Лязг!
Лезвие меча отскочило в воздухе, высекая сноп искр.
Бах! Бум!
Мощная энергия, вложенная в последовавший за этим удар кулаком, пронеслась мимо цели и разнесла стену вдребезги.
— Собака зла тоже! Вторжение территория Конрюн!
Мастер кулачного боя, чья структура предложений была совершенно исковеркана, с яростным напором восстановил стойку.
«Наверное, он хотел сказать: "Подумать только, собака Демонического Культа вторглась на территорию Конрюна"», — перевел про себя наблюдатель.
— Хе-хе. А вы быстро заметили. Но я заберу еще одну девку на год и уйду.
Мужчина, излучающий кроваво-красную демоническую энергию посреди ночи, держал в одной руке человека. Женщину, которая уже находилась без сознания.
Судя по тому, что ее одежда была разорвана именно в тех местах, которые следовало бы скрывать, не оставалось никаких сомнений: он собирался совершить насилие.
— Техника поглощения Инь! Смерть!
Возможно, они прекрасно поняли его крик, потому что стоявшие вокруг мечники Конрюна тут же выставили клинки, образуя трехмерную формацию.
Лязг! Дзынь!
Однако боевые навыки демона превзошли их ожидания.
Слегка откинувшись назад в тот момент, когда мечи, ударившие с трех сторон, сошлись в одной точке, он ухватился за них раскрытой ладонью и с силой отбросил.
Дззз!
Раздался низкий гудящий звук завибрировавшего металла.
— Кхк!
Мечник с правого фланга, чьей силы оказалось недостаточно, пошатнулся и отступил. Демон не упустил свой шанс.
— Умри!
Подобная тьме демоническая энергия, словно шило, вырвалась из руки сектанта, когда тот извернулся и прыгнул в сторону.
— Братья! Опасность!
Даос, чья речь была сущим кошмаром, поспешно прижал кулаки к талии, тяжело топнул по земле и одновременно выбросил их вперед.
Р-р-р-р-р!
Мощный удар полетел в сторону демона, мгновенно создавая сотни остаточных теней от кулаков.
— Ого!
Прежде чем его собственная атака достигла цели, сектант, оказавшийся под прицелом, быстро сменил направление и отступил.
Однако остаточные тени, словно обладая собственной волей, изменили траекторию и обрушились на демона, подобно бомбардировке.
Ба-бах!
Сектанту, который изо всех сил пытался убежать от града кулаков и прятался за пристройкой, в итоге не оставалось ничего другого, кроме как отпустить женщину.
— Бой!
Резко выкрикнув, демон выпустил из своего тела коварную энергию и встретил летящие в него кулаки.
Бам! Бам! Крах!
Столкновение демонической энергии и даосского боевого искусства сотрясло барабанные перепонки, оставив в воздухе след, похожий на взрыв петард.
Но в тот момент, когда сектанту показалось, что атака отбита, глаза даоса ярко блеснули.
Разбитые тени от кулаков, словно разлетевшиеся лепестки, образовали яростный вихрь и накрыли демона.
Техника Парящего Цветка и Пустой Руки.
Это было одно из боевых искусств ордена Конрюн.
— Проклятье!
Внезапно из тела демона, поглощенного вихрем из ударов, раздались глухие звуки.
Пак! Пак! Пак!
— Кхек!
Сектант, еще мгновение назад полный бравады, пошатнулся под градом десятков сокрушительных попаданий.
— Демон!
Раздался короткий крик.
Медлить было нельзя. Прежде чем сектант успел даже выпрямиться, свет меча полоснул его по шее.
Вжик!
Даже когда брызнувшая кровь пропитала подол его одеяний, на лице мечника, нанесшего удар, не дрогнул ни единый мускул.
— Остатки! Рассеяться! — крикнул даос, и мечники стремительно разбежались во всех направлениях.
«Это Конрюн».
Чжинму, стоявший на крыше соседнего дома, молча наблюдал за развернувшейся внизу битвой. Бросив беглый взгляд, он сразу оценил ситуацию.
Эта светлая аура, исходившая от мечника и мастера кулачного боя. Пусть они и не носили официальных одеяний, но это явно были мастера Конрюна. А та техника передвижения и работы ладонями, которую они использовали, несомненно являлась Восьмью Формами Облачного Дракона.
