— Духовные звери полного завершения 3-го ранга не смогут войти в проход, открытый в формации. Я знаю, чего ты опасаешься, но во Дворце Укрощения Зверей нет условий для их прорыва, — после короткого раздумья продолжил Цзи Уцзинь.
— Марионеток высшего уровня 3-го ранга взять с собой можно, однако их сила сопоставима лишь с поздней стадией Формирования Ядра. Для нас они особой угрозы не представляют. Главная опасность — кровавые трупы и цзянши Секты Кровавой Реки.
— Секта Кровавой Реки без колебаний согласилась на два места. Вероятно, они намерены взять кровавых трупов и цзянши полного завершения Формирования Ядра. В этих телах нет жизни, поэтому они смогут пройти через проход в формации.
Цзи Уцзинь хорошо знал осторожный нрав Чэнь Цзянхэ, но всё же рассказал ему правду.
Объяснил, с какими опасностями им, возможно, придётся столкнуться.
Если Секта Кровавой Реки приведёт кровавых трупов и цзянши полного завершения Формирования Ядра или даже полного завершения Золотого Ядра…
Для таких выдающихся обладателей Золотого Ядра, достигших поздней стадии Формирования Ядра, как они, это всё же обернётся определёнными трудностями.
С кровавыми трупами и цзянши полного завершения Формирования Ядра ещё можно было справиться: после смерти их боевая мощь снижалась и соответствовала лишь третьеразрядным талантам поздней стадии Формирования Ядра.
Но кровавые трупы и цзянши полного завершения Золотого Ядра даже с утратой части силы могли сравниться с первоклассными талантами поздней стадии Формирования Ядра, а то и с теми, кто стоял на ступень ниже самых выдающихся. Услышав это, Чэнь Цзянхэ многозначительно посмотрел на Цзи Уцзиня.
— Не надо на меня так смотреть. У меня точно нет трупной марионетки, изготовленной из тела культиватора полного завершения Золотого Ядра. Наш Куньлуньсюй не принадлежит к демоническому пути. Превращать старших в трупных марионеток мы не станем.
Цзи Уцзинь высказался прямо.
Тому, кто достиг полного завершения Золотого Ядра, погибнуть по случайности было уже очень трудно.
Неважно, вольный ли он культиватор, ученик секты или прямой потомок знатного рода, — раз уж он достиг полного завершения Золотого Ядра…
У него непременно найдутся кое-какие накопленные средства.
Даже если среди равных ему он слаб, то в случае поражения сможет хотя бы сбежать.
Убить культиватора полного завершения Золотого Ядра крайне непросто.
Разве что иметь тайное сокровище, способное запечатать пространство.
Ведь все они сами были выдающимися обладателями Золотого Ядра предыдущего поколения. У кого из них нет козырей?
Только последователи демонического пути, подобные Секте Кровавой Реки, способны изготавливать кровавых трупов и цзянши из тел культиваторов полного завершения Золотого Ядра.
Как, например, Ду Чаншэн: желая, чтобы наставник всегда оставался рядом, он превратил его в кровавого трупа.
А душу заключил в Знамя Кровавых Душ.
Соскучившись по наставнику, он мог выпустить душу и вернуть её в тело кровавого трупа. Так он не только утолял тоску, но и обеспечивал себе защиту. Сразу две выгоды.
Услышав объяснение Цзи Уцзиня, Чэнь Цзянхэ ничего больше не сказал.
Угрозу для них представляли лишь трупные марионетки, кровавые трупы и цзянши, изготовленные из тел культиваторов полного завершения Золотого Ядра.
А всё остальное?
Не заслуживало внимания.
«Жаль, Лиян уже приступил к прорыву. Иначе, возьми я его во Дворец Укрощения Зверей, он наверняка оказался бы сильнее кровавого трупа полного завершения Золотого Ядра. Старший Золотая Кость тоже находится с Лияном на древнем поле битвы бессмертных и демонов. А у меня нет останков культиватора полного завершения Золотого Ядра, так что трупную марионетку не изготовить».
Теперь Чэнь Цзянхэ начал чувствовать, что во Дворце Укрощения Зверей будет опасно.
Будь дело только в формациях, он мог бы кое-что устроить и провести с собой Ло Сиюэ.
С её познаниями в искусстве формаций она наверняка сумела бы его защитить.
Но главное — туда собирался и Юцюань из Секты Кровавой Реки. А Чэнь Цзянхэ пока не хотел с ним сталкиваться.
Пока у него не было подавляющего превосходства в силе, пытаться любой ценой развязать узел между собой и Юцюанем казалось ему неразумным.
Тот лишь выглядел учеником Секты Кровавой Реки.
На самом деле до формирования Золотого Ядра он тоже был вольным культиватором.
А значит, накопленные им средства не обязательно уступали средствам самого Чэнь Цзянхэ. Раз человек смог собственными силами сформировать Золотое Ядро с семью узорами, трудно представить, какими возможностями он располагал.
— Даою Цзи, не стану скрывать: я пока всего лишь на средней стадии Формирования Ядра. Боюсь, во Дворце Укрощения Зверей только стану для вас обу…
— Род Цзи может выиграть для тебя двадцать лет.
Цзи Уцзинь не дал Чэнь Цзянхэ закончить и сразу перешёл к делу.
Он прекрасно понимал: Чэнь Цзянхэ уже собирается отступить. Дай ему договорить — и о совместном походе во Дворец Укрощения Зверей можно забыть.
Без Чэнь Цзянхэ он, возможно, получит какие-то блага, но на большую удачу рассчитывать не придётся.
А с Чэнь Цзянхэ, даже если большая удача обойдёт их стороной, добыча всё равно будет лучше, чем у остальных.
— Только наш Род Цзи способен приоткрыть формацию 5-го ранга во Дворце Укрощения Зверей. Мы вполне можем оттянуть открытие на двадцать лет. Что скажешь?
