— Ты думаешь, с этими руинами что-то не так? — спросил Лун Юэхун.
С Рассудительным Шан Цзяньяо обычно было проще:
можно хотя бы понять ход мысли.
Тот улыбнулся.
— Я просто сравниваю две вещи.
— Географию.
— И состояние города.
Цзян Баймянь кивнула.
— Старый мир погиб почти семьдесят лет назад.
Она продолжила:
— Если крупные руины до сих пор почти не разграблены, у них обычно есть причина.
— Руины Болота №1 спрятаны глубоко внутри болота.
— Их тяжело вообще найти.
— Руины №13 охранял Первый город.
— Туда не пускали посторонних.
Цзян Баймянь привела противоположный пример:
— Руины Кровавой пустоши №9 легко обнаружить.
— Ни одна крупная сила не закрыла их полностью.
— Да, внутри хватает опасностей.
— Некоторые районы до сих пор почти недоступны.
— Но охотники десятилетиями ходили туда.
— И часть города давно вычистили почти до основания.
Смысл был очевиден.
Тайчэн стоял в довольно доступной части Ледяной равнины.
Группа сама почти всё время ехала по дорогам Старого мира.
Армия спасения не держала здесь гарнизон.
И всё равно руины выглядели нетронутыми.
Это плохо сочеталось со здравым смыслом.
Если бы Тайчэн находился далеко на севере, в зоне полупостоянной мерзлоты, куда за короткое лето почти невозможно пробиться, всё можно было бы объяснить.
Но здесь?
Ни одно обычное объяснение не выглядело убедительно.
Бай Чэнь предложила:
— Возможно, пригодный для экспедиций сезон слишком короткий.
Она подумала.
— За десятилетия охотники не успели даже нормально разработать более южные руины.
— Поэтому мотивации уходить дальше на север просто не хватало.
Генава построил модель.
— Возможный фактор.
— Но вероятность невысока.
Он пояснил:
— Чем севернее, тем меньше должно оставаться лишённых разума.
— Зима тяжела для людей.
— Но для них тоже.
— Значит, в северных руинах риск от лишённых разума ниже.
— А сохранность предметов выше.
— С точки зрения общей выгоды исследования севернее могут быть привлекательнее.
Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо.
— Твоя версия?
В широте ассоциаций она всегда признавала за ним преимущество.
Цзян Баймянь всё ещё оставалась слишком нормальным человеком.
Шан Цзяньяо улыбнулся.
— Огромный город стоит почти открыто.
— В окрестностях регулярно бывают охотники.
Он спросил:
— Почему все его игнорируют?
«Игнорируют…»
У Цзян Баймянь внутри что-то щёлкнуло.
Появилась ассоциация.
Шан Цзяньяо увидел реакцию и довольно кивнул.
— Ты тоже вспомнила.
Он сложил ладони.
— Намо ануттара-самьяк-самбодхи.
И спросил:
— Благодетель, помните комнату 302 в доме №4 второго жилого района при металлургическом заводе?
Лун Юэхун и Бай Чэнь поняли одновременно.
Генава, который там не присутствовал, потратил секунды на поиск в памяти.
Тогда всё было странно.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо вошли в комнату 302.
И увидели обычные пустые руины.
Ничего ценного.
Но Лун Юэхун смотрел внутрь снаружи через окно.
И видел на кровати два скелета.
Накрытые красным одеялом с вышитыми драконами и фениксами.
После его подсказки Шан Цзяньяо нащупал место, где ложная и настоящая картина соприкасались.
И вытащил маленького нефритового Будду.
После этого иллюзия рухнула.
Истинная комната стала видна всем.
Если связать это с нынешним Тайчэном…
версия возникала сама.
Лун Юэхун осторожно сказал:
— Мы вошли в настоящий Тайчэн.
— А большинство охотников видит ложный?
— Там ничего ценного.
— Или город выглядит почти недоступным и бессмысленным для исследования?
Бай Чэнь добавила:
— Мы видим настоящий потому, что у нас есть особые предметы из буддийских святых мест?
Цзян Баймянь кивнула.
Шан Цзяньяо уже снимал рюкзак.
— Я думаю так же.
Он достал Чётки Шести Сознаний.
Без всякой осторожности бросил на землю.
Потом вытащил маленького нефритового Будду.
Тоже швырнул рядом.
Цзян Баймянь сняла «Правую Руку Хаоса» и бросила туда же.
Ничего.
Город остался прежним.
Честный Шан Цзяньяо сразу высмеял себя:
— Неловко получилось.
