Сердце Цзян Баймянь неприятно сжалось.
Она подняла голову и посмотрела дальше по острову.
Теперь всё выглядело иначе.
На торчащих скалах одна за другой появились фигуры.
У одной тело висело на выступающем каменном столбе, язык вывалился наружу из-за удавки.
Другая была изрешечена пулями.
Третьей, похоже, тяжёлым предметом проломили череп — кость вдавилась внутрь, по лицу текли кровь и белесое вещество.
И так далее.
Способы смерти отличались.
Но у всех было одно лицо.
Лицо Цзян Баймянь.
— Страх собственной смерти?.. — тихо пробормотала она.
Смертей Цзян Баймянь видела слишком много.
После нападения на Чёрный Крысиный город.
Во время беспорядков в Сорняковом городе.
Картины бывали ничуть не мягче нынешних.
Но когда перед глазами лежат люди с твоим лицом, твоим телом и твоими чертами, реакция всё равно совсем другая.
Любой нормальный человек почувствовал бы холод внутри.
Кроме, возможно, Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь непроизвольно вдохнула.
В нос и рот будто ударил густой запах крови.
Она подавила отвращение и решила не делать ничего лишнего.
Не провоцировать остров.
Только медленно пройти по нему и осмотреть каждый угол.
По дороге она снова и снова видела собственную смерть.
Вот пуля разнесла голову — будто арбуз, упавший на камень.
Вот тело брошено в траве, изломанное и изуродованное.
По следам было ясно:
перед смертью произошло что-то страшное.
Картины были настолько настоящими, что Цзян Баймянь даже заподозрила:
после выхода из Моря Истоков ей ещё несколько дней будут сниться кошмары.
В конце концов она не выдержала.
— Ладно, умерла и умерла.
— Зачем обязательно настолько мерзко…
Параллельно Цзян Баймянь пыталась понять, как пройти этот Остров Страха.
Привыкнуть к изображениям, скорее всего, недостаточно.
Иначе с её психикой достаточно было бы каждый день приходить сюда на час.
Неделя-две.
И она уже спокойно рассматривала бы очередной собственный труп, мысленно закусывая чем-нибудь.
«Значит, ключ опять в реальности?
Но кто в здравом уме специально поставит себя на грань смерти, чтобы „понять“ её?
В девяти случаях из десяти человек просто умрёт.
Да и пережитая угроза смерти далеко не всегда лечит страх.
Иногда наоборот:
человек после такого ломается ещё сильнее».
Почувствовав, что психическая энергия заметно иссякла, Цзян Баймянь покинула Море Истоков.
Открыла глаза внутри джипа.
Медленно села.
И посмотрела назад.
Хотела спросить Шан Цзяньяо, как прошёл его заход в комнату 522.
В слабом лунном свете она увидела странную сцену.
Шан Цзяньяо уже не спал.
Он прижал лицо к правому боковому стеклу и застыл.
Почти как статуя.
Цзян Баймянь нахмурилась.
— Что такое?
Он повернул голову.
Приложил палец к губам.
— Тсс.
Потом снова прилип к стеклу.
Цзян Баймянь с подозрением перебралась к водительскому месту.
Посмотрела туда же.
У костра патрулировали Бай Чэнь и Лун Юэхун.
Оба с оружием.
Генава сидел между огнём и машиной, скрестив ноги, словно вошёл в спящий режим.
— И что здесь такого? — пробормотала Цзян Баймянь.
И почти сразу заметила:
Лун Юэхун и Бай Чэнь посмотрели друг на друга.
Взгляды встретились.
На его лице появилась широкая улыбка.
На её — более мягкая.
Через мгновение оба будто смутились и отвели глаза.
Цзян Баймянь сама не заметила, как тоже улыбнулась.
Повернулась к Шан Цзяньяо и тихо сказала:
— А-а.
— Ты тут собачий корм ешь.
Старые развлекательные материалы Старого мира сильно испортили их словарь.
Шан Цзяньяо отлепился от стекла.
Посмотрел на неё.
И открыл рот.
— Гав-гав-гав.
— …
Цзян Баймянь решила:
до такого уровня опускаться не станет.
Это уже буквально лечь на землю.
Она кашлянула.
— Комнату 522 прошёл?
— Что получил?
Шан Цзяньяо мгновенно стал серьёзным.
— Прошёл.
— Снова получил сгусток Хаоса.
Он добавил:
— И, похоже, его можно влить в твою «Правую Руку Хаоса».
— Тогда увеличится число применений.
Цзян Баймянь нахмурилась.
— Опять Хаос?
Она понимала:
психологические тени разных владельцев существуют независимо.
То, что один и тот же корабль уже был пройден в комнате 912, не должно менять содержимое 522-й.
Но сгусток энергии, связанный с Новым миром и способный сливаться с сознанием, тоже оказался не уникальным.
Шан Цзяньяо махнул рукой.
— Это называется справедливость.
— Всем поровну.
Он протянул левую ладонь.
— Давай перчатку.
Через несколько минут оба уже дрожали от холода.
Шан Цзяньяо, клацая зубами, сообщил:
— Отличная вещь на лето.
И перелил новый сгусток Хаоса в чёрную перчатку.
Два источника идеально соединились.
Происхождение явно было одно.
— Говоришь так, будто много раз видел лето, — быстро ответила Цзян Баймянь и убрала «Правую Руку Хаоса» обратно в рюкзак.
«Паньгу-Био» находилось под землёй.
Разница между сезонами ощущалась в основном так:
ночью прохладно,
ночью холодно,
ночью ещё холоднее.
