«Не поклоняются ни одному Владыке Времени».
«Доктор и остальные гораздо активнее вмешиваются в дела Пепельных земель, чем большинство сильных людей Нового мира».
Именно эти две детали после чтения сильнее всего засели в голове Цзян Баймянь.
Из них сама собой выросла мысль:
«Конфликт внутри Нового мира?»
Она медленно выдохнула.
«Что же там на самом деле происходит…»
Цзян Баймянь передала бумаги Шан Цзяньяо.
Жестом показала:
доставай зажигалку.
Армия спасения тоже не знала точного местонахождения Восьмого исследовательского института.
Но в их материалах было уточнение:
координаты известны только членам Совета профессоров и очень небольшой группе людей, которые занимаются доставкой и никогда не выезжают на внешние задания.
В остальном сведения почти совпадали с тем, что группа уже знала.
Шан Цзяньяо успел прочитать всё, заглядывая Цзян Баймянь через плечо.
Но зажигалку не достал.
Вместо этого протянул листы к левой руке Бай Чэнь.
С надеждой сказал:
— Ты.
Похоже, ему очень хотелось увидеть в действии огнемётную функцию бионического протеза типа «рыбочеловек».
Лун Юэхун посмотрел на него с раздражением.
Протянул собственную правую руку.
Щёлк.
Из механической ладони выдвинулась встроенная зажигалка.
Документы загорелись.
Цзян Баймянь повернулась к молодому бойцу Армии спасения, который принёс пакет.
Подумала и спросила:
— Хуан раньше говорил, что Армия спасения может отправить свою группу вместе с нами в Тайчэн на Ледяной равнине.
— Хотелось бы понять:
— этот план ещё рассматривается?
Она продолжила:
— Если да, мы можем подождать несколько дней.
— Если нет, сегодня пополним припасы и поедем дальше.
Молодой мужчина в чёрной форме покачал головой.
— Не знаю.
— Сверху по этому вопросу ничего не передавали.
Смысл был понятен.
После кражи боеголовки и нападения Доктора внутри Армии спасения хватало куда более срочных проблем.
Отправлять людей исследовать Тайчэн сейчас никто не собирался.
— Ясно, — спокойно сказала Цзян Баймянь.
Группа попрощалась.
Вернулась к джипу.
Цзян Баймянь посмотрела на Лун Юэхуна, который сегодня должен был вести.
— Сначала на рынок.
— Обменяем талоны на припасы.
— Постараемся покинуть Убэй до полудня.
— Хорошо! — слишком бодро ответил Лун Юэхун.
Пока ядерная боеголовка лежала у них в багажнике, он не хотел задерживаться в городе ни одной лишней минуты.
***
К вечеру группа уже ушла далеко в сторону Ледяной равнины.
Возле дороги находилась заправочная станция Армии спасения, где проезжавшим продавали готовое топливо.
Неподалёку, возле источника воды, оборудовали небольшой лагерь для отдыха.
Группа решила переночевать здесь.
— Маленькая Бай, набери воды, — распределила обязанности Цзян Баймянь.
Она уже хотела отправить с ней Генаву.
Но Лун Юэхун вызвался сам:
— Я пойду.
— Заодно осмотрю окрестности.
— Хорошо.
Цзян Баймянь никогда не мешала добрым делам.
Когда пара вышла из лагеря, Шан Цзяньяо покачал головой и рассмеялся.
— Вот это активность!
Он продолжил:
— Столько лет знакомы — никогда не видел, чтобы Сяохун так рвался работать!
Генава честно уточнил:
— Правда?
Шан Цзяньяо посмотрел на него с выражением:
«отлично подал реплику».
— Нет.
— Это гипербола.
Он радостно продолжил:
— Иногда он и раньше был очень активным.
— Например, когда ходил на свидание вслепую.
— Тогда специально побежал покупать конфеты и газировку.
— И мне ничего не дал!
«Сколько лет он это помнит?»
Цзян Баймянь едва не рассмеялась.
Но всё-таки серьёзно сказала:
— Маленькой Бай об этом не рассказывай.
Генава возразил:
— По моим наблюдениям, она не станет ревновать из-за такой вещи.
Цзян Баймянь уже хотела поспорить.
И передумала.
Потому что сама вообще не имела опыта.
А Генава, как ни абсурдно, имел.
— Старина Гэ, — сказала она вместо этого.
— Возьми талоны.
— Купи у смотрителей немного дров или угля.
— Хорошо.
Генава никогда не уклонялся от работы.
Когда он ушёл к домику смотрителя, Шан Цзяньяо вернулся к прежней теме:
— Поэтому я рассказываю только за спиной Маленькой Бай.
— Ага-ага, — рассеянно ответила Цзян Баймянь.
И сразу сменила тему.
— В Убэе Дин Лин нам очень помогла.
— Как думаешь, что можно сделать с поисками её мужа?
Шан Цзяньяо потёр подбородок.
