— Даою Цзи так радуется… Должно быть, встретил старшего брата Жуаня!
Чэнь Цзянхэ отставил духовный чайник, взял чашку, неторопливо отпил чай и взглянул на Цзи Уцзиня.
Жуань Теню и Малый царь Куй давно прибыли в мир культивации Южного Неба и успели переполошить владения демонических сект Северной области, но последние несколько лет о них ничего не было слышно.
Чэнь Цзянхэ предполагал, что они наверняка перебрались в Западную Пустошь.
Малый царь Куй был силён, но Северная область кишела демоническими сектами, и среди их выдающихся обладателей Золотого Ядра хватало по-настоящему могучих бойцов.
В особенности это касалось Секты Кровавой Реки: там насчитывалось больше десятка выдающихся обладателей Золотого Ядра. Один не справится с Малым царём Куй, а если навалятся сразу десятеро? Тут уж ничего не оставалось, кроме бегства.
А раз бежать, то, конечно, в Западную Пустошь.
Ведь Малый царь Куй ещё собирался найти его и попросить изготовить магическое сокровище из горловой кости!
— Ну как? Передумал? Если мы вместе войдём в это загадочное пещерное царство, то и захотим — без счастливой находки не останемся.
Цзи Уцзинь улыбался, прищурив глаза.
Жуань Теню тоже обладал великой удачей. И в тайном царстве Долины Ветра и Снега, и в тайном царстве Повелевания Зверями ему досталось немало благоприятных возможностей.
Если они втроём войдут в загадочное пещерное царство, то непременно что-нибудь обретут.
Однако Чэнь Цзянхэ думал иначе.
Жуаню Теню сопутствовали удача и благословение, ему выпадали счастливые возможности — с этим Чэнь Цзянхэ не спорил.
И всё же везение Жуаня Теню имело одну неприятную особенность.
Удачные находки очень часто сопровождались опасностями.
Если бы Жуаня Теню рядом не было, Чэнь Цзянхэ ещё мог бы подумать о том, чтобы войти в пещерное царство. Но вместе с Жуанем Теню?
Ни за что.
А если всё же идти, то обязательно порознь, иначе в любой миг можно угодить в беду.
— Какого уровня достиг старший брат Жуань? — спросил Чэнь Цзянхэ.
— Поздняя стадия Формирования Ядра. Кто бы мог подумать, что он нас обгонит! Похоже, в Северной области и впрямь есть чем поживиться. Надо и нам с тобой как-нибудь туда наведаться.
— Никаких «нам с тобой». Хочешь — езжай сам.
Чэнь Цзянхэ немедленно отказался.
Шутка ли — отправиться к демоническим сектам Северной области, во владения Юцюаня и Ду Чаншэна!
С Ду Чаншэном у него особых разногласий не было, но с Юцюанем Чэнь Цзянхэ враждовал уже в открытую.
Они окончательно рассорились.
Стоило им встретиться, и выяснения отношений было бы не избежать.
Пока он не достигнет полного завершения Золотого Ядра, Чэнь Цзянхэ ни за что не отправится во владения демонических сект Северной области.
— Даою Чэнь, когда мы встретили даою Жуаня в Бессмертном городе Ледяной Стужи, он был не один. Рядом с ним находились два могучих демонических зверя, — вмешался Янь Тяньнань.
Услышав, что Чэнь Цзянхэ не желает входить в загадочное пещерное царство, он тоже начал тревожиться. Ведь Цзи Уцзинь говорил ему: если Чэнь Цзянхэ пойдёт с ними,
то совокупные удача и благословение Цзи Уцзиня и Чэнь Цзянхэ непременно позволят сравняться с Сюань Тяньцзуном.
Тогда, даже если им не достанется духовный корень Неба и Земли, по крайней мере, другие избранники не сумеют их опередить.
Поэтому Чэнь Цзянхэ обязательно должен войти в это загадочное пещерное царство.
— Малый царь Куй путешествует со старшим братом Жуанем. А кто второй зверь? — Чэнь Цзянхэ недоумённо посмотрел на Янь Тяньнаня и Цзи Уцзиня.
Он знал, что у Жуаня Теню есть три духовных зверя, но был уверен: тех троих Жуань Теню ни за что не выпустит на всеобщее обозрение.
Значит, демонический зверь, сопровождавший Жуаня Теню и Малого царя Куй, непременно пользовался покровительством какой-нибудь могучей силы мира культивации Южного Неба. Иначе он не осмелился бы так открыто появиться в местах, где действуют культиваторы.
Ведь речь шла о Бессмертном городе Ледяной Стужи, где сейчас собрались выдающиеся таланты! Неужели он не боялся, что его поработят?
— Малый царь Пэн с хребта Десяти Тысяч Зверей.
Произнося это имя, Янь Тяньнань не смог скрыть опаски. Его старший брат тоже был выдающимся обладателем Золотого Ядра, к тому же уже достиг поздней стадии Формирования Ядра. Однажды он отправился на хребет Десяти Тысяч Зверей, желая заключить договор с демоническим зверем родословной 5-го ранга низшего качества, но Малый царь Пэн прогнал его с хребта.
В их схватке старший брат потерпел поражение.
Это ясно говорило о боевой мощи Малого царя Пэна.
— Златокрылый великий пэн с родословной 5-го ранга высшего качества?
Слова сами сорвались с языка Чэнь Цзянхэ. Он уже довольно долго жил в мире культивации Южного Неба и кое-что знал как о местах обитания демонических зверей Западной Пустоши, так и о царе зверей хребта Десяти Тысяч Зверей.
Царь Пэн обладал родословной 6-го ранга низшего качества, достиг середины 4-го ранга и властвовал над хребтом Десяти Тысяч Зверей, раскинувшимся на восемьдесят тысяч ли (около 40 000 км).
При этом он был далеко не единственным великим яо 4-го ранга на всём хребте.
