Вокруг тянулась голая, изрытая ямами земля. Джип группы по Старому миру подпрыгивал на ухабах так, будто плыл по волнам.
Из маленькой колонки гремела песня:
«Не хочу умереть в поражении и одиночестве,
Не хочу вечно жить под землёй,
Обман материального мира,
Спешащие муравьи,
Люди без культуры не грустят…»
Шан Цзяньяо сидел посередине заднего сиденья, одной рукой обняв металлическое плечо Генавы, другой — Лун Юэхуна, и раскачивался в такт музыке. Лун Юэхун с явным отвращением пытался вырваться, но в тесном салоне деваться было некуда.
Цзян Баймянь давно не водила и сегодня сама попросилась за руль. Она мельком посмотрела на «навигатора» Бай Чэнь, убедилась, что направление верное, и хмыкнула:
— Что-то тебе эта песня в последнее время очень нравится. Всё её и ставишь.
— Ага, — без стеснения признал Шан Цзяньяо. Продолжая раскачиваться, он задумчиво добавил: — Только слова с названием не сходятся. По-моему, «люди без идеалов не грустят» нашей группе подходит куда лучше. Точно! Потом сам спою и запишу.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Разошёлся ты.
— А то. После стольких опасных заданий я всё сильнее убеждаюсь: надо радоваться, пока есть возможность, и почаще делать то, чего хочется, — неожиданно философски заметил один из Шан Цзяньяо.
Бай Чэнь, исполнявшая роль навигатора, кивнула:
— Большинство бродяг Пустошей думают примерно так же.
Поэтому кто-то пускался во все тяжкие, кто-то бесконечно переделывал машину — каждый по-своему выпускал накопившееся напряжение.
Лун Юэхун открыл рот, будто хотел что-то сказать, но передумал.
Шан Цзяньяо убрал руку с его плеча, хлопнул себя по бедру и вдруг оживился:
— Я понял! Если заменить строку, песня отлично подходит нынешней Армии спасения. Разве не говорят, что они испортились и растеряли прежние идеалы?
Цзян Баймянь на миг замерла, затем поспешно предупредила:
— Когда будем проходить через их территорию, даже не думай их провоцировать. У нас одна задача: тихо и без приключений добраться до Тайчэна.
Опасаясь, что он не воспримет слова всерьёз, она добавила:
— Та «Убийца» всё ещё жива, и Доктор, который за ней стоит, вряд ли оставит нас в покое. Нам нужно вести себя как можно тише и не светиться.
Шан Цзяньяо задумался.
— А если мы убьём Доктора — прислужника Тьмы и прихвостня Кошмара, — есть шанс вернуть Оудику рассудок?
В салоне стало тихо. Только рок-музыка продолжала греметь из колонки.
Все понимали: прошло слишком много времени, и надежды на то, что Оудик вернётся в норму, почти не осталось. Но ещё важнее было другое — даже всей группой они сейчас не справились бы с Доктором, хотя тот ещё не вернулся из Нового мира окончательно и его тело по-прежнему лежало в Восьмом исследовательском институте.
Цзян Баймянь хорошо знала Оудика, и от этой мысли ей стало тяжело. Лун Юэхун и Бай Чэнь тоже невольно почувствовали холодок: нормальная семья за одну ночь почти развалилась, и теперь держалась лишь на Внедрении Мысли.
Через несколько секунд Честный Генава всё-таки ответил Шан Цзяньяо:
— Думаю, шансов мало.
Цзян Баймянь за рулём едва не прикрыла лицо ладонью.
Генава продолжил:
— Чтобы такие трагедии не повторялись, нужно по-настоящему рассеять Кошмар и изгнать Тьму.
Шан Цзяньяо резко повернулся к нему.
— Старина Гэ! Ты уже и такое умеешь говорить? Вырос!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Он зааплодировал с искренней гордостью, словно недавняя печаль исчезла без следа.
Лун Юэхун даже не стал спрашивать, как ему удаётся настолько быстро менять настроение. Ответ он и так знал:
«Всё вокруг — сон и морок. Зачем принимать близко к сердцу?»
— Похоже, степень моей человечности снова выросла, — спокойно принял похвалу Генава.
Тут Цзян Баймянь кое-что вспомнила:
— Эй, ты же собирался вернуться к первому дню и поскорее найти на лайнере хозяина каюты 522. Уже сколько дней прошло — всё без результата?
Лицо Шан Цзяньяо мгновенно стало серьёзным.
— Забыл.
— …
Цзян Баймянь напомнила себе, что спорить с психически больным человеком бессмысленно.
— Тогда попробуй сегодня ночью.
Она взглянула на закат, полыхавший у горизонта, и спросила:
— Маленькая Бай, сколько ещё до того поселения?
Получив новое финансирование, пополнив запасы снаряжения и докупив консервов с сухим печеньем, группа покинула Первый город и двинулась на северо-восток. Теперь они уже въехали в Кровавую пустошь — через неё пролегал единственный удобный путь к границе владений Первого города и дальше, на земли Армии спасения.
