Небо только-только начало светлеть, когда Шан Цзяньяо, который после своей смены успел полежать всего час, резко вскочил, открыл дверь и вылез наружу.
Потянулся.
Повернулся к багажнику.
— Пора готовить завтрак, пора готовить завтрак…
Вид у него был такой, будто надо немедленно поесть и как можно скорее убраться из лагеря.
— Ты вообще людям поспать дашь? — из пассажирского окна высунулась Цзян Баймянь.
После ночной аномалии она долго опасалась повторения. Немного поспала, затем отправила Бай Чэнь и Лун Юэхуна отдыхать, а сама подняла Шан Цзяньяо и дежурила вместе с ним почти до рассвета. Лишь под утро разбудила товарищей и забралась в машину досыпать.
Шан Цзяньяо объяснил самым серьёзным тоном:
— Здесь нельзя задерживаться!
Цзян Баймянь уже собиралась спросить, почему именно, когда из-за капота появились Бай Чэнь, Дэвис и его товарищи.
Она слегка удивилась.
— Что-то случилось?
Дэвис неловко провёл рукой по волосам и попытался вернуть себе обычную уверенную, грубоватую манеру.
— Проснулся и понял, что вчера из-за нервов даже нормально вас не поблагодарил. Без вашей помощи мы с товарищами, возможно, уже стали бы лишёнными разума.
— Мы спасали в первую очередь себя, — ответила Цзян Баймянь.
— Всё равно мы обязаны сказать спасибо. Если можем чем-то помочь — скажите.
Дэвис прекрасно понимал: другие могут не требовать благодарности, но самому оставаться должником глупо. К тому же знакомство с настолько опытной и сильной командой когда-нибудь ещё пригодится.
Таков был один из принципов, благодаря которым он столько лет выживал в Пустошах.
«То, что нам нужно, ты всё равно вряд ли можешь дать…»
Цзян Баймянь почему-то совершенно забыла, что ещё недавно переживала из-за денег, потраченных на корпус для Альфы.
Она уже собиралась вежливо отказаться, когда Шан Цзяньяо вмешался:
— Если правда хочешь отблагодарить, отдай нам свой плащ.
Дэвис был ростом чуть меньше метра восьмидесяти, всего примерно на пять сантиметров ниже Шан Цзяньяо.
— Что? — Дэвис даже не сразу понял просьбу.
Из всего, что мог потребовать спасший его человек, чёрный плащ был едва ли не последним вариантом, который пришёл бы в голову.
Дэвис машинально посмотрел на Цзян Баймянь.
Она ответила только вежливой улыбкой.
Не объяснять же чужому человеку: «Извините, у моего товарища проблемы с психикой».
Дэвис быстро пришёл в себя, немного подумал и с улыбкой снял плащ.
Даже карманы не стал освобождать.
Шан Цзяньяо с удовольствием принял подарок.
— Неплохо, неплохо.
Но вещи из карманов всё-таки вынул и вернул владельцу: несколько купюр, монеты, зажигалку и полный магазин.
— Всё, благодарность принята. Не переживай больше, — помогла Цзян Баймянь. — Главное, что все живы.
Дэвис заметно расслабился.
— А как вас зовут?
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Лучше тебе не знать. Иногда знание только создаёт проблемы.
Группа по Старому миру всё ещё числилась в Первом городе в розыске с очень большой наградой. Чем меньше местные охотники знали о них, тем легче всем было жить.
Иначе, когда правда вскроется, у людей начнутся неприятные моральные и практические вопросы.
Пытаться задержать? Скорее всего, всё равно не получится.
Сделать вид, что ничего не заметили? А если кто-то другой увидит и потом спросит «Рука Порядка»?
«Загадочные ребята…» — подумал Дэвис.
Вслух ничего не сказал, понял намёк и вскоре ушёл со своей командой.