Поэтому даже священный государь Янь относился к нему с почтительной опаской.
— Старина Жуань достиг поздней стадии Формирования Ядра, а Малый царь Куй и Малый царь Пэн — поздней ступени 3-го ранга. Прибавь к ним нас, и в загадочном пещерном царстве нам никто не посмеет перечить.
Цзи Уцзинь вскинул брови и взглянул на Чэнь Цзянхэ. Его слова звучали с полной уверенностью.
— К тому же у нас ещё двадцать лет. К тому времени и ты, и я достигнем поздней стадии Формирования Ядра. Объединив силы, мы не испугаемся ни одного избранника Поднебесной!
— Кхе-кхе…
Чэнь Цзянхэ не мог позволить ему продолжать. Он уже начинал чувствовать себя едва ли не непобедимым, будто мог спокойно покинуть гору Пурпурных Облаков.
Пока оставалось неизвестным, сумеет ли он за двадцать лет достичь поздней стадии Формирования Ядра.
Но даже если сумеет, это не повод недооценивать героев Поднебесной.
За одним небом найдётся другое, за одним сильным — кто-то ещё сильнее.
— Вот достигнем поздней стадии Формирования Ядра, тогда и поговорим.
Чэнь Цзянхэ поднял руку, прерывая Цзи Уцзиня, и достал сумку-хранилище, всё ещё запечатанную запретом магической силы Ло Сиюэ.
— Твой артефакт.
С этими словами он бросил сумку Цзи Уцзиню, отвлекая того от загадочного пещерного царства.
Не то чтобы он был труслив или боялся неприятностей. Просто, пока культивация не достигла определённого уровня, следовало трижды подумать, прежде чем действовать, и держаться осмотрительно.
Завидев протянутую Чэнь Цзянхэ сумку-хранилище, Цзи Уцзинь тотчас умолк и поспешно подхватил её.
Он ощутил, что запрет магической силы на ней так и не был снят.
Цзи Уцзинь понял: в этом человеке он не ошибся.
Где бы ни хранилась эта вещь, нигде она не была бы в большей безопасности, чем у Чэнь Цзянхэ.
Цзи Уцзинь взмахнул рукой, направив на сумку-хранилище струю магической силы, и разрушил запрет, наложенный Ло Сиюэ.
Затем погрузил внутрь духовное сознание.
— Прекрасно, прекрасно, прекрасно!
Ощутив духовным сознанием артефакт жизни, Цзи Уцзинь больше не смог скрывать восторг. Он вскочил, трижды повторив одно и то же слово.
— Что за артефакт так тебя обрадовал?
Янь Тяньнань недоумённо смотрел на него.
— Малец, тебе объясняй не объясняй — всё равно не поймёшь! — Взволнованный Цзи Уцзинь вынул артефакт жизни.
Он ничуть не беспокоился о том, что его увидят Чэнь Цзянхэ и Янь Тяньнань.
Пока они не исследовали его духовным сознанием, им было не понять, насколько он страшен.
Впрочем, уже в следующий миг Цзи Уцзинь убрал артефакт в свой нефритовый пояс-хранилище.
— Артефакт жизни?
Янь Тяньнань вопросительно взглянул на Цзи Уцзиня.
Тот кивнул.
В глазах Янь Тяньнаня тотчас вспыхнула зависть.
Он всё ещё не знал, где раздобыть духовный корень Неба и Земли, а у Цзи Уцзиня уже появился артефакт жизни.
Чэнь Цзянхэ успел разглядеть этот артефакт.
Он напоминал то ли кисть, то ли гвоздь.
Самый обыкновенный на вид, ничем не примечательный. Почему же Цзи Уцзинь так взволнован?
Чэнь Цзянхэ не знал, какой мощью обладает этот артефакт жизни. Зато Цзи Уцзинь прекрасно понимал: теперь, когда он его получил,
стоит ему прорваться на позднюю стадию Формирования Ядра, как по боевой силе он сразу окажется в первых рядах выдающихся обладателей Золотого Ядра.
Если говорить лишь о поединке, даже Лэй Юньцзы из Секты Божественного Небосвода и Ся Уцзи из государства Ся едва ли смогут ему противостоять.
Тогда всех выдающихся обладателей Золотого Ядра мира культивации Южного Неба
Цзи Уцзинь сможет разделить на три группы.
Большинство будет слабее его, с небольшой частью он сможет сражаться на равных, и лишь трое на данный момент гарантированно его одолеют.
Тот ненормальный из Секты Небесного Пути, старший ученик истинной передачи Секты Божественного Небосвода Сюань Тяньцзун и жена Чэнь Цзянхэ — Ло Сиюэ.
Если не считать этих троих, Цзи Уцзиню нечего будет бояться в схватке с любым другим избранником.
Гвоздь Пожирания Души, иначе называемый Кистью Разделения Душ.
Это было древнее тайное сокровище — необычайно тонкое по своему устройству и ужасающее по мощи.
С помощью Гвоздя Пожирания Души Цзи Уцзинь мог применять Пронзание, Пожирающее Душу, напрямую пробивать защитную преграду моря сознания и вонзаться в самую основу души.
Без артефакта для защиты души от такого было крайне сложно защититься.
Но даже с подобным артефактом выдержать удар Гвоздя Пожирания Души было нелегко.
Помимо этого, Гвоздь Пожирания Души позволял Цзи Уцзиню применять Поглощение Остаточной Души: атакуя, он мог одновременно поглощать силу остатков чужой души и восстанавливать собственную.
Иными словами, с Гвоздём Пожирания Души Цзи Уцзинь мог непрерывно использовать Пронзание, Пожирающее Душу, не истощая разум и не исчерпывая силу души в море сознания.
Если бы этим всё ограничивалось, Гвоздь Пожирания Души был бы просто довольно мощным артефактом жизни, но никак не древним тайным сокровищем.
