Лун Юэхун много раз видел ковровые бомбардировки в материалах Старого мира.
Но настоящий ракетный удар оказался совершенно другим.
Человек рядом с таким масштабом почти переставал что-либо значить.
Созданное людьми оружие разрывало разные районы города.
Казалось, что на землю сошла сила самого неба.
Какой бы крепкой ни была воля.
Какой бы прочной ни была механическая рука.
Прямой удар разорвёт всё на части.
Густые столбы пыли поднимались вверх.
Вспышки на секунды делали горизонт ярким.
Земля непрерывно дрожала.
Грохот бил по ушам.
Только теперь группа почувствовала, что значит настоящая большая война высокой интенсивности.
Даже артиллерийские залпы, которые Цзян Баймянь видела раньше, не производили такого впечатления.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Наконец ракеты перестали падать.
Но небо всё ещё было заполнено дымом.
Ветер гонял облака.
Собирался дождь.
И он действительно начался.
Ш-ш-ш!
Крупные капли ударили по земле.
Смешивались с пылью.
Лун Юэхун вытер лицо.
— Хорошо, что били не по нам.
Ещё лучше, что группа до удара уже покинула Тайчэн.
Если бы они всё ещё исследовали город…
Лун Юэхун вспомнил решение командира уйти на обед.
И почти захотел обнять Бай Чэнь и закричать:
«Да здравствует командир!»
Цзян Баймянь стояла под дождём.
На лице появилась редкая растерянность.
— Почему вдруг ракеты?
Она действительно не понимала.
И это была не одна ракета.
Не точечный удар.
А почти насыщенное уничтожение городской зоны.
Причём по старым руинам.
На Пепельных землях такое давно стало редкостью.
Кроме больших войн между силами уровня Первого города, никто годами не тратил дорогие ракеты подобным образом.
По абсурдности происходящее почти сравнялось с исчезновением ядерной боеголовки в Убэе.
Даже Цзян Баймянь почувствовала:
будто сценарист вдруг не знает, как продолжать историю, и просто сбросил на сцену богов из машины.
Шан Цзяньяо с раздражением бросил камень, которым до этого играл под укрытием.
— Сценарий писать умеете вообще?!
Цзян Баймянь сразу поняла, о чём он.
Как будто судьба увидела:
в Тайчэне возникла проблема, которую невозможно красиво решить.
И поэтому просто накрыла город ракетами.
Генава уже восстановил траектории.
Показал на северо-запад.
— Пуск был примерно оттуда.
— Более точные координаты потребуют дополнительных данных.
Бай Чэнь провела ладонью по мокрым коротким волосам.
— Возможно, в Тайчэне произошло изменение, которое автоматически запустило заранее подготовленный удар?
Даже после лет жизни среди бродяг Пустошей и всех странностей рядом с группой недавняя бомбардировка её потрясла.
На секунду она снова почувствовала себя маленькой и совершенно беспомощной.
Цзян Баймянь кивнула.
— Возможно.
Лун Юэхун посмотрел на Бай Чэнь.
— Зачем мы стоим под дождём?
Он почти возмутился.
— Сначала в машину.
— Или хотя бы плащи накинем.
У всех физическая форма была отличной.
Генава вообще не человек.
Но мокнуть без причины никто не обязан.
Генава решил успокоить:
— Я проверил воздух.
— Радиационного загрязнения нет.
— Химического тоже.
Лун Юэхун выдохнул.
— Уже хорошо.
Цзян Баймянь позвала остальных.
Они собрали вещи, оставшиеся возле лагеря.
Вернулись в джип.
Дождь, поднятый огромным количеством пыли и тепла, шёл ещё довольно долго.
Потом начал слабеть.
Небо оставалось тёмным.
Но видимость позволяла рассмотреть Тайчэн.
Многие здания исчезли.
Другие рухнули частично.
Город теперь выглядел так, будто только что снова пережил конец света.
Цзян Баймянь некоторое время смотрела через окно.
— Отъедем ещё дальше.
Она сказала:
— Неизвестно, будет ли второй удар.
Лун Юэхун с пассажирского места немедленно поддержал:
— Да!
Ему хотелось проголосовать и руками, и ногами.
В глубине души он почти благодарил неизвестного, запустившего ракеты.
Теперь исследование придётся остановить.
Возможно, скоро они поедут домой.
А там…
можно будет вместе с Бай Чэнь зарегистрировать отношения.
Мысли мгновенно ушли слишком далеко.
Группа отъехала ещё примерно на десять километров.
До разрушенного участка старой дороги.
Новый лагерь не разбивали.
Просто остались в машине и стали ждать ответа компании.
Примерно через час «Паньгу-Био» прислало указание:
«При исследовании больницы Жэньхуэй учитывать возможное наличие узла Нового мира».
Цзян Баймянь прочитала.
— Значит, компания тоже подозревает узел в реабилитационном центре.
Шан Цзяньяо простонал:
— Поздно.
