Бессмертный город Ледяной Стужи, Башня Встречи Бессмертных.
Здесь город предоставлял место для культивации грандмастерам формаций, изготовления сокровищ и алхимии.
Прибыв в Бессмертный город Ледяной Стужи, любой грандмастер этих трёх ремёсел 3-го ранга мог поселиться либо в Башне Встречи Бессмертных, либо в отдельной обители. Но большинство грандмастеров формаций, изготовления сокровищ и алхимии выбирали башню.
Так было удобнее общаться и заводить полезные знакомства.
Юй Даои вышел из Башни Встречи Бессмертных с мрачным лицом. Когда это с ним, гением Золотого Ядра с острова Лазурных Волн, обращались с таким пренебрежением?
Даже на Бессмертном острове Лазурных Облаков в Морском регионе Лазурных Облаков его принимали со всем почтением.
Ведь гений Золотого Ядра мог как минимум достичь полного завершения стадии Золотого Ядра. А если хватит удачи, благословения судьбы и счастливых возможностей, у него появится огромный шанс в будущем разрушить Ядро и сформировать Зарождающуюся Душу.
Но только что его, такого гения Золотого Ядра, попросту проигнорировали.
— Молодой господин.
Ждавший снаружи Юнь Сяоню увидел выходящего Юй Даои и сразу поспешил навстречу, но тут заметил выражение его лица.
Ещё мгновение назад его сердце трепетало от волнения, а теперь ухнуло вниз.
Юй Даои пришёл в Башню Встречи Бессмертных именно ради него — попытаться раздобыть для Юнь Сяоню Пилюлю Восстановления Души Таинственного Льда.
Эта духовная пилюля 3-го ранга высшего качества исцеляла душу.
Говорили, что главные ингредиенты предоставил клан Му из Бессмертного города Ледяной Стужи: Цветок Таинственного Льда, Трава Ледяной Души и Сердцевина Десятитысячелетнего Таинственного Льда.
Вспомогательные ингредиенты взяли на себя несколько грандмастеров алхимии.
В партии получилось тринадцать пилюль. Восемь достались ледяному клану Му, а три грандмастера алхимии получили по одной.
Ещё две предназначались для обмена с другими культиваторами.
Услышав об этом, Юй Даои сразу поспешил в Башню Встречи Бессмертных и вместе с остальными культиваторами стал ждать у алхимической мастерской.
Но он никак не ожидал, что после успешного изготовления Пилюль Восстановления Души Таинственного Льда грандмастера алхимии проигнорируют его, гения Золотого Ядра, и заключат сделки с другими культиваторами поздней стадии Формирования Ядра.
Это страшно разозлило Юй Даои.
— Молодой господин, не стоит из-за этого сердиться. У меня лишь Истинное Ядро с четырьмя узорами. Даже если восстановить душу, мой потенциал невелик. Не стоит тратить столько на духовную пилюлю для исцеления души.
Юнь Сяоню шёл следом за Юй Даои и, успокоив волнение, попытался его утешить.
Юнь Сяоню уже исполнилось сто семьдесят лет. Он находился на ранней стадии Формирования Ядра и обладал Истинным Ядром с четырьмя узорами. Даже восстановив душу, он в лучшем случае достиг бы средней стадии Формирования Ядра. Прорваться на позднюю стадию ему было бы нелегко.
А за одну Пилюлю Восстановления Души Таинственного Льда требовалось отдать три духовных предмета 3-го ранга высшего качества. Слишком высокая цена — тратить такое на него не стоило.
Лучше направить эти ресурсы на воспитание других потомков клана Юй. Например, его собственного потомка Юй Гуанчжу.
Услышав слова Юнь Сяоню, Юй Даои ничего не ответил и с мрачным лицом вернулся в обитель.
Он сердился не только потому, что не сумел выменять для Юнь Сяоню Пилюлю Восстановления Души Таинственного Льда. Больше всего его бесило, что эти три грандмастера алхимии посмели им пренебречь.
Тем временем.
Старейшины Юань и Чжэн из Секты Небесной Воды вместе вышли из Башни Встречи Бессмертных. Оба сияли довольством, а их беседа то и дело прерывалась звучным смехом.
Старейшина Чжэн был немного знаком с одним из грандмастеров алхимии, поэтому им удалось выменять одну Пилюлю Восстановления Души Таинственного Льда.
Хотя Чжао Мулань уже сообщила им, что с помощью Чэнь Цзянхэ душа Чэнь Пинъаня полностью исцелилась.
Но такая пилюля стала бы ценным запасом секты.
Отдать три духовных предмета 3-го ранга высшего качества за одну Пилюлю Восстановления Души Таинственного Льда было весьма выгодно, да и подобная возможность выпадала редко.
Всё благодаря связям старейшины Чжэна.
Иначе даже гению Золотого Ядра на поздней стадии Формирования Ядра было бы трудно получить такую духовную пилюлю.
Конечно, главную роль сыграло то, что Юй Даои не принадлежал к миру культивации Южного Неба. Будь он местным гением Золотого Ядра, ещё неизвестно, кому досталась бы Пилюля Восстановления Души Таинственного Льда.
— Старший брат Юань, вернёмся сейчас или дождёмся окончания торгового собрания?
— Собрание начнётся уже завтра. Вернёмся через несколько дней. Может, удастся выменять несколько духовных предметов для формирования Ядра и чудес Неба и Земли, чтобы укрепить основу учеников.
— Тоже верно. Старший брат — глава секты уже выздоровел, Юйчэнь и Мулань прорвались на среднюю стадию Формирования Ядра. С их потенциалом оба в будущем могут достичь поздней стадии. Пора и нам как следует взяться за воспитание будущих сил секты.