Цзи Уцзинь вопросительно посмотрел на Чэнь Цзянхэ.
— Двадцать лет?
Чэнь Цзянхэ задумался.
Если у него будет двадцать лет, то пойти во Дворец Укрощения Зверей вполне можно.
Менее чем через три года Сяо Хэй выйдет из уединения. С Магическим артефактом зловещей силы он даже кровавого трупа полного завершения Золотого Ядра сумеет сожрать.
К тому же Пушок и Латяо смогут в течение десяти лет перейти на позднюю ступень 3-го ранга. Тогда Сяо Хэй изготовит для Пушка магический артефакт 6-го ранга, а для Латяо — магическое сокровище из горловой кости.
Выходит, примерно десяти лет на всё это хватит.
Иными словами, если за двадцать лет он сам достигнет поздней стадии Формирования Ядра, то смело сможет войти во Дворец Укрощения Зверей.
Кроме формаций, ему там будет нечего бояться.
Нет, постой.
Чэнь Цзянхэ вдруг посмотрел на Цзи Уцзиня и спросил:
— Раз во Дворце Укрощения Зверей нет условий для жизни демонических зверей, не окажется ли там марионеток?
— Окажутся. Глава нашего Рода Цзи из Куньлуньсюя уже побывал в горах Странствующих Бессмертных и всё проверил. Самые сильные там — марионетки высшего уровня 3-го ранга. Марионеток 4-го ранга нет, можешь не волноваться, — с улыбкой ответил Цзи Уцзинь.
Для таких талантов, как они, марионетки высшего уровня 3-го ранга не были особой проблемой. Приложив некоторые усилия, с ними вполне можно справиться.
Чэнь Цзянхэ кивнул, но сразу соглашаться не стал. Вместо этого он сказал Цзи Уцзиню:
— Даою Жуань прибыл. Сначала послушаю, что он скажет.
— Старина Чэнь, хорошенько всё обдумай. Только вместе мы получим больше благ, а в беде сумеем обрести спасение и обратить несчастье в удачу.
Услышав о прибытии Жуань Теню, Цзи Уцзинь изменился в лице. Он, конечно же, знал, зачем тот явился именно сейчас.
Горам Странствующих Бессмертных досталось три места.
Помимо Жуань Теню и Малого царя куй, оставалось ещё одно. Малого царя пэн туда точно не пустят.
А добрый и честный Чэнь Цзянхэ был для гор Странствующих Бессмертных лучшим выбором.
— Не волнуйся. Если я пойду во Дворец Укрощения Зверей, то воспользуюсь местом вашего Рода Цзи, — добродушно рассмеялся Чэнь Цзянхэ.
Он ни за что не воспользуется местом гор Странствующих Бессмертных.
Сейчас между ними действовала сделка. Вдобавок царь куй был великим демоном и твёрдо намеревался заполучить траву Кровавого Лотоса.
Войди Чэнь Цзянхэ от гор Странствующих Бессмертных, всю добытую траву Кровавого Лотоса пришлось бы отдать царю куй.
Естественно, этого он не хотел.
Но если войти вместе с Цзи Уцзинем…
Всё останется как прежде: они разделят добычу пополам.
Нет, теперь к ним добавился Янь Тяньнань, так что делить придётся на троих.
Как ни посмотри, это всё равно гораздо лучше, чем идти от гор Странствующих Бессмертных.
По крайней мере, пока Чэнь Цзянхэ не обрёл безоговорочного превосходства в силе, сторона Цзи Уцзиня оставалась надёжнее.
— Хорошо. Тогда я пока отправлюсь в Бессмертный город Небесной Выси. Когда определишься, просто пришли мне весточку.
Цзи Уцзинь сложил руки в прощальном приветствии.
Янь Тяньнань тоже кивнул Чэнь Цзянхэ.
После этого они поспешно покинули гору Пурпурных Облаков. Сейчас им не стоило встречаться с Жуань Теню, особенно учитывая уже достигнутую договорённость.
— Даою Чэнь пока лишь на средней стадии Формирования Ядра. Даже если через двадцать лет он достигнет поздней стадии, во Дворце Укрощения Зверей от него будет не так уж много пользы. Почему бы не вызвать Цзи Усиня из области Будды?
Янь Тяньнань недоумевал.
— Ты не знаешь старину Чэня.
Цзи Уцзинь не стал вдаваться в объяснения.
Он прекрасно понимал: не только возвращение Цзи Усиня из области Будды, но даже возвращение Цзи Умина из Моря Хаоса…
Не заставит его отказаться от Чэнь Цзянхэ.
Для него важнее всего был именно Чэнь Цзянхэ. Их судьбы и удача были связаны.
К тому же кое-что о его истинных возможностях Цзи Уцзинь знал.
Он подозревал, что, как только Чэнь Цзянхэ достигнет поздней стадии Формирования Ядра, даже он сам уже не сумеет его одолеть.
Пусть у него и был связанный с жизнью магический артефакт — Гвоздь Пожирания Душ.
Победить этого выдающегося таланта, вышедшего из вольных культиваторов, всё равно будет трудно.
Он знал, что у Чэнь Цзянхэ тоже есть духовный корень Неба и Земли, причём это Золотой Лотос Изумрудной Воды, которому скоро предстояло преобразиться.
Когда тот станет Зелёным Лотосом Изумрудной Воды…
Он сам породит связанный с жизнью магический артефакт невообразимой мощи.
Поэтому, как ни рассуди, Чэнь Цзянхэ непременно нужно было взять с собой. Иначе лучше вообще не ходить во Дворец Укрощения Зверей.
Всё равно приоткрыть туда вход способен лишь их Род Цзи.
В крайнем случае можно подождать сотню с лишним лет.
Или все триста — и отправить туда следующее поколение выдающихся обладателей Золотого Ядра.
Времени у Рода Цзи предостаточно.
