Ответ «Паньгу-Био» пришёл намного быстрее обычного:
«Забрать все предметы.
Действовать по плану Армии спасения».
Лун Юэхун поморщился.
— Это вообще можно назвать ответом?
Он всегда считал себя верным компании.
Но сейчас удержаться от жалобы не смог.
На реальную помощь он особенно и не рассчитывал.
Слишком далеко.
Если только у «Паньгу-Био» внезапно нет сворачивания пространства, червоточин или чего-нибудь настолько фантастического.
Но хотя бы полезные сведения о людях Нового мира компания могла прислать.
Или дать указание какому-нибудь внедрённому агенту Армии спасения помочь группе.
Ничего.
Почти сразу Лун Юэхун сам начал оправдывать работодателя.
«Может, компания знает о Новом мире не больше Армии спасения.
Может, у неё нет ни одного способа, который помог бы нам против полностью вернувшегося человека.
А в Армии спасения слишком строгая проверка — внедрить агента трудно.
Даже если кто-то и пробрался внутрь, наверняка сидит на периферии и не может влиять на такие вещи».
Лун Юэхун услышал шорох.
Шан Цзяньяо доставал из рюкзака аккуратно сложенный лист бумаги.
— Это ещё что? — спросил Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо улыбнулся.
— Дополнительная подготовка.
Цзян Баймянь сразу почувствовала недоброе предчувствие.
Шан Цзяньяо развернул лист.
На нём были нарисованы многочисленные символы.
«Схема Покровительства Всех Владык Времени».
Бай Чэнь, Лун Юэхун и Цзян Баймянь одновременно замолчали.
Шан Цзяньяо аккуратно положил лист на стол.
Поклонился.
Ещё раз.
И третий.
Честный Генава спросил:
— Это какая мера подготовки?
Шан Цзяньяо ответил совершенно серьёзно:
— Прошу покровительства.
— Перед боем даже тупой клинок полезно немного поточить.
«Ты и сам знаешь, что начал в последний момент», — мысленно простонала Цзян Баймянь.
Но ожидание всё-таки возникло.
Группа действительно не раз привлекала внимание Владык Времени.
Теоретически возможно, что кто-то из них рассматривает группу как фигуру на своей доске.
И в критический момент не даст этой фигуре исчезнуть.
Конечно, существовала и другая версия.
Владыки Времени просто раскидывают сети очень широко.
Ставок много.
Если группа не переживёт встречу с Доктором и не дойдёт туда, куда от неё ждут, значит, просто окажется неудачной фигурой.
Шан Цзяньяо закончил церемонию и убрал лист.
Цзян Баймянь тем временем велела сложить радиостанцию в ящик и проверить контейнеры с военными экзоскелетами и бионическими интеллектуальными бронями.
Потом нахмурилась.
— Меня беспокоит один момент.
Все посмотрели на неё.
— У Доктора есть та женщина-«Убийца».
— Она умеет идеально скрываться.
Цзян Баймянь продолжила:
— Возможно, прямо сейчас она уже прячется неподалёку и собирает для него информацию.
— Тогда будет неважно, на сколько колонн нас разделят.
— Она увидит:
— куда посадили нас;
— куда отправили спящего человека.
— Доктору не придётся угадывать.
Бай Чэнь спокойно ответила:
— Мы уже рассказывали Хуану о способностях Убийцы и её цене.
— Он должен это учитывать.
Цена женщины заключалась в навязчивой потребности в симметрии.
— Точно, — быстро поддержал Лун Юэхун.
Цзян Баймянь кивнула.
— Да.
— Но при встрече всё равно ещё раз напомню.
Группа быстро закончила сборы.
Все вещи были готовы.
Оставалось спуститься к джипу, погрузить тяжёлые ящики и потом по плану Хуана смешаться с одной из групп, уходивших вдоль Юэлинь.
Через несколько минут снаружи донёсся тяжёлый грохот винтов.
