У Мэн!
Почти одновременно это имя всплыло и у Цзян Баймянь, и у Шан Цзяньяо, и у Бай Чэнь.
Хозяин радиостанции «Дао и ремонт техники».
Никто из группы по Старому миру раньше не видел У Мэна лично.
Но погибший охотник за реликвиями Феррингтон уже встречал в Руинах №13 мужчину с похожей внешностью.
Рядом тогда обвивался красноглазый питон.
У ног сидел огромный белый волк.
Обе эти мутировавшие твари точно были созданы или преобразованы У Мэном и, по сути, являлись его питомцами.
Поэтому никто даже не стал произносить имя вслух.
Все и так пришли к одному выводу.
Перед ними У Мэн.
«Неужели страшное чудовище, которое старый Небесный Наставник Церкви Вечных Лет запечатал ценой собственной жизни, наконец вырвалось?»
Сердце Цзян Баймянь резко сжалось.
Но почти сразу она заметила странность.
Ни один электроприбор вокруг не включился.
Чужих человеческих сознаний она тоже не чувствовала.
Зато электромагнитная обстановка на первом этаже Центра «Холм» была заметно нарушена.
Цзян Баймянь вспомнила прошлый случай.
Тогда У Мэн определённо оставался под печатью.
Но всё равно «появился» перед Феррингтоном.
Через него передал экземпляр «Фах Пост» группе по Старому миру и нескольким одиночным охотникам.
Похоже, У Мэн использовал окружающие провода, платы и другие электрические компоненты.
Насильно перестраивал локальную электромагнитную среду.
А затем превращал переданный сигнал в видимое изображение.
Если так, выход был.
Не только лишить себя слуха, чтобы не слышать, что он скажет.
Существовал способ проще.
Разрушить электромагнитную среду.
Лишить сигнал точки опоры.
Цзян Баймянь мгновенно отбросила переносной противотанковый гранатомёт.
Вытянула левую ладонь.
Она собиралась использовать оставшийся в бионическом протезе высоковольтный заряд и грубо нарушить электромагнитную обстановку вокруг.
И именно в этот момент у Шан Цзяньяо будто коротнуло что-то в голове.
Он рассмеялся.
Очень довольный собой, заявил:
— Ха!
— А сегодня питомцев рядом нет…
Он ещё не договорил.
Мужчина в маленьких круглых очках и сером костюме в чёрную полоску, до этого спокойно листавший рекламную брошюру Центра, поднял голову.
Посмотрел на четверых.
Уголки губ слегка приподнялись.
И в следующую секунду головы Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо, Лун Юэхуна и Бай Чэнь полностью опустели.
Ни мыслей.
Ни намерений.
Они не понимали, что должны делать.
Не помнили, что только что собирались делать.
На какое-то мгновение даже забыли, кто они сами.
Вся способность к мышлению словно исчезла.
Подготовленный Цзян Баймянь электрический удар оборвался ещё до начала.
Черноволосый, кареглазый мужчина тихо рассмеялся.
На языке Пепельных земель он говорил с заметным акцентом Красной реки:
— Не нервничайте.
— Если бы я действительно хотел вас убить, зачем мне столько хлопот?
Он улыбнулся.
— Вспышка электричества — и всё.
Потом неторопливо добавил:
— Великий Путь подобен воде.
— Следуй течению — и поток станет полноводным.
— Его уже ничем не остановить.
Голос действительно принадлежал У Мэну.
Пока он говорил, мозг группы наконец снова заработал.
Способность мыслить возвращалась очень быстро.
И первая мысль у всех была почти одинаковой:
«Да он же чудовищно силён…»
Шан Цзяньяо не испугался даже полной беспомощности.
Только с любопытством спросил:
— Аура Тупости?
Это была способность области Чжуан-шэна.
И эффект только что выглядел именно так.
У Мэн по-прежнему сидел на диване.
Даже не встал.
Откинулся назад.
Улыбнулся:
— Когда войдёшь в Новый мир, сможешь управлять всеми способностями внутри одного большого домена.
Цзян Баймянь вспомнила собственное состояние несколько секунд назад.
С одной стороны, стало ясно:
прямо сейчас у группы почти нет способов сопротивляться.
Чтобы хотя бы попытаться пережить Ауру Тупости, потребовалась бы серьёзная подготовка заранее.
Разумнее сначала спокойно выслушать У Мэна.
