Сан У тайно покинул орден Чхонсон. Ему нужно было спешить и доложить об обстановке.
В первую очередь, он был шпионом Ёнъындан, обученным искусству скрытности и сбора информации. В ордене он маскировался под послушника Зала Ёнгван, одного из даосских подразделений.
Даже старейшины не подозревали о его истинной личности, поэтому мастера, практикующие боевые искусства, никак не могли заметить его передвижений.
Перемахнув через стену Чхонсона, он сразу же бросился вниз по склону горы.
Он очень торопился.
Необходимо было срочно сообщить, что всё пошло наперекосяк, и обсудить план дальнейших действий.
Для их лидера, главы Трех Дворцов Сан Сан Пхёна, поиск «второй половины Искусства Разума Двух Начал» был важнее любой другой миссии. Ради этой единственной цели был задействован отряд Чхонрандэ, долгое время скрывавшийся в тени, и сам Тэ Ран, один из командиров Дворца, лично взялся за дело.
Если эта техника попадет в руки ученика Удана, ее придется вернуть любой ценой, даже расплатившись собственной жизнью.
Его путь лежал к пристани Чунган у восточного подножия горы Чхонсон. Аг Рё приказал ему явиться именно туда.
Не было никаких сомнений в том, что остальные члены отряда Чхонрандэ скрываются в этом месте.
Поскольку личность бойца из второй группы Чхонрандэ была раскрыта, воины клана Тан и ордена Чхонсон прочесывали всё подножие горы. Сан У приходилось использовать все свои навыки и двигаться с предельной концентрацией.
Он не должен был попасться им на глаза и не имел права оставить ни единого следа.
К счастью, выбравшись за пределы горы Чхонсон, он не заметил объединенных сил преследователей клана Тан и ордена.
Вскоре Сан У добрался до небольшой хижины, где остановился отряд Чхонрандэ.
Поскольку одновременное передвижение большого числа воинов привлекло бы ненужное внимание, большинство бойцов были рассредоточены в ожидании приказа.
— Чо Сан! Чо Сан!
Сан У сразу же бросился к Чо Сану, лидеру третьей группы, который прибыл сюда раньше с мертвым телом Аг Рё.
Однако, едва переступив порог хижины, он замер: перед ним стоял старец, а за его спиной выстроились пятеро командиров Чхонрандэ.
Сан У слишком хорошо знал, кем был этот старик.
— Приветствую Великого Тэ Рана.
Как только Сан У увидел его, он тут же упал на колени и простерся ниц.
Тэ Ран, известный как Очхоксан.
Воин Дворца, чья сила могла сравниться с абсолютными мастерами Чжунъюаня. Ходили даже слухи, что его могущество не уступает силе их господина, лидера Трех Дворцов.
— Гви Ён.
— Да, Великий.
— Подойди ближе.
Услышав приказ Тэ Рана, Сан У, не вставая с колен, поспешно подполз к нему и снова припал к его ногам.
— Аг Рё мертв. Вместе с двадцатью своими подчиненными.
От звука этого тихого, едва различимого голоса, сердце Сан У, казалось, вот-вот остановится.
— Чок Ён, отправившийся за кинжалом Мухёль, схвачен, а Ян Собан оказался там.
Пока Тэ Ран спокойно продолжал говорить, по спине Гви Ёна, лежащего лицом в пол, тек холодный пот.
— Поскольку Чок Ён провалил свое задание, местонахождение кинжала Мухёль остается неизвестным. И это вина Чок Ёна, а не твоя. Но как ты позволил умереть Аг Рё?
Сан У молчал.
Это не было его виной. Ситуация просто вышла из-под контроля. Однако удушающее давление, исходящее от этого низкого голоса, перехватило дыхание, не давая ему нормально ответить.
— Из-за смерти Аг Рё воины клана Тан и ордена Чхонсон объединились. Каков был твой план, когда ты допустил подобное?
— В-великий... На самом деле...
Вмях!