— Да, с приходом младшего брата Цзянхэ всё изменилось. Теперь, когда у нас есть такой гений Золотого Ядра, можно действовать смелее: укреплять основу учеников, готовить секту к тому времени, когда он её возглавит.
Старейшины Юань и Чжэн шли по Бессмертному городу Ледяной Стужи и обсуждали дела секты посредством передачи голоса.
Секта Небесной Воды обладала глубоким наследием, но ей недоставало ресурсов и гения Золотого Ядра.
Приход Чэнь Цзянхэ восполнил вторую нехватку. А с учётом наград императорского двора теперь секте, можно сказать, недоставало лишь времени.
Когда Чэнь Цзянхэ, Му Юйчэнь и Чжао Мулань повысят культивацию, Секта Небесной Воды сможет занять достойное место на хребте Небесной Выси.
Ей больше не придётся, как прежде, действовать с постоянной оглядкой, во всём уступать и отказываться от выгоды.
Поэтому теперь следовало заняться учениками Возведения Фундамента и укрепить их основу, чтобы после формирования Ядра их потенциал оказался выше. Тем самым они усилили бы секту для Чэнь Цзянхэ и остальных.
Оба полетели обратно в обитель, больше никуда не заходя. Нынешняя Секта Небесной Воды была ещё слишком слаба, и лишние неприятности ей ни к чему.
Но стоило им вернуться, как поблизости возник чей-то силуэт.
— Пилюля Восстановления Души Таинственного Льда 3-го ранга высшего качества… Секта, которой вот-вот придёт конец, тоже возмечтала обладать такой пилюлей? Смехотворно!
— Не понимают, что беда не в самом человеке, а в сокровище при нём. Осмелились выменять Пилюлю Восстановления Души Таинственного Льда у всех на виду. Хе…
Появился ещё один человек.
Глядя на обитель, в которую вошли старейшины Юань и Чжэн, они переглянулись и оба улыбнулись.
В Бессмертном городе Ледяной Стужи открылось торговое собрание, проводившееся раз в десять лет.
Чэнь Цзянхэ не отправился туда, но мог передавать Юньсинь все поручения через Нефритовый Талисман Передачи Голоса.
— Почему все духовные материалы 3-го ранга низшего качества? Из них ведь не сделать магических сокровищ третьей ступени!
Дворец Ваншу, задний зал.
Глядя на выложенные Чэнь Цзянхэ духовные материалы, Сяо Хэй не знал, что сказать. Он собирался помочь ученикам изготовить магические сокровища и заодно попрактиковаться. Но всё, что Чэнь Цзянхэ удалось собрать, оказалось материалами 3-го ранга низшего качества. Из них можно было изготовить самое большее магические сокровища второй ступени.
Но даже этого сделать не удастся.
Ведь материалы принадлежали не одному ученику, а троим, недавно сформировавшим Ядро.
То есть каждому можно было изготовить лишь по магическому сокровищу первой ступени.
— Они только прорвались к Формированию Ядра. Откуда у них возьмутся хорошие вещи? Всё это они добыли в древнем тайном царстве. Уже неплохо, что сумели собрать материалы для сокровищ первой ступени.
Чэнь Цзянхэ смотрел на это спокойно. Ведь по сравнению с вольными культиваторами Бессмертного города Алого Моря у этих троих учеников Секты Небесной Воды дела шли совсем неплохо. Получить магическое сокровище первой ступени всего через три года после прорыва — скольких людей это заставило бы позавидовать!
Тем же вольным культиваторам Бессмертного города Алого Моря приходилось ждать около десяти лет, прежде чем появлялась надежда получить магическое сокровище первой ступени.
— Но… что это за практика на сокровищах первой ступени?
Сяо Хэй посмотрел на Чэнь Цзянхэ:
— Хотя бы второй ступени!
— Все наши материалы забрала Юньсинь. Хоть и хотелось бы помочь им с сокровищами второй ступени, нечем.
Чэнь Цзянхэ развёл руками.
Сейчас у него осталось лишь семь поглощаемых духовных предметов 3-го ранга среднего качества. Всё остальное он передал Юньсинь, чтобы на торговом собрании она выменяла чудеса Неба и Земли и материалы для изготовления трупной марионетки.
Даже духовные материалы 3-го ранга высшего качества он все отдал ей.
Кроме того, Юньсинь увезла триста шестьдесят Духовных камней высшего качества. У него осталось лишь тридцать четыре — для поддержания формаций Пика Созерцания Луны.
— Попроси немного у главы Чэня.
— Разве это уместно?
— А что не так? Мы изготавливаем магические сокровища для учеников Секты Небесной Воды. Ученики выделяют часть ресурсов, пусть и секта внесёт свою долю.
Чэнь Цзянхэ кивнул. Сяо Хэй, пожалуй, прав: секте тоже стоило выделить ресурсы.
Он пришёл из области Южного Неба и уже привык к порядкам воспитания учеников в Секте Южного Неба.
Духовные материалы и всё прочее ученики добывали сами.
Секта могла помочь изготовить артефакт, но никогда не предоставляла материалы.
Иначе ученики со временем разленились бы.
У Секты Небесной Воды положение иное. Сейчас ей предстояло восстановить многое, поэтому прежде всего следовало наращивать силу.
А правила воспитания учеников можно будет пересмотреть, когда секта окрепнет.
Подумав об этом, Чэнь Цзянхэ достал Нефритовый Талисман Передачи Голоса и попросил Чжао Мулань принести немного духовных материалов 3-го ранга среднего качества.
