— Ты хочешь отправиться в пещерное царство?
Чэнь Цзянхэ с некоторым удивлением посмотрел на Юнь Синь.
— Конечно! Неужели бессмертный господин забыл, что я уже двадцать два года нахожусь на поздней стадии Формирования Ядра и скоро достигну её пика? Старшая госпожа сказала мне: чтобы найти возможность для прорыва, нужно постоянно сражаться. Лишь ища удачу в боях, можно достичь полного завершения Формирования Ядра, — со всей серьёзностью ответила Юнь Синь.
— Уже двадцать два года?
Чэнь Цзянхэ вздохнул. Незаметно пролетело время: Юнь Синь уже двадцать два года провела на поздней стадии Формирования Ядра.
Более того, она почти достигла её пика и готовилась к прорыву на ступень полного завершения.
«Похоже, создание Золотого Ядра с девятью узорами отняло у меня слишком много времени».
Так подумал Чэнь Цзянхэ.
Если бы он не стремился заложить основу Истинного Бессмертного, описанную в «Трёх главах чудесного метода Золотого Ядра», то, возможно, уже достиг бы пика поздней стадии Формирования Ядра. Впрочем, за любое приобретение приходится чем-то платить.
На пути бессмертия нельзя судить лишь по тому, кто сейчас движется быстрее, а кто медленнее.
Он достиг Возведения Фундамента только в восемьдесят лет — и разве не обогнал впоследствии Юнь Буфаня, гения Озера Зеркальной Луны?
А теперь превзошёл даже Истинную Лань И, сформировавшую Ядро больше ста лет назад.
Если основа прочна, культивация рано или поздно наверстает упущенное.
— Бессмертный господин, старшая госпожа совершенно права. Сражения — самый быстрый способ повысить культивацию. Именно благодаря её наставлениям мне удалось прорваться на позднюю стадию Формирования Ядра с первой попытки.
Говоря это, Юнь Синь не скрывала благодарности к Ло Сиюэ.
Ло Сиюэ не только снабжала её ресурсами, но и наставляла в культивации, уберегая от многих ошибок.
Чэнь Цзянхэ слушал Юнь Синь.
Возможно, Ло Сиюэ и была права, но ему такой путь не подходил.
Сражение всегда означало риск погибнуть.
Зачем идти по опасному пути, если можно спокойно, шаг за шагом повышать культивацию?
— Тогда слушайся госпожу. Но всё же будь осторожна и не теряй бдительности. Возьми эти шесть Талисманов Падающей Звезды и Нисходящей Молнии. Твоя безопасность важнее всего, поняла?
Чэнь Цзянхэ достал шесть успешно взращённых Талисманов Падающей Звезды и Нисходящей Молнии 3-го ранга высшего качества и с серьёзным видом протянул Юнь Синь.
— Не тревожьтесь, бессмертный господин. Я непременно позабочусь о себе и о двух ваших бессмертных зверях.
На душе у Юнь Синь потеплело.
Увидев разрешающий взмах руки Чэнь Цзянхэ, она радостно покинула Дворец Ваншу.
Чэнь Цзянхэ, глядя ей вслед, не нашёл слов.
Что, во Дворце Ваншу колючки растут?
Почему никто не хочет здесь задерживаться?
Ло Сиюэ — это ещё понятно, но теперь и Юнь Синь, побыв рядом с ней, превратилась в любительницу сражений.
— Всё-таки Сяо Хэй куда рассудительнее. Ему хватает выдержки остаться со мной в обители и усердно культивировать.
Чэнь Цзянхэ взглянул на задние покои.
Сяо Хэй находился в уединении уже больше двух лет.
Если верить его словам перед уходом, ещё столько же — и Магический артефакт зловещей силы будет готов.
Тогда придётся попросить Чэнь Пинъаня помочь рассеять зловещие небесные знамения, сопровождающие появление такого артефакта.
Чэнь Цзянхэ вышел из Дворца Ваншу и полетел к пику Духовных Пилюль.
Сначала он лично поблагодарил старейшину Чжэна, а затем отправился на пик Яшмовой Террасы — посмотреть, как продвигается культивация Му Юйчэня.
Однако, прибыв на пик Яшмовой Террасы,
он обнаружил, что Му Юйчэня там нет.
Расспросив Чжао Мулань, он узнал, что тот снова отправился на испытания в пещерное царство 2-го ранга. Ну вот, ещё один помешанный на боях.
После этого Чэнь Цзянхэ сразу стал смотреть на Чжао Мулань с большей симпатией.
Став главой секты, она утратила часть прежней живости, зато сделалась сдержанной и опытной. Могла провести на горе Пурпурных Облаков десять с лишним, а то и двадцать лет безвыездно.
Вот уж кому не занимать выдержки.
Это очень хорошо.
В будущем она наверняка достигнет поздней стадии Формирования Ядра.
Облетев гору Пурпурных Облаков, Чэнь Цзянхэ прибыл на пик Духовных Зверей. Здесь располагался зверинец Секты Небесной Воды, где выращивали духовных зверей.
Два года назад Чэнь Цзянхэ передал Чжао Мулань ещё двадцать три демонических ядра начальной стадии 3-го ранга.
Теперь в Секте Небесной Воды было уже больше двадцати духовных зверей 3-го ранга — почти столько же, сколько учеников на начальной стадии Формирования Ядра.
При этом у Чжао Мулань оставалось больше десятка неиспользованных демонических ядер начальной стадии 3-го ранга.
Не потому, что она не хотела их использовать: просто духовных зверей полного завершения 2-го ранга уже не хватало.
Вот с какой скоростью Чэнь Цзянхэ снабжал Секту Небесной Воды демоническими ядрами начальной стадии 3-го ранга.