Голова Сан У, который торопливо открыл рот, с силой впечаталась в земляной пол.
Его затылок придавила нога.
Тэ Ран, всё еще сидя, поставил ступню на голову Сан У.
Гви Ён не мог даже призвать свою Ци. Как только он это сделает, это будет расценено как проявление неуважения, и его голова тут же лопнет, как раздавленный арбуз.
— Раз Чок Ён и Аг Рё попались, это равносильно тому, что нас поймали за хвост еще до завершения миссии. Говори правду, а не оправдывайся.
— Простите... Пощадите...
— Гви Ён.
Молчание.
— Я никогда сам не терпел неудач, поэтому никогда не пытался никого прощать.
Дышать стало совсем невыносимо. Грудная клетка сжалась, а волоски на теле встали дыбом.
— Дай мне ответ.
Услышав слова Тэ Рана, Сан У поспешно заговорил. Ему нужно было сказать хоть что-то, прежде чем его голова взорвется.
— Великий... Кажется, части техники Искусства Разума Двух Начал, спрятанные в Чхонсоне, были украдены.
В одно мгновение глаза Тэ Рана расширились. Убийственное намерение в его теле, до этого момента дремавшее, вырвалось наружу, подобно приливной волне, заполнив собой всё пространство.
Хруст! Треск!
Галька на полу рассыпалась в пыль, а подол его одежды оказался рассечен.
Лица пятерых командиров Чхонрандэ, стоявших позади, как и их тела, покрылись порезами, но никто из них не посмел пошевелиться.
Шух.
Нога убралась.
Рука протянулась вниз и схватила Сан У за волосы.
— Гви Ён. Я что, оглох?
Глаза Гви Ёна, чью голову безжалостно задрали вверх, встретились со взглядом Тэ Рана.
Это было так же страшно, как смотреть в широко раскрытую пасть гигантского тигра.
Его жажда убийства начала разрывать лицо Гви Ёна на куски.
— Это ученик Удана. Кажется, это он забрал их.
Тэ Ран, чьи глаза излучали чистую смерть, отпустил волосы Гви Ёна.
— Рассказывай. Тщательно и медленно.
Гви Ён инстинктивно понял, что стоит на самом краю пропасти. Если он не скажет того, что удовлетворит Тэ Рана, он умрет более жалкой смертью, чем кто-либо другой.
Более мучительной, чем что-либо на свете.
— Ученик Удана Чжинму, тот самый, что недавно покинул уединение, прибыл в Чхонсон.
При этих словах брови Тэ Рана слегка нахмурились. Почему он вдруг вспомнил молодого даоса, которого встретил в ресторане в Сиане?
— Он знал о второй половине Искусства Разума Двух Начал, — продолжил Сан У. — Ученик Удана посетил Павильон Бэкун, где была спрятана часть техники, и, похоже, что-то искал, потому что позже вернулся туда снова. Под предлогом медитации он отослал всех прочь. А сразу после того, как он вышел из павильона, тайник, который можно было открыть только ключом Мухёль, оказался взломан.
Сан У опустил голову, как только закончил говорить, но Тэ Ран не ответил.
Вторая половина Искусства Разума Двух Начал.
О том, что произошло в ордене Удан сто лет назад, не знал никто, даже нынешние мастера Удана, за исключением пятерых абсолютов того времени.
И небольшой кинжал Мухёль.
Это был ключ от шкатулки, оставленной Мудрецом Пхунчхоном, который запечатал часть Искусства Двух Начал в Чхонсоне.
Согласно воле Чхон Му, пожертвовавшего своей жизнью, мудрец попросил ремесленника изготовить шкатулку, которую невозможно было бы открыть или уничтожить ничем, кроме кинжала Мухёль, и поместил в нее часть переданной ему техники. Он даже не оставил записей о том, что в ней находится и где она спрятана.
Но лидер Трех Дворцов знал этот факт. Всё потому, что потомок ремесленника, создавшего шкатулку, находился во Дворце.
