— Хм.
Сразу три человека внимательно разглядывали лежащий на столе кинжал размером с палец.
Один из них, чтобы случайно не испачкать вещицу, осторожно ощупывал её в белых кожаных перчатках.
Другой, притащив огромную книгу, скрупулезно анализировал выгравированные на металле узоры.
Третий же, слегка поскребя поверхность лезвием, всерьез взялся за определение материала.
Чжинму оставалось лишь изумленно наблюдать. В ход шло всё, начиная с лупы и заканчивая всевозможными инструментами. Они осматривали кинжал под разными углами и изо дня в день делали его точные зарисовки.
Сразу видно — эксперты.
Они по очереди бормотали что-то с озадаченными лицами, но их термины были слишком профессиональными, чтобы Чжинму мог хоть что-то разобрать.
И вот, наконец, прозвучал вердикт…
— Ничего не выходит.
«Я и так это знаю».
— Что ж, это почти одно и то же, но как они вырезали этот узор? В особенности эти отверстия в ножнах кинжала… Они весьма уникальны.
«А? Отверстия? Значит, это не узор, а отверстия?»
— Размер и глубина у каждого разные.
— Не похоже, что внутри спрятан какой-то механизм.
— Выглядит как серебряная медаль.
— Непонятно.
Глядя на то, с какой серьезностью они переговаривались, Чжинму вздохнул.
«Вы тоже ничего не знаете».
На его лице промелькнуло разочарование. А ведь он так надеялся, когда они упомянули отверстия.
— Разве это не ключ?
— Что?
Вмешалась Дан Се Рён, которая до этого тихо стояла в стороне.
«Что? Ключ? Ох, это же очевидно кинжал. Какой еще ключ».
Чжинму с фырканьем покачал головой, но Дан Чхон Ги, какое-то время потирая подбородок, вдруг кивнул.
— Это вполне возможно.
«Да ладно, вы же ей не верите? Что он вообще сказал?»
— Пусть у него и необычная форма, но если эти отверстия разного размера и глубины совместить с пружинным замком, он действительно может послужить ключом.
«Это не сработает. Не сработает».
«И это говорит ученый муж? Где же ваша гордость исследователя? Вы соглашаетесь с ней только потому, что она дочь главы клана?»
Чжинму нахмурился, а Дан Чхон Ги лучезарно улыбнулся.
— Вы не понимаете, о чем она говорит, не так ли?
— …
— Возможно, эта вещь представляет собой своего рода замок со штифтами.
«Штифтами?»
Благодаря техническим терминам это прозвучало чуть более убедительно.
— Впервые вижу, чтобы нечто подобное было сделано в таком крошечном размере… Но, эй, принеси-ка стальной замок.
— Слушаюсь.
Один из ученых мужей бросился исполнять приказ и вскоре притащил тяжелый сверток, с грохотом опустив его на стол.
Большой. И прочный на вид.
Пока Чжинму кисло улыбался, Дан Чхон Ги поднял лежавший в свертке длинный металлический стержень толщиной с палец.
В центре стержня виднелось несколько выступов.
— Вот это — ключ от штифтового замка.
— …?
— Эти выступы отпирают замок.
Пока Чжинму, недоумевая, клонил голову набок, Дан Чхон Ги продолжил объяснение.
— Выступы разные по размеру и высоте, верно?
«Так и есть».
— Обычно пространство внутри замка заблокировано, но когда эти выступы совпадают с пазами…
Щелк.
«Что?»
Чжинму заморгал, глядя на то, как толстый замок из синей стали с легкостью открылся.
— Вот как это работает. Если этот кинжал — ключ, то он сделан по обратному принципу, нежели этот стальной стержень.
«По обратному принципу?»
— Ах!
Как только Чжинму пришло в голову, что это действительно может быть правдой, Дан Се Рён хлопнула его по плечу и самодовольно ухмыльнулась.
Чжинму попытался проигнорировать её и недоверчиво спросил:
— Но ведь его название — Мухёль, то есть Бескровный…
— О, правда? Значит, там нет отверстий… Хм.
Дан Чхон Ги улыбнулся и снова задумался.
— Можете представить себе это так. Если предположить, что этот кинжал — ключ, то внутри замка есть механизм, который заполняет эти отверстия. И если вставить кинжал вот так…
Дан Чхон Ги изобразил движение, словно вставляет ключ в скважину.