Чжао Мулань и удивлялась, откуда у него столько таких ядер, но Чэнь Пинъань велел не расспрашивать о делах Чэнь Цзянхэ.
Когда Юнь Синь вернётся из пещерного царства, Секта Небесной Воды получит ещё немало демонических ядер начальной стадии 3-го ранга.
Нынешняя Секта Небесной Воды не испытывала нехватки ресурсов.
Доходы от Бессмертного города Небесной Выси и половины рынков культиваторов одноимённого хребта обеспечивали её огромным количеством средств.
Даже ничего не предпринимая, секта ежегодно получала несколько тысяч Духовных камней высшего качества.
Правда, лишь на первый взгляд это казалось большой суммой. Если разделить её между всеми учениками, на каждого приходилось не так уж много.
Ведь теперь в Секте Небесной Воды числились несколько тысяч учеников-прислужников Закалки Ци и больше шестисот внешних учеников Возведения Фундамента.
Большинство из них находились на различных рынках хребта Небесной Выси.
Лишь учеников с хорошими задатками оставляли культивировать на горе Пурпурных Облаков.
Нельзя было не признать: удача государства Янь в Западной Пустоши была куда обильнее, чем в области Южного Неба. В Секту Небесной Воды уже приняли нескольких учеников с Земным духовным корнем двух стихий. А учеников с Истинным духовным корнем трёх стихий насчитывалось больше сотни.
В области Южного Неба появление одного Юнь Буфаня уже позволило Озеру Зеркальной Луны прославиться гением на всю округу в три тысячи ли (около 1500 км).
А ведь у него был всего лишь Истинный духовный корень трёх стихий.
В Секте Небесной Воды он ничем не выделялся бы среди множества других учеников.
Некоторую особую поддержку здесь получали лишь обладатели Земного духовного корня двух стихий.
Однако ни одного ученика с духовным корнем Небесного класса с одной стихией в Секте Небесной Воды не было.
Не было их и в Секте Алого Небосвода: там наивысшим дарованием тоже обладали ученики с Земным духовным корнем двух стихий.
Просто их было на несколько человек больше, чем в Секте Небесной Воды.
Словно сама земля хребта Небесной Выси не могла породить Небесный духовный корень.
Что уж говорить об области Великой Пустоши — даже в расположенных к югу Великих болотах Облачных Грёз было несколько культиваторов с Небесным духовным корнем.
— Великий мастер Чэнь, так вот ты где! Старый бык тебя обыскался!
По облакам приближался пурпурно-золотой бык. Два пурпурных рога устремлялись в небо, и вид у него был весьма внушительный.
Но стоило ему заговорить, как от величия не осталось и следа.
— Великий мастер Чэнь, ты уже больше двух лет не заглядывал к старому быку! Скучно у вас в Секте Небесной Воды. Когда отправимся куда-нибудь прогуляться? Кстати, отсюда недалеко до Бессмертного города Ледяной Стужи. Давай навестим братца Му! Старый бык познакомит тебя с его жёнушкой.
Чэнь Цзянхэ почувствовал, как дёрнулась жилка на лбу. Слов просто не было.
С какой стати именно бык должен знакомить его с женой Му Чжили?
К тому же разве жена Му Чжили не наставница Ло Сиюэ? Если говорить о близости отношений, он был куда ближе к этой супружеской паре, чем пурпурно-золотой бык. И всё же согласиться на его предложение Чэнь Цзянхэ не осмеливался.
Он до сих пор помнил слова Ло Сиюэ, сказанные больше ста лет назад. Стоило им чуть сблизиться, как она предупредила: если они станут ещё ближе, наставница разрубит его мечом.
Теперь их отношения продвинулись далеко не на один шаг — они даже стали номинальными супругами. Если он явится к наставнице Ло Сиюэ,
она, пусть и не разрубит его, уж точно не встретит приветливо.
— Разве старший Бык не был занят? Как же младшему было вас тревожить?
— Верно! Ты напомнил, а я и забыл. Пусть твоя племянница по школе, глава секты, найдёт старому быку ещё двух коров.
— Э-э… Разве на пике Звёздных Облаков уже нет двух… Вам мало?
— Хе! Сам не знаю, как это вышло, но теперь они ждут телят, и трогать их нельзя. Кстати, у старого быка кончились ресурсы для культивации. Перед отъездом старик дома ясно сказал: пока я в Секте Небесной Воды, всем необходимым меня обеспечиваешь ты.
— Что? Я обеспечиваю?!
Чэнь Цзянхэ едва не подпрыгнул.
Он во все глаза уставился на пурпурно-золотого быка, не веря услышанному.
Он, культиватор средней стадии Формирования Ядра, должен снабжать ресурсами демонического зверя полного завершения 3-го ранга? Что за шутки?!
— И двух моих наложниц тоже. Э-э… А когда телята родятся, их тоже тебе содержать.
— Нет-нет, дайте Чэню сначала разобраться.
Чэнь Цзянхэ поднял руку, призывая быка помолчать. Нужно было хорошенько вспомнить условия сделки с горным хребтом Странствующих Бессмертных.
Он изготавливает для них магические сокровища из горловой кости, а за каждое получает два особых духовных предмета 3-го ранга высшего качества. Все вспомогательные материалы предоставляет хребет Странствующих Бессмертных.
За десять таких сокровищ Владыка Куй даёт ему один кубический метр высококлассной духовной воды Неба и Земли.
За тридцать — один кубический метр духовной воды из десятки лучших вод Неба и Земли.
Всё это совершенно не подразумевало, что он обязан кормить стоящего перед ним пурпурно-золотого быка, не говоря уже о целом его семействе.
Да ему это и не по средствам!
— Старший Бык, кажется, в условиях сделки не было сказано, что младший должен предоставлять вам ресурсы для культивации?