Раз уж секта тоже выделит ресурсы, незачем ограничиваться сокровищами второй ступени. Можно сразу изготовить этим ученикам ранней стадии Формирования Ядра магические сокровища третьей ступени. Пока Чэнь Цзянхэ ещё не нашёл способа, который позволил бы Сяо Хэю спокойно изготовить магическое сокровище из горловой кости.
Так что это время вполне можно потратить на изготовление сокровищ для Секты Небесной Воды.
Сейчас Сяо Хэй достиг середины 3-го ранга. Освоив тайные приёмы культиваторов, он сможет изготавливать магические сокровища четвёртой ступени.
Для Секты Небесной Воды этого уже достаточно.
Ведь во всей секте было лишь два культиватора поздней стадии Формирования Ядра.
Нескольких магических сокровищ пятой ступени, пожалованных императорским двором, им вполне хватало.
Если Чэнь Цзянхэ хотел спокойно культивировать в Секте Небесной Воды, ему следовало сделать её сильнее.
Не обязательно доводить её до уровня Секты Алого Небосвода.
Но она должна уступать лишь ей.
Только тогда Чэнь Цзянхэ сможет чувствовать себя в безопасности, культивируя здесь.
Прошло время горения половины благовонной палочки.
Чжао Мулань прибыла на Пик Созерцания Луны и почтительно поприветствовала Чэнь Цзянхэ.
— Ученица приветствует дядюшку-наставника.
— Сейчас ты ведаешь делами секты. Со мной можешь не церемониться.
Чэнь Цзянхэ добродушно улыбнулся.
— Вы старший, дядюшка-наставник. Как же ученица посмеет вести себя перед вами непочтительно? Хи-хи… — Встретив его мягкий взгляд, Чжао Мулань сразу расслабилась и со смешком ответила.
В последнее время, занимаясь делами секты, она перед всеми держалась строго. Для неё, от природы живой и весёлой, это было настоящей пыткой. Но иначе было нельзя.
Чэнь Цзянхэ махнул рукой, предоставив ей поступать как угодно.
Он был всего лишь приглашённым покровителем Секты Небесной Воды, и столь почтительное отношение будущей главы казалось ему неуместным. Но раз ей самой так хотелось, он ничего не мог поделать.
— Дядюшка-наставник, здесь восемьдесят духовных материалов 3-го ранга среднего качества, самых разных стихий. Их хватит на пятнадцать магических сокровищ третьей ступени.
Чжао Мулань сначала достала одну сумку-хранилище, а затем вторую.
— Тётушка-наставница уже столько помогала Секте Небесной Воды, а теперь ещё изготовит сокровища для наших учеников. Это скромный знак благодарности секты. Прошу дядюшку-наставника принять его за неё.
Чэнь Цзянхэ окинул сумку духовным сознанием.
Он нахмурился. Внутри лежали три поглощаемых духовных предмета 3-го ранга высшего качества. Слишком щедрая плата.
За изготовление пятнадцати магических сокровищ третьей ступени полагалось пятнадцать духовных предметов 3-го ранга среднего качества.
Но Чжао Мулань принесла три поглощаемых духовных предмета 3-го ранга высшего качества, удвоив вознаграждение.
Разве так можно?
Они с Сяо Хэем собирались помочь ученикам секты бесплатно.
И не думали брать плату духовными предметами.
— Это глава секты велел передать или ты сама решила?
Чэнь Цзянхэ посмотрел на Чжао Мулань.
— Такова воля наставника, и ученица считает, что он прав.
Чэнь Цзянхэ безмолвно взглянул на неё. Ловкая девчонка! На должность главы она подходила лучше прямолинейного Му Юйчэня.
— Ладно, я понял. Можешь возвращаться.
— Да, ученица удаляется.
— Постой.
— У дядюшки-наставника есть ещё поручения?
— Хотя сейчас ты и ведаешь делами секты, не забывай о культивации. Среди глав сект хребта Небесной Выси нет культиваторов средней стадии Формирования Ядра.
— Да, ученица запомнит наставление дядюшки-наставника и будет усердно культивировать.
— Иди.
Чэнь Цзянхэ понимал замысел Чэнь Пинъаня и Чжао Мулань: они хотели, чтобы Ло Сиюэ навсегда осталась в Секте Небесной Воды.
Тогда у секты было бы три культиватора поздней стадии Формирования Ядра.
Пока Секта Алого Небосвода не выступит против неё, остальные секты не посмеют на неё посягать.
На хребте Небесной Выси борьба между сектами шла чрезвычайно ожесточённая.
Стоило допустить малейшую оплошность — и можно было погибнуть безвозвратно.
Сначала Секта Могучей Земли, затем Долина Белого Журавля — обе уже исчезли с хребта Небесной Выси, а их ресурсы поделили другие секты.
Хотя Секта Алого Небосвода сама не вмешивалась, участники всё равно поднесли ей долю добычи.
Вот что значит сила секты.
Два культиватора полного завершения Формирования Ядра, причём один — полного завершения Золотого Ядра. Секта Алого Небосвода не зря считалась первой силой хребта Небесной Выси.
А Секта Небесной Воды?
Она тоже не участвовала в этой войне на уничтожение, но ей никто ничего не принёс.
Даже сейчас доля её интересов в Бессмертном городе Небесной Выси составляла менее 10%.
Если нет силы, уже хорошо, что тебя не уничтожают.
«У Чжао Мулань Истинное Ядро с пятью узорами, и она ещё молода. Шанс прорваться на позднюю стадию Формирования Ядра у неё велик, так что будущая глава секты уже определена».
«Юйчэнь же всецело предан культивации и упорно оттачивает Тайное Искусство Сражения. Он хочет через пять лет участвовать в состязании гениев Девяти Областей, чтобы добыть секте ресурсы. Чистая душа… Нелегко ему приходится».