Цзи Уцзинь так радовался потому, что Ло Сиюэ оказала ему огромную услугу, воспользовавшись чрезвычайно тонким древним тайным методом изготовления артефактов.
Благодаря ему Гвоздь Пожирания Души мог превращаться в Кисть Разделения Душ.
Если Цзи Уцзинь не желал встречать врага лицом к лицу, он мог воспользоваться силой кисти и применить тайную технику Проявления Разделённых Душ.
Она позволяла отделить несколько воплощений души, каждое из которых обладало 30% силы исходной души. Их можно было использовать как пушечное мясо, а можно — для управления трупами-марионетками.
Особенно ценно было последнее.
Цзи Уцзинь культивировал душу и обладал могучей силой души. Он мог одновременно управлять тремя трупами-марионетками, раскрывая 80% боевой мощи каждого. Но если брал под управление четыре, доступная им боевая мощь падала на 20%, а то и на 30%.
При пяти трупах-марионетках их боевая мощь сразу снижалась вдвое.
Зато с Кистью Разделения Душ, применив Проявление Разделённых Душ, Цзи Уцзинь мог управлять сразу шестью трупами-марионетками и по-прежнему раскрывать 80% их боевой мощи. По мере роста его культивации и силы артефакта жизни в будущем он сможет управлять девятью или даже двенадцатью.
Вот почему Цзи Уцзинь был так взволнован.
Он владел способом изготовления трупов-марионеток, сохранявшим 80% боевой силы, которой культиватор или демонический зверь обладал при жизни.
А управляя ими, он мог раскрыть 80% силы самой марионетки.
Казалось бы, это уступало Демоническому искусству Единого Сердца Пяти Трупов Чэнь Цзянхэ, но преимущество заключалось в количестве. Стоит Цзи Уцзиню достичь полного завершения Золотого Ядра, и благодаря мощи его души в сочетании с силой Кисти Разделения Душ
он наверняка сможет управлять девятью трупами-марионетками.
Целыми девятью!
Их совокупная боевая сила будет примерно сопоставима с одной трупной марионеткой жизни Чэнь Цзянхэ.
А когда в будущем он разобьёт Ядро и сформирует Зарождающуюся Душу, то сможет одновременно управлять двенадцатью, шестнадцатью или даже двадцатью четырьмя трупами-марионетками…
И тогда определённо сравняется с тремя трупными марионетками жизни, изготовленными Чэнь Цзянхэ.
Так что созданный для него Ло Сиюэ артефакт жизни подходил ему как нельзя лучше.
Янь Тяньнань смотрел на Цзи Уцзиня, который словно дурачок расплылся в улыбке, и не находил слов. Ведь они договорились прийти к Чэнь Цзянхэ и придумать, как добыть для него духовный корень Неба и Земли.
А получилось, что Цзи Уцзинь сам обзавёлся артефактом жизни.
И вошёл в число сильнейших среди выдающихся обладателей Золотого Ядра.
А ему по-прежнему приходилось из сил выбиваться в поисках духовного корня Неба и Земли.
«Эй, Цзи! А где мой духовный корень Неба и Земли? Ты же обещал!» — передал он голосом.
Цзи Уцзинь наконец опомнился.
Сейчас ему хотелось лишь поскорее подчинить себе Гвоздь Пожирания Души, а затем найти способ восстановить справедливость — особенно удачно было бы, если бы какие-нибудь секты напали на него первыми.
Тогда он сможет пригласить покойных предшественников этих сект и с их помощью уничтожить впавших в демонизм недостойных потомков.
«Кхе… Не тревожься. До открытия пещерного царства ещё далеко, потом придумаем, как затащить туда старину Чэня. К тому же с этим артефактом жизни у меня куда больше шансов помочь тебе добыть духовный корень Неба и Земли. Успокойся, малец».
Цзи Уцзинь передал эти слова, успокаивая его.
Вдруг.
Чэнь Цзянхэ резко достал Нефритовый Талисман Передачи Голоса. На нём мигал красный свет, и лицо Чэнь Цзянхэ разом изменилось.
Он немедленно применил тайную технику, чтобы прослушать сообщение.
Цзи Уцзинь и Янь Тяньнань тоже перестали шутить и серьёзно посмотрели на него.
Красные вспышки Нефритового Талисмана Передачи Голоса означали зов о помощи.
Стало быть, кто-то из близких Чэнь Цзянхэ сейчас просил его о спасении.
Чэнь Цзянхэ охватила тревога. Он невольно решил, что беда случилась с Юньсинь или Ло Сиюэ, ведь в его талисмане были записаны лишь четыре узла связи: Ло Сиюэ, Юньсинь, Чжао Мулань и Чэнь Пинъаня.
Их было так мало потому, что Чэнь Цзянхэ собирался сначала дождаться, когда Ло Сиюэ добудет ему талисман области, а уж потом записать узлы остальных.
— Мулань?!
Услышав голос Мулань, Чэнь Цзянхэ облегчённо вздохнул.
Хорошо, что не Ло Сиюэ.
Если бы опасность угрожала ей, с нынешними средствами Чэнь Цзянхэ был бы совершенно беспомощен. Даже отправившись к ней, он лишь пошёл бы на убой.
Но если о помощи просил кто-нибудь другой,
то, даже не сумев справиться сам, Чэнь Цзянхэ всё же мог найти способ помочь. Он не оказался бы настолько бессилен, как в случае беды с Ло Сиюэ.
Ведь она была слишком сильна.
Дослушав сообщение Чжао Мулань, Чэнь Цзянхэ сразу встал.
— Старина Чэнь, что случилось? — поспешно спросил Цзи Уцзинь.
— Двух старейшин Секты Небесной Воды окружили культиваторы-разбойники в Западном море. Их жизни в любой миг могут оборваться.
— Мне нужно немедленно на главный пик.
— Мерзавцы! Посмели напасть на культиваторов империи! Раз уж я сегодня об этом узнал, непременно казню их без пощады. Я пойду с даою Чэнем!