— А старого быка это не касается! Перед отъездом старик сказал во всём тебя слушаться, а ты за это будешь давать мне ресурсы. — Пурпурно-золотой бык махнул копытом и добавил: — Да, и наложниц мне тоже должен искать ты.
— Постойте, разве, по-вашему, младшему это по карману?
— Старик сказал, что тебе по силам. И прошу-то я немного: всего два духовных предмета 3-го ранга высшего качества в год, пригодных для поглощения.
— Ах да, ещё нужно учесть двух моих наложниц и будущих телят. Пусть будет три духовных предмета 3-го ранга высшего качества в год.
Пурпурно-золотой бык говорил с совершенно серьёзным видом.
Чэнь Цзянхэ не знал, что и подумать.
Три духовных предмета 3-го ранга высшего качества в год — это ещё немного?!
Да он сам за год столько не зара…
Внезапно глаза Чэнь Цзянхэ загорелись. Он обошёл пурпурно-золотого быка кругом, вспомнив кое о чём.
Владыка Куй велел этому быку во всём его слушаться.
Иными словами, сейчас в его временном распоряжении оказался духовный зверь полного завершения 3-го ранга.
Духовный зверь полного завершения 3-го ранга!
Да ещё и с родословной 5-го ранга низшего качества. Он ничуть не уступал культиваторам полного завершения Золотого Ядра третьего разряда и вполне мог сравниться даже со вторым разрядом. У этого пурпурно-золотого быка большое будущее!
— Великий мастер Чэнь, что ты задумал? Старик, конечно, велел мне тебя слушаться, но не буквально же во всём! У старого быка есть гордость. — Под пылким взглядом Чэнь Цзянхэ пурпурно-золотому быку стало не по себе.
— Старший Бык, возвращайтесь пока к себе. С ресурсами всё решим. Что же до наложниц — двух достаточно. Если вы подорвёте здоровье в Секте Небесной Воды, мне потом будет трудно объясниться с Владыкой Куем.
У Чэнь Цзянхэ уже созрел план. Для начала он уговорил быка вернуться домой.
Затем направился в главный зал центрального пика.
— Приветствую дядю по школе.
Увидев Чэнь Цзянхэ, Чжао Мулань поспешила ему навстречу и почтительно поклонилась.
— Мулань, есть ли на хребте Небесной Выси работа для духовного зверя полного завершения 3-го ранга? — спросил Чэнь Цзянхэ.
— Работа для духовного зверя полного завершения 3-го ранга?
Чжао Мулань растерянно посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.
— Ну, место, где такой зверь мог бы потрудиться. Обменять силу на ресурсы.
Заметив её недоумение, Чэнь Цзянхэ с улыбкой пояснил.
Он рассудил, что отправлять пурпурно-золотого быка в пещерное царство нельзя. Если в пещерном царстве 4-го ранга с ним что-то случится,
потом будет трудно объясниться с Владыкой Куем.
Пусть этого демонического зверя и сослали сюда, он всё-таки принадлежал к ближайшему окружению Владыки Куя. Судя по его словам, он даже был старшим учеником владыки. Здесь с ним ничего не должно случиться.
Если даже Му Чжили предпочитал его обходить, легко представить, какой вес бык имел в глазах Владыки Куя.
На вид его родословная достигала лишь 5-го ранга низшего качества. Но кто знает, не одарит ли его Владыка Куй, пребывая в хорошем настроении, родословной 5-го ранга высшего качества?
Да и далеко ходить не нужно: когда откроется Дворец Укрощения Зверей,
пурпурно-золотой бык наверняка станет демоническим зверем с родословной 5-го ранга высшего качества.
При таком потенциале назвать его наследником хребта Странствующих Бессмертных не будет преувеличением.
— А как насчёт сопровождения духовных предметов и ресурсов между областями? — предложила Чжао Мулань, взглянув на Чэнь Цзянхэ.
— Хорошо платят?
— За сопровождение ресурсов между областями Западной Пустоши — два Духовных камня высшего качества за рейс. Если пересекать границы крупных регионов, например доставлять из Западной Пустоши на Южные Рубежи, в Северный Край или Центральные Земли, — сто Духовных камней высшего качества за рейс. А за доставку в Восточную Пустошь — триста.
— Так мало?
Выходило, что даже поездка в Восточную Пустошь принесла бы пурпурно-золотому быку лишь триста Духовных камней высшего качества.
Этого едва хватило бы на содержание всего его семейства.
А Чэнь Цзянхэ не получил бы никакой выгоды.
Куда это годится?
— Дядя по школе, такие перевозки выполняют для торговых союзов. Хотя крупные шайки культиваторов-разбойников и следят за каждым их шагом, неприятности всё-таки случаются редко. Это уже немалая плата.
Чжао Мулань беспомощно улыбнулась и продолжила: — Такую сумму предлагают именно духовному зверю полного завершения 3-го ранга. Зверю поздней стадии 3-го ранга даже за рейс в Восточную Пустошь дадут всего двадцать Духовных камней высшего качества.
В мире культивации Южного Неба некоторые могущественные силы выращивали множество духовных зверей и сдавали их внаём торговым союзам для охраны грузов с духовными предметами.
— А что-нибудь с более высокой оплатой есть? Пусть работа будет тяжёлой, главное — чтобы хорошо платили, — спросил Чэнь Цзянхэ.
— Дядя по школе хочет найти занятие старейшине Быку?
— Именно. Наш старейшина Бык от природы трудяга, сидеть без дела не может. Стоит ему заскучать — и уже сам не свой. Только что пристал ко мне: непременно найди ему работу!