Эти двое самых выдающихся учеников нынешнего поколения Секты Небесной Воды весьма радовали Чэнь Цзянхэ.
Особенно прямодушный Му Юйчэнь.
Пусть он и не умел говорить обиняками, задатки у него были прекрасные. Участвовать в состязании гениев Девяти Областей он хотел не для того, чтобы собрать собственную удачу гения. Все его мысли занимала добыча ресурсов для секты. Стоит войти в первую тройку на нынешнем состязании — и Секта Небесной Воды вновь привлечёт внимание императорского двора. Тогда тот направит ей ещё больше ресурсов.
Поэтому для учеников сект участие в состязании гениев сект, затем в состязании гениев Девяти Областей и, наконец, в состязании гениев столицы Янь было способом добыть ресурсы для своей секты.
Без сомнения, лучшим из возможных.
Императорский двор Янь никогда не скупился на награды. Именно поэтому секты и кланы культиваторов Западной Пустоши испытывали к нему такую глубокую привязанность.
Он не вмешивался в распри между сектами и кланами. Заслужил награду — получи. Воспитал гения или выдающегося избранника — тоже получи награду.
В этом он был гораздо лучше императорского двора Ся.
И всё же удача государства Ся была сильнее: потрясения, случившиеся более четырёх тысяч лет назад, затронули его не слишком сильно.
Чэнь Цзянхэ пришёл в задний двор и передал Сяо Хэю все материалы, принесённые Чжао Мулань. Пусть сам решит, какие магические сокровища изготовить. Почти все ученики Секты Небесной Воды практиковали методы стихии воды, так что с водными сокровищами он точно не ошибётся.
— Эти три поглощаемых духовных предмета 3-го ранга высшего качества разделите между собой.
Чэнь Цзянхэ достал вторую сумку-хранилище и извлёк из неё три предмета.
— Где раздобыл?
Сяо Хэй удивился: он ведь знал, что все духовные предметы Чэнь Цзянхэ забрала Юньсинь.
Чэнь Цзянхэ рассказал ему о недавнем разговоре.
— Хорошо, хорошо! Нравится господину Черепахе эта Секта Небесной Воды. Девчонка знает, как надо себя вести. Когда господин Черепаха постигнет Дао, наградит её духовным зверем полного завершения 3-го ранга…
Чэнь Цзянхэ посмотрел на довольного Сяо Хэя. От его прежнего желания свести счёты с Сектой Небесной Воды не осталось и следа.
Он улыбнулся и не придал этим словам значения. Ведь сам Сяо Хэй ещё даже не достиг полного завершения 3-го ранга.
— Все за культивацию.
Чэнь Цзянхэ коротко распорядился.
С поглощаемыми духовными предметами 3-го ранга высшего качества в дальнейшем они будут продвигаться заметно быстрее.
Но для этого нужно постоянно культивировать с такими предметами.
Благодаря Золотому Ядру Небесной Первоосновы Сяо Хэй уже сократил время, необходимое для упрочения культивации, до тридцати лет.
Если он сможет постоянно пользоваться поглощаемыми духовными предметами 3-го ранга высшего качества, то непременно прорвётся на позднюю ступень 3-го ранга в течение двадцати лет.
Для Чэнь Цзянхэ это означало, что впоследствии ему не придётся бояться никаких гениев Золотого Ядра той же стадии.
С его родословной и методом культивации, да ещё с Пламенем Пурпурной Молнии, Озаряющим Небеса, Сяо Хэй не уступит даже Ло Сиюэ — гению с Безупречным Золотым Ядром с девятью узорами.
Поэтому, повышая собственную культивацию, Чэнь Цзянхэ и дальше собирался в первую очередь заботиться о ресурсах для Сяо Хэя.
Если не задействовать свои козыри, сам он ни за что не достигнет поздней стадии Формирования Ядра за двадцать лет.
А Сяо Хэй сможет.
Чэнь Цзянхэ сел, скрестив ноги, под галереей из синего камня и принялся практиковать Истинное Толкование Управления Душами, усваивая жемчужину души.
Он уже переработал большую часть этой жемчужины души середины 3-го ранга. Ещё самое большее полгода — и он усвоит её целиком.
Но по мере укрепления души Чэнь Цзянхэ обнаружил, что до порога прорыва на среднюю стадию Формирования Ядра ему ещё далеко.
Теперь его духовное сознание охватывало две тысячи шестьсот чжанов (около 8,7 км). По всем меркам это уже соответствовало средней стадии Формирования Ядра.
Однако сила его души отличалась от обычной.
Несмотря на охват в две тысячи шестьсот чжанов (около 8,7 км) и способность духовным сознанием управлять весом в тысячу девятьсот цзюней (около 28,5 тонны), порог прорыва всё ещё не был достигнут. Это навело Чэнь Цзянхэ на одну мысль.
Возможно, дело не только в необычайной силе души. Вернее, она была лишь одной из причин могущества его духовного сознания.
Но не единственной.
Главную роль могла играть и практика Истинного Толкования Управления Душами.
Она позволяла укрепить душу до уровня подлинного культиватора душ. Если так, то на стадии Формирования Ядра Чэнь Цзянхэ по-прежнему объединял в себе три пути. Это делало основу культивации прочной, но значительно увеличивало расход ресурсов.
К счастью, для культивации Чэнь Цзянхэ не требовались ни духовные предметы, ни вспомогательные пилюли для души.
Ему было достаточно душ демонических зверей. С помощью тайного искусства он мог превращать их в жемчужины души и с их помощью повышать свою духовную культивацию.
В этом заключалось преимущество Истинного Толкования Управления Душами.
Ведь души демонических зверей были неиссякаемым и относительно доступным ресурсом.
Время шло.