— Ах!
«Отверстия исчезают. И больше нет 'крови' — то есть пустот? Бескровный?»
Глаза Чжинму расширились от осознания.
Шмяк!
Дан Се Рён снова ударила его по плечу, ткнула в себя большим пальцем и пожала плечами.
«Ну… да, возможно. Иногда и слепая корова может наткнуться на зерно».
— Вы знаете, где находится замок от этого ключа?
Чжинму широко раскрыл глаза и уставился на нее.
Се Рён усмехнулась:
— Эй, парень. Не слишком ли ты доверчивый? Это лишь предположение, что это может быть ключом. Просто догадка. Мы впервые видим эту штуку, откуда нам знать, где замок?
«Заткнись, глупая женщина, которой просто повезло ткнуть пальцем в небо».
— Да, вы правы. Прежде всего, теория о ключе — это лишь гипотеза, а не подтвержденный факт. Возможно, это просто очень искусно сделанное ювелирное украшение.
— Хм.
Если так, то дело с концом.
Но что, если это правда?
Может ли это действительно быть ключом к чему-то важному, раз за ним охотились такие люди?
Учитель велел ему отправиться в орден Чхонсон с этим кинжалом Мухёль.
Значит ли это?..
Значит ли это, что в ордене Чхонсон есть тайник? Полный золота, серебра и сокровищ?
У него внезапно поднялось настроение.
Пусть клан Тан не смог дать ему точный ответ, но теперь у Чжинму появилось гораздо более широкое поле для размышлений.
Эта вещица вполне могла оказаться простой побрякушкой, если в те времена не существовало столь сложных скрытых механизмов. Но…
«Да, это ключ. Точно ключ».
Тем лучше, что он как раз направляется в Чхонсон.
В одно мгновение в его воображении заблестели горы золота.
Чжинму резко вскочил на ноги.
— А? Ты чего?
Он проигнорировал вопрос Дан Се Рён.
— Спасибо за вашу помощь.
— О… да. Рад, что мы смогли помочь.
Ему больше незачем было задерживаться в клане Тан. Больше они ничего не смогут узнать, верно? Если он побродит по Чхонсону, то, возможно, найдет то, к чему подходит этот кинжал-ключ.
Нужно отправляться в Чхонсон прямо сейчас.
Его главная цель — найти вторую половину Искусства Двух Начал, а если повезет, он сможет прихватить и сокровища из тайника в качестве приятного бонуса.
Собирать ему было нечего, так что оставалось только покинуть поместье клана Тан.
К тому же, гора Чхонсон находилась не так уж далеко от клана Тан.
— Ты куда собрался?
Дан Се Рён тут же увязалась следом, но он не обращал на нее никакого внимания. Упорство? Настойчивость?
Как только он покинет земли клана Тан, как она сможет поспеть за ним, если он применит техники легкости и умчится прочь?
Нужно только зайти к главе клана, попрощаться и можно отправляться в путь.
— Эй! Подожди, давай вместе!
Поблагодарив Дан Чхон Ги, Чжинму покинул Павильон Десяти Тысяч Оружий, а Дан Се Рён, словно привязанная, следовала за ним по пятам.
Глубоко во внутреннем замке клана Тан из Сычуани.
За высокой стеной, возведенной специально, чтобы отделить эту зону от остальных строений. Преодолев ступени и пройдя через Врата Мангён, путник оказывался в огромном саду, через который по прямой тянулась дорога, вымощенная зеленым камнем.
В конце этой дороги возвышался огромный трехэтажный павильон, размером не уступающий двум обычным зданиям вместе взятым.
Это был Зал Самъян, который с давних времен служил символом клана Тан из Сычуани и местом проведения всех важных собраний.
— Вы всё еще не нашли их?
Атмосфера на собрании, созванном с самого раннего утра, была тяжелой.
— Похоже, выследить их за пределами нашей территории не так-то просто.
Услышав слова Великого старейшины клана Тан, Дан Ви нахмурился.
— За пределами территории? И это говорит Великий старейшина?
— Вся Сычуань — это моя территория. Это земли клана Тан.
В голосе Дан Ви прозвучали ледяные нотки, и старейшины сокрушенно поморщились.
— Эти мерзавцы посмели напасть на гостя нашего клана. Они свободно разгуливают по Сычуани, а вы что? Не можете их найти, потому что они вышли за некие границы? Трудно сесть им на хвост?