— Если речь о старейшине Быке, всё гораздо проще. Он духовный зверь нашей Секты Небесной Воды, поэтому может участвовать в упорядочении земных жил для имперского двора. Работа немного утомительная, зато платят очень хорошо: за год можно получить примерно шесть-семь духовных предметов 3-го ранга высшего качества.
— Отлично! Значит, берёмся за упорядочение земных жил.
— Дядя по школе, не спешите. Я принесу требования к этой работе, а вы уже решите, справится ли старейшина Бык.
— Непременно справится. Принеси, я посмотрю.
Чэнь Цзянхэ удовлетворённо улыбнулся.
Если за год удастся получить семь духовных предметов 3-го ранга высшего качества и отдать три пурпурно-золотому быку, ему самому останется ещё четыре.
Такое дело вполне стоило затевать.
А что до усталости…
Насколько тяжёлой может оказаться работа для пурпурно-золотого быка полного завершения 3-го ранга?
Когда прогорела половина благовонной палочки, Чжао Мулань вернулась и передала Чэнь Цзянхэ нефритовую пластину.
— Дядя по школе, здесь правила упорядочения горных хребтов. Сначала ознакомьтесь. Если старейшина Бык справится, я подам прошение имперскому двору, и ему выделят участок.
— Хорошо, посмотрю.
Чэнь Цзянхэ направил духовное сознание в нефритовую пластину и принялся изучать сведения.
Прошло двадцать вдохов.
Чэнь Цзянхэ отозвал духовное сознание и сглотнул.
Неудивительно, что платили так щедро. Это и впрямь была работа не для культиватора — даже демонический зверь полного завершения 3-го ранга не обязательно справится.
Упорядочение земных жил делилось на три вида.
Первый: восстановить гору, первоначальный облик которой разрушили сражавшиеся культиваторы. Это было проще всего.
Второй: если гору сровняли с землёй, но подземная духовная жила уцелела, требовалось перенести на её место другую гору.
Третий: изменить рельеф гор и рек в соответствии с планом имперского двора. Тут приходилось не только передвигать горы, но и менять русла рек, а заодно перемещать залегающие под ними духовные жилы. Если первый вид работ ещё нельзя было назвать слишком тяжёлым, то второй и третий были просто нечеловеческим трудом.
И всё же немало культиваторов тела, которым едва удавалось сводить концы с концами и не хотелось рисковать жизнью, брались за первый вид работ.
Они культивировали на те скудные ресурсы, что выдавал имперский двор.
Тяжело, зато безопасно.
За второй и третий виды культиваторы брались редко. Обычно их выполняли могучие духовные звери крупных сил.
Как правило, если какая-нибудь сила не находилась в совсем уж бедственном положении, она ни за что не отправила бы своего зверя-хранителя гор на такую работу.
Приняв задание имперского двора по упорядочению земных жил, нужно было в срок завершить предписанное изменение рельефа и перенос гор. Иначе награды не полагалось.
Перемещение гор и изменение русел рек истощали не только магическую силу и тело. При переносе духовных жил особенно сильно расходовалась сила души.
Однако в одном можно было быть уверенным.
Взявшись за такое задание, не нужно опасаться нападения во время работы.
Тот, кто нападёт на человека, упорядочивающего земные жилы, станет врагом всего мира культивации.
Кроме того, упорядочение земных жил позволяло накапливать собственную благую удачу.
«С культивацией пурпурно-золотого быка, если трудиться без остановки, годовое задание имперского двора можно закончить за одиннадцать месяцев. Ещё месяц останется на культивацию. Вполне неплохо».
Поразмыслив, Чэнь Цзянхэ решил, что быку такая работа отлично подойдёт.
Он не только получит ресурсы для культивации, но и накопит благую удачу.
Два зайца одним выстрелом — почему бы и нет?
— Мулань, я пойду поговорю со старейшиной Быком. Жди моего сообщения.
Чэнь Цзянхэ вышел из главного зала центрального пика и полетел к пику Звёздных Облаков.
Через четверть часа он добрался туда и увидел двух наложниц пурпурно-золотого быка. Обе достигли полного завершения 2-го ранга.
И обе ждали потомство.
В ближайшие пять лет пурпурно-золотому быку можно было и не мечтать о близости с ними.
Демонические звери вынашивали детёнышей долго: от двух-трёх до семи-восьми лет. Случалось, беременность длилась десять с лишним, а то и двадцать лет.
Неудивительно, что бык захотел новых наложниц.
Впрочем, Секте Небесной Воды повезло. Обычно на такой ступени культивации, как у пурпурно-золотого быка, зачать потомство с коровой было очень трудно.
А он, прожив в Секте Небесной Воды всего несколько лет, действительно умудрился обзавестись телятами.
Тут нельзя было не признать: пурпурно-золотой бык и впрямь могуч.
— Великий мастер Чэнь, ну как, могуч старый бык?
Пурпурно-золотой бык указал на двух стельных коров и с гордостью посмотрел на Чэнь Цзянхэ.
Услышав это, Чэнь Цзянхэ почувствовал полное бессилие. Не только Владыка Куй не мог его терпеть — ему самому было ещё тяжелее.
Будь такая возможность, он попросил бы Владыку Куя прислать другого демонического зверя.
В конце концов, на хребте Странствующих Бессмертных их было четверо на ступени полного завершения 3-го ранга.
— Старший Бык, младший нашёл для вас великую возможность.
— Корову 3-го ранга?
— Кхе… Старший шутит. Я нашёл способ приумножить вашу благую удачу.
— Что? Приумножить благую удачу?!
Пурпурно-золотой бык ковырнул копытом в ухе: ему показалось, что он ослышался.
Благую удачу нельзя увидеть или потрогать, но она действительно существовала и была тесно связана с культивацией.
Если судьба благоволит, а благая удача подобна морю, шансы в будущем стать великим демоническим зверем 4-го ранга будут выше.