Тот, кого они убили, принадлежал к Демоническому Культу.
Судя по состоянию женщины, патрульный отряд Конрюна, скрывавший свои личности и патрулировавший уезд Янфэн, застал сектанта за попыткой совершить нечто гнусное, вроде техники сбора Инь.
Чжинму тоже вышел в город, чтобы убить тех, кто посмел потревожить его сон, но, поняв, что этим уже занялись даосы Конрюна, потерял всякий интерес.
Ему было что взять с трупа, но вступать в конфликт с праведными даосами из-за мелочи не имело смысла.
«Ситуация более-менее урегулирована… А?»
Чжинму, уже собравшийся уходить, внезапно встретился взглядом с мастером кулачного боя. Тот самый даос, что только что прикончил демона, поднял голову и свирепо уставился прямо на него.
«Твою мать».
Чжинму поспешно похлопал себя по груди, собираясь достать жетон, чтобы подтвердить свою личность.
Но он ведь оставил свой жетон Тэгык сразу после того, как принял эту проклятую ванну! Что делать?
Пока Чжинму лихорадочно соображал...
Вшух!
Даос взмыл в воздух и без малейших колебаний атаковал.
Всё-таки это были Восьми Форм Облачного Дракона. Причудливое боевое искусство, созданное путем слияния техники легкого шага и работы ладонями.
Более того, хоть ощущаемая сила и казалась небольшой, скорость превосходила все ожидания.
«Неужели? Это старейшина Конрюна? Но он выглядит слишком молодо для этого!»
Атака настигла его быстрее, чем он успел открыть рот. Времени на оправдания не осталось.
«Придется блокировать».
Вжух!
Извернувшись всем телом, чтобы уклониться, Чжинму попытался было заговорить, но кулаки даоса летели без остановки.
«Твою мать!»
Он знал, что перед ним мастер Конрюна, но его скорость атаки оказалась куда выше ожидаемой.
Чжинму откинулся назад, когда очередной выброс энергии кулака разорвал воздух, создав перед его лицом вихрь.
— Эй! Дай мне сказать хоть слово!
— Демон! Убью!
Да что он вообще несет?! Слова настолько перепутаны, что едва можно уловить смысл. Грубо говоря, это, видимо, означало: «Я убью тебя, демон!».
«Слушай, щенок! Где ты увидел во мне мага?!»
— Эй! Успокойся и выслушай меня!
Вьюх!
Поговорить вообще не удавалось.
Взглянув в его глаза, Чжинму заметил нечто похожее на безумие. Судя по всему, этот парень был слегка не в себе.
«Этот даос из Конрюна что, под какими-то таблетками?»
Продолжая уклоняться от непрерывных атак, Чжинму лихорадочно соображал, как поступить. Но то ли противник разозлился из-за того, что ни один его удар не достиг цели, то ли еще по какой причине...
— Демон! Нет пощада.
Мастер взвинтил свою Ци еще выше, генерируя куда большую мощь, чем раньше.
Чжинму почувствовал легкое беспокойство. Конечно, это был демонический культист, но почему ему показалось, что он видит в глазах даоса двоящееся отражение?
— Ах ты ж сукин сын! — с раздражением выкрикнул Чжинму, широко расставил руки и соединил их в круг.
Даосская техника Удана.
Движения Чжинму, чье мастерство достигло небывалых высот, стали подобны технике Тысячерукой Гуаньинь, заполняя собой все пространство так плотно, что не осталось места даже для игольного ушка.
Искусство Парящего Цветка и Пустой Руки было превосходным, но разве могло оно сравниться с тысячью рук?
Хвать!
Остаточные тени кулаков исчезли, и запястье даоса оказалось в стальной хватке Чжинму.
— ...!
Глаза даоса расширились от крайнего удивления.
Тун!
Чжинму вывернул его запястье и отбросил оба кулака мастера. В результате грудь противника оказалась широко открыта, демонстрируя фатальную уязвимость.
— А теперь... давай-ка успокоимся!
Бам!
Удар ладонью мягко, но с силой обрушился на открытую грудь даоса.
В нем не было смертельного намерения. Это был толчок, пропитанный чистой Даосской Ци, который вряд ли можно было назвать полноценным ударом, но поскольку наносил его Чжинму, вложенная в него мощь была колоссальной.