Спустя время, за которое сгорает половина благовонной палочки, после отъезда Цзи Уцзиня и Янь Тяньнаня к воротам секты прибыл запылённый с дороги Жуань Теню.
Проводив Цзи Уцзиня, Чэнь Цзянхэ не вернулся во Дворец Ваншу, а остался у ворот ждать Жуань Теню.
— Брат Чэнь!
— Старший брат Жуань!
Они поприветствовали друг друга, сложив руки.
Увидев, что Чэнь Цзянхэ вышел встречать его к самым воротам, Жуань Теню обрадовался: значит, друг высоко его ценит.
Добравшись до Дворца Ваншу, Чэнь Цзянхэ заварил чай, и они расположились в восьмиугольной беседке.
— Старший брат Жуань, что заставило тебя так спешить в Секту Небесной Воды? Случилось что-то важное? — спросил Чэнь Цзянхэ.
Пока Жуань Теню сам не заговорил о Дворце Укрощения Зверей, нельзя было исключать, что у него есть и другие дела.
— Брат Чэнь, виноват я перед тобой!
О Дворце Укрощения Зверей Жуань Теню упоминать не стал.
— Я-то хотел, чтобы царь куй прислал в Секту Небесной Воды демонического зверя полного завершения 3-го ранга и тот обеспечил тебе защиту. Кто же знал, что пришлют этого дурного быка… Э-э, старшего брата Быка ведь нет здесь, во Дворце Ваншу?
— Нет. Старший Бык на Пике Звёздных Облаков. Старший брат Жуань хочет его навести…
— Не надо! Кто в здравом уме пойдёт навещать этого дурного быка?
Жуань Теню тут же поднял руку, прервав Чэнь Цзянхэ.
Да он ещё в горах Странствующих Бессмертных старался держаться от него подальше! С какой стати навещать его здесь, в Секте Небесной Воды?
Что за шутки!
— Брат Чэнь, вернусь домой — и, даже если придётся прогневить царя куй, постараюсь забрать этого дурного быка обратно.
— Не стоит. Старший Бык замечательный.
Чэнь Цзянхэ замахал руками.
Стоило вспомнить, как неутомимо пурпурно-золотой бык зарабатывает ему ресурсы, и сердце Чэнь Цзянхэ наполнялось благодарностью. Разве мог он позволить ему вернуться? Пришли вместо него другой демонический зверь полного завершения 3-го ранга — ещё окажется барином, который только ест и ничего не делает.
Где найти такого же честного и надёжного, как старший Бык?
Жуань Теню опешил: он никак не ожидал, что Чэнь Цзянхэ захочет оставить пурпурно-золотого быка у себя.
Его собственные слова были простой любезностью.
Отправиться к царю куй и вправду уговаривать его забрать быка он бы не осмелился.
Царю куй с таким трудом удалось спровадить пурпурно-золотого быка. Разве теперь он так легко позволит ему вернуться?
Впрочем, Жуань Теню понимал: со временем пурпурно-золотой бык неизбежно покажет себя во всей красе и в Секте Небесной Воды.
Чэнь Цзянхэ наверняка уже понял, что царь куй прислал его намеренно.
И распознал пустую любезность в недавних словах Жуань Теню.
Именно поэтому тот ещё сильнее ощущал: брат Чэнь остался прежним.
Таким же добрым и понимающим.
— Хоть этот дурной бык и бестолков, задатки у него немалые. В будущем царь куй непременно поручит ему важные дела. Дружба с ним тебе не повредит, брат Чэнь, — подумав, напомнил Жуань Теню.
Пурпурно-золотого быка хоть и недолюбливали, царь куй всё же высоко его ценил. Во всём огромном хребте Странствующих Бессмертных младших представителей бычьего племени было лишь двое: Малый царь куй и пурпурно-золотой бык.
Остальные демонические звери полного завершения и поздней ступени 3-го ранга принадлежали к другим племенам, и в сердце царя куй занимали заведомо менее важное место. Если в будущем он сможет помочь двум зверям полного завершения 3-го ранга стать великими демонами 4-го ранга…
Одним из них обязательно окажется пурпурно-золотой бык.
В этом не было никаких сомнений.
— Не волнуйся, старший брат Жуань. Мы со старшим Быком прекрасно ладим и в Секте Небесной Воды живём в полном согласии.
Чэнь Цзянхэ улыбнулся.
Он ничуть не был недоволен пурпурно-золотым быком. Напротив, даже испытывал к нему благодарность.
Где ещё найти старшего, который зарабатывает тебе по семь духовных предметов 3-го ранга высшего качества в год?
Даже если один такой предмет отдать наложницам пурпурно-золотого быка, у него останется ещё шесть.
Услышав эти слова, Жуань Теню решительно кивнул, мысленно рассыпаясь в похвалах Чэнь Цзянхэ.
Поговорив о пурпурно-золотом быке, Жуань Теню перешёл к главному.
Цель его была той же, что у Цзи Уцзиня.
Сообщить Чэнь Цзянхэ о скором открытии Дворца Укрощения Зверей.
Семьдесят лет назад Жуань Теню уже предлагал Чэнь Цзянхэ в будущем отправиться туда вместе. Теперь Дворец Укрощения Зверей открывался, и он приехал с новым приглашением.
— Старший брат Жуань, как, по-твоему, мне лучше войти во Дворец Укрощения Зверей: от гор Странствующих Бессмертных или от Рода Цзи из Куньлуньсюя?
— Конечно же…
Жуань Теню оборвал себя и беспомощно произнёс:
— Честно говоря, я бы хотел пойти вместе с тобой, брат Чэнь. Но… Ладно. Полагаю, даою Цзи уже здесь побывал. Лучше тебе отправиться с ним.
Он отлично понимал: воспользовавшись местом гор Странствующих Бессмертных, Чэнь Цзянхэ должен будет отдать царю куй половину найденных сокровищ.