Старый бык дома говорил, что у него благой удачи маловато, иначе он давно бы получил родословную 5-го ранга высшего качества.
Разумеется, Владыка Куй говорил так, намеренно желая приструнить пурпурно-золотого быка.
Именно поэтому он отдал Пятилистный Кровавый Лотос трём другим демоническим зверям полного завершения 3-го ранга.
Но пурпурно-золотой бык эти слова запомнил.
Кем он был?
Старшим учеником Владыки Куя и первым наследником хребта Странствующих Бессмертных! Когда старик дома умрёт, владыкой хребта станет он.
И все младшие братья по школе должны будут его слушаться.
Поэтому ему нужно поскорее стать великим демоническим зверем 4-го ранга. Только так он сможет взвалить на себя бремя хребта Странствующих Бессмертных.
— Великий мастер Чэнь, благую удачу и правда можно приумножить?
В редкий для него миг серьёзности пурпурно-золотой бык задал вопрос со всей решимостью.
— Правда. Только это довольно трудно.
— Трудно? Уж чего-чего, а трудностей старый бык не боится!
— И сил придётся потратить немало.
— Может, чего другого мне и недостаёт, но грубой силы у старого быка в избытке.
— Ещё это очень тяжело. Старший Бык, может, лучше не надо? Вдруг вы не выдержите?
— Тяжело? Разве может быть что-нибудь тяжелее того, что старый бык перенёс на хребте Странствующих Бессмертных?
Взгляд пурпурно-золотого быка был твёрд. Подняв копыто, он заявил Чэнь Цзянхэ: — Великий мастер Чэнь, больше не уговаривай! Старый бык всё решил. Рассказывай, что мне делать, чтобы приумножить благую удачу.
— Хорошо. Раз старший Бык принял решение, младший не станет больше вас отговаривать.
Чэнь Цзянхэ рассказал об упорядочении земных жил. Когда он дошёл до второго и третьего видов работ, морда пурпурно-золотого быка скривилась, а в огромных, как колокольчики, глазах появилось желание отступить.
Если бы требовалась лишь физическая сила, это ещё полбеды.
Но расходовались и магическая сила, и сила души. Работать приходилось без передышки, а при упорядочении духовных жил малейшая оплошность заставляла начинать всё заново. Мало того что тяжело — ещё и хлопотно.
— Старший Бык, может, всё-таки откажемся? Вы ведь в будущем станете владыкой хребта Странствующих Бессмертных. Зачем вам так мучиться?
Заметив, что пурпурно-золотой бык готов отступить, Чэнь Цзянхэ поспешил добродушно его отговорить.
В глазах быка вдруг вспыхнул боевой дух. Он твёрдо посмотрел на Чэнь Цзянхэ: — Старый бык никогда не отступал! К тому же ты сам сказал: в будущем я унаследую хребет Странствующих Бессмертных. Неужели меня испугают какие-то мелкие трудности и невзгоды?
— Братец Му как-то говорил: прежде чем возложить на кого-либо великую миссию, Небо испытывает его волю страданиями, изнуряет мышцы и кости, морит голодом и ввергает в нужду. А старому быку предстоит стать владыкой хребта Странствующих Бессмертных!
— Старый бык берётся за эту работу!
— Старший Бык и впрямь рождён для великих свершений. Младший восхищается вами.
Чэнь Цзянхэ сложил руки в почтительном приветствии и произнёс это с полной серьёзностью.
Тут же он отправил сообщение Чжао Мулань, велев доложить имперскому двору: пурпурно-золотой бык, духовный зверь-хранитель Секты Небесной Воды, желает заняться упорядочением земных жил.
Затем Чэнь Цзянхэ предупредил пурпурно-золотого быка, что в ближайшее время Чжао Мулань поможет устроить всё необходимое для обретения благой удачи. Бык с готовностью согласился.
По сравнению с возможностью стать великим демоническим зверем 4-го ранга и успешно унаследовать власть над хребтом Странствующих Бессмертных всё остальное не имело значения.
Уладив дела, Чэнь Цзянхэ вернулся во Дворец Ваншу.
— Вот что значит старший, выдающийся бык! Твёрдая воля, непоколебимое сердце Дао, все помыслы лишь о бессмертии.
Чэнь Цзянхэ не переставал вздыхать от восхищения.
Затем он собрался с мыслями и отбросил всё постороннее.
Под сводами галереи из синего камня Чэнь Цзянхэ приступил к практике «Демонического искусства Единого Сердца Пяти Трупов».
В культивации время летит незаметно. Лишь получив сообщение Чжао Мулань, Чэнь Цзянхэ осознал, что минул уже год и два месяца.
Всё это время он ежемесячно принимал по одной духовной пилюле закалки тела 3-го ранга высшего качества.
Для «Искусства Девяти Превращений Восполнения Небес» пилюльный яд был лишь ничтожной примесью, которая выводилась из тела по мере выполнения искусства.
Приняв четырнадцать духовных пилюль закалки тела 3-го ранга высшего качества, Чэнь Цзянхэ довёл физическую силу до силы двадцати девяти драконослонов.
Ещё двадцать две такие пилюли — и сила его тела сравняется с его прочностью.
— У меня осталось тридцать три духовные пилюли закалки тела 3-го ранга высшего качества. Их вполне хватит.
Чэнь Цзянхэ лишь во второй раз ощутил настолько значительный прирост физической силы. Впервые подобное случилось при прорыве на среднюю стадию Формирования Ядра.
Повышение стадии тогда резко увеличило и прочность его тела, и физическую силу.
Когда он прорвётся на позднюю стадию Формирования Ядра, перемены станут ещё заметнее.
Тело заметно укрепилось, а вот рост силы души замедлился.
