Бессмертный город Ледяной Стужи, поместье Му.
В просторном зале культиваторы клана Му стояли, опустив головы, и лишь изредка украдкой поглядывали на разгневанного Му Чжили, сидевшего во главе.
Все они принадлежали к прямой линии клана Му.
Здесь были и братья Му Чжили, и его племянники.
Каждый обладал внушительной силой поздней стадии Формирования Ядра, а среди них был даже избранник с Золотым Ядром. Однако сейчас никто не смел произнести ни слова, опасаясь навлечь гнев Му Чжили.
Близилось начало торгового собрания, которое проводилось в Бессмертном городе Ледяной Стужи раз в десять лет.
По обычаю культиваторы прямой линии клана Му должны были собраться для обсуждения дел, но Му Чжили только что вернулся мрачнее тучи.
И теперь никто не решался лишний раз раскрыть рот.
Нынешним процветанием клан Му был всецело обязан Му Чжили.
Даже этого избранника с Золотым Ядром удалось вырастить лишь благодаря его неустанным заботам.
Можно сказать, что без Му Чжили клан Му по-прежнему мог бы управлять Бессмертным городом Ледяной Стужи от имени Острова Льда и Снега.
Однако ни одна сила в мире культивации не стала бы его уважать.
Но пока Му Чжили был жив, кто в мире культивации Южного Неба, кроме Истинных Владык Зарождающейся Души, посмел бы пренебречь кланом Му?
Му Чжили входил в ту немногочисленную группу культиваторов, что считались сильнейшими ниже Зарождающейся Души.
Он был одним из них.
Культиватор полного завершения Золотого Ядра, владевший сокровищем, связанным с жизнью, и духовным зверем полного завершения 3-го ранга с родословной 5-го ранга низшего качества.
Если не вмешивалась Зарождающаяся Душа, Му Чжили оставался одним из сильнейших существ в мире культивации.
— Ханьшань, возвращайся к культивации. Через некоторое время я отправлю тебя за опытом в область Будды. А в дела таинственного пещерного царства, которое откроется через двадцать лет, тебе вмешиваться не стоит.
Му Чжили глубоко вздохнул, усмиряя раздражение, посмотрел на племянника Му Ханьшаня и постарался говорить помягче. Му Ханьшань приходился ему родным племянником и обладал двухстихийным духовным корнем Земного класса. Под опекой Му Чжили он сформировал Золотое Ядро с семью узорами и должен был стать будущей опорой клана Му.
— Старший дядя, сейчас в Бессмертном городе Ледяной Стужи собралось множество избранников. Все они прибыли ради духовных корней Неба и Земли в том таинственном пещерном царстве. По-моему, войти туда было бы полезнее, чем отправляться за опытом в другие края.
— До открытия таинственного пещерного царства остаётся двадцать лет. За это время я как раз смогу упрочить свою культивацию, а затем войти туда и помериться силами с избран…
— Ханьшань, замолчи!
Му Ханьшань ещё не договорил, когда отец оборвал его. Он заметил, что лицо Му Чжили, только-только смягчившееся, вновь стало суровым, и сразу понял: слова сына уже вызвали недовольство старшего брата.
Будучи родным младшим братом Му Чжили, Му Чжишу прекрасно знал его нрав: доброжелательный, великодушный к людям.
За столько лет тот ни разу не гневался даже на посторонних, не говоря уж о том, чтобы срываться на домашних.
Но сегодня Му Чжили вёл себя необычно. С самого появления в его глазах таился гнев.
Он с трудом успокоился, однако одной фразы Му Ханьшаня хватило, чтобы лицо снова помрачнело.
Прежде Му Ханьшань тоже спорил с Му Чжили, но тот неизменно с улыбкой объяснял ему причины своего решения.
Сегодня всё было иначе.
Сначала Му Чжили вывела из себя Ло Сиюэ, а теперь ещё и Му Ханьшань вздумал перечить. На миг ему показалось, будто всё младшее поколение перестало его слушаться.
Но, услышав вмешательство младшего брата Му Чжишу и увидев, как перепугался под его взглядом Му Ханьшань, он лишь беспомощно махнул рукой.
— Племянник откланивается.
Му Ханьшань словно получил помилование и поспешил выйти.
— Старший брат, что случилось? — спросил Му Чжишу.
— Ничего серьёзного.
О делах Ло Сиюэ Му Чжили не стал бы рассказывать никому, даже обитателям собственного поместья.
— Нынешнее торговое собрание пройдёт как обычно. Ничего менять не нужно. Все свободны.
Му Чжили махнул рукой.
— Чжишу, останься.
Остальные разошлись, а Му Чжишу остался.
— Личный ученик Кровавого Демона Юцюань всё ещё в Бессмертном городе Ледяной Стужи. Передай ему: если хочет заказать сокровище, пусть придёт ко мне.
— Да, сейчас же сообщу.
Бессмертный город Ледяной Стужи находился под властью клана Му, и каждый прибывавший сюда избранник оказывался под его наблюдением.
Даже Юцюань из Секты Кровавой Реки не был исключением.
Кто не желал, чтобы за ним следили, мог покинуть город.
Но раз уж пришёл в Бессмертный город Ледяной Стужи, соблюдай его правила: за ним стоял Остров Льда и Снега.
Не прошло и времени, нужного на чашку чая, как Му Чжишу вернулся. За ним шёл молодой человек с холодным лицом в кроваво-красном одеянии.
— Старший брат, прибыл даою Юцюань, истинный ученик Секты Кровавой Реки.
— Хорошо, можешь идти.
К этому времени Му Чжили уже успокоился и больше не думал о Ло Сиюэ. Он рассматривал стоявшего перед ним истинного ученика Секты Кровавой Реки.
