Бай Чэнь продолжила мысль Шан Цзяньяо:
— Возможно, человек с буддийским «знаком» погиб в реабилитационном центре.
— Остальные могли вообще не знать, почему вошли в настоящий Тайчэн.
— Или догадались, но не рискнули возвращаться в больницу.
— Поэтому пытались выйти другим способом.
Цзян Баймянь кивнула.
— Люди обычно возвращаются по знакомому пути.
Она стала разматывать цепочку:
— Когда они выбежали из больницы и немного успокоились, логичнее всего было идти туда, откуда пришли.
— На окраине они обнаружили бы:
— выход исчез.
— Вместо дороги — оползни, провалы и разрушенная земля.
Она спросила:
— Значит, какую часть окраины нужно искать?
Генава ответил первым:
— Если это действительно экспедиция Цзи Цяна, то, по словам Чан Хайцзяна, они пришли с юго-запада.
Именно это группа узнала на пункте Армии спасения возле озера Бэйань, где встретила аскетов.
Лун Юэхун сразу оживился.
— То есть они вошли через тот же участок, что и мы?
— И назад пошли туда же?
Честный Шан Цзяньяо фыркнул.
— Ты забыл, как вошли мы?
Он напомнил:
— На дороге была большая зона разрушения.
— Мы прошли напрямую только потому, что у нас есть экзоскелеты, Старина Гэ и Большая Белая.
Цзян Баймянь чуть не прищурилась.
«Почему меня поставили в один ряд с роботом и экзоскелетами?
Я ведь тоже была в экзоскелете.
Он что, намекает, что моя собственная сила сопоставима с машиной?»
Она решила:
Шан Цзяньяо её оклеветал.
И доказательства имеются.
Лун Юэхун признал ошибку.
— Точно.
Потом предложил:
— Тогда вернёмся к разрушенной зоне.
— Посмотрим, где обычная машина могла бы объехать.
Цзян Баймянь покачала головой.
— Не нужно так сложно.
Она спросила:
— Представь себя обычным человеком.
— Не Шан Цзяньяо.
— Ты возвращаешься к прежнему выходу и понимаешь:
— пройти невозможно.
— Что делаешь?
Лун Юэхун успокоился.
Подумал.
— Ищу другой выезд.
Он сказал:
— Город большой.
— Не может быть только одна дорога наружу.
Мысль стала выстраиваться.
— Когда они проверят несколько выездов и поймут, что везде ложный Тайчэн показывает непреодолимые препятствия…
Он продолжил:
— Выберут место, которое кажется самым перспективным.
— Попробуют расчистить путь.
— Взорвать часть завала.
— Перекинуть настил через провал.
— Параллельно будут искать ближайшие магазины и запасы еды.
Под «расчистить путь» он имел в виду любые импровизированные инженерные работы.
Цзян Баймянь закончила:
— Значит, обходим окраину Тайчэна по кругу.
— И ищем следы попыток выбраться.
— Если выжившие остались где-то рядом, шанс найти их всё ещё есть.
Город умер мгновенно.
Никто десятилетиями не ел его запасы.
Конечно, большая часть продуктов давно сгнила.
Но консервы и другие долговечные продукты могли позволить нескольким людям прожить два-три года.
Бай Чэнь повернула руль.
Джип направился к окраине.
Шан Цзяньяо, представлявший справедливость и спасение человечества, сердито сказал:
— Если бы Восьмой институт не устроил ракетный удар, искать было бы легче.
Ракеты били в основном по больнице и школе.
Но часть упала в другие районы.
Вполне возможно, уничтожив следы выживших.
Цзян Баймянь привычно поправила:
— Мы пока не доказали, что это был Восьмой институт.
— Просто считаем версию вероятной.
Шан Цзяньяо тут же сменился.
Другой рассмеялся.
— Их база всё равно где-то на Ледяной равнине.
— Совпадает.
Он пожал плечами.
— Они сделали столько плохого, что ещё одно обвинение ничего не меняет.
И сразу вдохновился.
— Тогда и разрушение всех буддийских святых мест можно повесить на них!
Лун Юэхун посмотрел в сторону бывшей школы.
Настроение стало сложным.
Святое место всё-таки уничтожили.
Только теперь уже точно не их руками.
«Да.
Если ракеты выпустили они, то и школа разрушена ими».
Лун Юэхун постепенно почувствовал, что ответственность действительно можно переложить.
Тайчэн был огромным.
Дороги после удара сильно пострадали.