А если добудет траву Кровавого Лотоса, то, без всяких разговоров, отдаст её целиком.
Что такое Дворец Укрощения Зверей?
Дворцовый комплекс на главной вершине древней Секты Укрощения Зверей! Было бы странно, если бы там не нашлось травы Кровавого Лотоса.
Поэтому Чэнь Цзянхэ ни за что не воспользуется местом гор Странствующих Бессмертных.
— Благодарю за понимание, старший брат Жуань.
Чэнь Цзянхэ сложил руки в знак признательности.
Жуань Теню оставался для него очень важным человеком. Не будь необходимости отдавать сокровища царю куй, он бы ещё рассмотрел его предложение.
— Даою Цзи сказал, что горам Странствующих Бессмертных тоже достались три места. Кто пойдёт, кроме тебя и Малого царя куй?
Чэнь Цзянхэ задал вопрос.
Он знал, что Малого царя пэн точно не возьмут. Когда на кону столь важные выгоды, царь куй ни за что не позволит горе Десяти Тысяч Зверей вмешаться.
— Пока неизвестно. Ты сам знаешь, как обстоят дела в области Южного Неба, брат Чэнь. Подходящего кандидата нет. Если ничего не придумаем, придётся отправить во Дворец Укрощения Зверей священного владыку Чжоу, — беспомощно ответил Жуань Теню.
— Священного владыку Чжоу?
Услышав это имя, Чэнь Цзянхэ сразу понял его затруднение.
Да, в области Южного Неба не было выдающихся обладателей Золотого Ядра.
Не было даже культиватора поздней стадии Формирования Ядра, способного с ними сравниться.
Такие таланты их поколения, как Цзи Яньхао, Чжоу Цзиньхэ и прочие, сейчас достигли лишь средней стадии Формирования Ядра.
Разрыв между ними был огромен.
Они давно остались далеко позади.
— Старший брат Жуань, я могу порекомендовать одного человека.
Чэнь Цзянхэ серьёзно посмотрел на Жуань Теню.
— Твоя супруга хочет пойти?
Жуань Теню обрадовался и поспешно переспросил.
Чэнь Цзянхэ покачал головой.
Род Цзи из Куньлуньсюя собирался выиграть для него двадцать лет. К тому времени Ло Сиюэ уже достигнет полного завершения Золотого Ядра.
И даже при желании войти во Дворец Укрощения Зверей не сможет.
— Как насчёт госпожи Цзинхун?
— Госпожи Цзинхун?!
Узнав, кого он имеет в виду, Жуань Теню помрачнел.
Не потому, что госпожа Цзинхун была недостаточно сильна. Наоборот — слишком сильна.
Сам он в подводную обитель бессмертного не входил, но по возвращении в область Южного Неба услышал от священного владыки Чжоу, какую силу госпожа Цзинхун там проявила. С его нынешними способностями, даже пустив в ход всё, он едва ли сумеет подавить её. Скорее уж сам окажется подавлен.
Он совершенствовал и магическую силу, и тело, однако против чистого пути меча это не давало особых преимуществ.
— Вернусь — доложу царю куй. Пусть он решает.
Так ответил Жуань Теню.
Если царь куй выберет госпожу Цзинхун, им придётся отправиться за ней в Бессмертный город Алого Моря.
Если нет — останется взять священного владыку Чжоу.
Но среди стольких выдающихся талантов священный владыка Чжоу при первом же конфликте наверняка погибнет первым.
— Что ж, так тоже хорошо.
Чэнь Цзянхэ кивнул.
Ведь окончательное решение оставалось за царём куй.
— Тогда я пойду. Увидимся через пять лет.
Жуань Теню сложил руки на прощание и покинул гору Пурпурных Облаков.
Услышав «увидимся через пять лет», Чэнь Цзянхэ всё понял: очевидно, четыре главные силы договорились открыть дворец именно через пять лет.
— Пять лет? Хе-хе…
Если времени лишь пять лет, он не пойдёт туда не то что ради травы Кровавого Лотоса — даже ради травы бессмертных.
За каких-то пять лет Сяо Хэй, возможно, не успеет даже освоить Магический артефакт зловещей силы.
А Пушок и Латяо тем более не перейдут на позднюю ступень 3-го ранга.
О нём самом и говорить нечего: поздней стадии Формирования Ядра он точно не достигнет.
При таких обстоятельствах во Дворец Укрощения Зверей идти нельзя.
«Теперь всё зависит от того, сможет ли Род Цзи выдержать давление гор Странствующих Бессмертных».
С этой мыслью Чэнь Цзянхэ достал Нефритовый Талисман Передачи Голоса и сообщил Цзи Уцзиню, что через двадцать лет готов отправиться с ним во Дворец Укрощения Зверей. Больше он ничего не добавил.
Если двадцать лет не истекут, Чэнь Цзянхэ ни за что туда не пойдёт. Даже через девятнадцать — нет.
А удастся ли отложить открытие на двадцать лет, зависело от переговоров между Родом Цзи и горами Странствующих Бессмертных.
Это были переговоры на уровне Истинных Владык Зарождающейся Души и великих демонов 4-го ранга.
Вмешиваться в них он не мог.
«Во Дворце Укрощения Зверей таятся благоприятные возможности. Такая необыкновенная женщина, как госпожа Цзинхун, наверняка сумеет получить там немало благ. К тому же, учитывая нашу дружбу, мы сможем там присматривать друг за другом».
Рекомендовав госпожу Цзинхун, Чэнь Цзянхэ, во-первых, хотел подарить ей счастливую возможность, а во-вторых — обеспечить себе большую безопасность.
Пока Чэнь Цзянхэ размышлял, снаружи Дворца Ваншу раздался голос Чэнь Пинъаня.
Чэнь Цзянхэ сразу вышел с Пика Созерцания Луны навстречу и пригласил его во Дворец Ваншу.
