Район Зелёной Оливы, улица Антанна. Магазин, переделанный из старого обветшалого склада.
Генава, закутанный в длинный плащ, вошёл следом за Цзян Баймянь и остальными. Внутри всевозможные электронные детали лежали где придётся; казалось, по помещению недавно прошёл артиллерийский обстрел.
Хозяин, человек Красной реки со светло-русой щетиной, сидел за покосившимся столом и с помощью нескольких инструментов чинил рацию. Почувствовав, как на него упала тень, он поднял голову и почти сразу узнал Бай Чэнь.
— На этот раз какие детали нужны? — спросил он. — Ты года два здесь не появлялась, да?
— Больше, — коротко ответила Бай Чэнь и сразу перешла к делу. — Есть сломанные роботы, которые уже никто не берётся чинить?
Глаза хозяина загорелись.
— Нашла специалиста и хочешь заработать на восстановлении?
Совсем убитые роботы годились только на разборку. Если повезёт, детали с такого корпуса можно было продать за одну-две тысячи орэев; если повреждения серьёзные — даже двести-триста не всегда отбивались, и оставалось сдавать металл как лом.
Зато исправный боевой робот в землях Первого города был товаром, который почти невозможно купить за деньги. Стоил он заметно дороже военного экзоскелета, который когда-то приобрела группа по Старому миру. Надёжный, сильный и невосприимчивый ко многим воздействиям товарищ был мечтой любого охотника за реликвиями: кто мог раздобыть одного, тот хотел двух.
Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун молчали, предоставив разговор Бай Чэнь — здесь она ориентировалась лучше всех.
— Можно и так сказать, — спокойно ответила она. — Один человек скупает сломанных роботов. Хочет разбирать их, изучать устройство и разработать собственную модель. Платит больше большинства покупателей, вот я и решила заглянуть к тебе.
— Из какой он крупной силы? — Хозяин отложил рацию и инструменты.
Без поддержки большой организации даже новую модель боевого робота было бы невозможно запустить в производство и превратить в прибыль. А если просто собирать одну машину из разрозненных деталей, нужные компоненты можно искать два-три года и всё равно не найти.
— Мне всё равно, откуда он. Меня интересует только цена, — лицо Бай Чэнь не изменилось.
Хозяин поднялся, что-то пробормотал и усмехнулся:
— Напомнила мне одну поговорку Старого мира: плох тот торговец оружием, который отказывается продавать врагу. На Антане я видел уже нескольких людей, которых прикончили собственные покупатели. Надеюсь, вы не следующие.
Он взял засаленную тряпку, вытер такие же засаленные руки и направился к двери в глубине магазина. За ней находился склад.
Цзян Баймянь и остальные пошли следом.
В отличие от торгового зала, здесь царил удивительный порядок. Электронные компоненты и старая техника Старого мира были рассортированы и разложены по своим местам.
Лун Юэхун почти сразу заметил два роботизированных корпуса.
Один был едва ли не развален на части, многих деталей не хватало. У второго зияла дыра в груди, но в остальном корпус выглядел целым; металлический каркас был тонким, почти изящным.
— Вам повезло, — хозяин указал на обе машины. — Недавно одна команда охотников вернулась из Кровавой пустоши и продала мне их одним лотом.
Он показал на первый корпус.
— Этот робот обслуживал электросети. При желании его можно переделать в универсала. Ну, в смысле универсального ремонтника.
— А людей чинить сможет? — с интересом спросил Шан Цзяньяо.
Хозяин серьёзно задумался.
— Думаю, да. Робот ростом метр девяносто, весь из металла, да ещё с гаечным ключом — обычного человека уж как-нибудь «починит».
— Минимум пятерых, — помог с расчётом Шан Цзяньяо.
— И основной модуль не запрещает ему пользоваться пистолетами-пулемётами, штурмовыми винтовками или гранатомётами, — хозяин по привычке сначала перечислил достоинства. — Если восстановить, получится отличный товарищ. Проблема одна: он слишком сильно повреждён. Менять или ремонтировать придётся почти всё, включая главный чип.
«То есть просто куча металлолома», — подумала Цзян Баймянь.
Хозяин перешёл ко второму корпусу:
— А это робот-служанка. Искусственный интеллект у модели очень развитый, но никаких боевых модулей нет. Говорят, до гибели Старого мира такие машины с завода покрывали искусственной кожей, и внешне они почти не отличались от людей.
Он кашлянул.
— Здесь повреждений немного. Просто главный чип выгорел начисто…
Последние слова прозвучали заметно тише. Похоже, даже торговцу стало неловко.
Для робота главный чип был самой сложной, самой ценной и почти незаменимой частью — именно его труднее всего было починить.