Янь Тяньнань помрачнел и поспешил вслед за Чэнь Цзянхэ к главному пику горы Пурпурных Облаков.
В глазах Цзи Уцзиня вспыхнул золотой свет.
Не говоря больше ни слова, он последовал за Чэнь Цзянхэ.
Семнадцать лет. Целых семнадцать лет!
За всё это время в Западной Пустоши ему так и не встретился ни один культиватор-разбойник. А теперь он узнал, что разбойники не просто появились, но ещё и окружили старейшин Секты Небесной Воды.
То есть нанесли ущерб интересам Чэнь Цзянхэ.
А задеть интересы Чэнь Цзянхэ — всё равно что задеть его собственные.
Иными словами,
он мог вмешаться.
Прошло двадцать вдохов.
Едва Чэнь Цзянхэ, Цзи Уцзинь и Янь Тяньнань прибыли на главный пик, как навстречу им вышел Чэнь Пинъань.
— Чэнь Пинъань из Секты Небесной Воды приветствует священного наследника Наня и молодого господина Цзи.
— Глава Чэнь, обойдёмся без церемоний. Где разбойники?
В глазах Цзи Уцзиня сиял золотой свет; он не мог ждать.
— В четырёх тысячах ли (около 2000 км) к северо-западу от горы Пурпурных Облаков, в шести тысячах ли (около 3000 км) к востоку от Бессмертного города Ледяной Стужи.
Чэнь Пинъань продолжил: — Младший брат, младших братьев Юаня и Чжэна окружили двое культиваторов поздней стадии Формирования Ядра. Я уже направил туда четырёх старейшин средней стадии Формирования Ядра.
— А глава секты не пойдёт?
Чэнь Цзянхэ удивился: по всем соображениям, Чэнь Пинъаню сейчас следовало отправиться туда самому.
Стоит ещё немного промедлить, и старейшины Юань и Чжэн могут погибнуть.
— Только что младший брат Чжэн ещё присылал сообщения. Это значит, что главная цель противника — не они двое, а наша Секта Небесной Воды…
Он не успел договорить, как оглушительный грохот потряс секту.
Лицо Чжао Мулань резко изменилось.
— Наставник, разбились нефриты душ трёх дядюшек-наставников!
Услышав это, Чэнь Пинъань вызвал диск формации и полетел к горным вратам.
Лицо Чэнь Цзянхэ тоже мгновенно изменилось. Погибли трое старейшин! Разве это не означало, что в Секте Небесной Воды осталось всего четверо, включая Чжао Мулань?
Чэнь Цзянхэ и остальные тоже поспешили к горным вратам.
Грохот!
— Разбился нефрит души ещё одного дядюшки-наставника!
Глаза Чжао Мулань покраснели, во взгляде смешались потрясение и ярость.
Одновременно началась атака на великую защитную формацию горы Пурпурных Облаков. Над горой проявился её свод, по которому прокатились страшные волны.
Грохот!
Артефакты один за другим обрушивались на защитный свод. От чудовищной энергии великая формация, унаследованная с древних времён, непрерывно содрогалась.
Защитная формация Секты Небесной Воды относилась к 4-му рангу высшего качества. Но в её основании не было духовных камней наивысшего качества, и не было Истинного Владыки Зарождающейся Души, который мог бы ею управлять. Поэтому по силе она лишь немного превосходила защитную формацию 3-го ранга высшего качества.
Ведь питалась она Духовными камнями высшего качества, а значит, не могла притягивать первозданную ци Неба и Земли и тем более наделять формацию 4-го ранга великой мощью мироздания.
В мире культивации существовало немало великих формаций 4-го ранга.
Многие из них дошли с древних времён и сохранились до наших дней лишь благодаря починке и уходу, которыми занимались поколение за поколением культиваторов.
Однако, чтобы раскрыть силу великой формации 4-го ранга, требовались духовные камни наивысшего качества.
Нынешняя эпоха не была древностью. Не говоря уже о камнях наивысшего качества, даже Духовных камней высшего качества порой не хватало.
Именно поэтому многие силы гибли, несмотря на наличие у них великих формаций 4-го ранга.
Без духовных камней наивысшего качества такая формация попросту не выдержала бы ударов Истинного Владыки Зарождающейся Души.
Даже длительный обстрел культиваторов поздней стадии Формирования Ядра оказался бы для неё слишком тяжёлым испытанием.
К счастью, формацией управлял Чэнь Пинъань, и она могла выдержать атаки поздней стадии Формирования Ядра. Если только сюда не явятся сразу несколько культиваторов полного завершения Формирования Ядра,
прорвать её защиту нечего было и надеяться.
Подлетев к горным вратам, Чэнь Цзянхэ и остальные увидели за защитным сводом пятерых культиваторов, яростно атаковавших великую формацию Секты Небесной Воды.
— Мулань, свяжись со старейшинами Юанем и Чжэном, пусть придумают, как вырваться. Это не культиваторы хребта Небесной Выси, а заморские разбойники! — С диском формации в руке Чэнь Пинъань чертил в воздухе руну за руной, управляя великой формацией секты.
Сейчас он не мог разорваться надвое и отправиться спасать старейшин Юаня и Чжэна.
Эта шайка разбойников подготовилась заранее.
У них был тщательно разработанный план.
Четверых погибших старейшин средней стадии Формирования Ядра намеренно выманили из секты.
Очевидно, враги были уверены, что Чэнь Пинъань тяжело ранен, и строили свой замысел именно на этом.
— Глава секты, не тревожьтесь о старейшинах Юане и Чжэне. Я уже передал сообщение Сиюэ, с ними ничего не случится.
— Нам нужно лишь четыре часа удерживать горные врата. За это время Сиюэ спасёт обоих старейшин и вернётся на гору Пурпурных Облаков.
Чэнь Цзянхэ достал Нефритовый Талисман Передачи Голоса и без колебаний связался напрямую с Ло Сиюэ.