— Младший брат, зачем к тебе только что приезжали молодой господин Рода Цзи, Южный святой сын и даою Жуань из области Южного Неба? Случилось что-то важное?
Чэнь Пинъань сразу перешёл к делу.
Затем добавил:
— Если речь о твоих тайнах, можешь не говорить.
— Никакой особой тайны нет. Более семидесяти лет назад в горах Странствующих Бессмертных области Южного Неба появилось неизвестное тайное царство. Позже выяснилось, что оно возникло из древней Секты Укрощения Зверей. Теперь защитная формация секты разрушилась, и всё предстало на виду среди гор Странствующих Бессмертных. На вершине горы высотой в тысячу чжанов (около 3,3 км) расположен дворцовый комплекс под названием Дворец Укрощения Зверей.
— Судя по всему, это дворцы на главной вершине Секты Укрощения Зверей. Там хранятся величайшие сокровища, но их охраняет защитная формация 5-го ранга. Царю куй пришлось пригласить Род Цзи из Куньлуньсюя, чтобы вскрыть формацию. Кроме того, он пригласил Секту Божественного Небосвода и Секту Кровавой Реки вместе поискать сокровища во Дворце Укрощения Зверей.
Чэнь Цзянхэ ничего не скрывал и прямо рассказал Чэнь Пинъаню о Дворце Укрощения Зверей. Даже если он промолчит, вскоре новости всё равно разнесутся по миру культивации Южного Неба.
— Значит, и молодой господин Рода Цзи, и тот даою Жуань приглашали тебя во Дворец Укрощения Зверей?
Чэнь Пинъань уточнил.
— Да.
Чэнь Цзянхэ кивнул:
— У Рода Цзи и гор Странствующих Бессмертных по три места. И те и другие хотят позвать меня.
— С кем ты решил идти?
— С Родом Цзи из Куньлуньсюя.
— Хороший выбор. Пока ты не достиг полного завершения Золотого Ядра, Род Цзи не станет тебе вредить, если там по-прежнему ценят своего молодого господина.
Услышав ответ, Чэнь Пинъань заметно успокоился.
Чжао Мулань сообщила ему, что сначала на гору Пурпурных Облаков прибыли Цзи Уцзинь и Янь Тяньнань, а едва они уехали, появился Жуань Теню.
Это сильно его обеспокоило.
Поэтому он и пришёл расспросить обо всём.
— Уже определено, когда откроют Дворец Укрощения Зверей? — спросил Чэнь Пинъань.
— Говорят, через пять лет. Но даою Цзи пообещал мне отложить открытие на двадцать.
— Двадцать лет? Вполне достаточно для подготовки.
Чэнь Пинъань серьёзно посмотрел на Чэнь Цзянхэ:
— Судя по колебаниям твоей магической силы, ты всё ещё на средней стадии Формирования Ядра. В ближайшее время тебе нужно усердно культивировать и постараться достичь поздней стадии.
— А я займусь поиском десятитысячелетнего Водного Нефрита и материалов для талисманов 3-го ранга высшего качества. Кроме того, попрошу младшего брата Юаня прислать тебе записи о древней Секте Укрощения Зверей.
— Это… У меня есть кое-какие средства, для защиты хватит. Верховному старейшине не стоит так обо мне беспокоиться.
— Лишнее средство — лишняя доля безопасности.
Чэнь Пинъань улыбнулся и затем покинул Дворец Ваншу.
Десятитысячелетний Водный Нефрит было нелегко найти. В прошлый раз Чэнь Пинъаню повезло раздобыть два куска на обменном собрании высокопоставленных культиваторов.
Но с тех пор он ему больше не попадался.
Удалось получить лишь несколько кусков трёхтысячелетнего Водного Нефрита.
Он не просил Чэнь Цзянхэ рисовать Зеркало Водного Божества Единого Света, опасаясь отнять у него время для культивации.
Прошло четыре часа.
Старейшина Юань посетил Пик Созерцания Луны и принёс Чэнь Цзянхэ записи Секты Небесной Воды о древней Секте Укрощения Зверей.
Взяв нефритовую пластину, Чэнь Цзянхэ вернулся на задний двор, уселся, скрестив ноги, и изучил её содержимое духовным сознанием.
— Великая секта, которая древнее даже Секты Небесной Воды?!
Чэнь Цзянхэ удивился.
Секту Небесной Воды основал в древности вознёсшийся могущественный Божественный Владыка Водной Первоосновы. Однако, согласно её записям, Секта Укрощения Зверей существовала ещё тогда, когда он только начинал свой путь.
Примерно через пять тысяч с лишним лет после вознесения Божественного Владыки Водной Первоосновы мир культивации Южного Неба постигла внезапная беда. Секта Укрощения Зверей за одну ночь перестала существовать. Верховные старейшины, глава секты, старейшины, ученики и духовные звери — все исчезли, словно их тела были уничтожены, а души захвачены.
Но формации Дворца Укрощения Зверей продолжали исправно работать.
Кроме исчезновения культиваторов, всё осталось по-прежнему.
— Верховные старейшины и глава секты на уровне Божественного Владыки, старейшины на стадии Зарождающейся Души… Как они могли все исчезнуть без малейших предвестий?
— Даже если на них напали, с такой чудовищной силой они не могли вовсе не оказать сопротивления!
— Вознеслись всей сектой?
Чэнь Цзянхэ покачал головой. Даже одному могущественному Божественному Владыке вознестись необычайно трудно, что уж говорить о целой секте.
Это попросту невозможно.
Секта Укрощения Зверей обладала огромной силой. В древности она уступала лишь первой силе Южного Неба — Секте Южного Неба.
Даже Секту Небесной Воды в пору её наивысшего расцвета она превосходила.
Одних лишь могущественных Божественных Владык там было трое, а Истинных Владык Зарождающейся Души — больше десятка.
