На этот раз Лун Юэхун не стал спрашивать «почему».
И сам видел: обычной кражей здесь не пахнет.
Если бы двое внутренних предателей просто вынесли какие-то военные припасы, Армии спасения хватило бы телеграммы на пограничные посты и ключевые заставы: описать внешность подозреваемых, рост, одежду и указать, что именно они украли.
Позже по оказии можно было бы передать фотографии и полноценные ориентировки.
Но сейчас специально отправили несколько групп с бумажными документами, чтобы они лично объехали разные пограничные точки.
Значит, дело заметно серьёзнее.
— Что же они унесли? — тихо задумалась Бай Чэнь, продолжая вести джип.
Шан Цзяньяо с удовольствием начал гадать:
— Военный экзоскелет?
— Или секретное оружие, которое Армия спасения выкопала из руин либо разработала сама?
Красные огни в глазах Генавы мигнули.
— А нельзя ли предположить, что «военные материалы» — просто официальное прикрытие? На самом деле похищено нечто совсем другое.
Цзян Баймянь коротко хмыкнула:
— Возможно.
— Но хватит сочинять. Мы не знаем вообще ничего. Сейчас это уже не анализ, а написание рассказов.
— Ага-ага! — немедленно согласился Шан Цзяньяо.
И тут же возразил себе:
— А сочинять разве не интересно?
— Ого. Старые развлекательные материалы пошли тебе на пользу, словарный запас растёт, — Цзян Баймянь не слишком возражала против разговоров. Всё равно дорога долгая.
Так они двигались по всё более ровной трассе и меньше чем через полтора часа окончательно выбрались из Юньшаня.
Перед ними раскинулась бескрайняя пустошь, густо заросшая травой.
Дин Лин сбросила скорость, дождалась, когда джип группы по Старому миру поравняется с её машиной, и опустила окно:
— До Убэя отсюда минимум восемь часов. Позже найдём поселение, переночуем, а утром продолжим. Нормально?
— Конечно. — Цзян Баймянь кивнула, но сразу удивлённо переспросила: — Всего восемь часов?
Она изучала и точные карты Старого мира, и нынешние грубые схемы охотников.
По ощущениям, расстояние отсюда до Убэя было сравнимо с дорогой от Дикотравья до Краснокаменного рынка. При очень хороших условиях путешествие всё равно обычно измерялось днями. Если погода портилась, встречались катастрофы или приходилось обходить опасные зоны — легко получалась неделя.
Заметив удивление Цзян Баймянь, Дин Лин посмотрела на дорогу впереди и с лёгкой гордостью объяснила:
— В первые двадцать лет Нового календаря мы полностью восстановили главную трассу от Убэя до Юньшаня. С тех пор её постоянно ремонтируют.
— Есть несколько сильно загрязнённых участков и других проблемных мест, которые приходится объезжать. Но большую часть пути можно просто ехать по дороге.
— Один из основателей Армии спасения, Ли Цзижэнь, когда-то сказал: зерно — кровь, промышленность — скелет, а дороги — нервы, которые всё это соединяют.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шан Цзяньяо зааплодировал от души.
Цзян Баймянь тоже впервые по-настоящему почувствовала отличие Армии спасения от большинства крупных сил.
Даже если нынешнюю организацию многие считали утратившей прежние идеалы, в восстановлении дорог она всё равно оставляла Первый город далеко позади.
У других сил постоянно находились аргументы:
«Старые дороги ещё кое-как проезжаемы. Где плохо — объедем».
«Откуда столько ресурсов? Проще дать людям машины с высоким клиренсом. По Пустошам тоже ездить можно».
«А если дороги станут слишком хорошими, рабы начнут быстрее убегать».
Даже сегодня Первый город по-настоящему поддерживал лишь улицы крупных поселений и дороги к окружающим поместьям. Всё остальное — пути к дальним постам и приграничным районам — по-прежнему держалось на инфраструктуре Старого мира и более-менее ровной пустоши.
К этому добавлялись загрязнённые зоны, необитаемые территории, опасные районы и экстремальная погода. Время на любое путешествие раздувалось многократно.
— Не зря Армия спасения! — с чувством похвалила Цзян Баймянь.
Дин Лин и её подчинённые заметно приободрились.
Как бы ни изменилась организация сейчас, прошлые достижения всё ещё были частью их собственной гордости.
Около трёх часов дня обе машины добрались до поселения, выросшего вокруг фермы Старого мира.
За высокой стеной и снаружи неё тянулись огромные зелёные поля, которым предстояло вскоре пожелтеть.
Благодаря Дин Лин — опытному бойцу и командиру пограничного поста — группа по Старому миру без пропуска и рекомендательных бумаг попала внутрь.
Машины приехали к небольшому топливному складу в стороне от жилых улиц.
Дин Лин вышла и достала из внутреннего кармана формы свёрнутый белый платок.
Осторожно развернула.
Внутри лежали стопки разноцветных пластиковых карточек.
— Вот талон на пятьдесят литров топлива…
Она немного порылась и вытащила светло-жёлтую полупрозрачную карточку.
