Под хриплый крик песни Хуан обратился к ветеранам:
— По четыре человека.
— На разные вертолёты.
Количество выбрали по размеру группы по Старому миру.
Генаву не учитывали.
Хуан уже знал:
это разумный робот из Механического Рая.
У него нет человеческого сознания.
Значит, Доктор не сможет обнаружить его тем же способом.
Старик Чжан, теперь без кастрюли, бодро пошёл к одному из чёрных вертолётов.
Хун Гуанмин прихрамывал за ним.
Ветераны не просили оружия.
Обычные винтовки против Доктора почти бесполезны.
А вертолёты сами были вооружены.
Если удастся точно определить положение врага, можно будет немедленно выпустить ракеты класса «воздух — земля».
Цзян Баймянь наблюдала, как ветераны распределяются по машинам.
Мест после пилотов всё равно оставалось немало.
«А где спящий человек Нового мира?
Его уже поместили в один из вертолётов?
Или вывезут колонной по земле?»
Хуан повернулся к группе по Старому миру.
— Вы — в оставшийся вертолёт.
— Хорошо.
Шан Цзяньяо в чёрном плаще и очках подцепил носком маленькую синюю колонку.
Подбросил.
Поймал рукой.
Но первым к вертолёту не пошёл.
Развернулся и жестом пропустил Цзян Баймянь.
«Манеры внезапно вернулись?»
Она ничего не сказала.
Просто пошла впереди.
Пятеро членов группы сели в задний ряд.
Слева направо:
Цзян Баймянь,
Бай Чэнь,
Лун Юэхун,
Генава,
Шан Цзяньяо.
Хуан посмотрел на оставшихся ветеранов.
— Объединяйтесь сами.
— Заполните свободные места в остальных вертолётах.
Он улыбнулся:
— Только одно место оставьте мне.
Затем повернулся к сотрудникам и охране.
— Вы ещё молоды.
— Не нужно идти со мной на этот риск.
Хуан сразу добавил:
— Но это не значит, что будете отдыхать.
— Разделитесь на несколько групп.
— Возьмите машины.
— Идите вдоль Юэлинь на юго-запад.
Потом спросил Дин Лин:
— Ключи от машины группы у тебя?
Речь шла о джипе.
Дин Лин кивнула.
— Передали сразу после выхода.
— Хорошо.
— Возьми несколько человек.
— Отгони машину к поселению Аньсай.
— Ждите снаружи.
Это было ближайшее поселение лесозаготовителей к Убэю.
Раздав приказы, Хуан ещё раз посмотрел на вертолёты.
Определил, куда садиться самому.
Его охранники тем временем осматривали каждый корпус.
Искали любые внешние отметки.
Чтобы Убийца не смогла заранее пометить нужную машину для Доктора.
Затем люди взяли противовзрывные вилы, длинные бамбуковые шесты и стали тщательно обмахивать и прокалывать пространство вокруг возможных мест, куда можно было уцепиться.
Невидимость не превращает тело в воздух.
Если Убийца висит на шасси, шест не пройдёт сквозь неё.
Внутри экипажи тоже перепроверяли свободное пространство.
Винты один за другим начали раскручиваться.
Рёв усиливался.
По земле пошли волны пыли и ветра.
Старик Чжан сидел впереди у окна.
Пока двери ещё не закрыли, он повернулся к другим вертолётам.
Улыбнулся.
Замахал старым товарищам.
И совершенно легко крикнул:
— Ради всего человечества!
Хуан и остальные засмеялись.
Тоже начали махать руками.
Перекрикивали шум:
— Ради всего человечества!
На этот раз в словах не было прежней торжественной тяжести.
Скорее, группа старых друзей рассаживалась по разным машинам и обещала:
«Увидимся в конце пути».
Шан Цзяньяо, разумеется, не мог остаться в стороне.
Высунулся из двери и энергично помахал:
— Ради всего человечества!
Двери захлопнулись.
Один вертолёт за другим поднялся на струях горячего воздуха.
Несколько секунд машины кружили над площадкой.
Потом начали расходиться в разные стороны, хотя общий вектор оставался юго-западным, вдоль Юэлинь.
В вертолёте группы шум стоял такой, что все говорили громче обычного.
Шан Цзяньяо посмотрел на молодого пилота.
Изобразил удивление:
— Ты ведь не ветеран?
Тот выпрямился в кресле и рассмеялся:
— Чтобы защитить основу Армии спасения и прикрыть эвакуацию жителей Убэя, и среди молодых есть люди, готовые умереть.
Он кивнул на другие машины.
— Я не один.
— На остальных вертолётах тоже есть такие.
Старые бойцы в переднем ряду посмотрели на него с явным одобрением.
Прижали ладони к груди.
— Ради всего человечества!
Пилот не мог отпустить управление.
Поэтому просто прокричал:
— Ради всего человечества!
Шан Цзяньяо тем временем открыл рюкзак.
Достал Чётки Шести Сознаний.
И ожерелье «Ангел Жизни».
Первое бросил Бай Чэнь.
Второе — Лун Юэхуну.
— Это необычные предметы.
— Держите.
— В критический момент могут сработать.
Ни Бай Чэнь, ни Лун Юэхун не стали спорить.
Она взяла чётки.
Он намотал на руку ожерелье.
