Лун Юэхун и так привык, что Шан Цзяньяо регулярно говорит что-нибудь жуткое.
Но даже он не ожидал, что на этот раз фантазия зайдёт настолько далеко.
Когда Шан Цзяньяо предполагал, что из секретной лаборатории один за другим побегут охранные роботы, это хотя бы укладывалось в разумную фантастику Старого мира.
Такое теоретически могло произойти.
А вот идея, что трупы в стеклянных цилиндрах внезапно поднимут головы и у них загорятся глаза, уже была чистой историей ужасов.
А истории ужасов Лун Юэхун терпеть не мог больше всех в группе.
— Не каркай! — немедленно оборвала Шан Цзяньяо Цзян Баймянь.
Заодно она внимательно осмотрела комнату.
В цилиндрических стеклянных резервуарах действительно находились полностью обнажённые человеческие тела.
Они десятилетиями лежали в консервирующей жидкости и потому не разложились окончательно.
Но многие детали уже выглядели настолько неприятно, что обычного человека легко могло стошнить.
Следов выраженной мутации на телах не было.
Они не походили на людей, тяжело пострадавших от загрязнения.
По ощущениям Цзян Баймянь, скорее это напоминало анатомические тела, на которых в «Паньгу-Био» обучали будущих врачей.
Она осторожно предположила:
— Эта секретная лаборатория в основном занималась исследованиями человеческого тела?
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Интересно, какое отношение она имела к предшественнику компании до гибели Старого мира…
Никто из обычных сотрудников «Паньгу-Био» толком не знал, чем именно была компания до катастрофы.
К какой структуре относилась.
Как называлась.
Даже Цзян Баймянь, выросшая в семье руководящего уровня, имела об этом лишь обрывочные представления.
Доступ к соответствующим материалам начинался на уровне директоров и выше.
Когда люди уходили в подземный комплекс, далеко не все они были сотрудниками прежней структуры «Паньгу-Био».
Многие являлись обычными жителями окрестных районов.
Они бежали внутрь от радиационного загрязнения.
От резких климатических изменений.
От распространявшейся болезни утраты разума.
От полного развала общества.
А тем сотрудникам прежней организации, которые пережили первые годы хаоса, ещё тогда приказали молчать.
За десятилетия почти ничего наружу не просочилось.
Цзян Баймянь будто отвечала на вопрос Шан Цзяньяо, но на самом деле рассуждала вслух:
— Может, все они занимались генетикой?
Она посмотрела на окружавшее оборудование.
— Центр репродуктивной медицины «Холм» тогда мог быть одним из подчинённых учреждений.
— Поэтому, кроме лечения бесплодия, занимался генетическим улучшением, профилактикой наследственных заболеваний и похожими направлениями.
Центр «Холм» и секретная лаборатория находились в одном городе.
Не провести между ними возможную связь было трудно.
«Только не надо сейчас это обсуждать…
Мне и так хватает мысли, что однажды нас ударит молнией какой-нибудь Владыка Времени.
Не хочу ещё и оказаться изгнанным на поверхность, потому что назад в компанию нас после такого не пустят…»
От разговора командира с Шан Цзяньяо Лун Юэхуну становилось всё тревожнее.
Бай Чэнь, похоже, чувствовала похожее.
Она осталась в коридоре и быстро осмотрелась по сторонам.
— Сейчас не время для таких обсуждений.
Она сказала прямо:
— Чем дольше стоим, тем выше шанс, что что-нибудь изменится.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Шан Цзяньяо зааплодировал, похлопывая ладонью по корпусу «Берсерка».
Цзян Баймянь согласилась:
— Продолжаем искать Старину Гэ.
Она обозначила новый порядок:
— Если дальше увидим что-то подобное, быстро осматриваем.
— Если непосредственной опасности нет, идём дальше.
— На обратном пути, если позволит обстановка, соберём больше информации.
Сказав это, Цзян Баймянь уже собиралась сама повести группу вперёд.
Честный Шан Цзяньяо тут же заинтересованно спросил:
— Уже возвращаемся?
Цзян Баймянь посмотрела на него.
Несколько секунд молчала.
А потом с интонацией человека, которому уже всё равно, сказала:
— Быстро веди.
— Есть, командир!
Шан Цзяньяо мгновенно стал серьёзным.
Вышел из комнаты.
И лёгкой металлической трусцой двинулся по коридору.
Лязг.
Лязг.
Лязг.
— Медленнее.
— Осторожнее.
— Не влети в какую-нибудь ловушку, — устало напомнила Цзян Баймянь.
Группа быстро вернулась к нормальному темпу.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун по дороге продолжали открывать двери с обеих сторон.
Чтобы не оставить за спиной скрытую угрозу.
После нескольких помещений с человеческими телами в консерванте обстановка изменилась.
Комнаты стали напоминать больничные палаты.
На дверях — номера.
В центре каждой — односпальная кровать.
Рядом тумбочка.
Аппараты для контроля пульса.
Давления.
Частоты сердцебиения.
Насыщения крови кислородом.
Дыхательные аппараты.
Оборудование для экстренной реанимации.
На нескольких кроватях лежали белые скелеты в истлевшей одежде.
Все — почти в одинаковых позах.
Спокойно.
Словно люди просто лежали до последнего и умерли во сне.
— Пациенты? — предположил Лун Юэхун.
И тут же подумал:
«Или пациенты, которые одновременно были подопытными?»
Цзян Баймянь наблюдала примерно десять секунд.
Потом задумчиво сказала:
— Вам не кажется, что они умерли слишком спокойно?
Она показала на кровати.
— Будто их уже после смерти положили сюда и выровняли.
