В лаборатории горел свет, поэтому фонари Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо сейчас не понадобились.
Даже с расстояния они хорошо видели картину перед собой.
Три серо-белые металлические кровати стояли рядом внутри арочной установки того же цвета.
Сверху свисали провода.
На концах каждого — круглые тонкие пластины.
На двух кроватях лежали белые скелеты.
Оба — в истлевшей одежде в бело-синюю клетку.
Тела располагались почти идеально ровно.
Только черепа были слегка повернуты в сторону.
Третья кровать оставалась пустой.
Совершенно чистой.
Даже пыли не было.
Шан Цзяньяо тут же поднял голову к потолку:
— Здесь всё это время работала система очистки воздуха?
Иначе за столько десятилетий хотя бы тонкий слой пыли должен был появиться.
Цзян Баймянь его вопрос проигнорировала.
Подошла к одной из кроватей со скелетом.
Несколько секунд внимательно изучала поверхность.
Потом сказала:
— На металле осталось много следов.
Она осторожно провела взглядом по краям кровати.
— Значит, тело разлагалось прямо здесь.
Цзян Баймянь повернулась к пустой кровати.
— А эта слишком чистая.
— Предварительно я бы сказала так:
после гибели Старого мира здесь не лежал ни человек, ни труп.
Смысл был очевиден.
Возможно, Лун Юэхуну действительно только показалось, что минуту назад на этой кровати находился третий скелет.
Честный Шан Цзяньяо сразу возразил:
— А вдруг труп проснулся.
Он очень серьёзно продолжил:
— Встал.
— Ушёл.
— А потом пришёл уборочный робот и всё вымыл.
Судя по тому, насколько активно в этой секретной лаборатории использовались роботы, полностью исключить существование отдельной уборочной модели Цзян Баймянь не могла.
Более того.
У неё возникло подозрение, что здешние роботы прекратили нормальную работу только после появления Мозга Истока.
А до этого продолжали выполнять заложенные программы.
Орэй — бывший император Первого города и создатель Мозга Истока — с высокой вероятностью имел официальный идентификатор доступа к лаборатории.
И потому старые роботы признавали его своим.
К такой версии Цзян Баймянь подталкивало ещё и то, что сама лаборатория почти не пострадала.
«Хватит уже рассказывать истории про ожившие трупы…»
Лун Юэхун совсем не испытывал благодарности к Шан Цзяньяо за попытку защитить его версию.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо ещё раз тщательно проверили пустую кровать.
Никаких заслуживающих внимания следов.
Тогда Цзян Баймянь перешла к пульту этой установки.
На столе лежала стопка сшитых листов.
Такой формат она узнала мгновенно.
Журнал эксперимента.
Документ был оставлен открытым.
На странице шли графы:
«Номер».
«Частота сердцебиения».
«Кровяное давление».
«Частота».
«Интенсивность»…
Похоже, когда Старый мир погиб, эксперимент только начинался.
Поэтому заполненной оказалась только первая колонка.
Под заголовком «Номер» стояли три записи:
«14 — левая кровать;
27 — средняя кровать;
32 — правая кровать».
Цзян Баймянь снова посмотрела на арочную установку.
По её опыту пустой была именно левая кровать.
То есть номер 14.
Она тут же сообщила это остальным.
Бай Чэнь продолжала контролировать свой сектор.
И почти вслух подумала:
— Похоже на номера испытуемых.
Она нахмурилась.
— Но по какому принципу их выдавали?
Лун Юэхуна внезапно осенило:
— А если это номера палат?
Он быстро пояснил:
— Четырнадцатый испытуемый — пациент из палаты №14?
Когда группа шла по коридору, номера на дверях палат были хорошо видны.
Шан Цзяньяо с энтузиазмом похлопал ладонью по боку «Берсерка».
Бах-бах-бах.
— Очень похоже!
Цзян Баймянь тоже кивнула.
— Вполне возможно.
Потом ненадолго замолчала.
Когда снова заговорила, голос стал тяжелее:
— Но тогда журнал подтверждает ещё одну вещь.
Она посмотрела на три кровати.
— Во время эксперимента здесь действительно находились три человека.
— А сейчас осталось только два скелета.
Несмотря на то что Лун Юэхун уже был морально готов, по спине всё равно прошёл холод.
— То есть…
Он не удержался:
— Один только что «убежал»?
Какой-то Шан Цзяньяо тут же дорисовал картину целиком:
— Или убежал ещё во время гибели Старого мира.
Он начал совершенно спокойно рассказывать:
— Днём ходил где-нибудь развлекаться.