Положение было слишком срочным, чтобы передавать просьбу через Юньсинь.
— Не с хребта Небесной Выси?
Янь Тяньнань, до того остававшийся в стороне, немедленно подошёл и прямо приказал Чэнь Пинъаню:
— Глава Чэнь, откройте проход в защитной формации.
Раз это были не культиваторы хребта Небесной Выси, ему больше не о чем было беспокоиться.
Как священный наследник империи, он не мог вмешиваться в междоусобицы сект.
Услышав слова Чэнь Пинъаня и увидев столь тщательно продуманный план, он решил, что на Секту Небесной Воды напала одна из сект хребта Небесной Выси.
Но оказалось, что это и впрямь заморские разбойники.
— Священный наследник, вам нельзя рисковать! Их пятеро, все на поздней стадии Формирования Ядра, и все — закалённые бесконечными убийствами разбойники.
Чэнь Пинъаню сейчас тоже хотелось выйти из-под защиты формации, перебить этих разбойников и отомстить за четырёх младших братьев.
Но он не мог этого сделать.
По словам Чэнь Цзянхэ, нужно было продержаться всего четыре часа, и Ло Сиюэ прибудет.
Значит, дождаться её было, без сомнений, самым безопасным решением.
Открывать формацию сейчас? Кто знал, сколько на самом деле снаружи разбойников поздней стадии Формирования Ядра?
А если их не пятеро?
А если эти пятеро — лишь приманка?
И главное — положение Янь Тяньнаня было особым. С ним ни в коем случае не должна была случиться беда на горе Пурпурных Облаков. Иначе уничтожили бы не только Секту Небесной Воды, но и вообще все секты хребта Небесной Выси.
— Заморская мелочь смеет бесчинствовать на земле империи? Открывайте! — мрачно произнёс Янь Тяньнань.
— Глава Чэнь, откройте проход. Я могу подтвердить: в радиусе ста ли (около 50 км) есть лишь эти пятеро разбойников поздней стадии Формирования Ядра, — сказал Цзи Уцзинь.
Чэнь Пинъань знал, кем были Цзи Уцзинь и Янь Тяньнань, но оба они находились лишь на средней стадии Формирования Ядра.
Стоило открыть великую защитную формацию, и пятеро разбойников могли ворваться внутрь.
Он один мог сдержать двух противников поздней стадии Формирования Ядра и даже убить их, но на всё это требовалось время.
А что делать с оставшимися тремя?
Они могли уничтожить Секту Небесной Воды.
И вместе с ней — молодого господина рода Цзи и священного наследника Янь Тяньнаня.
Однако из-за положения Янь Тяньнаня он не мог в такой ситуации ослушаться повеления священного наследника.
Чэнь Пинъань посмотрел на Чэнь Цзянхэ, надеясь, что тот отговорит гостей от риска.
Ведь оба они пришли именно к нему.
А Чэнь Цзянхэ только что уже связался с Сяо Хэем и велел ему немедленно прибыть к горным вратам.
Немного погодя прилетел чёрный луч и нырнул ему в рукав.
Вновь почувствовав себя в безопасности,
Чэнь Цзянхэ кивнул Чэнь Пинъаню.
Другие не знали истинных возможностей Цзи Уцзиня и Янь Тяньнаня, но ему они были хорошо известны. Всего лишь пятеро разбойников поздней стадии Формирования Ядра — что в них страшного?
Достаточно было взглянуть на их артефакты 4-го ранга, чтобы понять: перед ними самая низшая прослойка разбойников.
У них не было даже артефактов 5-го ранга, составляющих основу снаряжения поздней стадии Формирования Ядра. На какую силу можно было рассчитывать?
Да, Цзи Уцзинь и Янь Тяньнань находились на пике средней стадии Формирования Ядра. Но боевой духовный зверь Янь Тяньнаня, Ходоу, достиг поздней ступени 3-го ранга.
Боевой духовный питомец с родословной 5-го ранга низшего качества ничуть не уступал выдающимся обладателям Золотого Ядра среди культиваторов.
Если эти пятеро разбойников не сбегут немедленно, потом уже не уйдёт ни один.
Увидев кивок Чэнь Цзянхэ, Чэнь Пинъань перестал колебаться и обратился к собравшимся у горных врат ученикам: — Всем ученикам слушать приказ! Немедленно отправляйтесь на главный пик. Без моего повеления не смейте покидать его ни на шаг!
Ученики Секты Небесной Воды на стадиях Возведения Фундамента и раннего Формирования Ядра сразу полетели к главному пику.
У горных врат остались только Чэнь Пинъань, Чэнь Цзянхэ, Цзи Уцзинь, Янь Тяньнань и Чжао Мулань.
Что до Му Юйчэня,
на его пике Яшмовой Террасы давно уже действовала изолирующая формация. Он уединился, постигая Тайное Искусство Сражения и готовясь к Великому состязанию талантов Девяти Областей.
— Мулань, управляй формацией.
Чэнь Пинъань передал Чжао Мулань диск формации и распорядился: — Когда откроется проход, я задержу их на несколько вдохов. Запомни: ты должна немедленно закрыть его.
— Ученица поняла.
— Открыть!
Внезапно десятки водяных лучей слились воедино и ударили в защитный свод, открывая проход.
Пятеро разбойников пришли в восторг. Все они направили артефакты к проходу, желая воспользоваться случаем и прорвать великую защитную формацию. Чэнь Пинъань сложил печати обеими руками, высвободил силу водной стихии и применил тайную боевую технику «Мутные волны до небес». Бурлящий вал хлынул сквозь проход и отбросил артефакты 4-го ранга прочь от горных врат.
Вслед за этим Чэнь Пинъань вылетел за пределы великой защитной формации.
Цзи Уцзинь и Янь Тяньнань вылетели одновременно с ним.
— Хозяин, а мы?