Треск! Крах!
Черепица на крыше проломилась под ногами отлетевшего назад даоса.
«Это не моя вина. Если хозяин гостиницы потребует возмещения ущерба, скажу, что это всё этот сумасшедший даос, а я просто пытался его поймать».
Однако взгляд мастера изменился. Не то чтобы его безумие утихло, но он выглядел изрядно озадаченным.
— Сонги? — даос, выровняв дыхание, встал и с необычным выражением лица посмотрел на Чжинму. — Кто?
«Этот щенок... слишком уж коротко бросается словами».
— Удан! Чжинму! — с раздражением в голосе бросил в ответ Чжинму, переняв его манеру общения.
Мастер кулачного боя долго и пристально смотрел на него.
— Хёнпхору. Ты.
Он бросил взгляд на свою грудь, где все еще горел след от удара, и вежливо сложил руки в приветствии. Безумие, еще мгновение назад ярко пылавшее в его глазах, бесследно исчезло.
Но Хёнпхору? Разве это не название гостиницы, в которой остановился Чжинму? Откуда он знает?
— Орден Удан... Приношу свои глубочайшие извинения за это недоразумение.
— …
Его манеры и выражение лица говорили о том, что он действительно сожалеет, а приветствие было исполнено безупречной даосской вежливости, но этот тон?
В этот момент вдалеке снова послышался шум битвы, и в глазах даоса вновь начало зарождаться безумие.
— Занят. Долг. Привет Хёнпхо потом.
«Да нет, он продолжает говорить так, что ничего не понятно! Это что, какой-то шифр?!»
Даос, еще раз отвесив предельно вежливый поклон, не оглядываясь, полетел туда, откуда доносился шум битвы.
Вжух!
«Он просто взял и ушел?»
Оставшись в одиночестве, Чжинму несколько раз моргнул и уставился ему вслед.
Очередной абсурд. Что это за странный тип? Кажется, они примерно одного возраста, да и боевые искусства у него на весьма достойном уровне...
«Ха-а, лучше не думать об этом. Только голова разболится. Серьезно, ясно одно: у этого парня, назвавшего себя даосом, нет никаких тормозов».
Потеряв всякое желание преследовать сумасшедшего, Чжинму покачал головой и направился обратно к гостинице.
Он просто вышел подышать воздухом. Нужно просто заткнуть уши своей Ци и лечь спать.
На следующий день.
Мальчишка-посыльный, принесший завтрак во внутренний дворик, осторожно огляделся, нашел Чжинму и нерешительно подошел.
Заметив его предельную настороженность, Чжинму тут же спросил:
— Что ты высматриваешь?
— А? О, ничего.
— Знаешь что-нибудь о вчерашней драке?
— ...А?
На лице перепуганного мальчишки отразилось изумление.
— ...О, простите. Даже я не знать.
«То ли эта проклятая манера речи заразнее, чем я думал, то ли я просто не выспался, но это дерьмо продолжает звенеть у меня в ушах».
— Мне показалось, вчера ночью была какая-то суматоха. Тебе что-нибудь известно?
— О чем вы говорите? — мальчик покачал головой и поднял глаза.
Звяк.
— А! Я сделал…
Лицо мальчишки просияло. Страх в его глазах немного поутих, вероятно, из-за щедрых чаевых.
— Правда? Кажется, шум был довольно сильный?
Мальчик тупо уставился на Чжинму.
— И что?
— А, я просто подумал, может, ты слышал.
— Хм, дело не в этом. Такое происходит уже довольно давно.
— О, понятно. Я…
«Это у них местная привычка такая? Ты же дознаватель и посыльный в гостинице, почему ты продолжаешь говорить загадками? И с чего вдруг такое облегчение?»
— Для этих ветров подобное в порядке вещей.
— Что?
— Да, часто по-королевски.
Мальчик выделил последнее слово.
— Хм, и почему же?
— Это самый густонаселенный город в округе.
— А? Разве здесь нет других деревень?
— Не то чтобы их совсем нет, но они встречаются редко, и в них всего по несколько дворов. Вот почему сумасшедшие сектанты Демонического Культа часто забредают сюда, хотя прекрасно знают, что это территория Конрюна. Стычки с мастерами ордена происходят почти каждый день.
Тогда все сходится.