Юцюань был личным учеником Кровавого Демона — одного из трёх Истинных Владык Зарождающейся Души этой секты.
— Младший приветствует главу клана Му.
Юцюань сложил руки в приветствии. Его голос звучал без подобострастия, но и без дерзости.
Перед ним стоял избранник предыдущего поколения, причём один из лучших, по праву считавшийся одним из сильнейших ниже Зарождающейся Души.
Разумеется, Юцюань не смел держаться заносчиво.
Узнав, что Му Чжили желает его видеть, он немедленно примчался.
— Золотое Ядро, сформированное вольным культиватором, истинный наследник Кровавого Демона… Прочная основа и богатый внутренний запас сил. Ты и впрямь достоин прозвища Малый Кровавый Демон.
Му Чжили похвалил его, разглядывая избранника Секты Кровавой Реки, который сформировал Золотое Ядро ещё в бытность вольным культиватором.
— Кто посмеет именовать себя избранником перед главой клана Му? — ответил Юцюань, сложив руки.
— Хе-хе…
Му Чжили усмехнулся. Этот Юцюань, с виду почтительный, но в душе высокомерный, вызвал у него некоторое одобрение.
Если у избранника с Золотым Ядром нет гордости, какой же он избранник?
Когда-то, сформировав Золотое Ядро с семью узорами, он и сам был так же заносчив. Лишь увидев сражение Истинных Владык Зарождающейся Души, он обуздал свою гордыню. Даже теперь, став одним из сильнейших ниже них, он держался куда скромнее прежнего.
— Только что даою Му сказал, что глава клана желает помочь младшему с изготовлением сокровища. Правда ли это?
Юцюань не хотелось долго оставаться рядом с таким человеком, как Му Чжили.
И уж тем более — вести с ним долгие разговоры.
Давление, исходившее от собеседника, было слишком велико. До прорыва к полному завершению Золотого Ядра Юцюань предпочёл бы вообще не иметь с ним никаких дел.
— Да. Но у меня есть условие.
— Прошу вас, глава клана Му.
Юцюань втайне обрадовался. В Бессмертном городе Ледяной Стужи немало учеников Секты Кровавой Реки хлопотало ради него о возможности заказать сокровище. Все они приобрели нефритовые пропуска в город и подали соответствующие заявки.
Поэтому от клана Му, управлявшего городом, никак нельзя было скрыть, что он прибыл просить фею Острова Льда и Снега изготовить сокровище.
И вот Му Чжили сам позвал его.
Значит, появилась надежда восстановить то драгоценное сокровище.
А условие?
Сможет он его выполнить или нет — всё равно придётся выполнить.
Иначе сколько бы учеников ни пыталось выхлопотать для него шанс, удача ему не улыбнётся.
— Два цветка девяти изгибов, оберегающих душу, и три кровавых камня небесного демона.
Му Чжили спокойно улыбнулся.
Услышав цену, Юцюань ощутил недовольство. Цветок девяти изгибов, оберегающий душу, был драгоценностью линии Демона Души в Секте Кровавой Реки.
Он помогал ученикам этой линии прорваться к полному завершению Формирования Ядра.
Не то что два — даже один такой цветок ему было бы нелегко раздобыть.
А кровавый камень небесного демона был драгоценностью линии Демона Клинка в Секте Кровавой Реки, незаменимым духовным материалом для изготовления Демонического Клинка Преображения Крови.
Он относился к особым духовным материалам 3-го ранга.
Пусть ценность его и уступала цветку девяти изгибов, оберегающему душу, достать такой камень тоже было непросто. За три пришлось бы заплатить огромную цену.
— Оба сокровища чрезвычайно ценятся в Секте Кровавой Реки. Хотя младший и является её истинным учеником, получить их нелегко. Не могли бы вы согласиться на один цветок девяти изгибов, оберегающий душу, и один кровавый камень небесного демона?
— Чжишу, проводи даою Юцюань…
— Хорошо, младший согласен! Но мне потребуется время. В течение пяти лет я непременно доставлю всё, что нужно главе клана Му.
Увидев, что Му Чжили не намерен торговаться, Юцюань немедленно стиснул зубы и согласился.
Сокровище, находившееся у него в руках, могли восстановить только на Острове Льда и Снега.
Если его удастся починить, любая цена будет оправданна.
— Хорошо. Я подожду пять лет, — ровно произнёс Му Чжили.
— Младший прощается.
Тут вошёл Му Чжишу и проводил Юцюаня из бессмертного поместья.
«Более сотни учеников Секты Кровавой Реки добиваются возможности заказать сокровище для одного него. Похоже, я угадал: ему нужно не изготовить новое сокровище. Он раздобыл повреждённое древнее тайное сокровище и хочет его восстановить».
Чэнь Цзянхэ требовался всего один цветок девяти изгибов, оберегающий душу. Но для Му Чжили одного цветка было недостаточно, чтобы лично вмешиваться. Раз уж он дал обещание Ло Сиюэ…
Му Чжили непременно нашёл бы способ помочь Чэнь Цзянхэ, поэтому и увеличил требуемую плату в несколько раз.
Но даже так Юцюань мог лишь согласиться.
Ведь во всём мире культивации восстановить древнее тайное сокровище могла только великая фея Зарождающейся Души Острова Льда и Снега.
Двух цветков девяти изгибов, оберегающих душу, и трёх кровавых камней небесного демона едва хватало, чтобы уговорить её взяться за дело один раз.
— Вольный культиватор, сформировавший Золотое Ядро… И впрямь велика его удача, велики благословения судьбы. Даже древнее тайное сокровище сумел заполучить.
— Этот мальчишка Чэнь тоже сформировал Золотое Ядро вольным культиватором, и ему тоже сопутствуют великая удача и благословения. Если он отправится с Юэ-эр в Пещерное царство Снежного Края, шансов на благоприятные возможности станет несколько больше.