Жемчужина души поздней стадии 3-го ранга была уже полностью усвоена.
Дальность действия духовного сознания Чэнь Цзянхэ едва достигла пяти тысяч ста чжанов (около 17 км).
Обычно культиватору, идущему путём магических искусств, как Чэнь Цзянхэ, было достаточно расширить духовное сознание до четырёх тысяч чжанов (около 13,3 км), чтобы достичь порога поздней стадии Формирования Ядра.
Однако его душа отличалась от обычной, да к тому же он практиковал «Истинное Толкование Управления Душами». Чэнь Цзянхэ предполагал, что ему, возможно, придётся довести силу духовного сознания до уровня шести тысяч чжанов (около 20 км), прежде чем он коснётся порога прорыва.
Впрочем, чем основательнее накопления, тем лучше.
Чем прочнее основа, тем больше надежды в будущем разбить Ядро и сформировать Зарождающуюся Душу.
В следующий миг Чэнь Цзянхэ поднялся.
Чжао Мулань уже прибыла к Пику Созерцания Луны.
С диском формации в руке Чэнь Цзянхэ открыл проход в защитной формации и впустил Чжао Мулань во Дворец Ваншу.
— Дядя по школе, это вознаграждение старейшины Быка. Небесный инспектор только что прислал его с посыльным.
Чжао Мулань передала Чэнь Цзянхэ сумку-хранилище.
Пробежавшись по ней духовным сознанием, он обнаружил четыре духовных предмета 3-го ранга высшего качества и триста Духовных камней высшего качества — плату пурпурно-золотому быку за год упорядочения земных жил.
— Старейшина Бык не вернулся? — спросил Чэнь Цзянхэ.
— Докладываю дяде по школе: старейшина Бык только что закончил упорядочение земных жил горы Северного Величия. Он также изменил расположение духовных жил, создав духовную жилу 4-го ранга среднего качества. Теперь он отправился упорядочивать земные жилы у перевала Каменных Врат. Сказал, что ближайшие два года не вернётся.
Даже самой Чжао Мулань всё это казалось невероятным.
Немногие духовные звери могли вынести тяготы такой работы.
Если только нужда не загоняла их в безвыходное положение, они не брались за упорядочение земных жил.
Кто бы мог подумать, что приглашённый Чэнь Цзянхэ старейшина Бык окажется таким выносливым! Он даже отдыхать не собирался.
Услышав это, Чэнь Цзянхэ был потрясён.
«Неужели благая удача так сильно влечёт пурпурно-золотого быка?»
«Что же с ним делали на хребте Странствующих Бессмертных? Или он настолько одержим желанием стать его наследником?»
«Даже поручение Владыки Куя следить за мной вылетело у него из головы».
Чэнь Цзянхэ испытывал одновременно изумление, уважение и благодарность.
Владыка Куй велел ему обеспечивать пурпурно-золотого быка ресурсами для культивации.
Но теперь, похоже, это больше не требовалось: быку некогда культивировать, значит, и ресурсы ему ни к чему.
Иными словами, все четыре духовных предмета 3-го ранга высшего качества и триста Духовных камней высшего качества достались одному Чэнь Цзянхэ.
Как же ему было не испытывать благодарности к пурпурно-золотому быку?
— Мулань, возьми эти сто Духовных камней. Хорошенько позаботься о двух коровах на пике Звёздных Облаков. Пусть получают самые лучшие ресурсы для укрепления тела, — серьёзно распорядился Чэнь Цзянхэ.
Пурпурно-золотой бык трудился вдали от дома, добывая для него ресурсы. Разумеется, он не мог скупиться и должен был как следует позаботиться о его наложницах и ещё не родившихся телятах. Впрочем, обе коровы находились лишь на ступени полного завершения 2-го ранга. Даже если давать им лучшие духовные предметы, за год они не израсходуют сто Духовных камней высшего качества.
— Дядя по школе, будьте спокойны. Пока старейшины Быка нет, я лично прослежу, чтобы обе коровы получали необходимые ресурсы.
Чжао Мулань почтительно приняла распоряжение.
— Хорошо, ступай по своим делам.
Чэнь Цзянхэ кивнул.
— Ученица прощается.
Чжао Мулань покинула Дворец Ваншу.
Чэнь Цзянхэ вернулся в задний двор и достал четыре духовных предмета 3-го ранга высшего качества, а также двести Духовных камней высшего качества.
— Какой же замечательный бык!
— И старший Владыка Куй так заботится о младших! Прислал мне такого помощника.
У Чэнь Цзянхэ было превосходное настроение.
По сути, ему в руки попало шесть духовных предметов 3-го ранга высшего качества. И это шесть предметов в год!
Теперь он чувствовал: в том, что пурпурно-золотой бык живёт в Секте Небесной Воды, нет ничего плохого.
Вот бы тот остался здесь навсегда.
Разумеется, он прекрасно понимал: надолго пурпурно-золотой бык в Секте Небесной Воды не задержится. Когда сам он достигнет поздней стадии Формирования Ядра или полного завершения Золотого Ядра, Владыка Куй отзовёт быка.
Внезапно нефритовый талисман у пояса Чэнь Цзянхэ засветился.
Применив заклинание, Чэнь Цзянхэ прослушал сообщение: Цзи Уцзинь уже прибыл на хребет Небесной Выси и стремительно летел к горе Пурпурных Облаков.
Вместе с Цзи Уцзинем был ещё один человек.
Южный святой сын имперского двора Янь — Янь Тяньнань.
Чэнь Цзянхэ тут же отправил сообщение ученикам у входа на гору: когда Цзи Уцзинь прибудет, сразу проводить его на Пик Созерцания Луны.