С другой стороны, она всё равно не прекращала думать, как перехватить инициативу.
Как избавиться от навязанной ситуации.
Как «проводить» У Мэна.
Но ничего не мешало попутно вытащить из него полезную информацию.
Раз уж попались в такую ситуацию, надо брать максимум.
Цзян Баймянь сразу спросила:
— А Владыки Времени?
У Мэн улыбнулся:
— Амбиции у тебя немаленькие.
Он слегка покачал головой.
— Это не всегда хорошо.
И спокойно процитировал:
— Лишь потому, что не вступает в спор, никто в Поднебесной не может с ним спорить.
Цзян Баймянь уже решила, что попытка закончилась неудачей.
Но У Мэн похлопал по зелёной подушке рядом.
— Если говорить грубо, каждый Владыка Времени управляет тремя большими доменами.
Он сказал это так, будто сообщал самую обычную вещь.
— И естественным образом подавляет всех Пробуждённых, относящихся к этим доменам.
«Три больших домена…
Одна цена.
Три дара…»
Цзян Баймянь мгновенно заметила общую структуру.
Похоже, всё действительно было связано.
У Мэн окинул их взглядом через маленькие круглые очки.
Лун Юэхун и Бай Чэнь всё ещё выглядели слишком напряжёнными.
— Правда, не надо нервничать.
Улыбка оставалась мягкой.
Почти доброжелательной.
— Если бы я хотел контролировать вас, сделал бы это ещё в прошлый раз.
— Зачем ждать до сегодня?
Он продолжил почти как настоящий ведущий радиопередачи:
— После возвращения из руин трое людей покончили с собой.
У Мэн слегка приподнял бровь.
— Неужели вы решили, что тогда я мог влиять только на этих троих?
Уэйт.
Фарс.
Феррингтон.
Трое охотников, которые уже благополучно закончили исследование руин, получили добычу — и вдруг один за другим свели счёты с жизнью.
Напоминание У Мэна обрушилось на Лун Юэхуна ледяной водой.
По спине прошёл холод.
Перед ним сидел спокойный, вежливый молодой мужчина.
Но он мог вмешиваться в мысли других.
И убивать так, что жертва сама поднимет руку на себя.
Честный Шан Цзяньяо тут же спросил:
— Тогда почему нас отпустил?
У Мэн закинул ногу на ногу.
Выглядел совершенно расслабленным.
— Потому что на вас смотрели Владыки Времени.
Его взгляд постепенно остановился на Шан Цзяньяо.
— Владыка Судеб.
— Югу.
— Рассвет.
— Двойное Солнце.
— Расколотое Зеркало.
— Бодхи…
«Это же было предположение Ван Фугуя.
Только он решил, что мы преданные последователи какого-то одного Владыки Времени…»
Цзян Баймянь вдруг поняла:
самая невероятная из прежних версий оказалась правдой.
Что касается внимания сразу стольких Владык Времени…
Группа к этому уже почти привыкла.
После Краснокаменного рынка, где маленький нефритовый Будда странно изменился под взглядом Югу, они окончательно перестали пытаться жить как нормальные люди.
— А почему они вообще смотрят на нас? — Лун Юэхун не удержался.
У Мэн посмотрел на него так, будто вопрос был очень смешным.
— Это тебе нужно спрашивать у них.
— Не у меня.
Цзян Баймянь тут же вернула разговор к главному:
— Тогда зачем ты пришёл к нам?
У Мэн поправил серый костюм с чёрными полосами.
— Вы ранили моих питомцев.
Он улыбнулся.
— Я имею право хотя бы зайти посмотреть?
«Вот оно…»
Лун Юэхун сразу вспомнил, как прострелил хвост Белой Сове.
Тревога снова усилилась.
А Шан Цзяньяо уже перескочил на другую тему:
— Раньше на нас напали другие люди.
Он спросил:
— Почему ты им не помешал?
— Почему позволил бегать по этим руинам?
Шан Цзяньяо слегка наклонил голову.
— Ты ведь только что сказал, что для людей нашего уровня всё решается одной вспышкой электричества.
— Они тоже под взглядом какого-нибудь Владыки Времени?
«Хороший вопрос».
На этот раз Цзян Баймянь самой захотелось зааплодировать.
У Мэн повернул голову к автоматическим дверям.
Посмотрел наружу.
— После долгого заключения иногда хочется развлечься.
Потом добавил:
— И их защищает Доктор.
