Дэвис и сам не горел желанием обсуждать, как его команда едва не погубила весь лагерь.
Да, они были сильными охотниками: не побоялись сунуться в Руины №9 Кровавой пустоши и сумели выбраться оттуда целыми. Но вокруг сейчас стояли десятки вооружённых людей. Против такого количества никакая личная сила не поможет, особенно если по тебе начнут бить издалека всем, что есть.
После того как действие забывчивости исчезло, память Дэвиса постепенно прояснилась.
— Цепочку мы нашли в Верхнем Восточном районе Руин №9.
— Верхнем Восточном? — Шан Цзяньяо задавил сожаление по поводу того, что больше нельзя ходить на руках, и тут же переспросил.
— Так этот район обозначен на найденной в городе карте, — объяснил Дэвис. — Те, кто уже бывал там, считают его одним из опасных мест.
— Зато добыча соответствующая? — Цзян Баймянь незаметно вернула разговор к сути.
Дэвис кивнул:
— Да. В Верхнем Восточном районе мы нашли жилой дом, куда, судя по всему, до нас никто из охотников не заходил. В квартире слева на одиннадцатом этаже лежало несколько тел. Один скелет сидел у дивана, другие лежали в спальнях. Мясо давно полностью сгнило и исчезло, остались одни кости.
Он помолчал.
— Цепочка лежала прямо перед тем скелетом, который был у дивана.
Честный Шан Цзяньяо сразу нашёл слабое место:
— Откуда ты знаешь, что тела сгнили сами, а их не объели лишённые разума?
Дэвис посмотрел на него и ответил заметно жёстче:
— Опытный охотник различает такие вещи с первого взгляда. Во-первых, одежда на скелетах была лишь немного истлевшей, но почти целой, без следов разрывов. Во-вторых, в комнате не было следов разбрызганной крови.
Цзян Баймянь неожиданно спросила:
— Тогда от чего они умерли?
Руины №9, судя по всему, не подвергались серьёзной бомбардировке. Город сохранился довольно хорошо, опасного радиационного загрязнения почти не осталось. В таких местах большинство жителей Старого мира обычно погибало от лишённых разума, а меньшая часть — в драках за еду и другие ресурсы.
— Думаю, самоубийство, — ответил Дэвис.
Похоже, когда они исследовали квартиру, он уже размышлял об этом.
— Замок на входной двери был цел. Она стояла плотно закрытой, словно после катастрофы внутрь никто не заходил. И тела лежали спокойно, без следов борьбы.
Он продолжил:
— Возможно, люди в квартире пытались выйти за едой, но увидели, что вокруг полно лишённых разума, и вернулись. Потом голод и отчаяние их сломали, и они решили умереть сами.
— Холодильник и морозильник проверяли? — сразу спросила Цзян Баймянь.
Дэвис сначала растерялся.
Потом лицо резко изменилось.
Он повернулся к товарищам.
Те выглядели так, будто одновременно вспомнили нечто очень неприятное.
Несколько секунд никто не говорил.
Наконец Дэвис произнёс уже неуверенно:
— В большом морозильнике… оставалось много коробок с говядиной.
То есть от голода эти люди точно не умирали.
Цзян Баймянь продолжила:
— Если это была одна семья и они действительно сломались после гибели Старого мира, то при совместном самоубийстве, скорее всего, остались бы рядом друг с другом. А не по разным комнатам.
— Верно, — сразу согласился Шан Цзяньяо.
Дэвис побледнел.
— Самое страшное — мы вообще не обратили внимания на морозильник… Получается, цепочка начала воздействовать на нас сразу, как только мы вошли?
А потом они ещё и забрали этот предмет с собой.
Почти как одержимые.
«Рядом с узлом Нового мира может случиться что угодно…»
Цзян Баймянь огляделась.
Охотники вокруг уже заслушались рассказом и на какое-то время забыли о недавней аномалии. Одни всё ещё держали оружие наготове, другие с явным любопытством ждали продолжения.
Цзян Баймянь задала вопрос, который интересовал почти всех:
— Что ещё вы взяли из той квартиры?
На этот раз Дэвис и его товарищи не торопились отвечать.
Собственной памяти они больше не доверяли.
Несколько минут вспоминали, сверяли детали друг с другом. Наконец Дэвис перечислил:
— Всё как при обычной вылазке: золото, которое можно унести; компактную электронику; книги с полезными знаниями; одежду, которая не успела слишком сгнить…
В нынешнюю эпоху большинство старой электроники в городских руинах уже не работало. Но если разобрать устройства, иногда удавалось найти уцелевшие компоненты. Да и полностью мёртвые приборы всё равно имели цену как лом: техника Старого мира содержала редкие металлы и сплавы, которые немногие нынешние силы умели производить.
Дэвис вдруг дёрнулся.
— Телефон.
Все посмотрели на него.