После этого спать Цзян Баймянь уже не могла. В отместку она заставила Шан Цзяньяо готовить завтрак.
Тот с огромным удовольствием надел новый чёрный плащ, прицепил свои тёмные очки, открыл багажник и вытащил два овощных консерва, две банки тушёной говядины и несколько буханок хлеба.
У костра он сразу развёл бурную деятельность.
После еды Бай Чэнь села за руль, и джип покинул парковку под взглядами людей, часть которых, возможно, уже догадалась, кого именно видит.
Они направились на северо-восток.
Очень скоро поселение осталось далеко позади, началась настоящая пустошь. Дорога то появлялась, то снова распадалась на куски.
Обогнув заброшенную шахту, Цзян Баймянь убедилась, что рядом нет ни людей, ни почти даже животных.
— Сбавь скорость. Ищем укрытое место.
Когда джип остановился, она распорядилась:
— Старина Гэ восстанавливает телефон и вытаскивает данные. Остальные надевают бионическую интеллектуальную броню и военные экзоскелеты. На всякий случай.
Команда подготовилась.
Генава занялся аппаратом.
Через некоторое время красный свет в глазах робота мигнул, он поднял голову.
— Восстановить удалось только часть.
«Уже чудо», — подумал Лун Юэхун.
В обычной ситуации с телефоном такого возраста можно было не достать вообще ничего.
Цзян Баймянь кивнула:
— Что именно? Сначала главное.
— Первое. За два часа до гибели Старого мира владелец телефона совершил звонок на номер, подписанный как «курьерская служба».
Генава продолжил:
— Второе. За сорок пять минут до этого ему позвонили по международной связи. Контакт не подписан, но номер относится к стране Синьюань.
«Синьюань…»
Цзян Баймянь сразу насторожилась.
Дети, выросшие внутри «Паньгу-Био», получали базовые знания о политической карте Старого мира. Синьюань был преимущественно населён людьми Пепельных земель и находился на северо-востоке континента.
Его прежняя территория сейчас примерно соответствовала северной части земель Армии спасения и захватывала часть Ледяной равнины.
Именно это вызвало у Цзян Баймянь странное ощущение.
Синьюань относился к самым северным странам континента.
А в их расследовании уже слишком часто всплывали север, некая северная больница, Северная компания — и теперь ещё Тайчэн на Ледяной равнине.
Генава продолжил:
— Третье. В заметках сохранился адрес.
Он произнёс медленно:
— Страна Синьюань, провинция Пулань, город Тайчэн, больница Жэньхуэй.
— Тайчэн? Больница Жэньхуэй? — одновременно переспросил Лун Юэхун.
Оба названия были ему слишком знакомы.
Тайчэн — следующая цель группы. Первая старшая школа города Тайчэн на Ледяной равнине входила в число Пяти святых мест.
А больницей Жэньхуэй, с очень большой вероятностью, была та самая клиника, куда отправили на экспериментальное лечение сына Фань Вэньсы и Ли Цзиньлуна, остававшегося в вегетативном состоянии.
Именно к этому выводу группа пришла, когда восстановила данные их телефонов: супруги, судя по всему, какое-то время снимали жильё в комплексе «Гавань» неподалёку от клиники, чтобы быть рядом с сыном.
— Так больница Жэньхуэй находилась в Тайчэне… — тихо сказала Бай Чэнь.
Несколько линий наконец соединились.
И дом Фань Вэньсы и Ли Цзиньлуна при Объединённом металлургическом заводе Чанхэ, и Тайчэн на Ледяной равнине были связаны с Пятью святыми местами.
Шан Цзяньяо потёр подбородок.
— Но тогда почему святым местом в Тайчэне считается Первая старшая школа, а не больница Жэньхуэй?
— Значит, между ними есть ещё что-то, чего мы пока не понимаем, — ответила Цзян Баймянь.
Она с заметным возбуждением повернулась к Генаве:
— В адресе продолжение было?