— Раз Юэ-эр не желает слушать увещеваний, остаётся лишь образумить этого мальчишку. Нельзя допустить, чтобы десятитысячелетнее наследие Острова Льда и Снега оборвалось, — пробормотал Му Чжили.
К Острову Льда и Снега он испытывал глубокую благодарность.
И вместе с тем понимал: если остров погибнет, клан Му неизбежно последует за ним. Даже полное завершение Золотого Ядра не позволит ему ничего спасти.
Над хребтом Небесной Выси стремительно проносились три радужные полосы. Их скорость заметно превосходила даже духовную лодку Цзи Уцзиня.
— Старина Жуань, ты уверен, что даою Чэнь в Бессмертном городе Ледяной Стужи?
— Не беспокойся. Я его знаю: пока не достигнет полного завершения Формирования Ядра, он ни за что не осмелится сделать из города ни шагу.
— Лишь бы он был там. С помощью даою Чэнь нам наверняка изготовят магические сокровища из горловой кости. Хм! Посмели обижать старину Быка, потому что у него нет сокровища? Погодите! Через несколько лет я снова наведаюсь в Северную область и сведу счёты с вами, двуногими зверями!
— Брат Чэнь хоть и излишне осторожен в делах, но уж если что пообещал, непременно выполнит, — со смехом передал Жуань Теню.
Три световые полосы, пересекавшие небо над Бессмертным городом Небесной Выси, были Жуань Теню, Малым царём куй и Малым царём Пэном, прибывшими с хребта Десяти Тысяч Зверей.
В предыдущие годы Жуань Теню и Малый царь куй устроили в Северной области такой переполох, что против них выступили даже несколько истинных учеников Секты Кровавой Реки с Золотыми Ядрами и мощной основой. Двоим пришлось несладко: они скрывались по всей Северной области и в конце концов были вынуждены бежать на хребет Десяти Тысяч Зверей.
На хребте Десяти Тысяч Зверей обитало множество демонических зверей Западной Пустоши. Его охранял великий яо 4-го ранга, а кроме него там жило немало демонических зверей 3-го ранга.
Теперь здешние звери уже знали о царе куй из области Южного Неба и благоговели перед этим великим яо с родословной 6-го ранга высшего качества. Поэтому, когда Малый царь куй прибыл на хребет, его призвал к себе великий яо 4-го ранга — царь Великий Пэн.
Благодаря этому Малый царь куй и Жуань Теню стали на хребте Десяти Тысяч Зверей почётными гостями.
Жилось им там привольно.
Узнав о том, что они натворили в Северной области, демонические звери поздней стадии и полного завершения 3-го ранга наперебой выражали одобрение. Мир культивации Южного Неба был необъятен, и сражались в нём не только культиваторы: среди демонических зверей тоже шла борьба.
Звери Западной Пустоши терпеть не могли зверей Северной области и часто дрались с ними за высокоранговые ресурсы культивации.
Культиваторы Северной области помогали демоническим зверям горы Небесных Яо создавать магические сокровища из горловой кости.
А зверям хребта Десяти Тысяч Зверей помочь было некому. Не потому, что бессмертная империя Янь отказывалась им содействовать.
Бедствие, обрушившееся на мир культивации Южного Неба более четырёх тысяч лет назад, оборвало наследие великой секты создания сокровищ в бессмертной империи Янь.
Даже культиваторам теперь было трудно найти того, кто изготовит древнее магическое сокровище, а демоническим зверям — тем более того, кто создаст магическое сокровище из горловой кости.
Поэтому звери хребта Десяти Тысяч Зверей люто ненавидели и демонических культиваторов Северной области.
Из-за них они не могли на равных сражаться со зверями горы Небесных Яо.
Малый царь Пэн отправился вместе с Малым царём куй и Жуань Теню потому, что те были благодарны царю Великому Пэну за гостеприимство, а всем зверям хребта — за тёплый приём.
Они специально взяли Малого царя Пэна с собой, чтобы показать ему мир.
А заодно хотели обратиться к Чэнь Цзянхэ и попросить через него Ло Сиюэ изготовить магическое сокровище из горловой кости и для Малого царя Пэна.
Но самое главное: взяв его в свою компанию, они получали помощника на будущее, когда придёт пора отправляться в Северную область и брать реванш.
Истинным обликом Малого царя Пэна был златокрылый великий пэн. Как и необыкновенный зверь Неба и Земли куй, он от рождения обладал родословной 5-го ранга высшего качества.
К тому же у него было наследие рода златокрылых великих пэнов, так что силой он нисколько не уступал Малому царю куй и стал бы превосходным помощником.
Вдобавок царь Великий Пэн уже возвысил родословную до 6-го ранга низшего качества. Во всём мире культивации Южного Неба он считался исключительно могущественным великим яо. Дружба с ним была весьма полезна для замыслов царя куй.
Наконец, сами они двое плохо знали эти края. С Малым царём Пэном любое дело становилось гораздо проще.
Даже в столице Янь их приняли бы как почётных гостей.
— Наставник сказал: если отправимся в Бессмертный город Ледяной Стужи и что-нибудь случится, можно обратиться к человеку по имени Му Чжили. Если только не вмешается Зарождающаяся Душа, он поможет нам выпутаться из любой беды.
— Му Чжили — глава клана Му в Бессмертном городе Ледяной Стужи, один из сильнейших ниже Зарождающейся Души и страж врат Острова Льда и Снега. Но разве царь куй когда-нибудь покидал область Южного Неба? Откуда у него связь с этим человеком?
— По словам наставника, больше ста лет назад Му Чжили бывал в области Южного Неба и даже приезжал к нему на хребет Странствующих Бессмертных.