Имелось даже два божественных зверя 5-го ранга, охранявших гору.
И столь страшная по своей мощи древняя великая секта пала по совершенно необъяснимой причине.
Не осталось ни единого ученика.
Все культиваторы и духовные звери исчезли.
В передаваемых записях Секты Небесной Воды, возможно, и не было самых сокровенных подробностей, но даже прочитанное потрясло Чэнь Цзянхэ.
Даже если души захватил демонический культиватор — это уж слишком невероятно!
Какой же стадии должен был достичь такой демонический культиватор?
Чэнь Цзянхэ не смел и представить.
Прошло два часа.
Из сведений Секты Небесной Воды о Секте Укрощения Зверей Чэнь Цзянхэ сделал некоторые выводы о предстоящем поиске сокровищ во дворце.
Там наверняка имелись духовные камни наивысшего качества, причём немало. Иначе формация 5-го ранга не могла бы продолжать действовать.
Но унести не получится ни одного из этих камней.
Ведь формации во Дворце Укрощения Зверей не повреждены, а разрушить их участникам не под силу.
Разве что в мире культивации Южного Неба появится Великий Мастер формаций 5-го ранга.
Но будь у них такой мастер, он мог бы просто вскрыть формации Секты Укрощения Зверей и забрать сокровища. Незачем было бы отправлять внутрь их.
Далее, во Дворце Укрощения Зверей имелись марионетки, охраняющие формации. Источником духовной энергии им служили духовные камни наивысшего качества — теоретически неисчерпаемые. Поэтому все марионетки-стражи внутри должны быть исправны.
С ними требовалось держаться осторожно.
Возможно, Секта Укрощения Зверей не развивала искусство марионеток. К тому же у неё было множество духовных зверей, и марионетки в основном выполняли вспомогательные задачи, поэтому их ранг не должен быть слишком высок. Как и говорил Цзи Уцзинь, марионеток 4-го ранга там, вероятно, нет.
Таким образом, входя во Дворец Укрощения Зверей, они должны были искать способы получить наследие секты и кое-какие сокровища.
Например, духовные травы, в том числе траву Кровавого Лотоса.
А ещё тот устремлённый в небеса свет сокровища, который они видели в тайном царстве Укрощения Зверей: там непременно хранилось нечто величайшее.
Это и было главной целью.
А о пилюлях, магических артефактах и прочем можно особенно не думать.
Всё, кроме необычных и тайных сокровищ, от времени давно превратилось в прах.
«Меня во Дворце Укрощения Зверей больше всего привлекают духовные травы — та же трава Кровавого Лотоса. А то великое сокровище? О нём незачем и мечтать. Даже если добуду, вынесу его — и обреку себя на смерть».
Чэнь Цзянхэ рассуждал здраво.
Он знал, какими ресурсами допустимо владеть при той или иной силе.
То, что превосходит твои возможности удержать добычу, — уже не счастливая удача, а источник беды, который может стоить жизни.
«Кому принадлежал тот браслет хранения?»
«Определённо не старшему Золотая Кость. Судя по тому, что ощутило моё Искусство Чтения Костей, он был лишь на полном завершении Золотого Ядра».
«Значит, он, вероятно, нашёл этот браслет в тайном царстве Укрощения Зверей. А может, даже побывал во Дворце Укрощения Зверей и добыл его там». «Когда я достигну поздней стадии Формирования Ядра, моя магическая сила значительно возрастёт, как и владение силой Водной Первоосновы. Возможно, тогда удастся стереть магический запрет и открыть браслет».
Чэнь Цзянхэ вспомнил о находившемся у него браслете хранения.
Ему всё время казалось, что этот браслет попал наружу из Дворца Укрощения Зверей. Иначе магическую силу культиватора полного завершения Золотого Ядра он давно бы уже стёр. Перестав размышлять об этом, Чэнь Цзянхэ сложил печати и послал сообщение старейшине Чжэну, попросив приобрести для него Пилюли Изначальной Ци и Пилюли Драконьей Крови для Сгущения Ци 3-го ранга высшего качества. Раз уж он решил войти во Дворец Укрощения Зверей, следовало запастись пилюлями для восстановления магической силы и жизненной силы тела.
Пилюли Изначальной Ци для восполнения магической силы нужно было подбирать не под его нынешнюю стадию, а под позднюю стадию Формирования Ядра.
За двадцать лет он был уверен, что сумеет её достичь.
Вот только Юньсинь из-за этого придётся нелегко.
Вспомнив, что увлечённостью поединками Юньсинь ничуть не уступает Пушку и Латяо, Чэнь Цзянхэ тут же решил, что не так уж тяжело ей придётся.
Раз им хочется сражаться, пусть вдоволь посидят в пещерном царстве.
Чтобы достичь поздней стадии Формирования Ядра, Чэнь Цзянхэ требовалось множество жемчужин души. А значит, им придётся постоянно ходить в пещерное царство и охотиться на демонических зверей.
К тому же Пушок мог быстро повышать свою стадию лишь в непрерывных сражениях.
Это как раз соответствовало нынешним потребностям Чэнь Цзянхэ.
Вскоре он прыгнул в лотосовый пруд и подплыл к Золотому Лотосу Изумрудной Воды, наблюдая, как тот поглощает Духовную Воду Звёздного Света и преображается.
Самое большее через семь лет этот Золотой Лотос Изумрудной Воды станет превосходным духовным корнем Неба и Земли — Зелёным Лотосом Изумрудной Воды.
«Не знаю только, хватит ли ему тринадцати лет, чтобы самостоятельно породить магический артефакт», — подумал Чэнь Цзянхэ.
Он уселся, скрестив ноги, рядом с Золотым Лотосом Изумрудной Воды, достал Пилюлю Истинной Сущности и приступил к практике Истинного канона Десяти тысяч вод.
Его магическая сила вот-вот достигнет пика средней стадии Формирования Ядра. Нужно ещё немного постараться.