Чжинму бывал в Цинхае, когда был совсем молод. Точнее, не сейчас, а в своей прошлой жизни, когда Хёкрён Муган еще был юнцом и скитался как ронин — лет шестьдесят назад?
Он знал, что стычки здесь были частым явлением, но деталей уже не помнил. Все это промелькнуло перед ним лишь мельком. Все, что он знал о Конрюне, так это то, что где-то здесь обитает монстр.
— Так, давай посмотрим... Тот патрульный отряд Конрюна — это команда даоса Ун Ама? Я так понимаю.
— Ун Ама?
— Был там один даос, который изъяснялся крайне странно.
— А!
Значит, это точно был тот вчерашний парень.
Этот мальчишка-дознаватель знает на удивление много. То ли из-за внезапного приступа болтливости, то ли пытаясь отработать деньги, но он выдавал слишком много информации.
— Но откуда ты столько знаешь о патрульном отряде Конрюна?
— А кто не знает? Почти все жители Янфэна в курсе.
Когда Чжинму посмотрел на него с недоуменным выражением лица, мальчик тонко намекнул ему взглядом на свои ожидания. Вчера он тоже просил на лапу, рассказывая о Муриме.
Смена настроения, как удар молнии. Как может такой юный парень быть настолько расчетливым?
Что ж, вполне естественно, если он смог выжить в качестве прислуги на таком суровом поле боя.
Звяк.
— Это территория ордена Конрюн. Они много раз нам помогали, поэтому, когда что-то случается, мы сразу докладываем патрульным. Наверное, кто-то сообщил мне о вчерашней битве с Демоническим Культом.
Картина начинала проясняться.
Глаза простых крестьян остры. Даже если они не умеют сражаться, они умеют смотреть, слушать и говорить. Более того, большинство действий Демонического Культа оказывает катастрофическое влияние на простой народ. Верхушка может и обладает какими-то принципами, но среди рядовых сектантов нормальных мало. Вырвавшись на свободу, они совершают всевозможные зверства: похищения, убийства, а также используют техники вроде сбора Инь, как было вчера.
И чтобы бороться с подобными ублюдками, информация была жизненно необходима. Если мальчик говорил правду, Конрюн обладал колоссальной информационной сетью.
Глаза народа были повсюду.
«Погодите-ка... Информационная сеть?»
Если подумать, тот короткий окрик Ун Ама, когда он назвал Хёнпхору?
Ах ты ж мелкий паршивец.
— Как-то странно он узнал, где я остановился. Уж не ты ли постарался?
— А?
— Я здесь.
— А!
Когда Чжинму свирепо посмотрел на него, мальчик упал ничком.
— Простите! Я думал, вы из Демонического Культа!
Если бы Чжинму не повезло, его бы зарезали во сне благодаря обостренному чувству гражданского долга этого проклятого ублюдка.
«Впрочем, разве это его вина? Меня действительно легко было неправильно понять».
Чжинму покачал головой и накинул на лежащего ничком мальчика халат.
— Э-э?
Глаза мальчика расширились от изумления, когда он увидел инструменты для алхимии, которые Чжинму хранил в своем багаже, и даосскую одежду.
— Вы... даос?
— А? Разве я не говорил?
— ...Да.
— Орден Удан, даос Чжинму.
— Ах... Удан.
Почувствовав крайнюю неловкость за свои подозрения в адрес человека, о котором он уже был наслышан, мальчик достал из-за пазухи только что полученную железную монету.
— Я не знал, что великий господин прибыл… — он попытался вернуть деньги.
— Оставь. Я хорошо поел.
— …?
— И держи язык за зубами. Я зайду к тебе позже. А это плата за корм лошади.
Чжинму отодвинул руку мальчика с железной монетой и вложил в нее слиток серебра.
— Это слишком...
«Наверное, для него это целое состояние. Знаю, парень. Я даю тебе это, потому что ты смышленый малый, которому приходится слишком тяжело для своего возраста, так что будь в восторге от безграничной щедрости этого господина».
Оставив позади ошарашенного мальчишку, Чжинму направился в сторону горы Конрюн.
— Спасибо! Господин! То есть, мастер!
Громкий голос доносился до самых входных дверей.
Этот пацан совершенно не умел правильно благодарить.
Загружаем комментарии…