— Наверное, это связано с женой нашего брата. Только сейчас положение Острова Льда и Снега неважное.
— Какое ещё неважное? Фея Ло уже спарилась с даою Чэнь, значит, она своя! Кто пойдёт против феи Ло, тот пойдёт против нашего хребта Странствующих Бессмертных!
— Именно! Недаром я всегда говорю, что ты, старина Бык, вернее всех дружбе. Ц-ц-ц… Отныне в области Южного Неба, когда заговорят о верности друзьям, все должны будут посторониться. Только ты, старина Бык, вот такой!
Передав эти слова, Жуань Теню поднял перед Малым царём куй большой палец.
Малый царь Пэн посмотрел на жестикулирующего лапами Жуань Теню, затем на Малого царя куй, который от смеха замычал «му-у-у», и недовольно нахмурился.
— Вы что, за чужого меня держите? Нехорошо!
— Вот видишь, я же говорил: о том, как будем добывать для Большой Птицы магическое сокровище из горловой кости, надо говорить при нём. Теперь он недоволен, считает, будто мы держим его за чужака.
— Вы обсуждали, как добыть мне магическое сокровище из горловой кости?
— Жена родного брата старины Жуаня — грандмастер создания сокровищ. Она умеет делать магические сокровища из горловой кости. Вот мы и думали, как бы выхлопотать для тебя такую возможность. Но раз ты недоволен, забудем об этом, — произнёс Малый царь куй, покачав бычьей головой.
— Постойте! Когда это я был недоволен? Братья, говорите по совести! С магическим сокровищем из горловой кости не шутят. И правда сможет изготовить? Ещё на хребте Десяти Тысяч Зверей я слышал, что двуногим зверям полагается плата за изготовление сокровищ. Сколько мне передать тому младшему брату?
При словах о магическом сокровище из горловой кости Малый царь Пэн тотчас обрадовался. Ещё дома он слышал, как Малый царь куй вскользь упомянул об этом.
Но подробностей тот не сообщил.
И вот теперь эти двое задумали выхлопотать сокровище для него. Да разве они не родные братья, пусть и от разных отцов и матерей?
— Мы же свои. Двух предметов хватит.
Жуань Теню улыбнулся и вытянул два пальца.
И силой, и происхождением Малый царь Пэн заслуживал дружбы. За два духовных материала 3-го ранга высшего качества Чэнь Цзянхэ, вероятно, согласится помочь. Жуань Теню отлично знал его характер: осторожный, осмотрительный, надёжный в делах и охотно заводящий добрые связи.
Он наверняка не упустит возможность подружиться с Малым царём Пэном с хребта Десяти Тысяч Зверей.
— Всего два особых духовных материала 3-го ранга высшего качества? Старина Жуань, старина Бык, с этого дня вы мои родные братья!
Малый царь Пэн пришёл в восторг.
Особые духовные материалы 3-го ранга высшего качества, нужные двуногим зверям, в его глазах были бесполезным хламом, ничем не лучше ржавого железа.
А вот магическое сокровище из горловой кости — совсем другое дело.
Он ведь демонический зверь с родословной 5-го ранга высшего качества! Если его горловую кость превратят в сокровище, хе-хе… Ни избранники с Золотым Ядром из столицы Янь, ни та огненная курица с горы Небесных Яо в Северной области ему больше не соперники.
— Э-э? Два особых духовных материала 3-го ранга высшего качества?
— Мало? Тогда добавлю ещё один, — небрежно сказал Малый царь Пэн.
— Не нужно, не нужно! Двух вполне хватит. Мы же братья, какая ещё плата? Главное — знак внимания.
Жуань Теню с ходу согласился за Чэнь Цзянхэ.
Малый царь куй слушал разговор этих двоих, но разоблачать Жуань Теню не стал: всё же с ним он был ближе.
А Малый царь Пэн?
С ним тоже хотелось сблизиться, но пока ведь ещё не сблизились!
В любом случае для Малого царя Пэна, владевшего территорией хребта Десяти Тысяч Зверей в восемьдесят тысяч ли (около 40 000 км) в поперечнике, два особых духовных материала 3-го ранга высшего качества ничего не значили. Для демонических зверей они не представляли особой ценности.
Ни съесть их, ни использовать.
Беседуя, троица пролетела над горой Пурпурных Облаков Секты Небесной Воды, чем заставила Чжао Мулань, находившуюся на главной вершине, изрядно понервничать.
Она заметила Жуань Теню, Малого царя куй и Малого царя Пэна ещё при приближении к горе Пурпурных Облаков.
Их ауры были слишком уж устрашающими, особенно когда они пролетали прямо над горой.
Чжао Мулань сжимала диск формации, и сердце её едва не выскакивало из груди.
Она боялась, что они замышляют недоброе против Секты Небесной Воды.
Их подавляющие ауры, хотя и соответствовали поздней стадии Формирования Ядра, намного превосходили ауру старейшины Юаня.
Даже глава секты Чэнь Пинъань не мог с ними сравниться.
Подобное она ощущала лишь от Ло Сиюэ, жены младшего брата своего наставника.
Но сейчас ни Ло Сиюэ, ни старейшины Юаня на горе Пурпурных Облаков не было. Секта осталась почти без защиты, и допустить беду было нельзя.
— Наставник!
В эту минуту Чжао Мулань почувствовала ауру Чэнь Пинъаня, поспешно обернулась и увидела, как он подлетает.
Чжао Мулань прорвалась к средней стадии Формирования Ядра и начала руководить делами секты. Му Юйчэнь же не интересовался управлением: все его помыслы занимало великое состязание талантов Девяти областей.