— Мы сняли телефон с того скелета у дивана. С того, перед которым лежала цепочка.
Цзян Баймянь пришлось приложить усилие, чтобы глаза не загорелись слишком явно.
— Он ещё у вас?
Дэвис кивнул:
— Хотели продать в Первом городе.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Продадите нам?
Давить, угрожать или выманивать телефон хитростью она не собиралась. Слишком много свидетелей. Даже у группы по Старому миру должна быть какая-то приличность.
Дэвис заметно заколебался.
Шан Цзяньяо тут же сказал с наставительным видом:
— Ты уже понял, что мы имеем опыт с подобными вещами. Скажу прямо: их опасность намного выше, чем кажется. Такие дела не для вашей команды. Попытка разобраться самим легко закончится гибелью всех.
Дэвис уже хотел согласиться.
Но Шан Цзяньяо продолжил:
— Хочешь знать, чем бы закончилось всё, если бы цепочку не выбросили?
— Чем? — автоматически спросил Дэвис.
Все вокруг тоже повернулись к Шан Цзяньяо.
Первая реакция Цзян Баймянь — закрыть лицо ладонью.
Вторая — врезать этому человеку.
Но через секунду она передумала.
На самом деле людям полезно знать, чем опасны вещи, связанные с Новым миром.
Если хотя бы одна будущая трагедия из-за этого не произойдёт, предупреждение того стоит.
Шан Цзяньяо торжественно сказал:
— Сначала аномалия появляется ненадолго, а потом сама исчезает. Так повторяется раз за разом. Но опасность постепенно накапливается. Когда она достигает критической точки, большинство людей рядом заболевают болезнью утраты разума. Выживают единицы.
Он сделал паузу.
— Почти как в первые дни после гибели Старого мира.
По толпе прошёл шум.
Болезнь утраты разума десятилетиями висела над всем человечеством. Одного упоминания хватило, чтобы люди побледнели.
Теперь многие смотрели на группу по Старому миру уже совсем иначе: если бы ночью рядом не оказалось людей, знающих, как действовать, лагерь мог превратиться в новое кладбище.
Дэвис окончательно сдался.
Он схватил ковбойский рюкзак, стоявший рядом, достал оттуда телефон и почти швырнул его Шан Цзяньяо.
— Забирайте! Дарю!
По тому, как он держал аппарат, казалось, что в ладони у него раскалённая картофелина или сосуд с самой болезнью утраты разума.
Телефон был цвета шампанского, без заметных повреждений, только сильно постаревший.
Шан Цзяньяо повертел его в руке.
— Не бойся. С ним всё нормально.
Чётки Шести Сознаний всё ещё висели у него на ноге, поэтому присутствие «Тьмы» он бы почувствовал.
Цзян Баймянь достала несколько купюр по одному орэю и протянула Дэвису.
— Нет. Мы за честную торговлю. Берём вещь — платим.
Дэвис замахал руками.
Цзян Баймянь невозмутимо добавила:
— Не возьмёшь деньги — верну телефон.
Дэвис мгновенно принял купюры.
Они расспросили его ещё немного, но ничего нового не получили. После этого Цзян Баймянь повела Шан Цзяньяо и Генаву обратно к джипу.
Чётки мешали нормально ходить ногами, зато стойке на руках не мешали вообще. Шан Цзяньяо уже хотел снова перейти на ладони, но одного взгляда Цзян Баймянь хватило, чтобы он уныло убрал предмет в рюкзак.
Бай Чэнь и Лун Юэхун слышали разговор с Дэвисом и в общих чертах понимали ситуацию.
Бай Чэнь огляделась и негромко предложила:
— Пусть Старина Гэ попробует восстановить данные телефона?
Цзян Баймянь задумалась.
— После рассвета. Сначала уедем из лагеря и найдём в пустоши место, где поблизости нет людей. Там и попробуем.
— Хорошо, — согласился Генава после короткого анализа.
А Шан Цзяньяо уже потирал подбородок.
— Получается, ночной хаос на лайнере и правда может быть связан с узлом Нового мира.
Он всё больше оживлялся.
— Я могу перенести в Коридор сознания ауру Чёток Шести Сознаний или «Ангела Жизни». Потом возьму один из этих предметов в психологическую тень и найду точное место узла на корабле.
Реальная аномалия подсказала ему новый способ исследовать старую.
Теперь Шан Цзяньяо хотел уже не просто пройти психологическую тень.
Он хотел сорвать с ночного хаоса покров и понять, что на самом деле произошло.
Цзян Баймянь кивнула:
— Идея нормальная. Но повторю: сначала рассвет, потом выезжаем отсюда в безлюдную пустошь.
Она посмотрела прямо на него.
— И ты сейчас вымотан. Тебе нужно поспать.
Шан Цзяньяо с тоской посмотрел на небо.
— Когда же уже утро…
Загружаем комментарии…