из этого буддийского святого места в любой момент мог выскочить очередной кошмар.
Когда цель находилась прямо перед глазами, Цзян Баймянь хотя бы не могла заблудиться.
Через семь-восемь минут они добрались до входа.
Послеобеденное солнце падало на автоматические стеклянные двери.
Отражалось золотыми бликами.
Цзян Баймянь посмотрела сквозь стекло внутрь.
Оно было мутноватым.
Но не настолько грязным, чтобы ничего не разобрать.
И именно в этот момент меньше чем в двух метрах позади и сбоку от неё начала проявляться женская фигура.
Двадцать пять-шесть лет на вид.
Зрелая, уверенная манера держаться.
Овальное лицо.
Тонкие брови.
Синяя джинсовая одежда поверх белой рубашки.
Широкополая фетровая шляпа с высокой тульей.
И каждая деталь внешности — почти пугающе симметрична.
Сюй Лань.
Спецпредставитель Восьмого исследовательского института наконец перешла к нападению.
Она слишком долго сдерживала себя.
Сюй Лань принадлежала к области Золотых Весов и зашла очень глубоко в Коридор сознания.
Среди людей нынешней Пепельной земли она была одним из самых опасных убийц.
Пока сильнейшие существа Нового мира не возвращались лично, это определение почти не было преувеличением.
Причина — одна из её способностей.
Невидимость.
Сюй Лань могла скрывать собственный образ.
Прятать сознание.
Одновременно искажать слух и зрение сразу у нескольких целей.
Даже подавлять их предчувствие опасности.
Она могла идти буквально рядом с человеком, которого собиралась убить, — и тот ничего не замечал.
На стадии Зала Звёзд и Моря Истоков такой способности не существовало.
Чтобы получить её, требовалась очень специфическая комбинация.
В качестве цены — навязчивая потребность в симметрии.
Из даров — Помехи Слуху и Сокрытие Зрения.
А после входа в Коридор сознания нужно было выбрать Притупление Чувств.
Только слияние всех трёх давало Невидимость.
По экспериментам Восьмого института, при цене в виде навязчивой симметрии набор даров не был абсолютно фиксирован.
Но две из трёх способностей — Помехи Слуху, Сокрытие Зрения и Притупление Чувств — появлялись почти наверняка.
Недостающую можно было выбрать уже в процессе подъёма на золотом лифте в Коридор сознания.
И всё равно получить Невидимость.
Разумеется, способность не была идеальной.
У неё имелись два серьёзных ограничения.
Во-первых, Сюй Лань не могла нести на себе вещи с выраженным чужим «следом» и не могла добавлять к собственному телу слишком большой лишний вес.
Во-вторых, стоило ей начать фиксировать конкретную цель — сознанием, глазами или слухом, — как Невидимость начинала исчезать.
Иными словами:
за одно мгновение до атаки она неизбежно проявлялась.
Сюй Лань знала, что после входа в Новый мир оба ограничения можно заметно ослабить.
Но сейчас этого было достаточно.
Едва её силуэт сложился в воздухе, обе руки уже держали по «Союзу-202».
Стволы смотрели прямо в Цзян Баймянь.
Сюй Лань сотни раз отрабатывала подобную последовательность.
Никаких колебаний.
Пальцы сразу нажали на спуск.
Предупреждение и выстрел фактически совпали.
Дистанция — меньше двух метров.
Сюй Лань не верила, что может промахнуться.
Она уже почти видела, как на теле цели раскрываются алые пятна и крупнокалиберные пули разрывают плоть.
Для надёжности она стреляла сразу из двух пистолетов.
Большинство Пробуждённых с такой способностью поступали так же.
Более мощное оружие обычно превышало допустимый вес.
А для Сюй Лань две одинаковые пушки были ещё и психологически необходимы.
Почти одновременно с выстрелами Вельф сорвался с крыши.