После того как он доложил Трем Дворцам о технике Двух Начал, Сан Сан Пхён потратил огромное количество времени на поиски пропавшего кинжала Мухёль и шкатулки, скрытой в Чхонсоне.
И вот они, наконец, нашли местонахождение ключа и тайника.
Однако...
— Ты сказал, она украдена? То, ради чего господин Трех Дворцов так долго и упорно трудился?
— Мне очень жаль.
Из зрачков Тэ Рана, казалось, вырвалось пламя.
Ему хотелось немедленно отправиться в Чхонсон и лично проверить факты. Хотелось стереть орден в порошок, схватить этого сопляка из Удана за горло и заставить всё отдать.
— Ты уверен? Ты своими глазами видел, что он забрал это?
— Это...
Он не видел этого своими глазами. На это указывали лишь косвенные обстоятельства.
— Пожалуйста, предоставьте это мне. Я как-нибудь... — отчаянно закричал Сан У, но его прервала леденящая душу жажда крови Тэ Рана.
— Гви Ён. Я не говорил ничего, что дало бы тебе повод надеяться на жизнь.
Молчание.
— Клан Тан и орден Чхонсон открыли глаза и начали нас искать. Кроме того, Ян Собан направляется в Сычуань. И как, скажи на милость, ты собираешься это вернуть? Ты один.
Его голос был тихим, но удушающее давление всей своей тяжестью обрушилось на тело Сан У.
— Отряд Чхонрандэ превосходен, но им не справиться одновременно и с Чхонсоном, и с кланом Тан. Однако части Искусства Разума Двух Начал должны быть возвращены.
Тэ Ран на мгновение задумался, а затем снова заговорил:
— Гви Ён.
— ...Да!
— Возвращайся в Чхонсон. Иди, убедись, что всё именно так, как ты сказал, а затем пришли мне весточку.
— Слушаюсь.
— Чо Сан, Чху Рён.
— Да, Великий.
— Вы двое останетесь с Гви Ёном в Чхонсоне. Остальные будут ждать со мной, пока ученик Удана не покинет орден. Если он действительно заполучил часть техники... мы заберем ее в тот самый момент, когда он скроется из виду Чхонсона и клана Тан.
— Слушаемся.
Когда пятеро командиров в унисон склонили головы, Тэ Ран поднялся со своего места.
— Гви Ён, надейся, что я найду эти фрагменты. Если нет, всё, что с тобой связано... будет стерто.
Стерто.
Всё, что связано с Сан У.
Родители, братья, сестры... и все, кто его знал и был с ним знаком.
Их всех ждала жестокая смерть.
Вечером экзамен на понимание Дао был завершен.
Он не отнял много времени, потому что с самого начала носил формальный характер.
Велся разговор о Пути, но Чжинму лишь улыбался в ответ. На самом деле, он даже не понимал, что за чушь они несут. Однако доброжелательные мастера Чхонсона приняли даже эту ухмылку за проявление истинного просветления.
Кроме того, поскольку Чжинму публично заявил, что достиг стадии Воли Ци (Ыйги), один из старейшин-предшественников решил проверить его навыки в прямом поединке, но схватка закончилась ничьей, так как носила исключительно показательный характер.
Тем не менее, удивление даосов было неописуемым, когда они увидели, что Чжинму из Удана достиг того же уровня, что и старейшина Чхонсона, чье имя было известно всему Чжунъюаню.
После экзамена Чжинму пригласили в Зал Санчхон, где его ждали Глава ордена и старейшины. Поскольку из вещей у него был только меч, он уже был полностью готов к отъезду.
— Поистине, Меч Удана. Хотя он и достиг уровня высшей решимости, он всё еще молод, но уже стоит наравне со старшим Ун Хёном, настоящим мудрецом нашего ордена. Будущее Удана сияет ярче, чем когда-либо.
— Благодарю вас, старейшина, за то, что снисходительно отнеслись к моим навыкам, — скромность (или ее видимость) Чжинму встретила бурю похвалы со стороны мастеров Чхонсона.