— Доктор?
Цзян Баймянь мгновенно зацепилась за слово.
— Тот самый Доктор из Восьмого исследовательского института?
У Мэн кивнул.
— Да.
«Орэй говорил, что Доктор и остальные стали прислужниками тьмы.
А „Утренняя Звезда Рассвета“ и Церковь Истинного Я называют их слугами Кошмара…
Значит, Кошмар — часть той самой тьмы?»
Мысли Цзян Баймянь понеслись одна за другой.
Шан Цзяньяо продолжил:
— Раз ты не хочешь нам вредить, почему твои питомцы напали?
Он сразу добавил второй вопрос:
— И почему ты столько раз вмешивался в работу нашей электроники?
У Мэна за линзами очков едва заметно блеснул красный свет.
Он рассмеялся:
— А ты угадай.
— Сколько из нас хотят вас убить?
Улыбка стала странной.
— И сколько сейчас изо всех сил пытаются их удержать?
Лун Юэхуну эта улыбка показалась одновременно жестокой и почти радостной.
Как будто сама мысль о внутренней борьбе доставляла У Мэну удовольствие.
Цзян Баймянь подняла левую руку.
Сделала Шан Цзяньяо знак:
не продолжай.
«Не надо его провоцировать.
Похоже, он действительно из области Чжуан-шэна.
И цена у него, вероятно, тоже связана с психикой».
До того как кто-то ещё успел открыть рот, У Мэн снова заговорил:
— На самом деле я пришёл не только из-за питомцев.
Тон стал спокойнее.
— То, что вы расследуете, имеет для меня особое значение.
— В будущем это может помочь снять мою печать.
Он продолжил:
— Именно поэтому я тогда через того охотника передал вам экземпляр «Фах Пост».
У Мэн посмотрел прямо на Цзян Баймянь.
— А сейчас хочу сказать только одну вещь.
Небольшая пауза.
— Следующее буддийское святое место, которое вам нужно исследовать, — Первая старшая школа города Тайчэн на Ледяной равнине.
Сказав это, У Мэн вдруг изменился.
Лицо потяжелело.
Воздух вокруг словно стал густым свинцом.
— Можете уходить.
Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и остальные переглянулись.
Задерживаться никто не решился.
Они осторожно прошли через холл.
Направились к выходу из Центра.
Но уже за автоматическими дверями Цзян Баймянь вдруг вспомнила ещё один вопрос.
Обернулась:
— Ты действительно умеешь преобразовывать мутировавших существ?
У Мэн слегка улыбнулся.
— Угадай.
Прямого ответа не последовало.
Группа отошла от Центра достаточно далеко.
И только после этого сбоку и чуть позади от У Мэна начала проявляться фигура.
Женщина в джинсовой одежде.
Сюй Лань.
Она нахмурилась:
— Почему ты не заставил их помочь тебе выбраться?
Рядом с У Мэном её болезненная потребность в симметрии словно исчезла.
Никаких признаков навязчивости.
У Мэн улыбнулся:
— Одной тебя и их недостаточно.
Он спокойно продолжил:
— К тому же дальше Доктор, скорее всего, займётся ими всерьёз.
— Хозяин того ожерелья — совсем не прост.
Сюй Лань выглядела озадаченной.
— И ты ничего не будешь делать?
У Мэн покачал головой.
Его фигура начала постепенно бледнеть.
Становиться прозрачнее.
Пока не исчезла окончательно.
Осталась лишь фраза:
— Всё, что не сумеет их убить, сделает их сильнее.
***
До наступления вечера группа вернулась к проходу в пещере.
Они использовали заранее записанную ключевую информацию.
Сверили собственную память.
Проверили, не появились ли чужие мысли и не изменилось ли что-нибудь незаметно.
После этого по очереди напомнили друг другу о защитных Внедрениях Мысли и сняли их.
Лун Юэхун наконец спросил:
— Что вообще имел в виду У Мэн?
Цзян Баймянь уже собиралась ответить.
Но луч фонаря скользнул по нескольким деревянным ящикам на земле.
В них группа хранила военные экзоскелеты и бионическую интеллектуальную броню.
Сами ящики здесь никого не удивляли.
Странным было другое.
Цзян Баймянь осмотрелась.
Лицо стало серьёзным.
— А где Старина Гэ?
Генавы, который должен был ждать их здесь, не было.
Загружаем комментарии…