— Вероятно, да. Но эта часть уничтожена полностью. Установить можно только одно: запись с адресом появилась после международного звонка.
Цзян Баймянь сразу начала собирать цепочку:
— Получил звонок из Синьюаня. Записал адрес больницы в Тайчэне. Через сорок пять минут позвонил в курьерскую службу…
Она медленно продолжила:
— Значит, по международному звонку его попросили отправить в больницу какой-то предмет. Возможно, сначала этот предмет ещё пришлось найти — поэтому до звонка курьерам и прошло сорок пять минут.
— Какой предмет? — пробормотал Лун Юэхун.
Он только закончил, как Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо сказали одновременно:
— Тот крест?
Именно крест лежал перед скелетом владельца телефона.
— Очень похоже, — согласилась Бай Чэнь.
Предмет был слишком странным и, вероятно, связан с Новым миром. Если подобная вещь имела отношение к Пяти святым местам, многие детали начинали выглядеть логичнее.
Шан Цзяньяо тут же оживился:
— Вернёмся и выкопаем крест?
Тук!
Цзян Баймянь хлопнула его правой рукой по плечу.
— Хочешь умереть побыстрее?
Она сразу же стала серьёзной.
— Главное сегодня другое. У нас появилось ещё одно направление для расследования в Тайчэне. Пока все линии ведут туда.
Лун Юэхун кивнул, затем осторожно спросил:
— А прежде чем ехать на Ледяную равнину, не стоит заглянуть в Руины №9? Вдруг в той квартире осталось что-то полезное.
Цзян Баймянь задумалась надолго.
— Пока нет. Руины №9 сами по себе опасны. А всё, что там было легко вынести и что могло представлять ценность, Дэвис с товарищами, скорее всего, уже забрали.
Лун Юэхун незаметно выдохнул.
Предложение с Руинами №9 было классическим отступлением вперёд.
Генава затем перечислил остальные восстановленные данные. Ничего настолько важного или пугающего среди них больше не оказалось.
Разумный робот, конечно, с самого начала выбрал главное.
Как только работа с телефоном закончилась, Шан Цзяньяо тут же взял Чётки Шести Сознаний и «Ангела Жизни» и погрузился в сон.
Сначала в Коридоре сознания он перенёс внутрь ауру обоих предметов. Затем привычным способом изменил собственные конечности и в крайне странной позе вошёл в комнату 912.
В прошлый раз история начиналась с первого дня плавания.
Теперь время закономерно сместилось в ночь.
Почти все пассажиры и члены экипажа уже впали в хаотичное безумие.
Шан Цзяньяо надел «Ангела Жизни», сжал Чётки Шести Сознаний и погрузил сознание в последний предмет.
Перед глазами сразу проступила «Тьма».
Она отличалась от обычной ночи — почти безвещественная, но заметная, едва колыхалась, словно бесшумно сжималась и расширялась.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шан Цзяньяо сам себе зааплодировал.
На лайнере действительно существовал узел Нового мира.
Он немедленно покинул каюту и пошёл туда, где «Тьма» становилась плотнее.
По пути попадались агрессивные люди в состоянии хаоса, но благодаря восприятию сознаний и отличной реакции Шан Цзяньяо обходил их заранее.
После нескольких неудачных заходов направление наконец вывело его к одной двери.
За ней «Тьма» была уже густой, почти как чернила.
Шан Цзяньяо внимательно почувствовал обстановку.
И рассмеялся:
— Капитанская каюта…
Он поднял левую ногу, которую побочный эффект не парализовал.
Бах!
Дверь распахнулась от удара.
Капитан, как и в прошлые разы, стоял на одном колене, смотрел в потолок и оперным голосом молил о любви.
На первый взгляд — ничего нового.
Но для Шан Цзяньяо картина была совершенно другой.
Вся «Тьма» рождалась внутри капитана.
Внутри его тела.
Загружаем комментарии…