Поэтому на полный круг по окраине ушло всё утро.
Если не считать участки, куда случайно попали ракеты, нигде не было следов попыток строить временный путь.
Лун Юэхун разочарованно сказал:
— Значит, рассуждение было неправильным?
— Где ошиблись?
Ему хотелось верить, что следы просто уничтожил удар.
Цзян Баймянь улыбнулась.
— Ничего страшного.
— Мы опирались на несколько предположений.
— Ошибка вполне нормальна.
Она напомнила:
— Я постоянно говорю:
— смелее выдвигай гипотезы, осторожно проверяй.
— По крайней мере, несколько вариантов мы уже исключили.
Бай Чэнь тихо сказала:
— Может, других выживших вообще не было?
— Только тот один, кто добрался до школы?
Цзян Баймянь подумала.
— Или остальные умерли раньше.
— Ещё до того, как начали устраивать выход.
Генава сделал вывод:
— Тогда поиск сильно усложняется.
После ракетного удара следы могли находиться буквально где угодно.
Шан Цзяньяо поддержал:
— Они могли погибнуть по дороге от больницы.
— Или уже во время поиска другого выхода.
Цзян Баймянь немного помолчала.
— Сделаем всё, что можем.
Она предложила последнюю проверку:
— Выезжаем из Тайчэна.
— Возвращаемся к зоне разрушенной дороги.
— Потом идём единственным нормальным объездом обратно к городу.
— И едем в сторону больницы Жэньхуэй.
— Смотрим всё по пути.
Она закончила:
— Если ничего не найдём, завтра сообщаем компании:
— целевые объекты уничтожены.
— И начинаем возвращение.
— Хорошо! — Лун Юэхун ответил слишком быстро.
Наконец появился конкретный конец работы.
***
Примерно через два часа группа снова приблизилась к Тайчэну по выбранному объезду.
Когда впереди показались здания на окраине, все одновременно расширили глаза.
На одном высоком серо-жёлтом доме был ярко-красный участок.
Окно.
И стена вокруг него.
Кто-то специально залил их красной краской.
С расстояния всё равно бросалось в глаза.
Раньше группа уже проезжала возле этого места.
Но тогда искала инженерные следы у самой дороги.
Никто не посмотрел на здания под углом со стороны въезда.
Генава после короткого анализа сказал:
— Это краска.
Если бы была кровь, она давно окислилась бы и почернела.
Бай Чэнь вспомнила привычки бродяг Пустошей.
— Похоже на сигнал бедствия.
Люди, которые не знали, какой язык поймёт случайный путник, часто использовали яркие цвета.
Красный.
Фиолетовый.
Что угодно, что заметно издалека.
Лун Юэхун сразу понял.
— Выжившие?
Он показал на дом.
— Они вошли в город примерно здесь.
— Значит, решили:
— следующие люди тоже, скорее всего, появятся отсюда.
— И оставили знак прямо на видимом здании.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шан Цзяньяо неожиданно зааплодировал Лун Юэхуну.
Цзян Баймянь подумала.
— Идём смотреть.
Она сразу предупредила:
— Подготовка максимальная.
— Как если бы там был узел Нового мира.
— Или сильное мутировавшее существо.
— Или высокоуровневый лишённый разума.
Группа подъехала к зданию.
Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь надели военные экзоскелеты.
Лун Юэхун и Генава — бионическую интеллектуальную броню.
Бай Чэнь и Лун Юэхун заняли позиции в доме напротив.
Снайперское прикрытие.
Огневая поддержка.
Генава остался внизу.
Охранял джип.
И был готов прийти на помощь.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо поднялись по лестнице.
Красное окно находилось на тридцать втором этаже.
Дверь нужной квартиры была приоткрыта.
Изнутри тянуло старой гнилью.
Они переглянулись.
Одновременно покачали головами.
Ни одна из доступных им способностей не показывала внутри живого человека.
Опираясь на фильтры шлемов экзоскелетов, оба всё-таки вошли.
Обычная квартира.
Стол.
Стулья.
Диван.
Телевизор.
У красного окна стоял компьютерный стол.
На нём — грязный компьютер.
На стуле сидело тело в тёмной одежде.
Боком к двери.
Человек лежал грудью на столе.
Шея и голова уже превратились в белые кости.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо медленно подошли.
Между бёдрами и животом тела лежал тёмно-зелёный брезентовый рюкзак.
На полу рядом — пистолет «Убэй-7».
Других тел в комнате не было.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…