Тонкая, словно шёлковая нить, струйка воды растворилась в пространстве.
Глядя, как Чжао Мулань передаёт сообщение с помощью тайного искусства, Чэнь Цзянхэ вспомнил, что в области Южного Неба старейшины Секты Южного Неба пользовались чем-то подобным. Теперь, когда его познания стали гораздо шире, он мог сравнить эти искусства двух сект и с удивлением обнаружил, что способ Секты Небесной Воды даже превосходил другой.
Подобное сообщение могло проникать сквозь изолирующие формации — поистине удивительное искусство.
Чэнь Цзянхэ невольно вздохнул: пусть Секте Небесной Воды и недоставало силы, во всём остальном её наследие оставалось на редкость богатым.
Однако, обладая таким могучим наследием и не имея соответствующей силы, чтобы его защитить, Секта Небесной Воды…
…умудрилась так долго просуществовать под властью Имперского двора Янь.
Это казалось почти невероятным.
Впрочем, это доказывало, что условия для культивации в Янь всё же были довольно благоприятными. По крайней мере, для сект.
Имперский двор не стал бы открыто защищать твоё наследие от гибели, но и притеснять тебя не стал бы, а уж добивать попавшего в беду — тем более.
Одно это ставило его неизмеримо выше бессмертных государств области Южного Неба.
Ведь там, завидев, что род культиваторов ослаб и его наследию грозит гибель, правители почти наверняка тайно протянули бы руку, чтобы это наследие отнять.
С тех пор как Чжао Мулань применила тайное искусство, миновало уже сто вдохов.
Чэнь Цзянхэ стоял в главном зале, сохраняя спокойствие и ничем не выдавая нетерпения.
Душа Чэнь Пинъаня была ранена, и уже больше двух лет его терзала зловещая иньская сила, которую применил Цин Лиян. Если бы не тайное сокровище из наследия Секты Небесной Воды, подавлявшее её…
…он давно бы умер.
Поэтому, даже получив сообщение Чжао Мулань, он всё равно должен был сперва насильно подавить эту силу с помощью сокровища.
Иначе стоило ему покинуть гробницы бессмертных, как зловещая иньская сила могла в любой миг поглотить его душу и отправить Чэнь Пинъаня прямиком на тот свет.
Прошло ещё столько времени, сколько горит одна благовонная палочка.
В зале внезапно возник водяной туман. Затем ощутилось колебание магической силы, и в тумане сгустилась фигура Чэнь Пинъаня.
Это было не его настоящее тело, а призрачный образ из духовного тумана.
«Какое удивительное искусство!»
При виде столь необычного появления Чэнь Пинъаня Чэнь Цзянхэ мысленно восхитился. Даже среди «Трёх тысяч даосских искусств» в первой части «Записок старца Сюаня» не нашлось столь чудесного приёма.
— Приветствую главу секты.
— Младший брат, ты попросил Мулань передать мне тайное сообщение. Что-то случилось?
На туманном лице Чэнь Пинъаня проступила тревога. Хотя он и пребывал в затворничестве среди гробниц бессмертных, обо всём происходящем снаружи ему было известно: Чжао Мулань отправляла ему сообщения.
Поход имперского двора против нечисти закончился неудачей: одному Пожирающему Души Злому Духу удалось ускользнуть.
Впрочем, Чэнь Пинъань понимал, что винить имперский двор нельзя. Никто не знал, что Пожирающий Души Злой Дух был не один: их было два. Теперь злой дух покинул гору Духовного Созвучия и ушёл на древнее поле битвы бессмертных и демонов; впредь уничтожить его будет нелегко.
Когда он вырастет, бедствие обрушится на весь мир культивации.
И первой под удар попадёт Секта Небесной Воды.
Всем известно, что именно Секта Небесной Воды известила имперский двор и раскрыла истинную природу Пожирающего Души Злого Духа.
Когда-нибудь он выйдет с древнего поля битвы и первым делом уничтожит Секту Небесной Воды.
Злые духи и нечисть крайне злопамятны. Даже лишившись духовного разума, они сохраняют жажду мести как инстинкт.
Но ещё сильнее Чэнь Пинъань тревожился о другом: он тяжело ранен, и остальные секты наверняка не упустят прекрасного случая расправиться с Сектой Небесной Воды. Недавняя гибель Секты Толстой Земли в хребте Небесной Выси служила тому наглядным примером.
Стоило секте проявить слабость, как другие начинали заглядываться на её владения, объединялись, уничтожали её и делили ресурсы.
Таков путь культивации.
Даже имперский двор ничего не мог изменить. Насильственное вмешательство в возвышение и падение сект лишь посеяло бы смуту в государстве и привело его к гибели.
Неудивительно, что сердце Чэнь Пинъаня было неспокойно.
— Глава секты, я уже нашёл способ устранить зловещую иньскую силу из вашей души.
Чэнь Пинъань замер, затем махнул Чжао Мулань рукой, велев ей ненадолго удалиться.
Лишь когда Чжао Мулань вышла из главного зала…
…он серьёзно посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал:
— Младший брат, духовные звери, владеющие силой души, чрезвычайно редки. Такой зверь может стать твоим тайным козырем в будущей битве за удачу. Если, поглотив зловещую иньскую силу, он пострадает, ты лишишься части своего могущества и великий замысел имперского двора окажется под угрозой. Тогда я и десятью тысячами смертей не искуплю вины.
— Не тревожьтесь, глава секты. Моя супруга обрела кое-какие возможности в тайном царстве Долины Ветра и Снега, в области Южного Неба. Она сможет помочь моему духовному зверю постепенно переработать эту силу, не повредив его исток.
Чэнь Цзянхэ поспешил его успокоить.
Нетрудно было догадаться, чего опасается Чэнь Пинъань.
Как глава секты, он смотрел далеко вперёд.
В будущем, достигнув полного завершения Золотого Ядра и вступив в Секту Небесной Воды, Чэнь Цзянхэ непременно должен будет сражаться за имперский двор.