Прошёл месяц.
Чэнь Цзянхэ вышел из алхимической мастерской.
С тех пор как Сяо Хэй составил план, он вновь взялся за алхимическое искусство, заброшенное несколько десятилетий назад.
Как и говорил Сяо Хэй, хотя его мастерство создания талисманов было высоко, из-за низкой культивации много ресурсов этим не заработать.
С алхимией дело обстояло иначе.
Если Чэнь Цзянхэ поднимет своё алхимическое мастерство, то даже на ранней стадии Формирования Ядра сможет изготавливать духовные пилюли 3-го ранга высшего качества.
Сейчас он был грандмастером алхимии 2-го ранга и мог изготавливать Пилюли Изначального Духа 2-го ранга высшего качества. От звания грандмастера алхимии 3-го ранга его отделял всего шаг.
Но на этом шаге навсегда застревало неизвестно сколько грандмастеров алхимии 2-го ранга.
Не каждый ведь обладал Драгоценным Телом Алхимического Духа, как Цзян Жусюй. Ей достаточно было повысить культивацию и немного отточить мастерство, чтобы алхимические навыки сравнялись с её стадией.
И тогда она могла изготавливать всевозможные духовные пилюли 3-го ранга.
Оставалось только завидовать.
«Почему Сиюэ и Юньсинь до сих пор не вернулись?»
Чэнь Цзянхэ прикинул сроки. После торгового собрания в Бессмертном городе Ледяной Стужи уже прошло несколько дней. По идее, обе давно должны были вернуться. Юньсинь передавала, что раздобыла на собрании чудо Неба и Земли, а он как раз ждал его для культивации.
Он достал нефритовую пластину передачи голоса, применил тайное искусство и связался с Юньсинь.
Прошло время, за которое можно выпить чашку чая.
Пластина засветилась, и Чэнь Цзянхэ выслушал голос Юньсинь.
Оказалось, Ло Сиюэ велела ещё немного задержаться в Бессмертном городе Ледяной Стужи: она хотела раздобыть для Чэнь Цзянхэ территориальный талисман передачи голоса.
Такой талисман действовал на сто тысяч ли (около 50 000 км), был чрезвычайно редок, и достать его было нелегко.
Узнав причину, Чэнь Цзянхэ перестал торопиться.
С территориальным талисманом передачи голоса в будущем заниматься любыми делами станет гораздо удобнее.
Тем временем.
В обители Ло Сиюэ в Бессмертном городе Ледяной Стужи Юньсинь почтительно стояла за спиной госпожи, прислуживая ей.
Перед ними сидели старейшины Юань и Чжэн из Секты Небесной Воды.
После встречи на торговом собрании.
Эти двое старейшин решили возвращаться вместе с ними.
Так два культиватора поздней стадии Формирования Ядра могли бы подстраховать друг друга. Ведь на собрании они добыли немало сокровищ.
Да и Юньсинь тоже засветила там своё богатство.
Возвращаться в Секту Небесной Воды в одиночку было весьма опасно.
Если привлечёшь внимание недобрых людей, не только культивации средней стадии Формирования Ядра — даже поздней стадии может не хватить, чтобы спастись.
— Вашей покорной нужно ещё ненадолго остаться в Бессмертном городе Ледяной Стужи. Старшие братья могут вернуться первыми.
Ло Сиюэ обратилась к старейшинам Юаню и Чжэну, немного споткнувшись на непривычном обозначении самой себя.
— Хорошо, тогда мы отправимся вперёд.
Старейшины переглянулись и, ничего больше не сказав, встали и попрощались. Пусть все они принадлежали к одной секте, задерживаться здесь было неудобно.
Юньсинь проводила обоих старейшин.
Не успела она вернуться в обитель, как услышала переданный голос Ло Сиюэ.
— Юньсинь, сходи пригласи Цзи Уцзиня.
— Да, служанка сейчас же пригласит даою Цзи.
На этом торговом собрании они встретили и Цзи Уцзиня, которому передали просьбу Чэнь Цзянхэ приехать в Секту Небесной Воды. Узнав, что его жизненное магическое сокровище уже готово и находится у Чэнь Цзянхэ, Цзи Уцзинь перестал спешить.
Будь оно у кого-то другого, он бы беспокоился. Но у Чэнь Цзянхэ, по его мнению, сокровище было даже в большей сохранности, чем в Куньлуньсюй.
В Куньлуньсюй ещё находились желающие с ним потягаться, а Чэнь Цзянхэ точно всё сбережёт.
Когда Юньсинь ушла, Ло Сиюэ включила изолирующую формацию.
В следующий миг из пустоты вышел человек — глава ледяного клана Му, Му Чжили.
— Дядюшка Му, вы так быстро нашли территориальный талисман передачи голоса?
— А просто навестить тебя я не могу? Мне только и остаётся, что бегать по твоим поручениям?
Услышав её слова, Му Чжили недовольно проворчал.
Пф-ф…
Ло Сиюэ прикрыла рот и тихонько рассмеялась:
— Дядюшка Му придирается к Сиюэ.
— Эх…
Му Чжили мысленно вздохнул. Глядя на Ло Сиюэ, он не мог рассердиться, даже если бы хотел. Затем достал сумку-хранилище.
— Почему только один территориальный талисман? Ой… Пилюли Восстановления Души Таинственного Льда? Зачем вы мне их принесли, дядюшка Му? Не беспокойтесь, мы с Чэнь Цзянхэ только культивируем на Горе Пурпурных Облаков, никуда не выходим и ни с какой опасностью не столкнёмся.
Ло Сиюэ озадаченно посмотрела на него.
Му Чжили глубоко вдохнул.