Цзян Баймянь подошла к окну.
К парковке один за другим подлетали тёмные вооружённые вертолёты.
Семь или восемь.
Они садились прямо на свободной площадке возле отеля.
Цзян Баймянь сразу поняла.
— Вот как.
Снаружи все вертолёты выглядели почти одинаково.
Опознавательные знаки были закрашены.
После взлёта они смогут перемешаться в воздухе.
И человек на земле уже не поймёт, где именно находится группа по Старому миру, а где — спящий человек Нового мира.
За вертолётом невозможно идти так же, как за машиной.
Слишком большая скорость.
Слишком высокая высота.
И внутри мало места.
Если салон заполнить людьми и грузом, Убийца не сможет «невидимо» пролезть вместе с правильной группой.
Теоретически она могла бы уцепиться за шасси.
Но Хуан наверняка подумал и об этом.
Цзян Баймянь заметно расслабилась.
— Спускаемся.
— Похоже, с нашим джипом придётся ненадолго расстаться.
— Есть, командир! — почти хором ответили остальные.
Каждый надел тактический рюкзак.
Подхватили деревянные ящики.
Спустились на первый этаж.
Парковка изменилась до неузнаваемости.
Там стояло множество машин.
Сотни солдат Армии спасения в чёрной форме выстроились возле заднего входа.
Ровными рядами.
Спины прямые.
Рядом находилось почти столько же людей в аккуратной синей одежде — чиновники и административные сотрудники.
Цзян Баймянь сразу увидела двух знакомых.
Хун Гуанмина.
И Шэнь Кана.
Гражданские стояли гораздо менее ровно.
Лица были разными:
недоумение,
напряжение,
страх.
Шэнь Кан тихо спросил Хун Гуанмина:
— Начальник Хун, зачем нас вдруг собрали здесь?
Он считал:
Хун — старый подчинённый члена комитета Хуана, значит, наверняка знает больше.
Невысокий старик с механической левой рукой и правой ногой раздражённо провёл ладонью по редким волосам.
— Ты у меня спрашиваешь?
— А мне у кого спрашивать?
Шэнь Кан всё равно нервничал.
— Не собираются ли нас проверять?
— Нормальных отправят с основной колонной, а тех, у кого проблемы, оставят как расходный материал…
Хун Гуанмин резко развернулся.
— Какие ещё проблемы?!
Он уставился на управляющего.
— Всё здесь мы вырубили и отвоевали собственными руками!
— Что плохого в том, чтобы взять себе немного больше?
Слова становились всё резче:
— «Спасти всё человечество»?
— Кто сейчас вообще по-настоящему верит в такое?
— Лозунг и лозунг.
— Посмотри на тех, кто наверху.
— Большинство сами давно не верят.
— А как живут их дети — видит каждый!
Шэнь Кан посмотрел на механическую руку Хуна.
На механическую ногу.
Ответить не решился.
Только мысленно подумал:
«А ты ведь когда-то верил сильнее всех».
В этот момент на ступени поднялся Хуан.
Рядом — сотрудники и охрана.
Он посмотрел на солдат в чёрном и чиновников в синем.
Заговорил громко:
— Товарищи!
Все замолчали.
— Сейчас нам нужны добровольцы для очень тяжёлой задачи.
— Задача опасная.
— Но я буду участвовать лично.
Когда внимание полностью сосредоточилось на нём, Хуан стал серьёзнее.
— Я не стану вас обманывать.
— Такова традиция Армии спасения:
— перед такими делами человеку должны честно сказать, на что он идёт.
Он продолжил:
— Всё раскрыть не могу.
— Часть информации закрыта.
— Могу сказать одно:
— от этой задачи зависит основа Армии спасения.
Хуан сделал паузу.
— И вероятность погибнуть…
Тишина стала почти физической.
— Практически сто процентов.
Он не сказал:
только две или три группы, скорее всего, будут уничтожены.