Бай Чэнь часто видела трупы в самых разных обстоятельствах.
Она быстро поняла мысль.
— Если человек погибает при нападении, тело почти наверняка остаётся смещённым.
— Или хотя бы инстинктивно сжимается.
Лун Юэхун тоже кивнул:
— А эти выглядят так, будто были настолько тяжело больны, что уже не могли двигаться.
— И долго умирали.
— Просто постепенно перестали дышать.
Шан Цзяньяо несколько секунд смотрел на скелеты.
А потом совершенно серьёзно произнёс:
— Вегетативное состояние?
Слова будто высекли искру в голове Цзян Баймянь.
Сразу вспыхнула целая цепочка мыслей.
Она повернулась к Шан Цзяньяо:
— Как сын Фань Вэньсы и Ли Цзиньлуна?
— Как Цзян Сяоюэ?
Цзян Баймянь заговорила быстрее:
— Люди в вегетативном состоянии добровольно участвовали в экспериментальном лечении?
Она уточнила отличие:
— Только первых отправляли куда-то на север.
— Возможно, в Северную компанию.
Цзян Баймянь снова посмотрела на неподвижные скелеты.
— А здесь после гибели Старого мира никто не мог ухаживать за пациентами.
— Некому было менять питательные растворы.
— Поддерживать оборудование.
— Поэтому они просто один за другим тихо умерли?
Версия очень хорошо объясняла увиденное.
Бай Чэнь задумалась:
— То есть похожие исследования проводила не только Северная компания?
— Возможно. — Цзян Баймянь слегка кивнула.
И почти сразу вспомнила другое.
Если Центр «Холм» действительно связан с этой секретной лабораторией…
Тогда на совместных лекциях Центра и Северной компании мог присутствовать кто-то отсюда.
В качестве слушателя.
Или даже докладчика.
Цзян Баймянь начала быстро перебирать в памяти имена, должности и темы лекций.
И вдруг застыла.
В списке приглашённых был один человек, который выбивался из всех остальных.
Имя на языке Пепельных земель.
Без имени на языке Красной реки.
Без организации.
Без должности.
Без объяснения статуса.
Ду Хэн.
Цзян Баймянь вернулась к происходящему.
И сразу приказала:
— Идём дальше.
Обсуждать такую связь внутри опасной лаборатории она не собиралась.
Группа продолжила путь.
Одна палата сменялась другой.
В некоторых на кроватях лежали скелеты.
Другие были пусты.
Наконец комнаты по обеим сторонам закончились.
А впереди показался полукруглый зал.
Цзян Баймянь коротко оглянулась назад.
— Сорок палат.
Она сообщила собранные данные товарищам:
— В двадцати шести есть останки.
— Четырнадцать пустые.
Эти цифры не требовали ответа.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун первыми вошли в полукруглый зал.
Там стояло крупное лабораторное оборудование.
Некоторые комплексы отделяли металлические перегородки и белые занавеси.
Другие оставались открытыми.
Цзян Баймянь сразу заметила:
часть аппаратов ей знакома.
Один напоминал небольшую капсулу.
Над другим висел стеклянный купол, похожий на перевёрнутый гроб.
Под ним стояла кровать, покрытая множеством датчиков.
На кровати спокойно лежал белый скелет в истлевшей одежде.
Лун Юэхун тоже узнал конструкции.
И не удержался:
— Эта лаборатория что…
Он посмотрел на оборудование.
— Занималась человеческим Пробуждением?
Похожие аппараты он видел в проектной группе C-14.
Шан Цзяньяо сразу улыбнулся:
— Вполне возможно.
Цзян Баймянь снова пресекла разговор:
— Не отвлекаемся.
— Ищем Старину Гэ.
Она внимательно осмотрела полукруглый зал.
По диагонали впереди находилась металлическая дверь.
Открытая.
Лун Юэхун и Бай Чэнь в это время проверяли аппараты и пространство вокруг.
Возле нескольких комплексов стояли неподвижные охранные роботы.
Но они не активировались.
Лун Юэхун на всякий случай начал считать скелеты в установках.
— Одиннадцать…
— Двенадцать…
— Тринадцать…
— Четырнадцать.
Он облегчённо выдохнул.
— Четырнадцать пустых палат.
— Четырнадцать человек здесь.
— Число совпадает.
Лун Юэхун отвёл взгляд от одного аппарата.
Там рядом стояли три металлические кровати.
И на них лежали три белых скелета.
Цзян Баймянь спросила:
— Что-нибудь необычное?
Лун Юэхун уже собирался ответить.
Но боковым зрением увидел одну деталь.
В установке с тремя металлическими кроватями теперь лежали только два скелета.
Два.
Лун Юэхун резко расширил глаза.
Поднял руку.
— Там…
Голос сорвался.
— Там исчез один труп!
Бай Чэнь, Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь мгновенно вскинули оружие.
Все посмотрели туда.
Ничего не произошло.
Никакого движения.
Никакой странной фигуры.
Только две неподвижные белые кости на кроватях.
Цзян Баймянь немного подумала.
— Может, их изначально было две?
Она напомнила:
— Сорок палат не обязательно были заполнены полностью.
— Нет.
Лун Юэхун ответил почти сразу:
— Я уверен, что видел три.
Но через секунду всё-таки добавил:
— Хотя не исключаю, что на меня могла подействовать иллюзия.
Цзян Баймянь кивнула.
Посмотрела на Шан Цзяньяо.
Жестом велела приблизиться к аппарату.
Подобную странность нельзя было просто отшутить.
И оставить за спиной тоже нельзя.
Загружаем комментарии…