Шан Цзяньяо повернулся к Цзян Баймянь.
— У тебя есть «Правая Рука Хаоса».
— Она тоже необычная.
— И связана со странной психологической тенью.
— Поэтому маленького нефритового Будду я тебе не дам.
Он достал небольшой нефритово-зелёный образок.
Держал совершенно небрежно.
— Хорошо! — ответила Цзян Баймянь.
На ней уже была чёрная перчатка.
Она заметно дрожала от холода.
Один из ветеранов спереди с любопытством оглянулся.
— Неплохо вы обросли вещами.
— Похоже, приключений было много.
Он усмехнулся:
— Неудивительно, что за вами охотится человек Нового мира.
Шан Цзяньяо ещё не успел ответить.
В бортовой радиосети прозвучал голос:
— Первый борт: всё нормально.
— Второй борт: всё нормально.
Один за другим отвечали остальные.
Молодой пилот группы взял переговорное устройство.
— Пятый борт: всё нормально.
Сразу после него ответил шестой.
Потом седьмой.
— Восьмой борт: всё нормально.
***
На восьмом вертолёте старик Чжан посмотрел на молодого пилота, затем повернулся к Хун Гуанмину.
Улыбнулся:
— Всё-таки вышел.
— Батальон не опозорил.
Хун Гуанмин неловко улыбнулся.
— Иногда я думаю:
— если бы тогда умер в бою, было бы проще.
Голос стал тише:
— Не видел бы, что всё стало таким.
— Не пришлось бы из-за сына делать вещи, за которые самому стыдно.
Он не хотел развивать тему.
Поэтому спросил:
— Комбат.
— Почему кастрюлю не надел?
— Вдруг она всё-таки хоть немного помогает от болезни утраты разума?
Старик Чжан уже рассказал старому подчинённому, насколько опасен человек Нового мира.
Чжан покачал головой.
Улыбнулся над собой.
— На самом деле мы прекрасно знаем:
— кастрюля от болезни утраты разума не защищает.
Он тут же добавил:
— Но контроль разума существует!
— Люди действительно могут незаметно меняться.
— Делать то, чего раньше бы не сделали.
Чжан указал на него:
— Ты, скорее всего, тоже был под влиянием.
— Точно был!
— А сегодня увидел остальных, встряхнулся и вернулся в нормальное состояние…
Он не договорил.
Лицо Хун Гуанмина внезапно исказилось.
Глаза быстро помутнели.
Под кожей выступили сосуды.
— Гуанмин…
Слова Чжана сломались.
Из горла вырвалось хриплое рычание.
Будто человеческая речь исчезала прямо на ходу.
Всего за несколько секунд болезнь охватила всех внутри.
Вертолёт начал уходить с нормального курса.
Накренился.
Через некоторое время сорвался к земле.
Взрыв.
Огненный шар поднялся над местностью.
***
— Седьмой борт: всё нормально.
В радиосети снова появилась статика.
Следующего ответа не было.
Прошло несколько секунд.
И вместо восьмого снова зазвучал первый:
— Первый борт: всё нормально.
Объяснения не требовались.
Все в пятом вертолёте поняли:
восьмой исчез.
Доктор пришёл.
Пилот, который помнил номера и видел рассадку, сказал глухо:
— Там были старик Чжан и его люди.
Лун Юэхун почувствовал, как внутри всё опускается.
По салону быстро разлилась тихая тяжесть.
***
На третьем вертолёте Хуан тоже понял, что произошло.
Не удержался от вздоха:
— Старый Чжан…
Будто ещё одна балка, поддерживавшая его память и прошлое, исчезла.
И в тот же момент голову пронзила боль.
Сильное головокружение.
«Болезнь утраты разума».
Мысль вспыхнула мгновенно.
Хуан мобилизовал сознание.
Попытался удержаться.
Но перед глазами быстро темнело.
Мысли замедлялись.
Через короткое время он понял:
не выдержит.
Осталась только одна упрямая вещь.
То, что прошло вместе с ним через десятилетия,
войны,
смерти,
потери,
сомнения.
Хуан открыл рот.
Закричал:
— Ради всего…
Но последнее слово уже не прозвучало человеческим голосом.
Его заменил звериный рёв.
Глаза окончательно помутнели.
Сосуды налились кровью.
Третий вертолёт потерял управление.
Через несколько мгновений врезался в склон.
Над горой распустился ещё один огненный шар.
***
— Первый борт: всё нормально.
— Второй борт: всё нормально.
После паузы пилот пятого вертолёта заговорил в эфир.
Голос дрожал:
— Член комитета Хуан… погиб.
Лун Юэхуна пробрало холодом.
Тень смерти будто подошла вплотную.
Он невольно повернулся к Бай Чэнь.
— Я…
Она перебила:
— Потом.
— Мы обязательно выберемся.
Шан Цзяньяо поднял правую руку, в которой держал маленького нефритового Будду.
Прижал к левой стороне груди.
Лицо стало строгим.
— Ради всего человечества!
Старые бойцы в переднем ряду, до этого опустившие головы после смерти Хуана, одновременно поднялись духом.
В глазах блестела влага.
Правые ладони легли на грудь.
— Ради всего человечества!
Голоса прозвучали твёрдо и громко.
Перекрывая шум винтов.
Загружаем комментарии…