— Охраняем горные врата.
Чэнь Цзянхэ неподвижно остался у входа и велел Чжао Мулань немедленно закрыть проход в защитной формации.
В секте было ещё множество культиваторов, и сейчас нельзя было допустить ни малейшей оплошности. Ему лучше остаться внутри и подстраховать Цзи Уцзиня с Янь Тяньнанем. Ведь стоит хотя бы одному разбойнику поздней стадии Формирования Ядра проникнуть за горные врата, и для учеников Секты Небесной Воды это обернётся гибелью.
— Глава Чэнь, в сторону!
Цзи Уцзинь заметил неладное в выражении лица Янь Тяньнаня и немедленно закричал.
Грохот!
— У-у! Гав-гав-гав! Сдохните у вашего господина Пса!
С небес обрушились три лазурных небесных молнии, ударив прямо в трёх разбойников поздней стадии Формирования Ядра.
Одновременно Янь Тяньнань выпустил Ходоу, и тот бросился на оставшихся двоих.
— Талисманы Небесного Грома? Это императорский род Янь!
— Плохо дело! Бежим!
— Лазурные сверхъестественные молнии! Скорее, объединим защиту!
— Демонический зверь поздней ступени третьего…
Грохот!
Ужасающая мощь трёх лазурных небесных молний сковала троих культиваторов поздней стадии Формирования Ядра, не давая им вырваться.
Оставалось лишь вызвать артефакты и попытаться отразить удар.
Три артефакта едва соприкоснулись с лазурными драконами молний, как их отбросило, а клейма культиваторов внутри были стёрты.
Все трое брызнули кровью.
Не успели они прибегнуть к другим средствам защиты, как лазурные небесные молнии обрушились на них, разрывая плоть и парализуя души.
Янь Тяньнань шагнул вперёд, его тело выросло до двух чжанов (около 6,7 м). С большой алебардой в руке он бросился к трём тяжелораненым культиваторам поздней стадии Формирования Ядра.
Грохот и свист!
Пока Янь Тяньнань атаковал, Ходоу действовал ещё прямолинейнее. Бросившись к двум разбойникам поздней стадии Формирования Ядра, он окутался сверхъестественным пламенем и превратил пространство в радиусе тысячи чжанов (около 3,3 км) в Огненную Область.
Оба культиватора оказались в ней словно в трясине. Вырваться они не могли и лишь сопротивлялись с помощью артефактов.
А Ходоу двигался в Огненной Области словно дух пламени. В миг, когда двое разбойников поздней стадии Формирования Ядра не успели отреагировать, он разинул кровавую пасть и проглотил одного из них.
Второго он ударил лапой, и того сразу охватило пламя.
Увидев это, Чэнь Пинъань остолбенел.
Он уже продумал, как задержать двоих разбойников поздней стадии Формирования Ядра. Если Цзи Уцзинь и Янь Тяньнань смогут удерживать остальных троих в течение времени, за которое выпивают чашку чая,
он успеет убить своих двух противников.
Но сейчас он даже не успел вступить в бой, а три Талисмана Небесного Грома Янь Тяньнаня уже тяжело ранили троих разбойников поздней стадии Формирования Ядра.
Ходоу же одного разбойника уже проглотил, а другого тяжело ранил.
— Бежать вздумали? Поздно!
Алебарда Янь Тяньнаня пробила грудь одного из разбойников. Короткое движение кисти — и плоть противника разлетелась на куски.
Двое других пытались сбежать, но были тяжело ранены Талисманами Небесного Грома. Не то что такой избранник, как Янь Тяньнань,
даже обыкновенный культиватор средней стадии Формирования Ядра мог бы с ними покончить.
Не прошло и четверти часа, как все пятеро разбойников поздней стадии Формирования Ядра, так и не получив даже возможности достать Нефритовые Талисманы Передачи Голоса и послать весть,
были убиты Янь Тяньнанем и Ходоу.
Оставшийся внутри горных врат Чэнь Цзянхэ испытывал удивление и недоумение. Само по себе то, что Янь Тяньнань убил этих разбойников поздней стадии Формирования Ядра, его не поражало.
Три Талисмана Небесного Грома — это ведь запретные сокровища.
Обрушившаяся лазурная небесная молния могла тяжело ранить обычного культиватора поздней стадии Формирования Ядра.
Под «обычным» подразумевался культиватор, владеющий артефактом 5-го ранга. А у этих троих разбойников были лишь артефакты 4-го ранга.
Как им было выдержать удар Талисманов Небесного Грома?
Что до оставшихся двух разбойников поздней стадии Формирования Ядра, им противостоял Ходоу с родословной 5-го ранга низшего качества.
Раз они не сбежали в первый же миг, исход был предрешён.
Чэнь Цзянхэ недоумевал по другому поводу: почему Янь Тяньнань так разгневался, что сразу использовал три Талисмана Небесного Грома?
«Что с даою Янем?» — спросил он у Цзи Уцзиня передачей голоса.
«Сами виноваты, что им так не повезло».
Цзи Уцзинь не стал объяснять причину и лишь заметил, что этим разбойникам не повезло.
Янь Тяньнань и без того был не в духе. Сначала Чэнь Цзянхэ отказался идти в пещерное царство, затем Цзи Уцзинь получил артефакт жизни.
А под конец на Секту Небесной Воды напали именно в то время, когда он гостил у Чэнь Цзянхэ.
Будь нападавшие культиваторами одной из сект хребта Небесной Выси, всё было бы иначе.
В конце концов, все они жили под властью империи, а междоусобицы сект неизбежны.
Но ключевым было то, что напали заморские разбойники.
Западная Пустошь соседствовала с Морским регионом Лазурных Облаков и Демоническим регионом Моря Рассыпанных Звёзд. Однако Северная область тоже граничила с Демоническим регионом, а Южные Рубежи — с Морским регионом Лазурных Облаков. И всё же разбойники этих двух морских регионов никогда не нападали ни на культиваторов государства Ся, ни на представителей демонических сект Северной области.