Его гнев разгорался всё сильнее.
— Глава, но если мы начнем слишком агрессивное расследование, это может спровоцировать конфликт с другими фракциями Мурима.
— Замолчи!
Яростный рык Дан Ви потряс Зал Самъян.
— Чего вы боитесь в своей же Сычуани?!
— Глава…
— Не смей указывать мне замолчать!
Дан Ви свирепо уставился на старейшин.
Несколько дней назад на территории клана Тан произошла стычка. Меч Удана, гость клана, подвергся нападению неизвестных и был ранен.
Поначалу старейшины сочли это незначительным инцидентом и отправили Отряд Данхон — элитное боевое подразделение клана Тан из двадцати человек.
Но результатом стало сокрушительное поражение.
Мало того, что они упустили врага, так еще и потеряли двоих бойцов убитыми.
Дан Ви пришел в неистовую ярость и приказал объявить тревогу по всей территории клана.
Тем не менее, прошел уже месяц, а результатов так и не было.
Преступники скрылись так бесследно, словно растворились в воздухе.
Под «пределами территории», о которых упомянул старейшина, подразумевались земли вблизи горы Чхонсон, горы Эмэй и рек Сычуани, где располагались базы влиятельных орденов Праведной Фракции и Сапэчхона.
Старейшины вели расследование вяло, опасаясь трений с другими школами, что вызывало огромное недовольство Дан Ви, провозгласившего себя владыкой Сычуани.
— Немедленно объедините следственный отряд и отряд преследования!
По приказу Главы лица старейшин снова исказились.
Как бы он ни был прав, это уже переходило всякие границы.
Если оставить Сапэчхон в стороне, то ордены Чхонсон и Эмэй точно не останутся в стороне.
Даосы и буддисты были равноправными членами Мурима.
Даже если они принадлежат к одному Союзу Справедливости, действовать на их территории можно только после того, как будет запрошено сотрудничество и получено их согласие.
— Глава, пожалуйста, пересмотрите своё решение.
— Что именно я должен пересмотреть?
Голос Дан Ви тяжелым камнем лег на плечи присутствующих.
— Жалкие трусы. Вот почему в последнее время ходят слухи, что статус клана Тан упал ниже плинтуса!
— …
— Если клан Тан будет колебаться из страха перед другими фракциями и не сможет найти тех, кто причинил вред нашему гостю… Что подумают люди? Как вы сможете гордиться собой, называя себя членами великого клана Тан?
Под натиском гнева Главы старейшины сомкнули рты, словно набрали в них воды.
— Всем приступить к выполнению! Найдите их и притащите ко мне как можно скорее! Если продолжите сидеть на своих жирных задницах, я вам этого никогда не прощу!
Старейшины в унисон склонили головы под его яростной тирадой.
— Мы принимаем ваш приказ.
Когда старейшины покинули главный зал, вжав головы в плечи, словно черепахи, раздался голос:
— Глава, прибыли юная госпожа и Меч Удана.
Услышав о прибытии гостей, Дан Ви успокоил сбившееся от гнева дыхание и мягко произнес:
— Впустите их.
Получив разрешение, Чжинму и Дан Се Рён вошли в огромный зал.
— Добро пожаловать.
— Приветствую вас, Глава клана.
Когда Чжинму подошел с вежливым поклоном, Дан Ви улыбнулся так, словно его гнев несколько минут назад был лишь иллюзией.
— Вы, должно быть, пришли узнать результаты.
— …Я пробыл здесь не так уж долго.
— Вот как?
На ответ Чжинму Дан Ви ответил довольной улыбкой.
Пока расторопные слуги подавали чай, Дан Ви жестом пригласил их к столу в стороне от центра зала.
Войдя в зал, Чжинму инстинктивно окинул взглядом помещение.
Хотя на виду были лишь слуги, разливающие чай, и пара охранников рядом с Дан Ви, он чувствовал присутствие острых как бритва аур повсюду.
Охрана Главного Зала.
С первого взгляда он насчитал более тридцати человек.
Воистину, это место не зря называли сердцем клана Тан. Войди сюда кто-нибудь с недобрыми намерениями, и его вмиг нашинковали бы на мелкие кусочки.
«Как и ожидалось от клана Тан».
Загружаем комментарии…