Цзян Баймянь разглядела надписи: «Стандартный бензин», «50 литров», «Комитет по координации снабжения». В углу стояла часть красной печати.
Смотритель топливного склада принял карточку и начал заправлять зелёный внедорожник.
Шан Цзяньяо из любопытства придвинулся к Дин Лин и уставился на остальные карточки.
— Это и есть ваши талоны?
— Да. На бензин, свинину, говядину, баранину, рыбу, рис, муку, ткань, готовую одежду… — начала перечислять Дин Лин. — Вам позже тоже лучше обменять часть припасов на талоны. Так проще докупать нужное.
— Понятно-понятно.
Цзян Баймянь подошла ближе и улыбнулась:
— Может, прямо сейчас немного обменяем у тебя?
— Можно. — Дин Лин не стала отказываться и даже пошутила: — Только давайте за те консервы со свининой и квашеной капустой. Вчера запах был такой, что мы сидели и слюну глотали.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Вообще-то эти консервы производит ваша же Армия спасения. Просто кто-то протащил их контрабандой через границу, поэтому они дошли до нас.
Она внимательно посмотрела на реакцию собеседников.
Ни Дин Лин, ни её подчинённых слово «контрабанда» особенно не задело.
После недолгого торга группа по Старому миру обменяла часть надоевших консервов и печенья на несколько видов талонов.
Среди них были и карточки на свинину, номинированные в цзинях.
Лун Юэхун внимательно следил за обменом и вдруг заметил необычную карточку.
— А это что?
Дин Лин посмотрела.
— Талон на вырубку леса.
— Все ресурсы Армии спасения принадлежат общему целому. Если хочешь рубить деревья и получать древесину — тоже нужен талон.
Шан Цзяньяо немного подумал, указал на солнечную панель на крыше собственного джипа и совершенно серьёзно спросил:
— А за получение солнечной энергии тоже нужно платить талоном?
«Ты бы ещё спросил, нужно ли платить за то, что греешься на солнце…»
Цзян Баймянь мысленно расхохоталась.
Дин Лин действительно замерла.
— Нет. За это не нужно.
Когда внедорожник заправили, Дин Лин со своими людьми повела группу к лагерю в одном из углов поселения.
По пути попадались мужчины и женщины, очень похожие на охотников за реликвиями.
По крайней мере Цзян Баймянь решила именно так: манерами они резко отличались и от местных жителей, и от солдат.
Свободнее держались, меньше оглядывались на чужие взгляды, могли позволить себе почти вызывающее поведение.
Один вообще стоял на крыше машины, включил музыку и танцевал, от чего глаза Шан Цзяньяо мгновенно загорелись.
И всё же от привычных охотников западнее Юньшаня эти люди тоже отличались.
В них не было того странного сочетания внутренней тяжести и показной распущенности. По внешности казалось, что им не слишком часто приходилось по-настоящему голодать или мёрзнуть.
Поставив машины в лагере, Цзян Баймянь подошла к Дин Лин и указала на этих людей:
— Они охотники за реликвиями?
— Угу.
Увидев недоумение на лицах Лун Юэхуна и остальных, Дин Лин улыбнулась:
— У нас в Армии спасения нельзя просто проснуться утром и решить: «Буду охотником».
— А? — с готовностью отозвался Шан Цзяньяо.
Ему действительно было интересно.
— Кроме детей и стариков, у каждого человека есть работа и обязанности, — объяснила Дин Лин. — Как можно просто взять и уйти в охотники?
— Возможно, вам трудно поверить, но на территории Армии спасения, кроме нескольких глухих горных районов и ещё не исследованных загрязнённых зон, почти нет бродяг Пустошей.
В голосе снова появилась естественная гордость.
— В первые годы мы вообще не приветствовали профессию охотника. Руины исследовали специальные группы.
— Но население городов росло, рабочих мест перестало хватать. Создавали новые — всё равно недостаточно.
— Тогда часть желающих разрешили перенаправлять в Гильдию охотников.
— Поэтому у нас, чтобы стать охотником, нужно официальное разрешение.
Лун Юэхун сначала слушал с широко раскрытыми глазами.
Потом подумал — и понял, что внутри «Паньгу-Био» всё не так уж иначе.
Он с Шан Цзяньяо тоже не могли просто решить стать охотниками. Им сначала требовалось попасть в отдел безопасности и получить право работать снаружи.
К тому же Гильдия охотников давала удобный канал для получения базовой информации со всех Пепельных земель.
Цзян Баймянь смотрела на вопрос уже с другой стороны.
Дин Лин проводила взглядом проходившую группу охотников и с неоднозначным выражением сказала:
— Сейчас они любят смеяться над нами — мол, старомодные, консервативные.
— Только забывают, кто кормит их семьи, когда вылазка ничего не принесла.
— И благодаря кому им не приходится каждый день бояться бандитов в Пустошах.
— Семьи и регулярная армия. То есть мы.
Её подчинённые явно разделяли чувства командира и один за другим кивнули.
В этот момент из глубины поселения выбежали несколько охотников.
— Появилась зацепка по тем двум внутренним предателям! — закричал один из них.
Загружаем комментарии…