Грабили и убивали они исключительно культиваторов государства Янь в Западной Пустоши.
Это было откровенным пренебрежением к величию империи Янь, поэтому имперский двор ненавидел заморских разбойников лютой ненавистью.
Но напрямую вторгнуться в Море Рассыпанных Звёзд и уничтожить их он не мог.
Ведь за этими разбойниками стояли сильнейшие силы Моря Рассыпанных Звёзд.
И раз уж Янь Тяньнань столкнулся с ними здесь, разве мог он их отпустить?
Но главное — прямо у него под носом эти разбойники убили четырёх старейшин Секты Небесной Воды на средней стадии Формирования Ядра.
Для него это было оскорблением.
Янь Тяньнань взмахнул рукой, магической силой собрал вещи разбойников, притянул их к себе и бегло осмотрел.
— Остров Девяти Бедствий? Рано или поздно я вас уничтожу!
По сумкам-хранилищам и Нефритовым Талисманам Передачи Голоса он определил, к какой силе принадлежали разбойники: к острову Девяти Бедствий в Морском регионе Лазурных Облаков.
— Заморские разбойники совсем обнаглели. Я находился на горе Пурпурных Облаков, но так и не уберёг людей Секты Небесной Воды. Мне стыдно. Прошу главу Чэня принять вещи этих разбойников.
Янь Тяньнань движением магической силы пододвинул добычу к Чэнь Пинъаню и, не дожидаясь ответа,
вместе с Ходоу покинул гору Пурпурных Облаков, полетев к Бессмертному городу Небесной Выси.
— Но…
Чэнь Пинъань посмотрел вслед разгневанному Янь Тяньнаню, затем — на лежавшие перед ним сумки-хранилища и артефакты.
Он не знал, как поступить.
Секта Небесной Воды угодила в ловушку и потеряла четырёх старейшин средней стадии Формирования Ядра, но Янь Тяньнань был тут ни при чём.
Поэтому сумки-хранилища и артефакты по праву принадлежали Янь Тяньнаню.
А он оставил их Секте Небесной Воды. Как же это понимать?
Тем более что для расправы с разбойниками Янь Тяньнань использовал даже запретные сокровища, понеся огромные затраты.
Цзи Уцзинь подошёл к Чэнь Пинъаню.
— Глава Чэнь, примите сумки-хранилища и артефакты разбойников. Остров Девяти Бедствий убивал культиваторов Янь на глазах у мальца. Для него это путешествие обернулось немалым ударом.
— А о двух старейшинах вашей секты не тревожьтесь. Фея Ло находится в Бессмертном городе Ледяной Стужи, так что с ними ничего не случится.
Договорив, Цзи Уцзинь взглянул на Чэнь Цзянхэ, стоявшего внутри горных врат, попрощался с ним передачей голоса и быстро полетел к Бессмертному городу Небесной Выси.
Чэнь Пинъань собрал сокровища и вернулся за горные врата. В его глазах промелькнули тоска и скорбь, но он подавил их.
— Младший брат, эти вещи…
— Глава секты, примите их.
Кажется, Чэнь Цзянхэ начал понимать причину ярости Янь Тяньнаня.
Империя Янь очень дорожила культиваторами Западной Пустоши. Имперский двор мог терпеть вражду между подвластными ему сектами.
Ведь это было неизбежное течение Небесного Пути, которому нельзя противиться.
Но империя Янь ни за что не позволила бы чужакам убивать её подданных.
Так было и в Бессмертном городе Алого Моря. Тогда Янь Тяньнань счёл Чэнь Цзянхэ выдающимся обладателем Золотого Ядра Секты Небесной Воды, а значит, культиватором государства Янь.
Поэтому даже перед лицом Юцюаня он не отступил и всеми силами добивался, чтобы Чэнь Цзянхэ смог вернуться в область Южного Неба.
Можно было сказать, что для императорского рода Янь междоусобицы сект были допустимы, а произвол и убийства со стороны чужаков — нет.
— Глава секты, а что представляет собой остров Девяти Бедствий? — недоумённо спросил Чэнь Цзянхэ.
— Это самая крупная разбойничья сила Морского региона Лазурных Облаков. Первый и второй владыки острова оба достигли полного завершения Золотого Ядра.
— Не понимаю, почему они нацелились на нашу Секту Небесной Воды.
Разбойники острова Девяти Бедствий убили четырёх старейшин секты. В груди Чэнь Пинъаня бушевал чудовищный гнев, но он ничего не мог сделать.
Остров Девяти Бедствий существовал уже несколько тысяч лет. Эта разбойничья сила была настолько могуча, что могла с лёгкостью уничтожить Секту Алого Небосвода на хребте Небесной Выси. Секте Небесной Воды было не по силам с ней враждовать.
О какой мести могла идти речь? Сейчас он лишь молился, чтобы из-за гибели своих разбойников на горе Пурпурных Облаков остров Девяти Бедствий не стал искать неприятностей для Секты Небесной Воды.
Секта не выдержит новых потрясений.
Им с таким трудом удалось обрести выдающегося обладателя Золотого Ядра, возрождение секты уже забрезжило впереди. Сейчас нельзя было допустить никакой беды.
Особенно важно было уберечь Чэнь Цзянхэ: ему ни в коем случае не должна угрожать опасность.
— Младший брат, пусть мы потеряли четырёх старейшин, но и остров Девяти Бедствий лишился пятерых культиваторов поздней стадии Формирования Ядра. На этом дело закончено. Ни в коем случае не затаивай ненависть и не поддавайся желанию помериться силой и ввязаться в распрю.
Чэнь Пинъань смотрел на Чэнь Цзянхэ и говорил серьёзно, от всего сердца.
Услышав его слова, Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул, кивнул и полетел на Пик Созерцания Луны.