Поэтому Чэнь Пинъань принял Чжао Мулань в личные ученицы и обучал управлению сектой, позволяя Му Юйчэню спокойно культивировать, не отвлекаясь на посторонние заботы.
— Наставник, ваши раны зажили?
Ощутив его ауру, Чжао Мулань не смогла скрыть радости.
— Да. И всё благодаря твоему дяде-наставнику Цзянхэ. Иначе, боюсь, я погиб бы от злого духа, пожирающего души.
Чэнь Пинъань кивнул и тут же спросил: — Только что ты выглядела встревоженной. Что-нибудь произошло?
Лишь теперь Чжао Мулань заметила, что всё ещё держит диск формации, и поспешно убрала его.
— Наставник, только что над горой Пурпурных Облаков пролетели трое с ужасающими аурами. Все на поздней стадии Формирования Ядра, ничуть не слабее тех избранников с Золотыми Ядрами, что собрались в Бессмертном городе Ледяной Стужи.
— Избранники с Золотыми Ядрами?
Чэнь Пинъань нахмурился и спросил Чжао Мулань: — В последнее время в Бессмертном городе Ледяной Стужи случилось что-то важное?
— Докладываю наставнику: дядя-наставник Юань передал, что сейчас там собралось множество избранников. В восьми тысячах ли (около 4000 км) к западу от города возникло явление наложения пространств. Говорят, должно открыться таинственное пещерное царство. Из него в небо взмывают лучи сокровищ, видимые в нашем мире. Должно быть, там появился духовный корень Неба и Земли.
— Наложение пространств, духовный корень Неба и Земли?
Чэнь Пинъань удивился. Неудивительно, что съехалось столько избранников: оказывается, явился духовный корень Неба и Земли.
— Известно, когда откроется таинственное пещерное царство?
— Кажется, через двадцать лет.
— Всего двадцать лет?
— Наставник, что-то не так?
Едва задав вопрос, Чжао Мулань вдруг кое-что поняла и сразу добавила: — Вы хотите сказать, что дядя-наставник не успеет?
— Да.
Чэнь Пинъань был очень доволен её проницательностью и ещё увереннее доверился ей в управлении сектой. По его мнению, если дать Чэнь Цзянхэ достаточно времени, тот вполне мог бы побороться за духовный корень Неба и Земли.
Если раздобыть такой корень и изготовить из него сокровище, связанное с жизнью, в будущем станет больше надежды разбить Ядро и сформировать Зарождающуюся Душу.
К тому же возрастут шансы на победу в битве за бессмертную империю.
Тогда возрождение Секты Небесной Воды будет уже не за горами.
«Времени слишком мало. Если бы младший брат достиг поздней стадии Формирования Ядра, он смог бы взять тайное сокровище наследия и войти в пещерное царство, чтобы добыть духовный корень Неба и Земли». «В будущем ему предстоит выступить за бессмертную империю. Заполучив духовный корень Неба и Земли, он окажется под её защитой».
Чэнь Пинъань беспомощно покачал головой.
Двадцать лет — слишком короткий срок.
Чэнь Цзянхэ не успевал воспользоваться многими великими возможностями.
Подумав об этом, Чэнь Пинъань велел Чжао Мулань впредь культивировать на главной вершине. Теперь он уже в полной мере готовил её стать следующим главой секты.
А сам полетел к Пику Созерцания Луны.
Пусть Секта Небесной Воды и пришла в упадок, в ней накопилось немало знаний о соперничестве избранников. Ему следовало обсудить это с Чэнь Цзянхэ.
Помочь ему точнее распланировать будущее.
На пути культивации нельзя идти куда глаза глядят, каждый день меняя намерения.
Нужны ясная цель и план постепенного продвижения. Лишь так можно укрепить сердце Дао.
Иначе в начале культивации, возможно, ничего и не заметишь, но после достижения полного завершения Формирования Ядра могут зародиться внутренние демоны.
Прибыв к Пику Созерцания Луны, Чэнь Пинъань применил тайную технику, и его голос проник за большую формацию.
Вскоре ему навстречу вышел Чэнь Цзянхэ.
— Поздравляю главу секты с исцелением.
Чэнь Цзянхэ сложил руки в приветствии.
Он как раз собирался навестить Чэнь Пинъаня и несколько удивился, что тот первым явился на Пик Созерцания Луны.
— В этот раз я должен благодарить младшего брата за помощь. Если бы не два твоих духовных зверя, мне бы не избежать гибели, — искренне поблагодарил Чэнь Пинъань.
— Глава секты слишком любезен. Как приглашённый хранитель Секты Небесной Воды, я обязан приносить ей пользу.
С этими словами Чэнь Цзянхэ пригласил Чэнь Пинъаня во Дворец Ваншу, провёл в восьмиугольную беседку и собственноручно подал духовный чай.
Юньсинь отсутствовала, так что всё приходилось делать самому.
Недавно она связалась с ним через Нефритовый Талисман Передачи Голоса и сообщила, что находится с великой феей и вернётся через некоторое время.
Чэнь Цзянхэ не возражал.
Хорошо, что Юньсинь следует за Ло Сиюэ.
С какой стороны ни посмотри, теперь Юньсинь скорее напоминала служанку Ло Сиюэ: ведь все ресурсы для культивации ей предоставляла именно Ло Сиюэ.
Ради её развития Ло Сиюэ выделила немало ресурсов.
— Младший брат, как раны того духовного зверя?
— Глава секты может не беспокоиться. Благодаря духовным пилюлям, оставленным моей супругой, он уже полностью исцелился.
— Не мог бы младший брат пригласить свою супругу? Я хотел бы лично её поблагодарить, — искренне попросил Чэнь Пинъань.