Тогда останется подтянуть лишь душу и тело.
После прорыва на среднюю стадию Формирования Ядра прошло всего шестнадцать лет, а он уже почти достиг её пика. Занимайся он только магической силой, то самое большее через полгода-год смог бы естественно перейти на позднюю стадию.
Таково преимущество его Золотого Ядра с девятью узорами.
Однако сейчас он одновременно совершенствовал душу, тело и магическую силу, поэтому продвигался несколько медленнее.
Через шесть часов Чэнь Цзянхэ начал сгущать силу Водной Первоосновы и постигать Тайное искусство Водной Первоосновы.
Достигнув поздней стадии Формирования Ядра, он должен будет освоить и третий слой Тайного искусства Водной Первоосновы.
Иначе, несмотря на достигнутую стадию, мощь его сверхъестественных способностей и заклинаний будет значительно отставать.
Лань И пришла к Пику Созерцания Луны, держа в руке Нефритовый Талисман Передачи Голоса, но связаться с Юньсинь не смогла.
«Старшая сестра Юньсинь опять отправилась в пещерное царство?»
«Раньше, в Бессмертном городе Алого Моря, она больше всех не любила сражаться. А теперь постоянно ходит в пещерное царство. Похоже, и рядом с даою Чэнем далеко не всё зависит от её воли».
Лань И покачала головой и покинула Пик Созерцания Луны.
Без Юньсинь подниматься на вершину она не собиралась.
Обсудить Дао с Чэнь Цзянхэ?
Гао Пэйяо рассказывала Лань И, что Чэнь Цзянхэ тоже выдающийся талант и его будущие достижения безграничны.
Он больше не был тем младшим, которого она когда-то знала.
А она — недосягаемой старшей на стадии Формирования Ядра.
Пусть Чэнь Цзянхэ относился к ней очень уважительно и постоянно называл старшей, она понимала: всё это ради Гао Пэйяо.
Теперь они с Чэнь Цзянхэ находились уже на разных уровнях.
«Похоже, обсудить, какой вклад я могу внести в Секту Небесной Воды, удастся лишь после возвращения старшей сестры Юньсинь».
Лань И прибыла в Секту Небесной Воды уже пять лет назад.
Но Чжао Мулань за всё это время не поручила ей ни единого дела. Лань И это очень смущало, потому она и хотела поговорить с Юньсинь.
Она уже не впервые приходила к Пику Созерцания Луны.
И не впервые посылала Юньсинь сообщение.
Но Юньсинь ушла в пещерное царство три года назад и до сих пор не вернулась.
Сказать об этом прямо Чэнь Цзянхэ ей было неловко.
Иначе с его добрым, великодушным нравом он уж точно не позволит ей ничем заниматься.
Когда Лань И ушла…
К Пику Созерцания Луны прибыла Чжао Мулань. Увидев закрытую защитную формацию, она достала Нефритовый Талисман Передачи Голоса и послала Чэнь Цзянхэ сообщение.
Спустя четверть часа в защитной формации открылся проход, и Чжао Мулань вошла внутрь.
— Боевой дядя, это вознаграждение старейшины Быка за нынешний год.
Как только бессмертная династия выплатила пурпурно-золотому быку награду за упорядочение земных жил, Чжао Мулань сразу принесла её Чэнь Цзянхэ.
Как и в предыдущие два года, это были четыре духовных предмета 3-го ранга высшего качества и триста Духовных камней высшего качества.
Чэнь Цзянхэ достал сто Духовных камней высшего качества и передал Чжао Мулань, велев как следует заботиться о двух наложницах пурпурно-золотого быка.
— Боевой дядя, обе коровы — демонические звери полного завершения 2-го ранга. Они просто не могут израсходовать сто Духовных камней высшего качества. Из той сотни, что вы дали в первый год, до сих пор осталось больше восьмидесяти.
— Теперь вы даёте ещё сотню. У меня для них уже накоплено двести восемьдесят три Духовных камня высшего качества, — беспомощно объяснила Чжао Мулань.
Две демонические коровы полного завершения 2-го ранга за год могли усвоить самое большее три духовных предмета квазитретьего ранга.
Чтобы потратить на них семнадцать Духовных камней высшего качества за три года, Чжао Мулань пришлось изрядно поломать голову.
Она постоянно просила учеников привозить им готовые лечебные блюда и прочее с внешних рынков культиваторов. Но даже так удалось потратить лишь семнадцать Духовных камней высшего качества. И вовсе не потому, что Чжао Мулань жалела для них хороших вещей.
Просто их стадия была слишком низка. Стоило дать им чересчур ценные ресурсы для культивации — и от малейшей неосторожности даньтянь мог разорваться, обрекая их на смерть.
Тогда две погибшие матери унесут с собой ещё несколько жизней.
— Пока храни для них. Когда они разродятся, постарайся помочь им перейти на 3-й ранг. Используй для прорыва самые лучшие ресурсы, — распорядился Чэнь Цзянхэ.
Пурпурно-золотой бык изо всех сил зарабатывал ему ресурсы, и, конечно, Чэнь Цзянхэ не мог обделять его жён и детей.
За три года упорядочения земных жил для бессмертной династии он заработал Чэнь Цзянхэ двенадцать духовных предметов 3-го ранга высшего качества и шестьсот Духовных камней высшего качества.
Всего-то и требовалось — помочь двум его наложницам стать демоническими зверями 3-го ранга.
Пустяки.
В будущем можно будет помочь и телятам достичь 3-го ранга.
Все расходы на необходимые ресурсы Чэнь Цзянхэ вполне мог взять на себя.
Пока пурпурно-золотой бык добросовестно трудится для бессмертной династии, о его жёнах и детях позаботятся без разговоров.
— Кстати, пошли ученика сказать старейшине Быку, чтобы не переутомлялся и почаще возвращался отдохнуть.