Не дав Шан Цзяньяо развить тему, Цзян Баймянь рассказала про третий Остров Страха.
Его глаза постепенно загорелись.
— Звучит интересно.
Любящий новое и странное Шан Цзяньяо явно уже представлял, как разные его личности умирают разными способами.
Цзян Баймянь вздохнула.
— Значит, у тебя такого страха точно нет.
Шан Цзяньяо выглядел почти обиженным.
— Среди нас есть человек, который боится смерти.
Он имел в виду Трусливого.
Цзян Баймянь вернула разговор на рельсы:
— И что делать с таким Островом Страха?
Шан Цзяньяо задумался.
— Страх смерти есть почти у всех.
— Кроме тех, кого жизнь сломала настолько, что они сами хотят умереть.
— Или некоторых психически больных.
Он продолжил:
— Мы боимся смерти.
— Хотим жить ещё пятьсот лет…
Голос начал подниматься.
Цзян Баймянь сразу сказала:
— Не пой.
Шан Цзяньяо потратил секунд десять, чтобы снова найти мысль.
— Нужно понять, ради чего живёшь.
— И ради чего готов умереть.
Он стал серьёзным.
— Тогда смерть перестаёт быть только бессмысленным исчезновением.
— И с ней легче примириться.
Цзян Баймянь задумалась.
— Как Хуан и старик Чжан?
Шан Цзяньяо медленно кивнул.
***
Благодаря восстановленным Армией спасения дорогам, поселениям и местам отдыха группе потребовалось меньше трёх дней, чтобы добраться до Ледяной равнины.
Стояло лето.
К тому же они вошли с южной стороны.
Поэтому вечной мерзлоты пока не было видно.
Вокруг тянулись травы разной высоты и тёмно-зелёные леса.
После пополнения припасов группа двинулась дальше.
Дороги постепенно ухудшались.
Поселения встречались всё реже.
Через ещё два-три дня исчезли даже охотники за реликвиями.
Пространство стало огромным и пустым.
Зато животных стало заметно больше.
Группа продолжала идти на Тайчэн по карте, которая уже давно была неточной:
ориентиры исчезли,
дороги изменились,
часть местности невозможно было сопоставить с прошлым.
Прошло ещё несколько дней.
Впереди показалось огромное озеро.
Не меньше Озера Гнева возле Краснокаменной деревни.
Лун Юэхун смотрел на воду и не видел противоположного берега.
Озеро было удивительно прозрачным.
Синее небо отражалось в нём без единой грязной полосы.
Почти сказка.
— Красиво… — выдохнул Лун Юэхун.
Подходящей цитаты он так и не вспомнил.
Бай Чэнь кивнула.
— И погода отличная.
Цзян Баймянь приняла решение:
— Сегодня заканчиваем раньше.
— Разобьём лагерь у воды.
Длинная дорога выматывала не только тело.
Если постоянно держать всех в напряжении, в какой-то момент люди начнут ошибаться.
Иногда нужно просто дать группе отдых.
Джип остановился.
Шан Цзяньяо первым выпрыгнул наружу.
Побежал к берегу.
Там сохранились старые качели-кресло ещё со времён Старого мира.
Нынешняя личность была эмоциональной и по внутреннему возрасту совсем молодой.
Она немедленно уселась.
Бух!
Качели сложились.
Шан Цзяньяо полетел на землю вместе с гнилыми креплениями.
Лун Юэхун с огромным трудом не рассмеялся.
Не хотел, чтобы Бай Чэнь решила, будто он злорадный человек.
Она и Цзян Баймянь тоже улыбнулись.
Но не слишком явно.
Честный Генава спросил:
— Почему ты сначала не проверил прочность?
Шан Цзяньяо поднялся, совершенно не смущаясь.
— Нельзя было позволить Сяохуну сесть первым.
Лун Юэхун мысленно возмутился:
«Я не ребёнок!»
Шан Цзяньяо продолжил:
— Он обязательно позвал бы Маленькую Бай качаться вместе.
Лун Юэхун вдруг замер.
«А ведь и правда.
Что-то я упустил».
Чтобы скрыть неловкость, он подошёл к самой воде.
Посмотрел на прозрачную синеву.
И пробормотал:
— Интересно, рыба здесь вкусная?
Будто услышав, несколько рыб под поверхностью развернулись к нему.
Открыли пасти.
Два ряда белых зубов.
Сбоку появилась более крупная рыба.
Из тела выстрелили чёрные щупальца.
Хлопнули по поверхности.
Будто хотели схватить Лун Юэхуна и утянуть в воду.
Он мгновенно отскочил.
— Это ещё что?!
Цзян Баймянь быстро поняла.
— Здесь ещё не настоящая старая Ледяная равнина.
Она посмотрела на озеро.
— Этот район стал холодным уже после гибели Старого мира.
— Климат резко изменился, и Ледяная равнина расширилась.
Цзян Баймянь продолжила:
— А подобные климатические изменения, скорее всего, связаны с массовым применением высокоэнергетического оружия.
— Значит, загрязнение здесь когда-то было тяжёлым.
Это объясняло, почему в райском на вид озере плавали настолько искажённые рыбы.
Бай Чэнь огляделась.
— Поэтому возле такого огромного источника воды нет поселения.
Если бы вода была действительно безопасной, а рыба пригодной для пищи, весной сюда наверняка приходили бы группы бродяг Пустошей.
Жили бы всё лето.
А осенью уходили южнее.
За водой и добычей.
Бай Чэнь вдруг задержала взгляд на горизонте.
На границе воды и неба виднелись маленькие чёрные точки.
— Там суда.
Загружаем комментарии…