Цзян Баймянь осмотрелась.
— Возможно, после входа в настоящий Тайчэн эффект уже закрепился.
— Поэтому простое удаление предметов внутри ничего не меняет.
Она специально не называла происходящее «иллюзией» с уверенностью.
Природа явления оставалась неизвестной.
Лун Юэхун нахмурился.
— Как проверить?
Безрассудный Шан Цзяньяо ответил мгновенно:
— Едем дальше.
— Прямо в Первую старшую школу!
Именно там находилось настоящее буддийское святое место.
Цзян Баймянь посмотрела на него.
— Сначала выйдем и войдём заново.
— Подтвердим механику.
Она сказала жёстче:
— Осторожность никогда не бывает лишней.
— Точно-точно, — немедленно согласился Шан Цзяньяо, будто предыдущую идею предложил кто-то другой.
Остальные возражать не стали.
Предметы собрали.
Все снова сели в джип.
Вернулись назад.
До разрушенной зоны.
Отсюда Тайчэн уже не был виден.
Цзян Баймянь сказала:
— Старина Гэ остаётся здесь.
Она передала ему Чётки Шести Сознаний и маленького нефритового Будду.
— Жди.
Генава был единственным, кого эти предметы не могли психически затронуть.
Шан Цзяньяо на всякий случай оставил у него ещё и ожерелье «Ангел Жизни».
И «Схему Покровительства Всех Владык Времени».
Передавая вещи, он смотрел очень серьёзно.
— Береги.
Цзян Баймянь едва заметно дёрнула уголком рта.
Передала Генаве и «Правую Руку Хаоса».
Потом настроила вспомогательный чип:
следить за психическим состоянием и возможными отклонениями.
Четверо людей снова сели в машину.
За рулём Бай Чэнь.
Джип направился к Тайчэну.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо по дороге были предельно сосредоточены.
Каждый использовал свой способ восприятия.
Через десять с лишним минут впереди появилась новая картина.
Все замолчали.
Тайчэн будто пережил землетрясение и гигантский оползень.
Большая часть города была погребена под камнями и землёй.
Между провалами иногда торчали разрушенные верхушки зданий.
Вокруг —
болота из разлившейся воды,
глубокие ущелья,
завальные озёра, которые в любой момент могли прорваться.
Любой охотник за реликвиями, увидев такое, немедленно отказался бы от попытки лезть внутрь.
На Ледяной равнине полно других городов.
Зачем рисковать жизнью ради руин, которые ещё и почти невозможно раскапывать?
Лун Юэхун сказал почти шёпотом:
— Значит, ложный Тайчэн действительно существует…
В комнате 302 всё касалось нескольких десятков квадратных метров.
Там разделение истинного и ложного уже впечатляло.
Здесь же речь шла о городе, где когда-то жили миллионы.
Размах был совершенно иным.
Глаза Шан Цзяньяо постепенно загорелись.
— А если не останавливаться?
— Поехать прямо вон в то ущелье?
Цзян Баймянь ответила коротко:
— Не ищи смерти.
Она выдохнула.
— Проверим ещё несколько раз.
— Нужно понять, какой именно предмет даёт доступ к настоящему Тайчэну.
— Потом это может оказаться критически важным.
— Хорошо, — Бай Чэнь с трудом отвела взгляд от невозможной картины.
Они провели несколько экспериментов.
Результат оказался ясным.
Работали два предмета:
Чётки Шести Сознаний.
И маленький нефритовый Будда.
Достаточно было нести хотя бы один.
Но группа должна была находиться от него не дальше примерно пятидесяти метров.
— Удивительно… — только и смог сказать Лун Юэхун.
После всех проверок пятеро снова сидели в джипе уже внутри настоящего Тайчэна.
По пустым улицам ехали медленно.
Генава повернул голову к Цзян Баймянь.
— Куда дальше?
Она уже всё решила.
— Сначала найдём карту города.
— Потом по порядку:
— жилой комплекс «Гавань»;
— Первая старшая школа Тайчэна;
— реабилитационный центр при больнице Жэньхуэй.
Цзян Баймянь расположила точки по предполагаемой опасности.
В жилом комплексе когда-то снимали комнату Фань Вэньсы и Ли Цзиньлун.
Там, скорее всего, меньше всего секретов.
Первая старшая школа — подтверждённое буддийское святое место.
А больница Жэньхуэй связана с пациентами в вегетативном состоянии.
И потому выглядела самой опасной.
Загружаем комментарии…