Обладая множеством козырей, он вполне мог одержать две победы подряд. Полученной от имперского двора награды хватило бы, чтобы Секта Небесной Воды воспитала по меньшей мере двух культиваторов полного завершения Формирования Ядра.
Иными словами, его ученик Му Юйчэнь благодаря этому мог бы достичь полного завершения Формирования Ядра.
Тогда Секта Небесной Воды вновь вошла бы в число девяти великих сект уже благодаря собственной силе.
Поэтому ради будущего секты Чэнь Пинъань предпочёл бы умереть, лишь бы не повредить могуществу Чэнь Цзянхэ.
Духовных зверей, владеющих силой души, во всём мире культивации было немного.
А уж тех, кто способен достичь 3-го ранга, — и того меньше.
К тому же заключить договор с такими зверями труднее всего. И даже после заключения договора именно от них чаще всего можно было ожидать обратного удара.
Талисман Управления Духом не позволял культиватору подчинить такого зверя, если тот превосходил его уровнем.
Выслушав Чэнь Цзянхэ, Чэнь Пинъань вздохнул с облегчением. Главное, чтобы младший брат не пострадал.
— Зловещая иньская сила злого духа настолько истерзала мою душу, что я уже не могу управлять телом. Придётся утрудить тебя и попросить войти в гробницы бессмертных.
— Войти в гробницы бессмертных?
Чэнь Цзянхэ нахмурился и с некоторым смущением сказал:
— Глава секты, это ведь запретное место. Туда позволено входить лишь верховному старейшине и главе секты. Я…
— Младший брат, тебе не нужно об этом беспокоиться.
Чэнь Пинъань сразу же его перебил.
Для него Чэнь Цзянхэ был надеждой Секты Небесной Воды. Даже если в будущем он не станет её главой, то уж верховным старейшиной будет непременно. Сейчас он лишь немного раньше войдёт в запретное место секты.
Кроме того, Чэнь Пинъань был высокого мнения о его нраве: столь порядочные люди редко встречались в мире культивации.
— Поступлю, как скажет глава секты.
Чэнь Цзянхэ кивнул.
— Я открою для тебя проход в формации.
Туманный образ Чэнь Пинъаня рассеялся, и водная духовная ци тоже исчезла в мгновение ока.
Чэнь Цзянхэ вышел из главного зала, кивнул Чжао Мулань и полетел к гробницам бессмертных.
«Какое счастье для Секты Небесной Воды, что у неё есть дядюшка-наставник Цзянхэ. Иначе с тяжелораненым главой секты остался бы лишь дядюшка-наставник Юань на поздней стадии Формирования Ядра. Один он не справился бы, и другие секты непременно напали бы на нас».
Глядя вслед улетающему Чэнь Цзянхэ, Чжао Мулань испытывала искреннее облегчение.
Сейчас она ведала делами секты и прекрасно знала всё, что происходило в хребте Небесной Выси.
После того как могучий Пожирающий Души Злой Дух вырвался с горы Духовного Созвучия, другие секты хребта Небесной Выси напали на Секту Толстой Земли.
Не прошло и дня, как её наследие было уничтожено.
Раньше в хребте Небесной Выси было пятнадцать сект, теперь осталось четырнадцать. Но Чжао Мулань ясно понимала: вероятно, совсем скоро их станет тринадцать.
Ведь на Долину Белого Журавля уже напали.
Пусть один из её старейшин успешно прорвался на позднюю стадию Формирования Ядра, его силы ещё не окрепли. Он не успел обзавестись друзьями своего уровня, а без разносторонней поддержки гибель секты оставалась лишь вопросом времени.
Изначально то же самое ожидало и Секту Небесной Воды.
Старейшина Юань, не искушённый в боевых искусствах культиватор поздней стадии Формирования Ядра, попросту не мог один стать её опорой.
Но с тех пор как имя Ло Сиюэ прогремело по хребту Небесной Выси, остальные секты начали опасаться.
Теперь по всему хребту говорили, будто один старейшина Секты Небесной Воды средней стадии Формирования Ядра неведомо каким способом заручился покровительством могущественной феи поздней стадии.
Одним ударом меча она заморозила более двадцати культиваторов средней стадии Формирования Ядра и задержала семерых культиваторов поздней стадии.
Этот бой принёс ей славу и прозвание феи Ледяного Лунного Дворца.
А в сочетании с добытой Сектой Небесной Воды Громовой Жемчужиной Божественного Небосвода её сила позволила убить главу Долины Белого Журавля и четырёх культиваторов средней стадии Формирования Ядра.
Поэтому напасть на Секту Небесной Воды теперь означало столкнуться сразу с двумя культиваторами поздней стадии Формирования Ядра.
Старейшина Юань сам по себе мало кого тревожил.
Ведь он только недавно прорвался, возможно, ещё даже не закрепил ступень, да и сражаться не умел. Против него не понадобился бы даже культиватор поздней стадии.
Десять культиваторов средней стадии Формирования Ядра могли бы связать его боем и убить.
Но пока не выяснится, на что способна эта фея Ледяного Лунного Дворца Ло Сиюэ, на которую опиралась Секта Небесной Воды, никто не решался действовать опрометчиво.
К тому же сильнейшая в хребте Небесной Выси Секта Алого Небосвода занимала двусмысленную позицию. Она не заявляла прямо, что намерена уничтожить Секту Небесной Воды. Если остальные секты захотят напасть — она не возражает и даже поддержит их одобрительными возгласами.
Если не захотят — сама она зачинать ссору не станет.
Её вполне устраивал любой исход.
Именно благодаря этому у Секты Небесной Воды появился шанс выжить в хребте Небесной Выси.
Чэнь Цзянхэ прибыл к гробницам бессмертных и взглянул на окутанную пурпурными облаками вершину. Она хранила сокровенное наследие Секты Небесной Воды и была полна загадочности. Великая секта древности, просуществовавшая десятки тысяч лет, пусть и пришедшая в упадок, всё ещё обладала невообразимо глубоким наследием.