Ради чего он так старательно искал людей для изготовления Пилюль Восстановления Души Таинственного Льда? Разве не потому, что боялся, как бы Ло Сиюэ не пострадала вдали от дома?
На этот раз клан Му получил восемь пилюль. Две оставили в клановых запасах, четыре предназначались Ло Сиюэ, а ещё две — его племяннику Му Ханьшаню.
Он прибыл полный радости, но стоило услышать имя Чэнь Цзянхэ, как настроение тут же испортилось.
Му Чжили заметил: о чём бы теперь ни говорила Ло Сиюэ, всё сводилось к Чэнь Цзянхэ. И это они только притворяются супругами?
Перед ним-то зачем разыгрывать спектакль?
Эти слова сорвались у неё совершенно непроизвольно.
Му Чжили уже всё понял: из четырёх Пилюль Восстановления Души Таинственного Льда, которые он раздобыл для Ло Сиюэ, как минимум две попадут к Чэнь Цзянхэ.
— Дядюшка Му, вы не могли бы найти ещё один территориальный талисман? Он нужен и нашей с Чэнь Цзянхэ служанке Юньсинь. Она сможет ездить по нашим делам и многое…
— Жди.
— Спасибо, дядюшка Му.
Му Чжили взмахнул рукавом, повернулся и исчез в пустоте.
«Что в последнее время с дядюшкой Му? Неужели брат Ханьшань его рассердил?»
Ло Сиюэ немного недоумевала.
Но не стала долго об этом думать. Извлекла из сумки-хранилища территориальный талисман и нефритовый флакон, и в её глазах засияла радость.
«Так быстро раздобыл один талисман. Наверное, скоро найдётся и второй».
Территориальный талисман позволял передавать сообщения в пределах ста тысяч ли (около 50 000 км). Даже в резиденции Му их не было в запасе, приходилось специально искать.
Однако с положением и культивацией Му Чжили получить такой талисман было не слишком трудно.
«Жаль, что это не пилюли для повышения духовной культивации. Четыре пилюли для исцеления души… С его характером они ему совсем не пригодятся». — С этой мыслью Ло Сиюэ убрала талисман и Пилюли Восстановления Души Таинственного Льда в нефритовый пояс-хранилище.
Прошло время, за которое можно выпить чашку чая.
Юньсинь вернулась и доложила Ло Сиюэ:
— Докладываю великой фее: служанка побывала у обители даою Цзи, но там висит табличка «Отсутствует». Должно быть, он покинул Бессмертный город Ледяной Стужи.
— Уехал? Тогда неважно.
Ло Сиюэ не стала ничего добавлять.
Она хотела пригласить Цзи Уцзиня, чтобы тот отправился к Горе Пурпурных Облаков вслед за старейшиной Юанем.
Так он мог бы и защитить обоих старейшин, и получить у Чэнь Цзянхэ своё жизненное магическое сокровище.
Но раз его уже нет, ничего не поделаешь.
В конце концов, старейшина Юань тоже был культиватором поздней стадии Формирования Ядра. Независимо от того, насколько хорошо он умел сражаться, сама его стадия внушала страх, поэтому вероятность привлечь чужое внимание была невелика.
— Пойдём, ещё раз заглянем в торговую башню. Поищем для брата Цзянхэ чудеса Неба и Земли и материалы для трупной марионетки.
Тем временем.
Едва старейшины Юань и Чжэн покинули Бессмертный город Ледяной Стужи, за ними уже следили те самые два культиватора.
Однако теперь их было уже не двое, а больше десяти. Все они вылетели из Бессмертного города Ледяной Стужи на духовном корабле.
— Одна Пилюля Восстановления Души Таинственного Льда, пять наборов духовных предметов для формирования Ядра, две Пилюли Преодоления Преград 3-го ранга, шесть комплектов материалов для талисманов 3-го ранга высшего качества… Похоже, в последнее время Секта Небесной Воды получила немало милостей от императорского двора Янь!
— Ещё бы! На древнем поле битвы бессмертных и демонов Вэнь Тайюэ сразил одного из девяти великих старейшин Секты Кровавой Реки — Демона Душ Небесной Пагубы. Для императорского двора Янь это выдающийся подвиг. За него непременно пожаловали немало сокровищ.
— Верно. Секта Небесной Воды ещё и раскрыла императорскому двору Янь природу злого духа, пожирающего души. Это тоже большая заслуга.
Императорский двор Янь недавно наградил Секту Небесной Воды.
Эти награды вызывали жгучую зависть у многих сект и кланов культиваторов. Но секты хребта Небесной Выси не трогали Секту Небесной Воды.
Поэтому секты и кланы из Великих Болот Облачных Грёз, области Багряного Терновника и других мест пока не могли найти подходящего случая для нападения.
Ведь уничтожить секту в чужой области не так просто.
Тем более что на хребте Небесной Выси находилась Секта Алого Небосвода. Если вдруг заявиться и уничтожить местную секту, каково будет ей? Сегодня ты можешь уничтожить Секту Небесной Воды, завтра — любую другую секту на хребте Небесной Выси. Пусть Секте Алого Небосвода это и выгодно.
Но её престиж пострадает.
Кто потерпит чужака у собственного ложа?
Если на твою территорию любой может свободно входить и выходить, да ещё походя уничтожать твоих подчинённых, как потом Секте Алого Небосвода сохранить положение в Западной Пустоши? Поэтому, пока она сама не начнёт действовать, секты и кланы из других земель не осмелятся напасть опрометчиво.
Но культиваторам-разбойникам все эти опасения сект и кланов были безразличны.
— В Секте Небесной Воды всего три культиватора поздней стадии Формирования Ядра. Их глава-черепаха тяжело ранен, его можно не опасаться. А эта сильная фея Обширной Стужи пока остаётся в Бессмертном городе Ледяной Стужи.