Он оживился почти сразу.
— Зато я никогда не исследовал город, который только что накрыли ракетами!
Цзян Баймянь мгновенно остановила:
— Ждём.
— Мы не знаем, закончился удар или нет.
Она отправила в компанию новое сообщение:
Тайчэн подвергся массированному ракетному удару.
Ответ пришёл позже:
«Наблюдать несколько дней.
Установить, уничтожены ли целевые объекты».
Цзян Баймянь перечитала формулировку.
— «Уничтожены ли целевые объекты»…
Она задумалась.
— А если удар как раз был направлен на больницу Жэньхуэй и Первую старшую школу?
Шан Цзяньяо хлопнул себя по бедру.
— Очень похоже на Восьмой исследовательский институт!
Одна из его задач как раз состояла в том, чтобы мешать человечеству расследовать гибель Старого мира и происхождение болезни утраты разума.
Ради этого институт уже уничтожал здания с важными следами.
Например, секретную лабораторию в Руинах Болота №1.
Цзян Баймянь кивнула.
— В реабилитационном центре почти наверняка были очень важные данные.
Лун Юэхун не понял:
— Тогда почему они не уничтожили всё раньше?
— Почему именно сейчас?
Бай Чэнь вспомнила первый приезд.
— Раньше они могли видеть только ложный Тайчэн.
Она предложила:
— Возможно, считали, что настоящий город давно разрушен.
Цзян Баймянь медленно кивнула.
— Мы разбудили Чжуан-шэна.
— Сон в школе исчез.
— Вместе с ним пропала ложная оболочка Тайчэна.
Она посмотрела на разрушенный город.
— И кто-то внезапно увидел:
— нужные здания всё ещё стоят.
Лун Юэхун снова спросил:
— Но как они узнали так быстро?
— Здесь ведь нет их постоянного наблюдателя.
Генава поднял металлическую голову.
Показал вверх.
— Возможно, наблюдатель есть там.
Лун Юэхун понял.
— Спутник?
Восьмой исследовательский институт располагал работающим спутником?
Цзян Баймянь сказала:
— Поэтому ждём несколько дней.
— Если ударов больше не будет, проверим здания.
***
Прошло два дня.
Новых ракет не появилось.
Группа снова поехала в Тайчэн.
Но вошла с другой стороны.
Чем ближе к больнице и школе, тем хуже становились дороги.
Здания по сторонам превращались в груды бетона.
В конце концов машина вообще не могла пройти.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо надели военные экзоскелеты.
Остальные остались с джипом.
Командир и Шан Цзяньяо пошли дальше пешком.
Перебирались через завалы.
Прыгали через провалы.
Через некоторое время добрались до района больницы Жэньхуэй.
Там почти ничего не осталось.
Целый квартал был почти сравнен с землёй.
— Значит, это действительно была главная цель, — тихо сказала Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо посмотрел на руины.
— След оборвался…
Разочарование было настоящим.
Цзян Баймянь тоже тяжело переживала.
Впервые за долгое время чувствовала чистую неудачу.
Но быстро заставила себя собраться.
— Проверим школу.
Расстояние было небольшим.
Иначе потерявшийся человек экспедиции вряд ли добрался бы туда в панике.
Результат оказался тем же.
Первая старшая школа Тайчэна тоже была стёрта.
Шан Цзяньяо даже восхитился смелостью противника.
— Они не боятся разозлить Чжуан-шэна?
Цзян Баймянь выдохнула.
— Скорее всего, это часть конфликта Нового мира.
Она махнула рукой в металлическом каркасе.
— Всё.
— Возвращаемся.
***
В джипе Цзян Баймянь долго молчала.
Лун Юэхун втайне радовался, что поездка домой стала ближе.
Но вслух ничего не говорил.
На обратной дороге Цзян Баймянь внезапно подняла голову.
— Я думаю об экспедиции Дин Лин.
Все посмотрели.
— Не могли же абсолютно все погибнуть в больнице.
Она продолжила:
— Раз один человек сумел убежать и добраться до школы, значит, могли быть и другие.
— Вероятность есть.
Лун Юэхун кивнул.
— Логично.
Не понимал только, к чему она ведёт.
Цзян Баймянь посмотрела через лобовое стекло.
— Те, кто выжил, выбежали из больницы.
— Потом немного пришли в себя.
— Куда они пойдут?
Бай Чэнь за рулём и Генава сзади ответили почти одновременно:
— Назад.
— Из города.
— За помощью.
Цзян Баймянь кивнула.
— Но из Тайчэна они не вышли.
Шан Цзяньяо улыбнулся.
— Возможно, в больнице они потеряли буддийский «знак».
Он продолжил:
— Потом добрались до края города.
— Но выхода уже не увидели.
— И были вынуждены бродить возле окраины.
— Искать еду.
— И одновременно искать дорогу наружу.
Лун Юэхун вдруг понял:
это действительно можно проверить.
Загружаем комментарии…