— Ну, как вам? Экзамен закончен, но вы пробыли в Чхонсоне совсем недолго, почему бы вам не задержаться еще на какое-то время перед отъездом? — Ча Хван с искренней грустью посмотрел на Чжинму.
Что? Задержаться еще немного?
Только сумасшедший согласится на это. Если бы у него не было конкретной цели с самого начала, он бы ни за что добровольно не явился на эту так называемую тренировку.
Теперь, когда всё прояснилось, он хотел лишь поскорее отправиться в Конрюн и заполучить второй фрагмент утраченной половины Искусства Разума Двух Начал.
— Нет, что вы. Как я могу мешать божественному великодушию ваших практик? К тому же, я знаю, что сейчас у вас много хлопот из-за недавнего появления неправедной фракции. Так что я, пожалуй, откланяюсь.
Внешний вид Чжинму, кланяющегося с безупречной вежливостью, был воплощением истинного даосского мастера.
Ча Хван и старейшины Чхонсона, глядя на него, испытывали лишь глубокое удовлетворение.
Обладая такими боевыми искусствами в столь юном возрасте, человек неизбежно должен был стать тщеславным и хвастливым. Но как он мог быть таким скромным и почтительным?
— Глядя на вас, мне становится стыдно, что всё это время мы конфликтовали с Уданом. В ближайшем будущем мне придется обратиться к Главе Мён Хёну с предложением о возобновлении обмена опытом. Как ему удается так блестяще воспитывать молодое поколение? В конце концов, Удан — это путеводный маяк всего Даосизма.
Когда тебя продолжают осыпать похвалами, это начинает раздражать.
И это чертовски верно.
Маяк?
Насколько было известно Чжинму, прошло уже больше десяти лет с тех пор, как Чхонсон разорвал все связи с Уданом.
И что с того, что они связаны узами Девяти Великих Орденов? Даже когда ходили слухи, что Удан подвергается нападкам демонов, они ни разу не протянули руку помощи. Слова звучат красиво и изящно, но на деле они ни разу даже не взглянули в их сторону.
Что бы там ни говорили эти даосы.
Чжинму полагал, что это принесет пользу, поэтому решил, что они просто хотят восстановить отношения. Получив желаемое, всё в Чхонсоне стало казаться драгоценным в глазах Чжинму, который раньше на дух не переносил даосов.
— В любом случае, раз уж вы так решили, я больше не стану вас задерживать. Однако, пожалуйста, позвольте нам проводить вас до внешних врат ордена.
— Благодарю вас за заботу, Глава.
«Наконец-то всё закончилось».
Чжинму уже мысленно шагал в сторону ордена Конрюн с надеждой в сердце.
— Сан У!
— Да, Глава.
Сан У, ожидавший зова Ча Хвана, подошел к нему в парадной форме послушника.
— Что с твоим лицом?
— Я споткнулся и покатился кубарем.
— Как можно быть таким неосторожным?
Какая жалость, лицо расцарапано в кровь. Еще вчера всё было в порядке, но, видимо, он где-то сильно приложился. Взгляд Сан У, направленный на Чжинму, был невероятно острым, как будто рана причиняла ему сильную боль.
— Даос Чжинму отправляется в долгий путь. Проведи ритуал, чтобы на его пути не возникло никаких трудностей.
А? Что еще за ритуал? Исполнение закона? Разве это не то, что делают, чтобы пожелать удачи путнику?
Не надо. Пожалуйста, только не это.
Уже поздняя ночь. Просто отпустите меня!
Но пока Чжинму мысленно молил о пощаде, бесконечные завывания и молитвы даосов продолжались без остановки.
«Проклятые даосы...»
Если вы так сильно переживаете, не могли бы вы просто отсыпать мне денег на дорогу? Наверное, они со всеми проворачивают подобную чепуху.
В итоге Чжинму не оставалось ничего другого, кроме как переночевать в Чхонсоне еще одну ночь.
Загружаем комментарии…