Вжух!
Лёгкий ветерок разогнал пурпурные облака, открыв проход к гробницам бессмертных.
Чэнь Цзянхэ без колебаний шагнул внутрь.
Через десять вдохов.
Ему показалось, будто он попал в иное пространство. Вокруг росли деревья и травы, пели птицы, благоухали цветы, а воздух был наполнен густой духовной ци.
Даже на главной вершине духовная ци не была настолько насыщенной.
«В таком прекрасном месте стоило бы всё засадить духовными травами, подождать несколько сотен или тысячу лет — вот было бы богатство!»
Но едва Чэнь Цзянхэ успел об этом подумать…
…проход за его спиной исчез, а пейзаж перед глазами начал меняться. Разлился пурпурный туман, из-под земли одна за другой поднялись гробницы бессмертных. Тогда же перед ним появился и Чэнь Пинъань.
Он сидел, скрестив ноги, перед гробницей Вэнь Тайюэ. Румяное лицо совсем не напоминало лицо тяжелораненого.
Однако стоило ощутить исходящую от него ауру, как становилось ясно: душа истощена, жизненная эссенция, ци и дух не могут собраться воедино.
Исток его души мерцал, словно готовый угаснуть в любой миг.
Лишь тайное сокровище из наследия Секты Небесной Воды сдерживало зловещую иньскую силу; иначе его душа давно бы погибла.
«Так вот оно какое, тайное сокровище из наследия Секты Небесной Воды?»
Чэнь Цзянхэ увидел падавший сверху луч света, который окутывал Чэнь Пинъаня.
Но, проследив взглядом вдоль луча, так и не смог разглядеть само сокровище.
Впрочем, увидев стоявшие вокруг гробницы бессмертных, Чэнь Цзянхэ всё же шагнул вперёд и почтительно поклонился. Ведь здесь покоились патриархи Секты Небесной Воды разных поколений.
Пусть он пока и не вступил в секту, но уже изучал метод культивации из её наследия и даже освоил Тайное искусство Водной Первоосновы.
Отдать им дань уважения было вполне уместно.
Однако в следующий миг лицо Чэнь Цзянхэ резко изменилось.
Он невольно отступил на несколько шагов.
«Как такое возможно?»
Его охватил ужас: Печать Небесного Демона в даньтяне неистово сотрясалась.
Она словно рвалась наружу.
Демоническое искусство Единого Сердца Пяти Трупов было одним из сильнейших тайных искусств демонического пути. Стоит Печати Небесного Демона вырваться из тела — и Чэнь Пинъань непременно сочтёт его демоническим культиватором. Эта печать была семенем сверхъестественной способности, созданным при освоении Демонического искусства Единого Сердца Пяти Трупов, и заключала в себе ужасающую демоническую ци.
При нынешнем уровне освоения этого искусства, едва печать покинет тело, демоническая ци мгновенно затопит всё пространство гробниц бессмертных.
— Младший брат, здесь покоятся патриархи нашей Секты Небесной Воды разных поколений. Их гробницы хранят бесчисленные наследия. Когда ты официально вступишь в секту, сможешь приходить сюда и постигать оставленное ими. Непременно обретёшь немало.
Чэнь Пинъань чуть приоткрыл глаза. Глядя на гробницы, он не мог не испытывать гордости.
Вот в чём заключалось наследие Секты Небесной Воды.
Но он понятия не имел, в каком положении сейчас оказался Чэнь Цзянхэ. Колебания Печати Небесного Демона уже серьёзно угрожали устойчивости его Золотого Ядра с восемью узорами. В море магической силы вздымались чудовищные волны, словно намереваясь стащить в пучину сияющее, как солнце, Золотое Ядро.
«Сокровенная инь сгущает пламя зловещей силы, поглощённый исток питает небесного демона, мирское сердце закаляет трупную скверну, пять демонов усмиряют Небо и Землю…»
Чэнь Цзянхэ сел, скрестив ноги, и пустил в ход Демоническое искусство Единого Сердца Пяти Трупов, подавляя Печать Небесного Демона в даньтяне.
Из слов Чэнь Пинъаня он сейчас не слышал ни единого.
Он знал лишь одно: нельзя позволить печати вырваться наружу, иначе дело может обернуться огромной бедой.
«Что же находится среди этих гробниц? Отчего моё Демоническое искусство Единого Сердца Пяти Трупов отзывается так бурно?»
Через четыре часа.
Чэнь Цзянхэ выдохнул мутный воздух.
Бушевавшее в даньтяне море магической силы успокоилось. Золотое Ядро с восемью узорами испустило золотой луч, накрепко сковавший Печать Небесного Демона.
Но даже теперь печать продолжала биться о созданную Ядром темницу.
Казалось, в этих гробницах находилось нечто, обладавшее чудовищной притягательной силой для Печати Небесного Демона, сформированной Демоническим искусством Единого Сердца Пяти Трупов.
— Младший брат, ты в порядке?
Увидев, что Чэнь Цзянхэ открыл глаза, Чэнь Пинъань поспешил сказать:
— Среди покоящихся здесь патриархов есть Истинные Владыки Зарождающейся Души древности. Ни в коем случае не пытайся противостоять их мощи! Ты можешь навредить себе и даже разрушить сердце Дао.
Чэнь Пинъань решил, что странное поведение Чэнь Цзянхэ вызвано столкновением с остаточной мощью останков патриархов.
Пусть они умерли уже неведомо сколько лет назад…
…среди них было несколько древних Истинных Владык Зарождающейся Души, чьи останки не истлели. Даже крохе сохранившейся в них мощи не мог противостоять культиватор Формирования Ядра. И полное завершение Золотого Ядра тут ничего не меняло.
Ниже Зарождающейся Души — все муравьи.
Эта истина передавалась с незапамятных времён и не подлежала сомнению.
Чэнь Цзянхэ был будущей надеждой Секты Небесной Воды. Если в хранилище её наследия разрушится его сердце Дао, потеря для секты окажется непомерной.