— Что предлагает восьмой владыка острова?
— Сначала отправим двух братьев поздней стадии Формирования Ядра. Старейшин Секты Небесной Воды убивать не надо: просто прижмите их, чтобы они отправили сообщение в секту.
— Тогда Секта Небесной Воды непременно вышлет помощь. Как только оттуда уйдут ещё четыре старейшины средней стадии Формирования Ядра, трёх культиваторов поздней стадии хватит, чтобы разбить защитную формацию Горы Пурпурных Облаков.
— Поэтому я отправляю вас пятерых, культиваторов поздней стадии Формирования Ядра, к Горе Пурпурных Облаков. Увидите, что старейшины средней стадии вылетели, — немедленно нападайте. Помните: действовать нужно быстро, чтобы остальные секты хребта Небесной Выси не успели отреагировать.
Восьмой владыка острова Девяти Бедствий отдавал приказы культиваторам на духовном корабле.
— Восьмой владыка, а что делать с феей Обширной Стужи?
— С ней? Хе-хе… Вы пятеро отправитесь к Горе Пурпурных Облаков. Нас останется семеро на поздней стадии Формирования Ядра. Неужели мы не справимся с одной бабёнкой? — В глазах восьмого владыки мелькнуло игривое выражение. В Бессмертном городе Ледяной Стужи он видел эту фею Обширной Стужи.
Назвать её феей, сошедшей из Лунного дворца, не было бы преувеличением.
В мире культивации меньше всего недоставало красавцев и красавиц. Но даже тамошние красавицы рядом с феей Обширной Стужи выглядели бы заурядными размалёванными девицами.
— Верно. Когда с нами восьмой владыка, пока противница на поздней стадии Формирования Ядра, ничего она не сделает.
— Да! Восьмого владыку от этих гениев Золотого Ядра отличает лишь само Золотое Ядро.
— У восьмого владыки такая мощная основа, что на одной стадии ему почти нет равных.
Культиваторы-разбойники на духовном корабле наперебой льстили восьмому владыке.
Впрочем, сказанное едва ли было лестью. Из девяти владык острова Девяти Бедствий, если не считать первых пятерых, остальные четверо все как один были выдающимися культиваторами поздней стадии Формирования Ядра.
У восьмого владыки имелись Истинный духовный корень трёх стихий, потенциал Истинного Ядра с шестью узорами, наследие древнего тайного искусства и могущественное магическое сокровище пятой ступени.
Кроме того, он обладал духовным зверем поздней ступени 3-го ранга. По своей основе он ничуть не уступал даже прямым истинным наследникам сект.
Как и говорили разбойники, от гениев Золотого Ядра восьмого владыку отличало только Золотое Ядро.
— Довольно, мне эти речи уже надоели.
Восьмой владыка обратился к нескольким людям:
— Вы пятеро отправляйтесь к Горе Пурпурных Облаков. Духовный корабль оставляю вам. Помните: получите наследие Секты Небесной Воды — и сразу прочь с хребта Небесной Выси. А с уцелевшими из секты найдётся кому разобраться.
В мире культивации каждый знал: траву нужно вырывать с корнем.
Если проявишь мягкосердечие, непременно пострадаешь от причин и следствий.
Но и здесь следовало учитывать обстоятельства. Во время этого внезапного нападения на Секту Небесной Воды вырывать всё с корнем не требовалось.
Достаточно захватить наследие и бежать.
Узнав о беде Секты Небесной Воды, остальные секты хребта Небесной Выси непременно ещё раз всё разграбят и уничтожат её учеников, не оставляя корней.
— Да!
Пятеро культиваторов-разбойников поздней стадии Формирования Ядра приняли приказ.
Когда восьмой владыка и остальные сошли с корабля, эти пятеро стремительно направили его вдаль. Серебряная полоса исчезла за горизонтом.
— Когда они удалятся от Острова Льда и Снега на три тысячи ли (около 1500 км), вы двое нападёте на старейшин Секты Небесной Воды. Не убивайте их сразу. Тяните время, пока не прогорит половина благовонной палочки, чтобы они успели запросить помощь.
— А мы впятером будем караулить фею Обширной Стужи у Бессмертного города Ледяной Стужи. Как только она появится, все вместе её подавим.
Восьмой владыка властно произнёс:
— Запомните все: никакого смертельного удара! Нужно только истощить её магическую силу и захватить живой.
— Ха-ха… Братья всё поняли!
— Восьмой владыка, можете на нас положиться. Мы ни за что не поцарапаем госпожу.
— Ха-ха…
— Дядюшка-наставник, к вам прибыл почётный гость.
Голос Чжао Мулань донёсся до Пика Созерцания Луны.
Хотя Чэнь Пинъань уже полностью исцелился, он всё ещё оставлял дела секты на Чжао Мулань, а сам держался за кулисами.
К тому же тяжёлая рана, едва не погубившая его, неожиданно обернулась удачей: преграда, сковывавшая его сотню лет, слегка ослабла. Поэтому сейчас Чэнь Пинъань почти всё время проводил в уединении на земле могил бессмертных.
Приём почётных гостей тоже лёг на Чжао Мулань. Пусть её культивация средней стадии Формирования Ядра была для этого немного недостаточной.
Но положение будущей главы уже обозначилось.
Чэнь Цзянхэ как раз изготавливал пилюли в алхимической мастерской. Услышав Чжао Мулань, он догадался, что прибыл Цзи Уцзинь.
Ведь знакомых даою у него было немного. А почётными гостями Секты Небесной Воды могли считаться лишь Цзи Уцзинь и Янь Тяньнань.