Потому что никто заранее не знает, какие именно.
На парковке прошёл шум.
Даже молодые солдаты, ещё секунду назад стоявшие идеально ровно, заметно побледнели.
Они готовы исполнять приказ.
Готовы драться.
Но знать заранее, что задание почти наверняка смертельное, — другое.
Чиновники и административные сотрудники выглядели ещё хуже.
Многие почти сразу начали смотреть на военных:
словно это их работа,
не наша.
Хуан медленно оглядел лица.
Внутренне вздохнул.
— На этот раз принуждения не будет.
— Главное — добровольность.
Он продолжил:
— Участники получат награду по высшей категории.
— Семьи — дополнительные льготы.
Хуан поднял голос:
— Готовые участвовать — шаг влево!
Парковка застыла.
Люди смотрели друг на друга.
Но ноги словно налились свинцом.
Прошло несколько десятков секунд.
Лишь несколько человек начали двигаться.
И тут со стороны входа раздался громкий голос:
— Старый Хуан!
— Хватит мучить молодёжь.
— Пусть этим займутся такие старые мертвецы, как мы.
Цзян Баймянь и остальные обернулись.
На парковку входили два-три десятка стариков.
У каждого на голове — своя алюминиевая кастрюля.
Впереди шёл старик Чжан.
Всё та же выцветшая чёрная форма.
Он дошёл до передней линии.
Снял кастрюлю.
Впервые группа увидела полностью его голову:
седые волосы,
глубокие морщины.
Чжан усмехнулся:
— Многие считают нас стариками:
— упрямыми,
— отсталыми,
— психически больными.
— Иногда такое чувство, что ждут, когда мы уже умрём.
Он расправил плечи.
— Вот и хорошо.
— Сегодня принесём последнюю пользу.
Лицо стало строгим.
Ноги сошлись.
Старик Чжан отчётливо произнёс:
— Командир полка Хуан!
— Чжан Ванъюань, второй батальон, прибыл!
Один за другим старые бойцы начали снимать кастрюли.
Выпрямлялись.
Громко называли себя.
— Командир полка Хуан!
— Лю Мин, штаб полка, прибыл!
— Командир полка Хуан!
— Чжоу Кайци, четвёртая рота третьего батальона, прибыл!
Голоса следовали один за другим.
Хун Гуанмин смотрел на знакомые лица.
И постепенно перестал видеть нынешнюю парковку.
Перед глазами будто снова появились годы, когда кровь была горячей и мир казался ещё способным измениться.
Хуан тоже на секунду замер.
Потом медленно кивнул.
Спина и без того была прямой.
Теперь стала почти строевой.
Ноги сошлись.
Хун Гуанмин резко втянул воздух.
Что-то внутри него вспыхнуло.
Он не смог удержаться.
Хромая, вышел из ряда чиновников.
Встал перед Хуаном.
Отдал честь.
— Командир полка Хуан!
— Хун Гуанмин, первая рота второго батальона, прибыл!
Хуан медленно выдохнул.
В глазах появилось тепло.
А затем лицо стало строгим.
Правая ладонь легла на левую сторону груди.
Он оглядел всех.
И громко произнёс:
— Ради всего человечества!
Чжан Ванъюань.
Хун Гуанмин.
Остальные ветераны.
Все одновременно повторили жест.
Ответили так, будто снова были молодыми:
— Ради всего человечества!
Молодые солдаты и чиновники смотрели на них почти ошеломлённо.
И в этот момент у ног Шан Цзяньяо, одетого в чёрный плащ и тёмные очки, маленькая колонка внезапно заорала песню.
Он заранее выставил максимальную громкость.
Голос рвался из динамика:
— Я не хочу умереть в поражении и одиночестве.
— Не хочу всю жизнь жить под землёй.
— Ложь вещей.
— Муравьи, которые спешат.
— Люди без идеалов не грустят.
— Они не грустят!
Загружаем комментарии…