— Глава секты, со мной всё хорошо. Я впервые попал в запретное место и ощутил великое могущество патриархов Секты Небесной Воды. Оно так потрясло меня, что сердце Дао дрогнуло. Но теперь всё в порядке.
Чэнь Цзянхэ поднялся и быстро подошёл к Чэнь Пинъаню:
— Глава секты, я помогу вам устранить зловещую иньскую силу.
Он достал мешочек для духовных зверей и выпустил Латяо.
Сейчас ему было не до лишних разговоров. Хотелось лишь избавить Чэнь Пинъаня от зловещей иньской силы и поскорее покинуть это опасное место.
Если задержаться, Демоническое искусство Единого Сердца Пяти Трупов ещё доведёт его до отклонения ци.
В прошлый раз, после смерти Вэнь Тайюэ, он уже ощущал странный трепет, стоя снаружи гробниц.
Тогда он ещё недоумевал, в чём дело.
И лишь войдя внутрь, понял, что причиной всему было Демоническое искусство Единого Сердца Пяти Трупов.
— Лазурный цзяо?!
Увидев Латяо, Чэнь Пинъань невольно воскликнул.
Однако в следующий миг заметил, что что-то не так.
Духовный зверь Чэнь Цзянхэ не был настоящим лазурным цзяо: и тело, и голова имели едва заметные отличия.
При беглом взгляде их можно было и не уловить.
Но при внимательном осмотре разница становилась видна.
Вероятно, этот духовный зверь претерпел превращение.
То есть обрёл великую удачу, повысил родословную и начал развиваться в сторону лазурного цзяо.
Но даже если он не был лазурным цзяо…
…Чэнь Пинъань мог догадаться, что родословная зверя перед ним довольно высока — как минимум 4-го ранга.
Иначе он не мог бы настолько походить на лазурного цзяо.
Ведь лазурный цзяо — демонический зверь с родословной 5-го ранга низшего качества. На одной ступени его сила ничуть не уступала силе избранника с Золотым Ядром.
Он даже мог одержать над ним победу.
Обычно у избранников с Золотым Ядром имелись превосходные магические сокровища, а у демонических зверей с родословной 5-го ранга низшего качества — магические сокровища из горловой кости. Если не прибегать к посторонней помощи, у зверя шансов на победу несколько больше.
Если же пустить в ход запретные сокровища и тому подобное, исход предсказать невозможно.
Один — избранник среди культиваторов, другой — избранник среди демонических зверей. Оба обладали могучими скрытыми возможностями.
Чэнь Цзянхэ ничего не стал объяснять и велел Чэнь Пинъаню очистить разум, а также прекратить подавлять зловещую иньскую силу.
Пока Чэнь Цзянхэ был рядом, даже освобождённая сила не угрожала его жизни.
Но для Чэнь Пинъаня снять подавление всё равно означало испытать страшную боль.
Муки души, разъедаемой зловещей иньской силой, были почти невыносимы.
Стоило Чэнь Пинъаню применить тайное искусство и убрать сокровище наследия, как его лицо тут же исказилось.
— Латяо, поглоти зловещую иньскую силу! — негромко приказал Чэнь Цзянхэ.
Латяо обвился вокруг Чэнь Пинъаня, сложившись наподобие пирамиды, вытянул голову и распахнул перед ним пасть.
— А-у-у!
Раздался рёв, похожий на драконий.
Латяо вытянул душу Чэнь Пинъаня прямо из тела и применил Драконий Рёв, Пленяющий Душу, поглотив заключённую в ней зловещую иньскую силу.
В следующий миг.
Тело Латяо задрожало и обмякло. Его душа стала стремительно слабеть: её пожирала зловещая иньская сила Цин Лияна.
Чэнь Цзянхэ немедленно убрал Латяо в мешочек для духовных зверей.
Не колеблясь ни мгновения, он простился с Чэнь Пинъанем и ушёл.
Вернувшись во Дворец Ваншу, он сразу направился в задний двор и выпустил Латяо.
Сяо Хэй и Пушок встревоженно выбежали наружу. При виде распростёртого на земле Латяо с угасающей душой в их глазах появилась тревога.
— В ясном лазурном небе пурпурные тучи разойдись, золотое знамя заслуг, душу к себе призови!
Чэнь Цзянхэ протянул руку и направил магическую силу в Знамя Управления Душами. Полотнище резко качнулось, испустило тёмный луч и окутало Латяо.
Свист!
Зловещая иньская сила втянулась в Знамя Управления Душами.
Лишь тогда Латяо пришёл в себя.
Когда Цин Лиян ранил Чэнь Пинъаня, его сила была сравнима с поздней стадией Формирования Ядра. Естественно, выпущенная им зловещая иньская сила была Латяо не по плечу. Даже за столь короткое время…
…она повредила его душу настолько, что для восстановления требовалось несколько месяцев спокойного отдыха.
— Хозяин, мы слишком зависимы от обстоятельств. За что ни возьмёмся — повсюду связаны по рукам и ногам.
Сяо Хэй с болью смотрел на Латяо. Пусть временами он был с ним суров, по-настоящему ранить его ему и в голову бы не пришло.
Теперь же, видя, как ослабла его душа, как он не в силах даже управлять собственным телом, Сяо Хэй не удержался от жалобы Чэнь Цзянхэ.
Затем он применил Черепашье Дыхание, Питающее Исток, чтобы помочь Латяо залечить раны.
Выслушав его, Чэнь Цзянхэ беспомощно вздохнул.
Ему самому не хотелось во всём быть связанным по рукам и ногам, на каждом шагу чего-то опасаться.
На одной ступени он не боялся ни единого культиватора.
Даже против избранника с Золотым Ядром из сильнейших сил он был уверен, что сможет победить!
Но тогда раскроются его демонические искусства.
А последствий он не выдержит.
Особенно нельзя показывать освоенные им зловещие демонические искусства.