В следующий миг,
не успел Чэнь Цзянхэ опустить Нефритовый Талисман Передачи Голоса, как тот снова засветился.
— Жуань Теню?
На этот раз сообщение прислал Жуань Теню.
Он тоже направлялся к горе Пурпурных Облаков и только что пересёк Великие болота Облачных Грёз.
Очевидно, Жуань Теню добрался сюда через Северный Снежный Лес.
Чтобы пересечь Северный Снежный Лес, нужно было иметь при себе частицу ауры Владыки Куя. Иначе местные демонические звери не упустили бы такую добычу, как Жуань Теню.
«Почему такое совпадение? Цзи Уцзинь и Жуань Теню одновременно спешат ко мне с разных сторон».
Чэнь Цзянхэ недоумевал.
В этот раз Жуань Теню не взял с собой ни юного Владыку Куя, ни юного Владыку Пэна, а прибыл из области Южного Неба один.
Покинув Бессмертную обитель Лазурных Ветров, все трое отправились на хребет Странствующих Бессмертных в области Южного Неба.
Юный Владыка Пэн навещал Владыку Куя как представитель горы Десяти Тысяч Зверей.
Но что заставило Жуань Теню так поспешно примчаться в одиночку?
Да ещё и напрямую через Северный Снежный Лес?
Время пролетело незаметно. Прошло четыре часа.
Цзи Уцзинь и Янь Тяньнань первыми прибыли в Секту Небесной Воды. Ученики, охранявшие гору, проводили их во Дворец Ваншу.
— Даою Цзи, даою Янь.
Чэнь Цзянхэ приветствовал их, сложив руки.
— Даою Чэнь.
Янь Тяньнань ответил таким же приветствием.
К этому времени он уже прорвался на позднюю стадию Формирования Ядра. Будучи почти на тридцать лет моложе остальных выдающихся обладателей Золотого Ядра, он всё же догнал их. При этом Янь Тяньнань был культиватором тела.
Он развивался далеко не так быстро, как последователи магических искусств, и тратил гораздо больше ресурсов.
Вот преимущества поддержки могущественной силы.
— Я так и знал, что ты не отправишься в Демонический край! А этот малец ещё не верил. Хм-хм, просто оскорбление моему знанию твоего нрава!
Цзи Уцзинь усмехнулся.
— В Демонический край? А что мне там делать?
Чэнь Цзянхэ не нашёлся что сказать.
С какой стати без всякой причины ехать в Демонический край?
Он даже за пределы хребта Небесной Выси выбираться не хотел, что уж говорить о месте, где на каждом шагу убивают.
— Госпожа Чэнь отправилась в пещерное царство Демонического Цзяо. Я полагал, что даою тоже поехал туда, — пояснил Янь Тяньнань.
Сердце Чэнь Цзянхэ невольно сжалось. Ло Сиюэ отправилась в Демонический край?
«Как Сиюэ оказалась в Демоническом краю? Она ведь ясно сказала мне, что поедет на испытания в пещерное царство Морского региона Лазурных Облаков».
Демонический край и Морской регион Лазурных Облаков — совершенно разные вещи.
И там и там имелась лишь одна сила высшего уровня, но Демоническая секта была гораздо могущественнее.
По общедоступным сведениям, у Демонической секты было пять Истинных Владык Зарождающейся Души и два божественных зверя-хранителя 4-го ранга. Во всём мире культивации Южного Неба лишь Секта Небесного Дао и Секта Божественного Небосвода безусловно превосходили её.
Но хотя сила высшего уровня в Демоническом краю была только одна, там насчитывалось семь сил Зарождающейся Души.
У каждой из них был свой Истинный Владыка Зарождающейся Души.
В Морском регионе Лазурных Облаков, напротив, помимо самой Секты Лазурных Облаков не существовало других сил Зарождающейся Души.
Разница в могуществе двух морских регионов была очевидна.
Поездка в Демонический край представляла для Ло Сиюэ большую опасность. Чэнь Цзянхэ рассердился: как бессмертные девы Острова Льда и Снега вообще позволили ей туда отправиться?
— Пещерное царство Демонического Цзяо опасно?
Чэнь Цзянхэ посмотрел на Цзи Уцзиня.
— Оно трижды оставалось закрытым, а сейчас открывается в четвёртый раз. Это пещерное царство 3-го ранга с четырёхтысячелетними накоплениями. Для твоей жены оно, пожалуй, не слишком опасно.
— Пещерное царство 3-го ранга с четырёхтысячелетними накоплениями? Значит, там могут быть демонические звери полного завершения 3-го ранга?
— Возможно. Но в него вошло немало выдающихся обладателей Золотого Ядра из Демонического края. Должны справиться.
Цзи Уцзинь знал истинные возможности Ло Сиюэ.
Даже встретив демонического зверя полного завершения 3-го ранга, она не должна пострадать.
Пусть не победит, но уйти целой и невредимой сможет.
Чэнь Цзянхэ знал, что у Ло Сиюэ есть запретное сокровище для защиты на пути Дао. Но ведь и его применения могут иссякнуть.
Если в пещерном царстве Демонического Цзяо окажется несколько демонических зверей полного завершения 3-го ранга, станет по-настоящему опасно.
Чэнь Цзянхэ всё ещё был недоволен Островом Льда и Снега.
Он не хотел, чтобы с Ло Сиюэ что-нибудь случилось.
Он ведь ещё собирался помочь ей добыть в Пещерном царстве Снежного Края возможность сформировать Зарождающуюся Душу!
Чэнь Цзянхэ тревожился, но не стал углубляться в эти мысли, особенно в присутствии Янь Тяньнаня. Цзи Уцзинь знал подноготную Ло Сиюэ, а Янь Тяньнань — нет.
— Даою Цзи и даою Янь, вы прибыли к Чэню по какому-то делу?