Ло Сиюэ слишком много сделала для Секты Небесной Воды. Она не только спасла троих учеников Формирования Ядра и старейшину Юаня, но и отвела от секты угрозу уничтожения. А теперь, объединившись с духовными зверями Чэнь Цзянхэ, помогла ему избавиться от зловещей инь злого духа.
Её следовало как следует отблагодарить.
— Сиюэ со служанкой отправилась на торговое собрание в Бессмертный город Ледяной Стужи. Сейчас во Дворце Ваншу я один.
Чэнь Цзянхэ развёл руками и улыбнулся.
Прежде в доме было две женщины и хоть кто-то подавал чай и воду. А теперь обе ушли.
Правда, будь Ло Сиюэ дома, воду всё равно наливал бы он. Так что лучше, когда здесь Юньсинь.
— Отправилась в Бессмертный город Ледяной Стужи? Значит, младший брат уже знает, что там произошло?
— Глава секты имеет в виду таинственное пещерное царство, явившееся при наложении пространств?
— Да. В нём с большой вероятностью есть духовное сокровище Неба и Земли. Я пришёл кое о чём поговорить с тобой. Если затрону твои тайны, прошу не обижаться.
— Говорите, глава секты. Цзянхэ слушает.
Увидев серьёзное лицо Чэнь Пинъаня, Чэнь Цзянхэ сложил руки.
— Младший брат, какого уровня ты сейчас достиг?
Чэнь Пинъань спросил прямо, без обиняков.
Искусство Сокрытия Ауры Чэнь Цзянхэ уже достигло совершенства, а Преображение Девяти Небес и Мириад Явлений — малого успеха. Разглядеть его культивацию мог лишь культиватор полного завершения Формирования Ядра. Чтобы распознать потенциал его внутреннего ядра, требовалось полное завершение Золотого Ядра.
— Я практикую одну тайную технику. Пока ещё нахожусь на ранней стадии Формирования Ядра, но впоследствии моя культивация будет расти очень быстро, — уклончиво ответил Чэнь Цзянхэ.
— Сможешь за двадцать лет достичь поздней стадии Формирования Ядра?
Чэнь Пинъань, конечно, догадался, какую тайную технику практикует Чэнь Цзянхэ.
Из-за этого он уже наложил на себя проклятие уничтожения души.
— Глава секты хочет, чтобы я отправился в то таинственное пещерное царство?
— Да.
Глядя на Чэнь Цзянхэ, Чэнь Пинъань рассказал о жестокой борьбе между избранниками.
До битвы за удачу оставалось семьдесят пять лет. Соперничество избранников уже подошло к переломной черте.
Поэтому в ближайшие годы и в мире культивации Южного Неба, и в Море Рассыпанных Звёзд могли появляться самые разные благоприятные возможности.
Так действовали законы Неба и Земли, давая избранникам с Золотыми Ядрами надежду разбить Ядро и сформировать Зарождающуюся Душу.
То же касалось талантов с внутренними ядрами и Истинными Ядрами: для них тоже открывалось больше надежд сформировать Зарождающуюся Душу.
Вот почему перед каждой битвой за удачу в мире культивации появлялись всевозможные возможности.
Сформировав Золотое Ядро, человек, разумеется, должен за них бороться и рисковать.
На стадиях Закалки Ци и Возведения Фундамента можно действовать осмотрительно. Освоив одно из ремёсел культиваторов, даже не выходя из дома получаешь ресурсы и повышаешь культивацию.
Но избранникам с Золотыми Ядрами такой путь не подходит.
Если только они не намерены вовсе отказаться от надежды разбить Ядро и сформировать Зарождающуюся Душу.
В противном случае нужно бороться, отнимать, завоёвывать!
Иначе никакие ресурсы не позволят разбить Ядро и сформировать Зарождающуюся Душу.
Ведь для этого требуется слишком много условий. Ресурсы составляют лишь малую их часть.
Счастливые возможности, возникающие на пересечении удачи и благословений судьбы, а затем добытые благодаря им духовные предметы для формирования Зарождающейся Души — вот что важнее всего. Поэтому, достигнув нужной культивации, необходимо покинуть свою обитель и вступить в борьбу со всеми избранниками мира!
Чэнь Цзянхэ понимал, что имеет в виду Чэнь Пинъань.
В том, что за двадцать лет он достигнет поздней стадии Формирования Ядра, он был довольно уверен.
Просто способ несколько непристоен.
Но Чэнь Пинъань хотел, чтобы он достиг поздней стадии Формирования Ядра, а затем взял тайное сокровище наследия Секты Небесной Воды и вошёл в таинственное пещерное царство.
А Чэнь Цзянхэ совершенно не желал ввязываться в эту суматоху.
Другие отправятся туда ради духовного корня Неба и Земли.
Но ради чего идти ему?
Если ради духовного корня Неба и Земли, то рисковать вовсе незачем: в заднем дворе растут уже два.
Золотой Лотос Изумрудной Воды в будущем преобразится в духовный корень Неба и Земли высшего качества и сможет сам породить магическое сокровище.
А та Демоническая лоза, по словам Сяо Хэя, тоже должна быть духовным корнем Неба и Земли высшего качества. Так что ему совершенно незачем рисковать.
В том таинственном пещерном царстве духовный корень ещё хуже его собственных. За что тут бороться?
Когда он сформирует Безупречное Золотое Ядро с девятью узорами, ему потребуются вовсе не духовные корни Неба и Земли.
А диковины Неба и Земли, способные закалять плоть.
Однако собирать такие сокровища с помощью Секты Небесной Воды он тоже не мог.
Ведь самой секте нужны диковины Неба и Земли, чтобы укреплять основу учеников перед Формированием Ядра.
— Глава секты, я буду усердно культивировать и постараюсь достичь поздней стадии Формирования Ядра до открытия пещерного царства.