Хозяин помолчал, а потом снова обрёл уверенность:
— Но вы ведь всё равно продаёте их для исследований. Две разные модели расширят человеку кругозор, пополнят базу знаний.
— Логично. — Шан Цзяньяо тут же зааплодировал.
Бай Чэнь кивнула:
— Называй цену.
Хозяин улыбнулся:
— За ремонтного — тысяча пятьсот орэев. Модель ходовая, половину деталей можно переставить на других роботов. За служанку — восемьсот. Честно, это очень дёшево: если разобрать её и продавать по частям, семьсот я верну почти наверняка, а если Владыки Времени будут благосклонны — может, и тысячу.
Цзян Баймянь пощупала не слишком тугой кошелёк и негромко повторила:
— Очень развитый искусственный интеллект…
Говорила она, глядя на Генаву под плащом.
Тот медленно кивнул.
У робота-служанки почти всё было на месте, не хватало лишь главного чипа. Если установить запасную микросхему с копией Мозга Истока, восстановить повреждённые цепи и немного переделать батарейный отсек, машину можно будет попробовать запустить.
Бай Чэнь поняла намёк командира и начала торговаться.
В итоге группа по Старому миру купила робота-служанку за семьсот двадцать орэев.
Передавая деньги Бай Чэнь, Цзян Баймянь беззвучно вздохнула:
«Пора запрашивать новое финансирование…»
О разведке Руин №13 можно было доложить наверх — по крайней мере компания увидит, что прежние деньги не ушли в пустоту. Оставалось придумать, как рассказать о секретной лаборатории и при этом не втянуть Генаву.
***
Район Красного Гигантского Волка. Съёмная квартира группы по Старому миру.
Шан Цзяньяо с торжественным видом нажал кнопку запуска, отступил на два шага и вместе с остальными уставился на серебристо-серого робота-служанку.
В глазах машины быстро вспыхнул красный свет. Несколько раз мигнув, робот повернул голову сначала в одну сторону, затем в другую.
— Это…
Из динамика раздался мягкий женский голос.
Цзян Баймянь уже собиралась поздравить Альфу с удачным запуском, но в последний момент решила просто улыбнуться.
Голос робота внезапно ускорился:
— Почему здесь вообще нет оружейных модулей? И половины полезных систем тоже нет… Только подметать, мыть полы, готовить, мыть посуду, протирать окна…
Лун Юэхун не знал, показалось ему или нет, но копия Мозга Истока после лаборатории заметно очеловечилась. Ещё немного — и она, кажется, была готова эмоционально сорваться.
Он видел две возможные причины. Во-первых, копия окончательно отделилась от основного Мозга Истока и больше не находилась под его контролем, поэтому ограничения постепенно ослабевали. Во-вторых, эта модель робота была хорошо рассчитана на сложный искусственный интеллект.
Цзян Баймянь заранее подготовила речь. Она вдохнула, шагнула вперёд и с улыбкой сказала:
— Это временный вариант.
Когда красный взгляд робота остановился на ней, Цзян Баймянь продолжила уже серьёзнее:
— Ты же знаешь: в Первом городе хороший боевой робот — огромная редкость. Можно искать год, два, даже три-четыре и так ничего не найти. А за это время, как бы мы ни старались выполнить обещание, может случиться что угодно.
Она развела руками.
— Ты прекрасно знаешь, чем занимается наша группа. Если однажды мы все погибнем в каких-нибудь руинах, так и не успев найти тебе корпус, тебе ведь тоже конец.
— Тьфу-тьфу! Не каркай! — с отвращением перебил Честный Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь сверкнула на него глазами, дождалась, пока робот снова успокоится, и продолжила:
— Поэтому мы решили сначала как можно быстрее дать тебе корпус, который выдержит эту микросхему. А дальше модернизируй себя как хочешь и уже ни от кого не зависишь. На чужую опору надейся — она когда-нибудь рухнет. Надёжнее всего рассчитывать на себя.
Она улыбнулась.
— И мы приготовили тебе гранатомёт. Генава уже всё изучил: немного переделаешь корпус — и сможешь его установить.
Красный свет в глазах робота мигнул. Серебристо-серая металлическая ладонь протянулась вперёд.
— В этом есть смысл. Спасибо, что сдержали обещание.
Все члены группы по Старому миру незаметно выдохнули. Даже Генава.
Цзян Баймянь протянула левую руку и пожала металлическую ладонь.
Робот отступил и уже куда спокойнее сказал:
— Я сейчас же объясню Генаве, как удалить остаточную информацию. И ещё одно: с этого момента прошу называть меня Альфой. Это будет началом всего.
Загружаем комментарии…