— Докладываю боевому дяде: полгода назад я лично ездила на перевал Каменных Врат и уговаривала старейшину Быка вернуться и немного отдохнуть. Но он сказал что-то о великой миссии, возложенной Небом на человека… И ни за что не согласился возвращаться, — с некоторой беспомощностью ответила Чжао Мулань.
Ещё год назад военный посланник хребта Небесной Выси Цзи Лянцай лично посетил Чэнь Пинъаня и попросил забрать пурпурно-золотого быка обратно на гору Пурпурных Облаков.
Тот ведь трудился уже два года без перерыва, а упорядочение земных жил — чрезвычайно тяжёлая работа.
Цзи Лянцай всерьёз боялся, что пурпурно-золотой бык умрёт от переутомления на перевале Каменных Врат.
Тогда неприятностей ему не избежать.
Нынешняя Секта Небесной Воды была уже не той, что прежде. Даже в столице Янь начали обращать на неё внимание.
И сам бессмертный господин, которому он служил, — Южный святой сын — несколько раз приезжал в Секту Небесной Воды.
Поэтому ссориться с нынешней Сектой Небесной Воды Цзи Лянцай совершенно не мог себе позволить.
— Тогда в следующем году снова попроси его вернуться. Его наложницам ведь пора будет рожать. Ради этого он наверняка приедет, — сказал Чэнь Цзянхэ.
— Да, я поняла.
— Можешь идти.
После ухода Чжао Мулань Чэнь Цзянхэ расположился в беседке с чашкой духовного чая.
«Похоже, старшему Быку в горах Странствующих Бессмертных довелось натерпеться немало обид. Вот он и стремится проявить себя перед царём куй. Что ж, неплохо. Когда его удача значительно возрастёт и он вернётся домой, царь куй непременно взглянет на него по-новому».
Чэнь Цзянхэ осмотрел духовным сознанием свой нефритовый пояс хранения.
Духовных камней высшего качества набралось уже шестьсот тридцать шесть.
А духовных предметов 3-го ранга высшего качества — двенадцать. Всем этим он был обязан старшему Быку, к которому испытывал глубокую благодарность.
Пурпурно-золотому быку были дарованы великая удача и великая стойкость. Возможно, в будущем он и вправду станет царём гор Странствующих Бессмертных.
Чэнь Цзянхэ возлагал на него большие надежды.
Вернувшись на задний двор, Чэнь Цзянхэ посмотрел на задний зал. Сяо Хэй находился в уединении уже больше пяти лет. Ещё через шесть месяцев исполнится шесть.
Если исходить из прежних слов Сяо Хэя…
К этому времени Магический артефакт зловещей силы уже должен быть готов. Однако Сяо Хэй до сих пор не вышел из уединения и не прислал ему никаких вестей.
Больше полугода назад Чэнь Цзянхэ уже предупредил Чэнь Пинъаня и попросил помочь подавить небесное знамение.
Хотя пурпурно-золотого быка на горе Пурпурных Облаков не было, Чэнь Цзянхэ всё равно следовало действовать осмотрительно.
Судя по словам Сяо Хэя, Магический артефакт зловещей силы был очень могущественным.
Лучше его не раскрывать.
Даже если в будущем придётся им воспользоваться, нельзя оставлять живых свидетелей.
Пока нет достаточной силы, сокровища лучше не выставлять напоказ.
Ш-ш-ш!
Внезапно Знамя Управления Душами яростно задрожало. Клубы чёрной дымки взметнулись, заслонив исходившее из него пурпурное сияние.
Золотой свет, мерцавший на древке, резко усилился.
— Лиян успешно преобразился?
Чэнь Цзянхэ обрадовался.
Он тут же прошёл под каменную галерею и сел, скрестив ноги. Отделив частицу духовного сознания, он направил её в мир внутри знамени, чтобы проверить печать души Цин Лияна.
Когда духовное сознание Чэнь Цзянхэ проявилось в мире знамени…
Обычно серое и мрачное пространство оказалось залито бесчисленными золотыми лучами, озарявшими весь внутренний мир.
Грохот!
Высоко в пустоте возник Золотой список печатей душ. Подобно золотому солнцу, он лил ослепительный свет.
— Что это?
Глядя на знамение внутри Знамени Управления Душами, Чэнь Цзянхэ не мог поверить своим глазам. Цин Лиян ведь всего лишь достиг полного завершения Формирования Ядра.
Иными словами, преобразился в духа инь полного завершения.
Почему же это сопровождается знамением?
Зловещая энергия инь сгущалась в небесах, а золотое солнце разгоняло тучи.
Бесчисленные золотые лучи и тысячи струй благодатного сияния.
— Насколько я помню, Лиян — злой дух, пожирающий души. Разве он не относится к злым демоническим существам мира культивации?
Чэнь Цзянхэ смотрел на знамение в мире знамени и чувствовал какое-то несоответствие.
Снаружи бурлила чёрная дымка, подавляя пурпурное сияние.
Внутри золотое солнце разрывало облака, рассыпая бесчисленные лучи.
Сидя со скрещёнными ногами, Чэнь Цзянхэ сложил печати и указал на Золотой список печатей душ, ощущая изменения в печати души Цин Лияна.
Такое знамение его несколько озадачило.
— Печать души в порядке и по-прежнему подвластна Знамени Управления Душами. Мне достаточно одной мысли, чтобы разрушить его Ядро Инь и окончательно развеять душу.
— Что же Лиян сделал на древнем поле битвы бессмертных и демонов?
— Разве он не совершал прорыв?
Грохот!
Внезапно Чэнь Цзянхэ почувствовал, как Знамя Управления Душами резко содрогнулось. Следом он ощутил, что в мире знамени проявилась магическая печать.
Это была Печать Духовной Связи на Тысячу Ли.
— Бессмертный господин…
Загружаем комментарии…