— Ночью возвращался спать.
— Сегодня только лёг — а тут посторонние.
— Пришлось тихонько улизнуть.
Цзян Баймянь несколько секунд не знала, что сказать.
«Даже слишком по-человечески…»
Лун Юэхун машинально посмотрел на Бай Чэнь.
И сразу возразил:
— В первые дни после гибели Старого мира эти испытуемые…
Он запнулся.
— Эти добровольцы ещё не были мёртвыми.
— Если наша версия правильная, они находились в вегетативном состоянии.
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Тогда что реалистичнее?
Он невинно спросил:
— Что тайком ушёл труп?
— Или что тайком ушёл человек в вегетативном состоянии?
«Оба варианта ненормальные!»
Лун Юэхун чуть не выкрикнул это вслух.
Цзян Баймянь вдруг изменилась в лице.
Она медленно сказала:
— По крайней мере Цзян Сяоюэ до сих пор имеет собственную комнату в Коридоре сознания.
— Хотя до гибели Старого мира тоже была в вегетативном состоянии.
Цзян Баймянь посмотрела на пустую кровать.
— Если в момент катастрофы один из таких пациентов подвергся какому-то воздействию и неожиданно пришёл в себя…
Она не закончила.
Шан Цзяньяо с силой хлопнул по «Берсерку».
— Понял!
Лицо озарилось настоящим открытием.
— И Северная компания, и эта секретная лаборатория изучали один и тот же путь.
Он заговорил быстро:
— Как принять силу «тьмы» и дать человеку особые способности.
— А кто подходит для этого лучше человека без собственного сознания?
Шан Цзяньяо продолжил:
— Если собственного сознания почти нет, оно не будет конфликтовать с вторжением «тьмы»!
Лун Юэхун уже собирался сказать, что Шан Цзяньяо опять разогнал фантазию.
Но тот не остановился.
— Гибель Старого мира произошла потому, что подобный эксперимент сорвался.
— «Тьма» пробила барьер.
— Началось массовое заражение.
Он поднял палец:
— Сознания обычных людей растворились.
— Они превратились в Бессердечных.
Ещё один палец:
— А небольшая часть людей в вегетативном состоянии, наоборот, получила преимущество.
— У них изначально почти не было собственного сознания.
— Поэтому они выдержали.
Шан Цзяньяо подытожил:
— Проснулись.
— И стали слугами «тьмы».
Он начал перечислять:
— Цзян Сяоюэ.
— Тот, кто лежал на этой кровати.
— Доктор.
— Чарли.
— Заместитель директора.
Лун Юэхун слушал всё более удивлённо.
Да, звучало дико.
Но логика внутри версии действительно существовала.
Она даже объясняла несколько вещей разом.
Цзян Баймянь некоторое время молчала.
Потом осторожно спросила:
— Тогда почему болезнь утраты разума до сих пор существует?
Шан Цзяньяо ответил почти мгновенно.
Словно давно всё знал:
— Вторжение «тьмы» не прекратилось.
— Просто теперь ему сопротивляются.
— Поэтому воздействие ослабло.
Он привёл пример:
— Рассвет всё время сражается с Кошмаром.
Шан Цзяньяо развёл руками:
— Поэтому сейчас болезнь утраты разума возникает отдельными случаями.
— И Пробуждение тоже происходит отдельными случаями.
Цзян Баймянь не стала оценивать, насколько версия правдоподобна.
Только хмыкнула:
— По твоей логике мы с тобой тоже слуги «тьмы»?
Ведь Пробуждение получалось следствием контакта с этой силой.
Шан Цзяньяо честно ответил:
— Мы ещё не заслужили.
— Слишком слабые.
Бай Чэнь впервые вмешалась в эту часть разговора:
— То есть настоящими слугами становятся те, кто вошёл в Новый мир?
Цзян Баймянь вдруг замерла.
И негромко произнесла:
— А если человек возвращается из Нового мира…
Она продолжила, уже больше для себя:
— Вместе с ним приходит часть силы «тьмы».
— И поэтому рядом начинается вспышка болезни утраты разума?
Группа раньше уже предполагала:
источник болезни может находиться в Новом мире.
Если Пробуждённый входит туда, но сохраняет физическое тело, возникает устойчивый канал между Пепельной землёй и Новым миром.
Через него болезнь утраты разума просачивается наружу.
Так можно было объяснить сразу несколько известных случаев.
Почему во время беспорядков в Первом городе вспышка болезни одновременно произошла внутри «Паньгу-Био».