Название не имело отношения к цвету почвы. Оно появилось из-за войн Эпохи Хаоса, когда здесь погибло огромное количество людей.
Пустошь была богата полезными ископаемыми, зато пригодной для земледелия земли почти не имела. И то и другое постоянно становилось поводом для конфликтов. Пока Первый город не расширил сюда своё влияние и не задавил остальных, местные большие и малые силы в буквальном смысле заливали кровью каждый клочок ценной земли.
Бай Чэнь сверилась с рельефом впереди:
— Ещё примерно полчаса.
Они пока находились на окраине пустоши, в зоне, которую с натяжкой можно было считать окрестностями Первого города. Бай Чэнь уже бывала здесь и знала поселение, принадлежавшее Первому городу. Благодаря постоянному потоку охотников за реликвиями оно считалось довольно оживлённым.
Когда солнце коснулось горизонта, впереди показались первые строения.
До гибели Старого мира здесь стоял загородный торговый комплекс. Всё ценное из него давно вынесли, но огромная парковка и несколько коротких улиц между невысокими зданиями сохранились. Теперь здесь жили бродяги Пустошей.
Двух- и трёхэтажные дома ближе к центру отвели под жильё. Крайние здания превратили в укреплённые огневые точки, образовав довольно прочную линию обороны.
Поселение связывало Первый город с руинами и рудниками в глубине Кровавой пустоши и потому стало важным торговым узлом. На огромной парковке стояли десятки самых разных, зачастую переделанных до неузнаваемости машин, а свободные участки служили местом встреч и торговли.
Жители время от времени выходили к охотникам со своими находками и пытались обменять полезные вещи на еду и лёгкое пиво. Вода в этих местах была сильно загрязнена; даже подземную нельзя было пить постоянно, а готовое пиво к тому же лучше переносило долгую перевозку, чем чистая вода.
На фоне такого количества охотников прибытие группы по Старому миру прошло почти незаметно. Да и роботами здесь никого было не удивить — сразу несколько команд путешествовали с такими спутниками. Генава лишь давал понять, что с этой компанией лучше не связываться.
— Там что-то интересное! — едва выйдя из машины, Шан Цзяньяо с восторгом указал вперёд.
На свободной площадке горел костёр, вокруг толпилось множество людей. Одни заигрывали с противоположным полом, другие раскладывали на земле мелкий товар, третьи — явно перекупщики — ходили от команды к команде и пытались подешевле выкупить добычу. Кто-то просто пил лёгкое пиво и громко смеялся.
Цзян Баймянь останавливать Шан Цзяньяо не стала.
— Пойдём посмотрим. Заодно послушаем разговоры — может, узнаем что-нибудь полезное или выменяем местной еды.
Шан Цзяньяо первым зашагал к костру, остальные двинулись следом.
Но едва они подошли, вся площадка внезапно стихла, словно кто-то выключил звук.
Благодаря росту Цзян Баймянь увидела, как из глубины поселения выходит несколько человек.
Впереди шёл мужчина лет тридцати-сорока, ростом почти метр восемьдесят. На нём был чёрный плащ, тёмные волосы зачёсаны назад. Худощавое лицо с резкими чертами обрамляла борода, тянувшаяся от подбородка к ушам; глаза были серо-карими.
Тишина продлилась недолго. Кто-то из охотников у костра громко рассмеялся:
— Дэвис! Слышал, в этот раз вам попался серьёзный противник. Еле ноги унесли?
Дэвис, тот самый мужчина в чёрном плаще, посмотрел на говорившего и расхохотался:
— Ещё какой серьёзный. Сразу двое высших лишённых разума! Но мы всё-таки вернулись. Не то что вы — в Руины №9 даже сунуться боитесь!
Руины №9 были самым известным местом Кровавой пустоши. Даже сейчас там оставалось множество неразведанных участков и скрытых опасностей. Власти Первого города несколько раз отправляли туда экспедиции, забрали что-то нужное — и, похоже, потеряли интерес, оставив руины охотникам.
— Двое высших лишённых разума?.. — вокруг разом зашумели и втянули воздух.
Лун Юэхун, к собственному удивлению, почти ничего не почувствовал.
Когда-то встреча сразу с двумя высшими лишёнными разума где угодно стала бы для него событием, от которого ладони мигом покрылись бы потом. Но после Руин №13 подобные рассказы уже не производили прежнего впечатления.
«И это всё?»
Если уж на то пошло, Руины Болота №1, где они побывали раньше, при ближайшем рассмотрении могли оказаться ещё страшнее Руин №13. У Мэн хотя бы был запечатан, а Сяочун свободно разгуливал где хотел.
Если бы Шан Цзяньяо тогда не сумел с ним подружиться, страшно было представить, чем всё закончилось бы.
Пока Лун Юэхун об этом размышлял, Шан Цзяньяо не сводил глаз с Дэвиса. Судя по выражению лица, его занимал совсем другой вопрос: почему так много людей любят плащи и не стоит ли ему самому обзавестись одним.
Загружаем комментарии…