Не говоря уже о нынешней ранней стадии Формирования Ядра: даже достигнув полного завершения Золотого Ядра, он не решился бы бездумно раскрыть Знамя Управления Душами.
Чем выше становилась его культивация, тем яснее Чэнь Цзянхэ понимал, насколько это знамя страшно.
Оно полностью подавляло культиваторов души.
И не только тех, кто шёл праведным путём. Демоны души Секты Кровавой Реки тоже были перед ним бессильны, ведь Знамя Управления Душами могло поглощать их Знамёна Кровавых Душ. Сокровище, способное расти за счёт поглощения таких знамён… Стоило ему раскрыться, как Секта Кровавой Реки первой отказалась бы терпеть его существование, не говоря уже об остальных сильнейших силах.
— Хозяин, мы все будем усердно культивировать!
Видя, что дедушка Черепаха жалуется, а хозяин бессилен что-либо изменить, Пушок поспешил решительно передать мысль.
Лицо Чэнь Цзянхэ смягчилось. Он улыбнулся, похлопал Пушка по плечу и сказал:
— Да, лишь усердная культивация поможет выбраться из этого положения.
Затем он подошёл к лотосовому пруду, применил Заклинание Отведения Воды и спустился к Золотому Лотосу Изумрудной Воды, чтобы заняться культивацией.
На жалобу Сяо Хэя он, разумеется, не обиделся.
Ранение Латяо и ему причиняло боль.
Ведь тот пострадал не в бою, а лишь потому, что имеющиеся средства нельзя было использовать.
От этого невольно становилось горько. Но что он мог поделать?
Таков мир культивации: пока твоя ступень низка, гибель может настигнуть в любой момент.
Чэнь Цзянхэ оставалось быть осторожным в словах и поступках, надёжно развивать свои дела, завязывать добрые связи и шаг за шагом укрепляться в мире культивации.
Когда у него будет достаточно силы, чтобы защитить себя…
…что с того, если он применит Знамя Управления Душами? Да пусть даже все узнают, что он практикует Демоническое искусство Единого Сердца Пяти Трупов!
Кто тогда посмеет сказать хоть слово?
Он всё так же останется культиватором праведного пути, а не демоническим культиватором и уж тем более не зловещим отступником, которого каждый вправе убить.
Он достал подушку для медитации из лазурно-чернильной травы и сел рядом с Золотым Лотосом Изумрудной Воды.
Успокоив мысли, Чэнь Цзянхэ воспользовался силой лотоса, чтобы подавить Печать Небесного Демона в даньтяне.
Сейчас он не решался сразу отправиться культивировать под Демонической лозой.
Он боялся усилить Печать Небесного Демона.
Уничтожить эту печать было можно, но тогда все годы освоения Демонического искусства Единого Сердца Пяти Трупов пропали бы даром.
Через три дня.
Чэнь Цзянхэ снял оковы с Печати Небесного Демона.
«Гробницы бессмертных — место вечного упокоения патриархов Секты Небесной Воды. Пусть там и хранится наследие, никаких особых сокровищ там нет».
«Отчего же моё Демоническое искусство Единого Сердца Пяти Трупов отозвалось так бурно?»
Чэнь Цзянхэ никак не мог понять.
По сути, это ведь просто кладбище…
«Кладбище?!»
Его лицо резко изменилось.
В голову пришла страшная мысль.
Кажется, он догадался, почему Демоническое искусство Единого Сердца Пяти Трупов так сильно отреагировало.
«Место упокоения патриархов… Значит, там могут быть их останки. И даже останки культиваторов Зарождающейся Души…»
Секта Небесной Воды была великой сектой древности.
После вознесения Божественного Владыки Водной Первоосновы в ней один за другим появились ещё более десятка Истинных Владык Зарождающейся Души.
Пусть в древности царила смута и даже Истинному Владыке Зарождающейся Души нельзя было гарантировать, что его не убьют…
…но не могли же погибнуть в бою абсолютно все Истинные Владыки Секты Небесной Воды. Наверняка были и те, кто дожил до предела жизни и мирно скончался в секте.
И тела этих патриархов, несомненно, похоронили в гробницах бессмертных.
Если там покоились патриархи Формирования Ядра, то за столько лет их останки, возможно, давно превратились в прах.
Даже кости избранника с Золотым Ядром не могли сохраниться столь надолго.
Но останки Зарождающейся Души — совсем другое дело.
«В древности духовной ци было в изобилии, духовные предметы встречались повсюду. Пусть и гении с Внутренним Ядром или Истинным Ядром могли разбить Ядро и сформировать Зарождающуюся Душу, таких всё равно было меньше, чем избранников с Золотым Ядром».
«Если рассуждать так, то патриархи Зарождающейся Души, похороненные в гробницах Секты Небесной Воды, с большой вероятностью прежде были избранниками с Золотым Ядром, а затем разбили его и сформировали Зарождающуюся Душу». «Золотые кости Зарождающейся Души…»
Чэнь Цзянхэ невольно сглотнул.
В этот миг он осознал, в чём заключается истинное богатство Секты Небесной Воды.
«Демоническое искусство Единого Сердца Пяти Трупов отозвалось столь бурно — наверняка моя догадка близка к истине».
«Если бы удалось пригласить золотые кости патриархов помочь мне в освоении Демонического искусства Единого Сердца Пяти Трупов…»
«Нет, нет! В будущем я вступлю в Секту Небесной Воды. Как можно питать столь непочтительные мысли!»
«Хотя нет. Узнай патриархи, в каком положении теперь секта, они наверняка всеми силами помогли бы мне культивировать, чтобы вернуть Секте Небесной Воды древнюю славу». «Если когда-нибудь я добьюсь успеха… Ведь и в других великих сектах есть гробницы патриархов. Стоит мне обратиться с просьбой, и они наверняка отнесутся с пониманием…» Думая об этом, Чэнь Цзянхэ заулыбался.
Нынешнее посещение места упокоения патриархов Секты Небесной Воды и полученное от них «наставление» словно внезапно открыли ему глаза. Он почувствовал, что его путь к бессмертию весьма многообещающ.