Один — молодой господин рода Цзи из Куньлуньсюй, другой — святой сын императорского двора Янь.
Оба стояли куда выше нынешней Секты Небесной Воды.
За время горения половины благовонной палочки Чэнь Цзянхэ успешно изготовил партию Пилюль Изначального Духа высшего качества. Достал нефритовый флакон и убрал в него духовные пилюли.
Лишь затем он вышел за горную защитную формацию Пика Созерцания Луны.
Как он и предполагал, прибыли Цзи Уцзинь и Янь Тяньнань.
— Дядюшка-наставник.
Чжао Мулань почтительно поклонилась.
— Угу, можешь идти.
Чэнь Цзянхэ махнул рукой.
— Благодарю за труды, фея Чжао.
— Не стоит благодарности, это мой долг.
Увидев, как Янь Тяньнань сложил перед ней руки в благодарственном жесте, Чжао Мулань внутренне вздрогнула. Она торопливо поклонилась в ответ и, произнеся эти слова, поспешила уйти с Пика Созерцания Луны. Чэнь Цзянхэ и Цзи Уцзинь с недоумением посмотрели на Янь Тяньнаня.
От их взглядов тому стало не по себе.
«Эй, Цзи, а ты почему не поблагодарил?» — тайно передал он голос.
«Ты что, спятил? Она младшая старого Чэня, проводить нас — её обязанность. За что благодарить? Ты забыл, кто ты такой?» — Цзи Уцзинь презрительно посмотрел на Янь Тяньнаня и насмешливо передал ответ.
Достойный святой сын императорского двора благодарит какую-то ученицу подчинённой секты? Совсем не понимает собственного положения.
— Ты, Цзи… Хм!
Янь Тяньнань сердито фыркнул.
Теперь он понял: Цзи Уцзинь начал подставлять его ещё с их первого совместного визита на Гору Пурпурных Облаков.
Только и ждал, когда он опозорится.
Так и хотелось выхватить большую алебарду и ткнуть ею Цзи Уцзиня. Но, вспомнив о духовном корне Неба и Земли, ради которого ему ещё требовалась его помощь, Янь Тяньнань мог лишь скрепя сердце проглотить обиду.
— Прошу, даою.
Увидев налитые кровью глаза Янь Тяньнаня, впившиеся в Цзи Уцзиня, Чэнь Цзянхэ понял: если не вмешаться, эти двое ещё подерутся у него на Пике Созерцания Луны. Они вошли во Дворец Ваншу.
— Хозяин, та аура сокровища снова усилилась! Оно растёт…
— У него есть Духовная Вода Звёздного Света. Он наверняка собирается растить Золотой Лотос Изумрудной Воды. Ничего особенного.
— Да нет же! Это не Золотой Лотос Изумрудной Воды, а другой духовный корень Неба и Земли. Его аура всё насыщеннее, гораздо сильнее, чем в прошлый раз. Этот духовный корень растёт!
Мышь-искатель сокровищ торопливо закричала:
— Хозяин, этот тип раздобыл ещё один духовный корень Неба и Земли! Наверняка тайком от тебя куда-то выбирался.
— Нечестный он, всё себе заграбастал! И эта злая черепаха тоже дрянь. Наверняка она его и подбила.
— Когда мы сами найдём сокровища, тоже не будем делиться с ними поровну!
Цзи Уцзинь застыл. В голове у него крутилась лишь одна фраза мыши-искателя сокровищ.
Раздобыл ещё один духовный корень Неба и Земли?
Как такое возможно? Насколько он знал Чэнь Цзянхэ, тот ни за что не посмел бы выйти за пределы Горы Пурпурных Облаков.
Да и что с того, даже если вышел бы?
Это же духовный корень Неба и Земли, а не капуста на огороде!
К западу от Бессмертного города Ледяной Стужи, в восьми тысячах ли (около 4000 км), лишь мелькнул намёк на духовный корень Неба и Земли — и уже собралось столько гениев Золотого Ядра.
Как бы ни благоволила Чэнь Цзянхэ судьба, он не мог так легко получить целый духовный корень Неба и Земли.
Что-то здесь не так!
«Нет, надо непременно затащить старого Чэня в загадочное пещерное царство. Там не только духовные корни Неба и Земли, но и другие сокровища. Это счастливый шанс для нас обоих».
«Не примешь дар Неба — сам навлечёшь беду; упустишь подходящий час — сам накличешь несчастье».
С этой мыслью Цзи Уцзинь посмотрел на Чэнь Цзянхэ. Теперь он был уверен, что сможет уговорить его войти в загадочное пещерное царство.
Пусть сокровищ они и не получат, зато хотя бы опасности не будет.
А если опасности нет, вероятность, что Чэнь Цзянхэ согласится войти, значительно выше.
Когда же они окажутся в пещерном царстве, с их удачей и благосклонностью судьбы разве можно не найти счастливой возможности?
Цзи Уцзинь перестал думать о том, что Чэнь Цзянхэ получил ещё один духовный корень Неба и Земли. Всё равно ему от него ни крошки не перепадёт.
В этот момент Янь Тяньнань посмотрел на Цзи Уцзиня. Смысл его взгляда был предельно ясен: скорее переходи к делу.
— Кхм-кхм…
Цзи Уцзинь прищурился, глядя на разливающего чай Чэнь Цзянхэ:
— Старый Чэнь, нам выпал счастливый случай. По-настоящему великий!
— То загадочное пещерное царство, где наслаивается пространство? Не пойду.
— Не отрезай сразу. Узнаешь, кого я встретил в Бессмертном городе Ледяной Стужи, — непременно передумаешь и пойдёшь со мной исследовать то загадочное пещерное царство.
Загружаем комментарии…