До этого он прятал сознание и держался за пределами диапазона биоэлектрического восприятия Цзян Баймянь.
На спине раскрылось планирующее устройство.
Он стал похож на огромную чёрную летучую мышь.
И стремительно пошёл вниз, прямо к группе.
Через мгновение оказался в радиусе Изменения Памяти.
В этот момент Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и Лун Юэхун уже реагировали на выстрелы Сюй Лань.
Никто не смотрел вверх.
Глаза Вельфа мгновенно изменились.
Белка стало больше.
Чёрного — меньше.
Свет внутри потускнел.
Одновременно из сознания потянулись два невидимых «щупальца».
Одно ворвалось в память Бай Чэнь.
Второе — Лун Юэхуна.
Вельф начал быстро листать воспоминания.
Искал точку, куда лучше внести изменение.
Ему нужно было превратить обоих в «товарищей» своей стороны.
И тут перед ним возникла одна сцена.
Тихая, полутёмная церковь.
На стене нарисована белая дверь.
Она приоткрыта.
За ней — глубокий мрак.
И едва различимый женский силуэт.
Казалось, женщина смотрит прямо на хозяина воспоминания.
Холодно.
Величественно.
Безразлично.
Зубы Вельфа моментально застучали.
На коже выступил холодный пот.
Руки и ноги заледенели.
Голова сама опустилась.
Самый древний.
Самый сильный страх.
Перед глазами вспыхнуло одно имя.
Югу!
— А-а-а! — Вельф закричал.
Тело само свернулось.
Он уже не помнил, что находится в воздухе.
Дрожа всем телом, Вельф тяжёлым мешком рухнул на землю.
***
Чуть раньше.
Едва Сюй Лань начала проявляться, Цзян Баймянь уже разворачивалась боком.
Левая рука поднималась.
Вместе с закреплённым на ней ручным ракетным комплексом.
Будто она собиралась закрыться им от выстрелов.
Сюй Лань это не остановило.
Она хладнокровно нажала на спуск.
Всё равно слишком поздно.
Цель не успеет.
Бах! Бах!
Отдача слегка дёрнула обе руки Сюй Лань назад.
Но увиденное совсем не совпало с тем, что она ожидала.
Обе пули ушли не туда.
Одна ударила в корпус ракетного комплекса.
Звяк!
Вторая попала в левую руку Цзян Баймянь.
Оставила лишь неглубокий разрыв.
На землю закапала почти бесцветная жидкость.
Не кровь.
Рабочая жидкость бионической руки типа «электрический угорь».
Цзян Баймянь была ранена.
Но на лице появилась лёгкая улыбка.
Всё время, пока они приближались к зданию, она держала окружение под контролем.
И когда рядом одновременно появилось человеческое сознание и новый биоэлектрический сигнал, мгновенно применила Пространственную Иллюзию.
Цзян Баймянь прекрасно знала:
враг уровня Коридора сознания не потеряется в иллюзии полностью.
Она и не рассчитывала.
Нужно было всего одно.
Чтобы точка, которую Сюй Лань считала жизненно важной целью, слегка сместилась.
Ближе к левой руке.
И это сработало.
«Мы точно знаем, что нам уже читали память.
Неужели после этого я не предположу, что противник знает конечную цель и может ждать здесь?
Схему №2 придумали именно для такого случая.
Мы одновременно готовились к внезапному убийству и прокручивали в голове взгляд Югу.
Сяохун специально выставил механическую руку наружу.
Создал максимально заметную асимметрию.
Чтобы спровоцировать тебя напасть на него.
А поверх надел „Железную змею Чёрных Топей“.
Но ты всё-таки сумела себя сдержать и сама выбрала цель…»
Мысли вспыхнули и исчезли.
Цзян Баймянь резко пригнулась, уходя от продолжения атаки.
В её глазах уже плясали яркие электрические дуги.
Почти одновременно взгляд Шан Цзяньяо стал тёмным и глубоким.
Загружаем комментарии…