Одна мысль родилась в сердце — и мир сразу стал просторнее.
Но в следующий миг улыбка исчезла.
Он прогнал эти мысли из головы.
Он понял, что рассуждал слишком упрощённо.
Даже если не задумываться о том, что означает освоение Демонического искусства Единого Сердца Пяти Трупов с помощью золотых костей Зарождающейся Души…
…уже предварительные условия были ему пока недоступны. Переработать золотые кости Зарождающейся Души можно лишь на полном завершении Золотого Ядра.
К тому же только после достижения полного завершения Золотого Ядра он сможет вступить в Секту Небесной Воды и официально принять наставления патриархов.
Если же взять золотые кости сейчас, придётся принять на себя тяжёлые кармические последствия.
Самое прямое последствие — разрыв с Цзи Уцзинем.
Если он вступит в Секту Небесной Воды раньше времени, удача и благословение Цзи Уцзиня сильно уменьшатся. Этого допустить нельзя.
Цзи Уцзинь столько раз ему помогал. Отплатить за добро злом — немыслимо.
«Выходит, и кругозор даою Цзи порой имеет пределы».
Тут Чэнь Цзянхэ вспомнил, как когда-то Цзи Уцзинь хотел получить наследие Демонического искусства Единого Сердца Пяти Трупов.
А он ещё сказал, что обменяет его, стоит Цзи Уцзиню принести духовный корень Неба и Земли или Духовную Воду Звёздного Света.
Теперь же было ясно: что там один духовный корень Неба и Земли!
Для рода Цзи из Куньлуньсюя даже обмен всего их полного наследия пути формаций на Демоническое искусство Единого Сердца Пяти Трупов не был бы убыточным.
Что случится, попади это искусство к другим сильнейшим силам, Чэнь Цзянхэ предсказать не мог.
Но если его получит род Цзи из Куньлуньсюя, то самое большее через триста лет весь мир культивации будет жить по его указке. Невозможно представить, сколько Истинных Владык Зарождающейся Души похоронено в существующем с незапамятных времён Куньлуньсюе.
В других силах могла прерваться преемственность Истинных Владык Зарождающейся Души, после чего они погибали.
Но в Куньлуньсюе она не прерывалась никогда.
С могуществом Куньлуньсюя собрать духовные материалы для создания трупных марионеток, связанных с жизнью, можно было за короткий срок.
Один Истинный Владыка Зарождающейся Души, освоивший Демоническое искусство Единого Сердца Пяти Трупов, равнялся шести таким владыкам.
А уж чего-чего, но золотых костей Зарождающейся Души в Куньлуньсюе хватало.
Что же будет, если все нынешние Истинные Владыки Куньлуньсюя начнут практиковать Демоническое искусство Единого Сердца Пяти Трупов?
Несколько сотен лет тайного развития, затем воспитание ещё нескольких Истинных Владык любой ценой — и они тоже начнут осваивать это искусство.
Такую цепную реакцию мир культивации Южного Неба не выдержит.
«Демоническое искусство Единого Сердца Пяти Трупов ни за что нельзя раскрывать. Его влияние ещё страшнее, чем влияние Истинного Толкования Управления Душами!»
Теперь Чэнь Цзянхэ понял истинное значение Демонического искусства Единого Сердца Пяти Трупов.
Для сильнейших сил в особенности его соблазн был бы непреодолим.
Пока у Чэнь Цзянхэ нет абсолютной силы, раскрыть это искусство — значит выступить против всего мира культивации.
Никто не сможет его защитить.
Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул, усмиряя взволнованное сердце. Сейчас ему нужно лишь усердно культивировать.
Следовать плану Сяо Хэя, дальше развивать собственные силы и надёжно вести дела.
«Зловещая иньская сила устранена. Теперь главе секты нужна лишь духовная пилюля для исцеления души 3-го ранга среднего качества — и примерно за три месяца раны его души полностью заживут».
«Тогда сперва получу наследие изготовления магических сокровищ, а дальше будет видно».
Приняв решение…
…Чэнь Цзянхэ вышел из лотосового пруда и увидел, что Сяо Хэй всё ещё помогает Латяо оправиться от ран, а Пушок охраняет их рядом.
В душе шевельнулось бессилие.
Но поделать он ничего не мог.
Он прошёл в галерею из серого камня, сел, скрестив ноги, и начал перерабатывать жемчужину души, применяя раздел закалки души из Истинного Толкования Управления Душами.
Бессмертный город Ледяной Стужи.
Му Чжили, скрыв свою фигуру, беззвучно проник в одну из обителей.
— Юэ-эр.
Увидев Ло Сиюэ в беседке, Му Чжили подошёл к ней и ласково окликнул. В его глазах светилась нежность.
— Ты вернулась. Тебе нужна какая-нибудь моя помощь?
Ло Сиюэ обернулась, посмотрела на Му Чжили и слегка поклонилась:
— Я хотела попросить дядюшку Му, когда вы отправитесь на Остров Льда и Снега, принести оттуда порцию Нефритовой Эссенции Ледяной Души.
— Нефритовой Эссенции Ледяной Души? Твой друг получил тяжёлую рану души? — спросил Му Чжили.
Он невольно вспомнил того шаманского культиватора, который полгода назад покинул Бессмертный город Ледяной Стужи.
Решил, что тот отыскал Чэнь Цзянхэ и тяжело ранил его душу.
— Нет. Я лишь хочу обменять для него Нефритовую Эссенцию Ледяной Души на цветок девяти изгибов, оберегающий душу, — тихо ответила Ло Сиюэ.
Услышав это, Му Чжили помрачнел.
— Юэ-эр, возвращайся на Остров Льда и Снега!
— Почему?
— Тебе нельзя больше с ним встречаться. Сейчас ты такая же, какой когда-то была твоя наставница. Если так продолжится, ты падёшь жертвой любовного испытания. Ты знаешь, чем это грозит?