Слушая исполненные заботы слова Чэнь Пинъаня и понимая, что каждое из них продиктовано желанием устроить его будущее, Чэнь Цзянхэ был глубоко тронут.
Поэтому и пообещал приложить все силы.
— Хорошо. Тогда не стану мешать твоей культивации.
Чэнь Пинъань поднялся, собираясь уходить.
— Глава секты, погодите.
— У младшего брата есть ещё дело?
— Вот… Я хотел бы попросить у секты наследие создания сокровищ, — с некоторым смущением произнёс Чэнь Цзянхэ.
— Наследие создания сокровищ? Разве ты не грандмастер талисманов?
Кое о чём догадавшись, Чэнь Пинъань принялся терпеливо убеждать его: — В конце концов, сто искусств культивации лишь служат самой культивации. Всё это малые пути. Младший брат — избранник с Золотым Ядром. Нельзя растрачивать годы и терять время на подобные малые пути.
— Э-э… Вообще-то я прошу для супруги. Глава секты знает, что Сиюэ была Грандмастером создания артефактов, а теперь стала грандмастером создания сокровищ. Но её наследия создания сокровищ недостаточно, потому ей трудно добывать ресурсы.
— Так это нужно твоей супруге! Путь изготовления артефактов — великое Дао. Грандмастера создания сокровищ почитают все. Даже в столице Янь его встретят с уважением и почестями. Это ремесло позволяет добывать множество ресурсов и повышать собственную культивацию. Раз твоя супруга стала грандмастером создания сокровищ, Секта Небесной Воды, разумеется, окажет ей всемерную помощь. Чуть позже я велю Мулань принести накопленное сектой наследие создания сокровищ.
Чэнь Цзянхэ не знал, что и подумать, но всё же поблагодарил: — Благодарю главу секты.
Чэнь Пинъань кивнул и покинул Пик Созерцания Луны.
Примерно через время, за которое сгорают две ароматические палочки, на Пик Созерцания Луны прибыла Чжао Мулань и доставила наследие создания сокровищ секты.
Получив его, Чэнь Цзянхэ немедленно вернулся в задний двор и позвал Сяо Хэя из заднего зала.
— Наследие создания сокровищ у нас.
Чэнь Цзянхэ помахал нефритовой пластиной.
— Дай взглянуть, как двуногие звери создают сокровища.
Сяо Хэй взял пластину и погрузил в неё духовное сознание.
Чэнь Цзянхэ не стал ему мешать и отправился под галерею из синего камня практиковать Истинное Толкование Управления Душами.
Наследие создания сокровищ Секты Небесной Воды включало множество чудесных приёмов. Чэнь Цзянхэ лишь мельком заглянул в него и сразу убрал духовное сознание.
Ничего не понять, а сердце Дао страдает.
Он ведь не был даже Мастером артефактов 1-го ранга. Было бы странно, сумей он разобраться в наследии создания сокровищ, взявшись сразу за него.
Если упорствовать в чтении, только разобьёшь собственное сердце Дао.
Через шесть часов Чэнь Цзянхэ закончил практиковать Истинное Толкование Управления Душами и взглянул на Сяо Хэя. Тот всё ещё постигал наследие создания сокровищ Секты Небесной Воды. Прошло полмесяца.
Лишь тогда Сяо Хэй открыл драконьи глаза, вернул Чэнь Цзянхэ нефритовую пластину и с чувством произнёс: — И впрямь богата основа этой Секты Небесной Воды! Здесь даже есть тайный способ, которым двуногие звери создают магические сокровища из горловой кости.
— Что? Даже тайный способ создания магических сокровищ из горловой кости? Почему же я не увидел?
Сяо Хэй ещё был полон восхищения, но от этих слов его огромная пасть скривилась едва ли не до затылка.
Ты даже наследие создания сокровищ от наследия изготовления артефактов не отличаешь, а хочешь распознать внутри тайный способ работы с горловой костью? Шутишь, что ли? Хрусть!
Чэнь Цзянхэ вдруг раздавил нефритовую пластину.
В ней оказался даже тайный способ создания магических сокровищ из горловой кости. Это ясно показывало: Секта Небесной Воды совершенно ничего от него не скрывала.
Впрочем, почему в секте не появлялись грандмастера создания сокровищ…
У Чэнь Цзянхэ возникла догадка.
Секта Небесной Воды владела наследием, но не растила грандмастеров создания сокровищ. Очевидно, так она оберегала себя.
Особенно это касалось тайного способа создания магических сокровищ из горловой кости.
За ним стояла слишком большая выгода. Секта Небесной Воды не смогла бы её удержать.
Её наследие методов культивации уже привлекло бесчисленные алчные взгляды. Если бы ещё выяснилось, что у неё есть тайный способ создания магических сокровищ из горловой кости…
Возможно, секта давно была бы уничтожена.
Даже при том, что Сяо Хэй мог создавать такие сокровища, Чэнь Цзянхэ всё ещё размышлял: как поступить, чтобы другие силы не посмели протянуть к ним жадные руки? Пока он не найдёт решения, он ни за что не осмелится принимать заказы на магические сокровища из горловой кости.
Ему не под силу защитить такую выгоду.
И Секте Небесной Воды тоже не под силу удержать столь поразительное богатство.
Особенно когда речь идёт о магических сокровищах из горловой кости, изготовленных Сяо Хэем: они слишком легко разбудят чужую алчность.
Увидев, что Чэнь Цзянхэ раздавил пластину, Сяо Хэй сразу понял его мысли. Это наследие создания сокровищ нельзя было раскрывать.
Все тайные приёмы Сяо Хэй уже запомнил.
Сохранится нефритовая пластина или нет — теперь неважно.
— Как тайный способ культиваторов для создания магических сокровищ из горловой кости выглядит в сравнении с твоим тайным способом великих яо?