— Год назад посланник Владыки Куя прибыл в Куньлуньсюй и пригласил Род Цзи вместе исследовать древнюю Секту Укрощения Зверей на хребте Странствующих Бессмертных.
Цзи Уцзинь продолжил: — Слышал, посланник Владыки Куя также отправился в Секту Кровавой Реки. Видимо, её тоже пригласили вместе исследовать Секту Укрощения Зверей.
— Дворец Укрощения Зверей скоро откроется?
Несколько десятилетий назад Чэнь Цзянхэ побывал в тайном царстве Укрощения Зверей и обнаружил там Дворец Укрощения Зверей. Позже Жуань Теню пригласил его в будущем отправиться туда вместе. Теперь, спустя семьдесят лет, дворец наконец собирались открыть.
— Какие силы мира культивации Южного Неба пригласил Владыка Куй? — спросил Чэнь Цзянхэ.
— Род Цзи из Куньлуньсюя, Секту Кровавой Реки Северного Края и Секту Божественного Небосвода Восточной Пустоши.
— А остальные?
Чэнь Цзянхэ незаметно покосился на Янь Тяньнаня, а затем задал вопрос Цзи Уцзиню.
— Трёх сил вполне достаточно. Если позвать ещё, каждому достанется меньше возможностей во Дворце Укрощения Зверей.
Цзи Уцзинь произнёс это с улыбкой.
Чэнь Цзянхэ кивнул.
Всё верно.
Пригласив три силы для открытия Дворца Укрощения Зверей, Владыка Куй как раз мог сдержать три остальные силы мира культивации Южного Неба.
Даже если те будут недовольны, возразить им будет нечего.
Могущества области Южного Неба вместе с тремя приглашёнными силами вполне хватало, чтобы противостоять Секте Небесного Дао, государствам Ся и Янь.
Секту Небесного Дао не приглашали, чтобы та не прислала своего божественного сына Сюаньчэня. Иначе всем остальным можно было бы забыть об удаче. Секту Божественного Небосвода позвали, чтобы она разделила давление со стороны Секты Небесного Дао.
Ведь во всём мире культивации Южного Неба только Секта Божественного Небосвода хоть как-то могла тягаться с Сектой Небесного Дао. Другие силы высшего уровня значительно ей уступали.
— На этот раз Куньлуньсюй откроет проход в великой защитной формации Дворца Укрощения Зверей. Через него смогут войти культиваторы поздней стадии Формирования Ядра. Поэтому Роду Цзи досталось три места.
Цзи Уцзинь посмотрел на Чэнь Цзянхэ: — Я, малец и ты. Как раз втроём и отправимся во Дворец Укрощения Зверей.
— А сколько мест у Секты Божественного Небосвода и Секты Кровавой Реки?
— По два. Уже можно уверенно сказать, что от Секты Божественного Небосвода отправятся Сюань Тяньцзун и Лэй Юньцзы. Сюань Тяньцзун уже ушёл в затвор и начал сдерживать рост культивации.
— Что до Секты Кровавой Реки, скорее всего, одним будет Юцюань. А кто займёт второе место, пока неизвестно.
Цзи Уцзинь, немного поразмыслив, неторопливо изложил свои предположения.
— А область Южного Неба?
— Хребту Странствующих Бессмертных досталось три места. Секта Южного Неба и Царство Фэн не участвуют.
Услышав это, Чэнь Цзянхэ всё понял.
Сейчас ни в Секте Южного Неба, ни в Царстве Фэн не было выдающихся обладателей Золотого Ядра. Обычным культиваторам поздней стадии Формирования Ядра идти туда — только погибать.
Лучше сделать ставку на хребет Странствующих Бессмертных.
Следуя за ним, можно получить хотя бы долю добычи.
А попросить внешней помощи для Секты Южного Неба и Царства Фэн?
Владыка Куй первым воспротивился бы.
И без того охотников много, а добычи мало. Если ещё приглашать посторонних культиваторов, разве не останется каждому ещё меньше возможностей?
— Старина Чэнь, во Дворце Укрощения Зверей не может быть демонических зверей. Мы с тобой видели этот дворец: такие чертоги совершенно не подходят им для жизни. Скорее всего, опасность там представляют убойные формации и формации-ловушки. Но со мной тебе об этом вообще незачем беспокоиться.
Цзи Уцзинь знал характер Чэнь Цзянхэ и тут же подробно разъяснил все выгоды и риски.
Ему было необходимо уговорить Чэнь Цзянхэ пойти.
Иначе в одиночку он совершенно не мог соперничать с Сюань Тяньцзуном, тем более что рядом с тем будет ещё и Лэй Юньцзы.
Без Чэнь Цзянхэ,
он даже Жуань Теню не сумеет превзойти.
У хребта Странствующих Бессмертных было три места. Значит, вместе с Жуань Теню непременно пойдёт юный Владыка Куй. Их общая удача судьбы и благая удача были не чета тому, чем обладал один Цзи Уцзинь.
Даже если прибавить Янь Тяньнаня, этого не хватит.
Однако он прекрасно понимал: если Чэнь Цзянхэ пойдёт вместе с ним, то, пока лично не явится Сюаньчэнь, их союз будет обладать самой сильной удачей судьбы и благой удачей. Чэнь Цзянхэ прикинул, сколько прошло времени.
Жуань Теню должен был вот-вот прибыть.
Он предполагал, что тот тоже приехал из-за Дворца Укрощения Зверей.
Немного поразмыслив,
Чэнь Цзянхэ посмотрел на Цзи Уцзиня и спросил: — Сколько ещё осталось до открытия Дворца Укрощения Зверей? И можно ли взять туда духовного зверя полного завершения 3-го ранга?
Загружаем комментарии…