Му Чжили строго смотрел на Ло Сиюэ. Ему хотелось отчитать её, но он никак не мог заставить себя.
И всё же он знал: если Ло Сиюэ падёт жертвой любовного испытания, через сто лет Остров Льда и Снега может погибнуть.
А вместе с ним погибнет и его род Му.
— Дядюшка Му слишком тревожится. Я не попаду в любовное испытание. У меня нет никаких иных чувств к Чэнь Цзянхэ. Я помогаю ему лишь затем, чтобы поскорее попасть в Пещерное царство Снежного Края, — твёрдо сказала Ло Сиюэ.
Му Чжили тяжёлым взглядом смотрел на её решительное лицо и упорство в глазах.
Он чувствовал, что всё выходит из-под контроля.
Другие могли не знать, но он, возлюбленный наследницы Острова Льда и Снега прошлого поколения, прекрасно знал его происхождение и тайны.
Все наследницы острова обладали Духовным Телом Таинственного Льда. Метод культивации из наследия был глубок и могуч, но имел один роковой изъян: попав в любовное испытание, они сами этого не осознавали. Прозрение приходило лишь после утраты изначальной инь.
Нынешняя Ло Сиюэ, точь-в-точь как её наставница когда-то, полагала, что всё держит под контролем и способна управлять собственным сердцем.
На деле же её вводила в заблуждение особенность метода культивации.
В прошлый раз она забрала с Острова Льда и Снега столько Бессмертного Металла Звёзд, чтобы изготовить этому мальчишке магическое сокровище 6-го ранга.
Теперь собирается подарить Нефритовую Эссенцию Ледяной Души.
Какое драгоценное сокровище эта эссенция!
А она ещё хочет выменять на неё цветок девяти изгибов, оберегающий душу. Это уже полная потеря рассудка! Разве может этот цветок сравниться с Нефритовой Эссенцией Ледяной Души?
И после этого она всё ещё считает, что не увязла!
В этот миг Му Чжили испытывал и ярость, и досаду, и бессилие.
Ведь нынешняя Ло Сиюэ была такой же, как когда-то его возлюбленная: переубедить её невозможно.
Жёсткие уговоры дадут лишь обратный результат.
Но если и дальше позволять ей вести себя так, рано или поздно многотысячелетнее наследие Острова Льда и Снега будет уничтожено в одночасье.
Когда наставница Ло Сиюэ попала в любовное испытание, на острове приняли простое решение: велели Му Чжили забрать её изначальную инь, чтобы она вновь обрела ясность и поставила интересы Острова Льда и Снега превыше всего.
После этого следовало как можно скорее найти и воспитать ученицу следующего поколения.
У него имелась Пилюля Сочетания Таинственного Льда, с помощью которой можно было устроить так, чтобы Ло Сиюэ отдалась Чэнь Цзянхэ.
Но в этот раз так поступать категорически нельзя.
Ло Сиюэ, конечно, придёт в себя.
Однако времени воспитать новую наследницу Острова Льда и Снега уже не останется.
Великой фее Зарождающейся Души на острове осталось жить меньше ста лет. За этот срок невозможно воспитать новую ученицу до полного завершения Золотого Ядра — и даже до поздней стадии Формирования Ядра она дойти не успеет.
«Не следовало мне тогда отправлять Юэ-эр в область Южного Неба».
«И тем более не стоило из жалости знакомить её с Чэнь Цзянхэ, чтобы у неё стало больше шансов в Пещерном царстве Снежного Края».
Му Чжили терзался сожалениями.
А при виде решимости Ло Сиюэ и упорства в её прекрасных глазах ему уже хотелось убить Чэнь Цзянхэ.
Они всего-то несколько лет прожили вместе в Секте Небесной Воды — как же она успела так увязнуть?!
— О цветке девяти изгибов, оберегающем душу, который нужен тому мальчишке, больше не беспокойся. Я сам его добуду. А ты пока оставайся в Бессмертном городе Ледяной Стужи и никуда не уходи.
— Нельзя. Сейчас мы муж и жена, нам нельзя надолго разлучаться.
— Ты… Хм!
Му Чжили указал на неё пальцем, лицо его налилось краской. Но, глядя на Ло Сиюэ, на ученицу, которую он знал с детства и любил как родную дочь, он так и не нашёл слов. В крайнем раздражении он взмахнул рукавом, развернулся и ушёл.
Ло Сиюэ проводила взглядом скрывшегося Му Чжили. В её ясных глазах мелькнуло недоумение.
Она не понимала, отчего на этот раз её возвращение в Бессмертный город Ледяной Стужи вызвало у дядюшки столь бурную реакцию.
По здравому рассуждению, такого быть не должно.
Ведь она не сделала ничего предосудительного?
Она всегда оставалась верна своему сердцу, стремилась сформировать Зарождающуюся Душу и избавить Остров Льда и Снега от кризиса.
О любви между мужчиной и женщиной она никогда особенно не задумывалась.
К тому же она чувствовала: когда Чэнь Цзянхэ смотрит на неё, никаких нечистых помыслов у него нет.
Именно поэтому она и выбрала его.
Как же в глазах Му Чжили это превратилось в падение в любовное испытание?
«Нельзя надолго задерживаться в Бессмертном городе Ледяной Стужи. Сейчас я жена Чэнь Цзянхэ. Если останусь здесь слишком надолго, возникнут подозрения», — подумала Ло Сиюэ.
Насколько она знала Му Чжили, характером он был похож на Чэнь Цзянхэ: раз уж пообещал, непременно сделает.
Поэтому о цветке девяти изгибов, оберегающем душу, можно больше не тревожиться.
«Юньсинь прибыла в Бессмертный город Ледяной Стужи. Как раз можно побыть с ней — это станет прикрытием. После торгового собрания вернусь в Секту Небесной Воды».
«За двадцать лет он уж наверняка освоит своё тайное искусство. Тогда я снова привезу его в Бессмертный город Ледяной Стужи, мы войдём в то загадочное пещерное царство и постараемся добыть для него духовный корень Неба и Земли».