— Почти ничего.
— Только надеяться на случай.
Он объяснил:
— Ледяная равнина огромная.
— Маршрут научной экспедиции засекречен.
— Цель тоже.
— Даже если захотим искать специально, непонятно, с чего начинать.
Цзян Баймянь кивнула.
— Если анализировать, кое-что всё-таки можно получить.
Она задумалась.
— Жаль, мы не спросили, в какой именно области работает её муж.
— По специальности можно было бы сильно сузить варианты.
Честный Шан Цзяньяо сразу сказал:
— Точно забыли?
Цзян Баймянь почувствовала лёгкую вину.
Не ответила.
Потому что изначальная просьба Дин Лин звучала так:
если случайно встретите — передайте.
Не:
измените маршрут и ищите.
Группа не могла тратить недели на отдельную экспедицию по чужому делу.
Лето заканчивалось.
Осенью Ледяная равнина сама становилась серьёзным врагом.
Только после многократной помощи Дин Лин у Цзян Баймянь появилось желание сделать для неё больше.
Трусливый Шан Цзяньяо почувствовал, что тема опасная.
И быстро сменил её.
— Думаю, шанс, что Цзи Цян ещё жив, почти нулевой.
Цзян Баймянь медленно покачала головой.
— Если бы смерть была подтверждена, зачем Армии спасения скрывать её от Дин Лин?
Она продолжила:
— У них каждый год гибнет много людей.
— Смерть одного исследователя не настолько секретна.
Шан Цзяньяо ущипнул подбородок.
— То есть экспедиция официально считается пропавшей.
— Но руководство допускает, что люди ещё живы.
— Поэтому не выдало свидетельства о смерти?
— Да.
Цзян Баймянь посмотрела на костёр.
— Но откуда такая надежда?
— Ледяная равнина крайне тяжёлая.
— Запасов почти нигде нет.
— Два года?
— Да большинство людей не переживёт даже одну зиму.
Шан Цзяньяо уловил мысль.
— Значит, всё связано с местом назначения?
— Оно опасное.
— Странное.
— Но там есть здания, тепло и ресурсы, позволяющие выживать долго?
Он продолжил:
— И Цзи Цян был научным сотрудником.
— Участвовал в научной экспедиции.
— Что могло быть настолько важным объектом исследования?
Цзян Баймянь медленно предложила:
— Руины города Старого мира с крупной лабораторией?
— Что-то уровня Руин №13?
Шан Цзяньяо задумался.
— Тогда почему ни живых, ни тел?
И почти сразу сам замолчал.
Потому что пример Руин №13 как раз давал ответ.
Если в подобных руинах есть существа уровня У Мэна, Армия спасения сможет исследовать только ограниченные зоны.
Если экспедиция пропала внутри, провести полный поиск почти невозможно.
И нельзя точно подтвердить гибель.
Более того…
возможно, оттуда время от времени даже приходят сигналы бедствия.
Хотя кто их отправляет — отдельный вопрос.
Шан Цзяньяо, которому были особенно важны отношения между людьми, вздохнул.
— Если экспедиция Цзи Цяна исчезла в таком месте, помочь Дин Лин будет трудно.
Даже не говоря о том, хватит ли группе сил.
Подобные объекты почти наверняка контролируются Армией спасения.
Без конфликта попасть внутрь будет практически невозможно.
Цзян Баймянь согласилась:
— Разберёмся по ситуации.
Она посмотрела на джип.
Потом на Шан Цзяньяо.
— Раз уж подходящий момент есть:
— сегодня ночью проходи психологическую тень в комнате 522.
— А до Тайчэна я хочу, чтобы ты строго по нашему плану прошёл дальше в глубину Коридора сознания.
Шан Цзяньяо неожиданно не пошутил.
Не стал спорить.
Прижал правую ладонь к левой стороне груди.
— Без проблем.
И произнёс:
— Ради спасения всего человечества.
На мгновение Цзян Баймянь показалось:
он немного изменился.
И одновременно остался тем же.
***
Ночью Цзян Баймянь снова вошла в Море Истоков.
Продолжила искать следующий Остров Страха.
Она потратила на это уже немало времени.
Ещё почти час.
И впереди наконец возник новый остров.
Острые камни.
Кривые скальные пики.
В воздухе висел кроваво-красный туман.
«Что за психологическая тень будет на этот раз?»
Цзян Баймянь ускорилась.
Вышла на остров.
Прошла немного вперёд.
И внезапно увидела, как с вершины скалы падает человеческая фигура.
Удар.
Ещё удар.
Тело по пути врезалось в выступающие каменные столбы.
Разорвалось.
На землю полетели внутренности.
Кровь густо забрызгала камни.
Голова продолжила катиться.
Подкатилась прямо к ногам Цзян Баймянь.
Она опустила взгляд.
И увидела знакомое лицо.
Искажённое болью.
Собственное лицо.
Загружаем комментарии…