— Хозяин, глава Чэнь слишком малодушен.
— Он не малодушен. Он просто хочет сохранить наследие Секты Небесной Воды и уберечь всех её учеников.
Чэнь Цзянхэ видел в глазах Чэнь Пинъаня гнев и скорбь.
Но ради него, ради учеников Секты Небесной Воды Чэнь Пинъань мог лишь терпеть, не смея даже выразить недовольство.
Пока у тебя нет силы, грозные слова не только бесполезны — они ещё и могут навлечь беду.
— Хозяин, а что делать нам?
— Считать, что ничего не произошло. Обо всём остальном поговорим, когда я достигну полного завершения Золотого Ядра.
В душе Чэнь Цзянхэ тоже пылал гнев.
Секта Небесной Воды ни с кем не враждовала и ни у кого не оспаривала выгоду.
Но даже так угодила в ловушку острова Девяти Бедствий. Если бы Чэнь Пинъань не оправился от ран и если бы Цзи Уцзинь с Янь Тяньнанем случайно не гостили сейчас у него, погибли бы не только четверо старейшин.
Была бы уничтожена вся Секта Небесной Воды.
«Когда я достигну полного завершения Золотого Ядра, то вступлю в Секту Небесной Воды. Причинная связь между островом Девяти Бедствий и сектой уже возникла. Однажды я непременно наведаюсь на этот остров!»
Вернувшись на Пик Созерцания Луны, Чэнь Цзянхэ достал Нефритовый Талисман Передачи Голоса и спросил у Ло Сиюэ о старейшинах Юане и Чжэне.
Секта Небесной Воды уже потеряла четырёх старейшин.
Если беда случится ещё и с Юанем и Чжэном, в секте останется лишь одна старейшина — Чжао Мулань.
Из Бессмертного города Ледяной Стужи вылетели пять радужных лучей.
Один из них мчался быстрее остальных. В одно мгновение он оторвался от четырёх других и устремился к хребту Небесной Выси.
— Жена младшего брата, не тревожься. Малый царь Пэн доберётся туда всего за семь с половиной минут и ни за что не даст этим двум старейшинам погибнуть.
Жуань Теню говорил с непоколебимой уверенностью.
Прибыв в Бессмертный город Ледяной Стужи, он не нашёл Чэнь Цзянхэ, зато встретил Цзи Уцзиня и от него узнал новости о друге.
Он ещё не успел отправиться в Секту Небесной Воды, чтобы повидаться с ним, как в торговом здании столкнулся с Ло Сиюэ. Жуань Теню чрезвычайно обрадовался.
Однако после встречи они не успели обменяться и парой фраз, как Нефритовый Талисман Передачи Голоса Ло Сиюэ замигал красным.
Это был зов о помощи от Чэнь Цзянхэ.
— Эти двое старейшин Секты Небесной Воды очень хорошо относятся к брату Цзянхэ. С ними не должно ничего случиться. — Голос Ло Сиюэ был холоден и спокоен, но слова ясно давали понять: гибель старейшин Юаня и Чжэна недопустима.
— Старина бык, вели большой птице лететь ещё быстрее! — сказал Жуань Теню летевшему рядом Малому царю Куй.
Малый царь Куй не колебался. Он немедленно применил тайную технику и передал Малому царю Пэну, чтобы тот как можно скорее спас двух старейшин Секты Небесной Воды.
От этого зависело, смогут ли они оба получить магические сокровища из горловой кости.
Получив сообщение, Малый царь Пэн больше не медлил и сразу применил свою сверхъестественную способность полёта.
Магическое сокровище из горловой кости было ему очень нужно.
Он мог дать ему шанс победить ту огненную курицу с горы Небесных Яо в Северной области и добыть ресурсы для культивации демонических зверей хребта Десяти Тысяч Зверей.
Теперь Ло Сиюэ, Юньсинь, Жуань Теню и Малый царь Куй молчали, стараясь лишь лететь всё быстрее.
Жуань Теню в душе радовался. Кто бы мог подумать, что, едва прибыв в Бессмертный город Ледяной Стужи, он получит возможность оказать Чэнь Цзянхэ услугу!
Такое случалось крайне редко.
Они прошли вместе весь путь от рынка культиваторов Чистой Реки и прекрасно знали друг друга.
Возможностей заслужить благодарность Чэнь Цзянхэ выпадало немного. Уж если такая появилась, упускать её было нельзя.
Правда, кое-что его поразило.
Судя по тому, как Ло Сиюэ называла Чэнь Цзянхэ, они и впрямь стали дао-спутниками.
То есть слухи, которые он когда-то выдумал ради того, чтобы лучше устроиться на рынке Тысячи Гор, в конце концов обернулись правдой.
Знал бы он, что его язык так точно предсказывает будущее, придумал бы тогда что-нибудь о себе.
Прошло время, за которое выпивают чашку чая.
Ло Сиюэ и остальные прибыли на место и увидели, что Малый царь Пэн уже принял истинный облик. Расправив крылья с размахом в десять чжанов (около 33 м), он заслонил небо и солнце. Гремел гром, завывал сверхъестественный ветер, подхватывая нескольких культиваторов поздней стадии Формирования Ядра и обрушивая их в море.
Старейшины Юань и Чжэн были ранены, но не тяжело. Они сражались с одним культиватором поздней стадии Формирования Ядра.
К этому времени в воздухе уже собралось немало культиваторов Формирования Ядра. По всей видимости, они распознали, кто такие старейшины Юань и Чжэн.
Один за другим они доставали нефритовые талисманы и отправляли сообщения.
Ведь если старейшины Юань и Чжэн погибнут здесь, настанет лучший момент для уничтожения Секты Небесной Воды.
— Посмели тронуть соучеников моего родного брата? Все до единого останетесь здесь!
— Жена младшего брата, прошу, отдохни пока в сторонке.
— Старина бык, в бой!
Загружаем комментарии…