Как и говорили Янь Тяньнань и Цзи Уцзинь, в море в восьми тысячах ли (около 4000 км) к западу от Бессмертного города Ледяной Стужи произошло наложение пространств и появилось неведомое пещерное царство.
Изнутри взметнулось в небо сияние сокровища. Оно пробилось сквозь ограничения и озарило внешний мир.
Люди заподозрили, что там находится духовный корень Неба и Земли.
Вот почему в Бессмертном городе Ледяной Стужи собралось столько избранников с Золотым Ядром.
Даже Сюань Тяньцзун, старший истинный ученик Секты Божественного Небосвода из далёкой Восточной Пустоши, прибыл сюда.
Говорили, что пришли и избранники с Золотым Ядром из Моря Хаоса. Даже зловещие культиваторы явились, скрыв свои личности.
Духовный корень Неба и Земли — сокровище, заполучить которое жаждут даже Истинные Владыки Зарождающейся Души.
До битвы за удачу между избранниками нынешнего поколения оставалось меньше ста лет. Те, у кого ещё не было духовного корня Неба и Земли, уже начали тревожиться.
Кому не хотелось добыть его, изготовить связанное с жизнью магическое сокровище и повысить собственную боевую силу?
Прочие накопленные преимущества после разрушения Ядра и формирования Зарождающейся Души, возможно, потеряют значение.
Но связанное с жизнью магическое сокровище — другое дело. Даже после формирования Зарождающейся Души оно остаётся одной из важнейших опор.
В будущем оно даже может превратиться в духовное сокровище.
Такую возможность никто не хотел упускать.
Недавно Истинные Владыки Зарождающейся Души сильнейших сил Моря Рассыпанных Звёзд, а также сильнейших сил мира культивации Южного Неба побывали в месте наложения пространств.
Они заявили, что через двадцать лет ограничения этого неведомого пещерного царства ослабнут. Тогда внутрь смогут войти за сокровищами культиваторы не выше полного завершения Формирования Ядра. Кроме того, Истинные Владыки уже установили правила: даже если внутри окажется духовный корень Неба и Земли, всё решит собственная удача каждого.
После выхода из царства никто не вправе отнимать находку. Её можно будет сразу отвезти на Остров Льда и Снега и попросить тамошнюю фею изготовить связанное с жизнью магическое сокровище.
Принимая такие меры, Истинные Владыки Зарождающейся Души хотели сберечь собственных избранников с Золотым Ядром.
Если духовный корень Неба и Земли действительно есть в царстве, без заранее установленных правил любой избранник, добывший его, непременно погибнет сразу после выхода!
А затем начнётся битва между самими Истинными Владыками Зарождающейся Души.
Ведь даже они жаждали получить духовный корень Неба и Земли, чтобы изготовить связанное с жизнью магическое сокровище.
Как раз приближалась битва избранников за удачу, и эту возможность можно было использовать, чтобы помочь собственным избранникам обрести счастливый случай.
Поэтому нынешний Бессмертный город Ледяной Стужи поистине стал местом сбора избранников.
В то же время.
В восьми тысячах ли (около 4000 км) к западу от Бессмертного города Ледяной Стужи, в месте наложения пространств.
Сияние сокровища взмывало в небо, пробивая мрачные облака над Морем Рассыпанных Звёзд.
— Наложение пространств, да ещё такое сияние до небес… Там наверняка есть величайшее сокровище. Эй, Цзи, твоя белошёрстная мышь может почуять духовный корень Неба и Земли?
— В этом пещерном царстве действительно есть духовный корень Неба и Земли. Но тебе-то что до него? С твоим положением Священный Владыка государства Янь наверняка уже должен был приготовить тебе такой.
— Ерунда! Думаешь, у имперского двора всё так же, как в вашем Куньлуньсюе? Нынче удача имперского двора в упадке. Духовные корни Неба и Земли давно уже не рождаются.
С некоторым бессилием передал мысль Янь Тяньнань.
Прежде Имперский двор Янь, подобно Куньлуньсюю, заранее готовил духовные корни Неба и Земли для священных сыновей, имевших надежду унаследовать место Священного Владыки.
Но нынешние времена были уже не те.
В каждой битве за удачу Имперский двор Янь оказывался в невыгодном положении. Под действием законов Неба и Земли в Западной Пустоши уже почти шестьсот лет не появлялось духовных корней Неба и Земли.
Поэтому, услышав о духовном корне в этом пещерном царстве, он с великой радостью примчался сюда. Он хотел заполучить его, чтобы в будущей битве за удачу получить ещё несколько шансов на победу.
— Этот духовный корень Неба и Земли будет нелегко добыть.
Цзи Уцзинь покачал головой:
— Столько избранников с Золотым Ядром! Каждый наделён великой удачей и великим благословением.
— Особенно теперь, когда явился Сюань Тяньцзун. С его удачей и благословением ты ни за что не отыщешь духовный корень Неба и Земли раньше него.
— Но ведь есть ещё ты? Если объединимся, шанс всё-таки останется.
Янь Тяньнань посмотрел на Цзи Уцзиня.
Увидев его колебания, Янь Тяньнань решился и прямо сказал:
— Если поможешь мне добыть этот духовный корень Неба и Земли, в следующий твой приезд в столицу Янь я постою на страже.
— Хорошо.
Цзи Уцзинь согласился без промедления.
Но тут же снова почувствовал, насколько трудна задача.
На этот раз прибыло слишком много избранников с Золотым Ядром. Все пришли ради духовного корня Неба и Земли, и каждый был баловнем великой удачи.
Особенно Сюань Тяньцзун и несколько избранников с Моря Рассыпанных Звёзд: и удачей, и благословением они немного превосходили их двоих.
Иными словами, первыми найти духовный корень Неба и Земли и захватить преимущество будет очень трудно.
Поэтому у Цзи Уцзиня оставался лишь один хитрый способ опередить эту толпу избранников с Золотым Ядром.
Загружаем комментарии…