Почему длительное пребывание рядом с Янь Ху повышало риск заболеть.
Теперь прежняя версия странно хорошо стыковалась с только что придуманной теорией Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь огляделась.
— Тогда что такое Новый мир?
Она добавила:
— И как он связан с «тьмой»?
После короткой паузы сама оборвала обсуждение:
— Об этом поговорим уже после выхода.
— А на обратном пути напомните проверить палату №14.
— Хорошо, — сразу ответил Лун Юэхун.
И поспешно отвёл взгляд от пустой кровати.
Он снова начал внимательно следить за неподвижными охранными роботами.
К счастью, от голосов группы они не проснулись.
Но Лун Юэхуну почему-то казалось, будто по затылку тянет холодом.
Не настолько явно, как если бы кто-то дул в шею.
И не похоже на обычный сквозняк.
Согласно тактическим правилам, скрывать такое ощущение нельзя.
Лун Юэхун повернулся к остальным:
— Вам не кажется, что здесь как-то…
Он поёжился.
— Особенно сзади у шеи.
— Холодно.
— Нет, — одновременно ответили Цзян Баймянь и Бай Чэнь.
И тут боковое зрение Лун Юэхуна поймало движение.
На пустой металлической кровати снова появилась фигура.
— Там!
Лун Юэхун в ужасе развернул «Берсерк».
И только потом увидел:
на кровати лежал Шан Цзяньяо.
Он каким-то образом незаметно устроился там сам.
— …
Цзян Баймянь выдавила улыбку:
— Ты чем занимаешься?
Шан Цзяньяо ответил совершенно спокойно:
— Думаю, что увидел тот человек, когда очнулся.
Он слегка пошевелился.
— Решил восстановить обстановку.
Глаза Цзян Баймянь чуть изменились.
Она уже серьёзно спросила:
— И что видишь?
Шан Цзяньяо посмотрел вверх.
— Потолок чистый.
По тону было непонятно:
он разочарован или просто констатирует факт.
Цзян Баймянь сначала застыла.
Потом в голове мелькнула новая мысль.
— Надень «Ангела Жизни».
Она помнила собственный опыт.
Когда использовала ожерелье «Ангел Жизни», скрытая внутри него аура позволила ей почувствовать нечто тёмное.
Возможно, связанное с Доктором.
Шан Цзяньяо моментально оживился.
Подтянул тактический рюкзак.
Достал ожерелье.
Он всё время лежал, поэтому даже если какой-нибудь побочный эффект частично парализовал тело, заметить это было трудно.
Серебряный кулон в левой ладони Шан Цзяньяо засветился.
Слабо.
Как луна, отражающая солнечный свет.
Прошло несколько секунд.
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— На потолке есть чёрные тени.
Он спокойно описал:
— Иногда они немного высовываются.
— И сразу прячутся обратно.
Лун Юэхун машинально поднял голову.
Над ним был только чистый серебристый потолок.
Никаких теней.
Цзян Баймянь подумала.
— Попробуй коснуться их сознанием.
— Уже пробовал.
Шан Цзяньяо не нуждался в дополнительных напоминаниях в подобных делах.
— Никакой реакции.
Бай Чэнь предложила:
— А если выстрелить?
— Хорошо.
Шан Цзяньяо поднял «Берсерк».
Цзян Баймянь мгновенно перевела внимание на охранных роботов.
Боялась, что звук стрельбы разбудит их.
Бах!
Пуля ударила в металлический потолок.
И больше ничего.
Роботы тоже остались неподвижными.
Цзян Баймянь некоторое время наблюдала.
Потом выдохнула:
— Будет возможность — проверим позже.
Она вернула разговор к цели:
— Сейчас сначала находим Старину Гэ.
Шан Цзяньяо, который особенно дорожил товарищами, сразу убрал «Ангела Жизни».
Соскочил с кровати.
Группа снова выстроилась в боевой порядок.
И пошла к металлической двери сбоку полукруглого зала.
Они прошли через две раскрытые створки.
И увидели огромный компьютерный комплекс.
Машина не работала.
Похоже, давно была повреждена.
Перед ней стояла высокая фигура.
Около метра девяноста.
Очень похожая на Генаву.
Но всё тело скрывала странная белая одежда.
Фигура стояла совершенно неподвижно.
Будто аккумуляторы окончательно разрядились.
Едва группа вошла, она резко повернулась.
В области глаз вспыхнул слабый красный свет.
Из динамика донёсся холодный голос:
— Здесь ничего нет!
Загружаем комментарии…