— Как небо и земля. При создании одинакового сокровища способом культиваторов его мощь как минимум на 30% ниже. Вот только не знаю, насколько тонок способ создания магических сокровищ из горловой кости, которым владеет твоя самка двуногого зверя.
Сяо Хэй гордо добавил: — Но уж с тайным способом создания сокровищ великих яо, заключённым в Искусстве Шести Превращений Великого Яо, ему точно не сравниться.
— Значит, теперь ты можешь создавать сокровища для культиваторов?
— Ниже 4-го ранга — без труда. Когда освоюсь, смогу создавать и сокровища 4-го ранга. Но для 5-го и 6-го рангов потребуется достичь поздней стадии 3-го ранга.
— А сколько времени нужно на сокровище 3-го ранга?
— Четыре за год — не проблема.
Сяо Хэй передал это с довольным смешком. Он владел Пламенем Пурпурной Молнии, Озаряющим Небеса, а потому обладал природным преимуществом в создании сокровищ.
Платой за одно сокровище 3-го ранга служил духовный предмет 3-го ранга среднего качества.
Выходило четыре духовных предмета 3-го ранга среднего качества за год. Доход весьма приличный, вдвое выше, чем у грандмастеров создания сокровищ среди культиваторов. Но для них самих четыре таких предмета за год были каплей в море и совершенно не покрывали нужд культивации.
Всё же требовалось найти выход, сделав ставку на создание магических сокровищ из горловой кости. Лишь так можно заработать больше ресурсов.
Диковины Неба и Земли, необходимые Чэнь Цзянхэ для практики Искусства Девяти Превращений Восполнения Небес, были бездонной ямой для денег. Но отказаться от них было нельзя.
От врождённого духовного тела зависело дальнейшее продвижение его культивации.
К тому же лишь усилив плоть, он сможет освоить третью ступень Печати Девяти Превращений, Опрокидывающей Небеса, — Печать Ветра и Грома.
Эта печать обладала огромной мощью. С помощью ци крови она позволяла управлять силой ветра и грома и значительно расширяла боевые возможности Чэнь Цзянхэ.
— Пока я пойду к ученикам Формирования Ядра и соберу духовные материалы. Ты сначала изготовишь для них сокровища 2-го или 3-го ранга, заодно попрактикуешься.
Девяносто процентов имевшихся у Чэнь Цзянхэ ресурсов забрала с собой Юньсинь. Даже изготовить сокровища на продажу было не из чего.
К тому же Ло Сиюэ ещё не вернулась, и продавать сокровища слишком рано Чэнь Цзянхэ не мог.
Оставалось сперва помочь ученикам собственной секты.
Пусть это будет вкладом в её благополучие.
Так он хотя бы оправдает звание приглашённого хранителя.
Сяо Хэй не возражал против замысла Чэнь Цзянхэ.
Секта Небесной Воды хорошо относится к Чэнь Цзянхэ, и ему, разумеется, следует отвечать тем же.
Приняв решение, Чэнь Цзянхэ покинул Пик Созерцания Луны и отправился к ученикам Формирования Ядра. Сначала он соберёт духовные материалы, а готовые сокровища передаст им уже после возвращения Ло Сиюэ.
Центральная область, Секта Небесного Дао.
На бессмертной горе, наполненной духовной ци, стоял тихий уединённый дворик. Над входом значилось: «Павильон Чистого Звука».
Эта вершина была обителью одного из верховных старейшин Секты Небесного Дао.
А Павильон Чистого Звука служил местом уединённой культивации его последней личной ученицы — Цзян Жусюй.
Сейчас в Павильоне Чистого Звука друг напротив друга сидели две женщины, прекрасные, словно небесные феи. Глаза обеих светились радостью.
— Старшая сестра, брат Чэнь пришёл в мир культивации Южного Неба искать нас! — радостно произнесла Цзян Жусюй.
— Да. Только брат Чэнь не смог пересечь Северный Снежный Лес и был вынужден добираться сюда через Море Рассыпанных Звёзд. Такой далёкий путь… Сколько же трудностей ему пришлось перенести, сколько страданий вытерпеть?
Чжуан Синьянь тоже была несказанно рада. Но, вспомнив слова Цзи Уцзиня, она почувствовала, как глаза застилает влага. Пока она говорила, в них уже дрожали слёзы.
— От хребта Небесной Выси в Западной Пустоши до Секты Небесного Дао в Центральной области ещё дальше. Брат Чэнь — всего лишь вольный культиватор. Сколько испытаний и опасностей ему ещё придётся пройти, чтобы добраться сюда?
Услышав это, Цзян Жусюй перестала улыбаться, и её лицо тоже омрачилось тревогой.
Их культивации пока не хватало, чтобы покидать Центральную область ради странствий.
Вдруг Цзян Жусюй кое-что вспомнила и сказала Чжуан Синьянь: — Старшая сестра, я получила весть: возле Бессмертного города Ледяной Стужи, что у Острова Льда и Снега, должно открыться таинственное пещерное царство. Возможно, там появился духовный корень Неба и Земли. Немало избранников из Центральной области тоже отправятся туда.
— Думаю, старшая сестра Гао также поедет в Бессмертный город Ледяной Стужи, а по дороге как раз будет проходить через хребет Небесной Выси. Можно попросить её передать брату Чэню немного ресурсов для культивации. А когда она станет возвращаться в Секту Небесного Дао, сможет привезти его с собой.
— Когда брат Чэнь окажется в Секте Небесного Дао, с нашим потенциалом и положением в секте мы сможем навсегда оставить его рядом с нами, чтобы он спокойно культивировал.
— Да, пойдём сейчас же к старшей сестре Гао.
Загружаем комментарии…