Интерьер Великого Павильона с десятками массивных деревянных колонн, поддерживающих крышу, и трехуровневым куполообразным потолком поражал воображение. Его грандиозные масштабы поистине соответствовали престижу фракции Чхонунбан — абсолютных правителей Ганьсу.
В центре, по обе стороны от центрального прохода, вымощенного голубым камнем, выстроились в ряд пожилые мастера. На резном троне, установленном в самом конце этого каменного пути, сидел воин средних лет. Его лицо отливало едва заметным багровым оттенком, напоминающим красную яшму.
Это был владыка Ганьсу, один из Пяти Королей Сапа и Глава фракции Чхонунбан, стоящий плечом к плечу с Семью Святыми Праведности.
Хоть и подошло время передать власть сыну и уйти на покой, он всё еще держался безупречно прямо, а его взгляд излучал непреклонную волю и достоинство.
— Глава! Что это за чушь?! — широко распахнув глаза, выкрикнул старейшина Гён Чхон Дон, стоявший в конце ряда.
— Ты всё слышал, — бесстрастно ответил Вон Гон Ху, и лицо Гён Чхон Дона перекосило от гнева.
— Это абсурд! Пожалуйста, отмените свое решение!
— Это невозможно.
— Глава!
То, что Гён Чхон Дон с покрасневшим лицом кричал прямо в присутствии Главы, было верхом неуважения, но никто его не осуждал. Решение Вон Гон Ху повергло всех в шок.
— Старейшина прав, Глава. Прошу, пересмотрите свое решение, — вместо задыхающегося от возмущения Гён Чхон Дона вперед вышел главный советник Гон Пхён Му.
— Мое решение останется неизменным.
При этих словах Вон Гон Ху лица всех старейшин исказились. Все они слишком хорошо знали невероятно упрямый характер своего Главы, с которым бок о бок прошли через долгие годы.
Ледяная тишина окутала Великий Павильон Чхонунбан.
— Отец!
В зал ворвались пятеро человек, которым Вон Гон Ху ранее запретил присутствовать на собрании. Впереди шел старший сын, Вон Вон Хо, а за ним следовали еще четверо — гордость Вон Гон Ху, сыновья, ставшие ключевыми мастерами фракции Чхонунбан.
Они были будущим Чхонунбан, а их репутация гремела по всему Муриму под прозвищем Пять Небесных Тигров Ганьсу (Чхонун Охо).
В частности, наследник Вон Вон Хо демонстрировал настолько выдающиеся таланты, что достиг стадии Воли Ци (Ыйги) еще до того, как ему исполнилось тридцать.
Когда они вошли, Вон Гон Ху нахмурился.
— Я же сказал вам не приходить!
Голос Вон Гон Ху стал чуть громче, выдавая недовольство, но Вон Вон Хо и его младшие братья не обратили на это внимания. Они подошли и опустились перед ним на колени.
— Отец.
— …
— Это правда, что ты решил пойти туда один?
На вопрос Вон Вон Хо Вон Гон Ху ничего не ответил, лишь отвел взгляд.
— Это ошибочное решение.
— Замолчи!
— Мы не можем подчиниться такому приказу.
— Я сказал тебе заткнуться!
Голос Главы сорвался на крик, эхом отразившись от стен Великого Павильона, но Вон Вон Хо даже не дрогнул и посмотрел прямо в глаза Вон Гон Ху.
— В отличие от других фракций Сапа, которые то и дело появляются и исчезают, Чхонунбан — это клан, правящий Ганьсу, с долгой историей и традициями.
— …
— Старейшины Чхонунбан и наши бесчисленные воины никогда не ставили под сомнение ни одно твое решение.
— Хм...
— Я слышал, что даже когда ты вместе с Четырьмя Владыками возводил Сапэчхон, наш клан Чхонунбан всегда был готов проливать кровь в первых рядах.
Сильные слова Вон Вон Хо разнеслись по Великому Павильону. В глазах старейшин вспыхнул свет, а их кулаки невольно сжались.
— Но после смерти Владыки, что сделал Ю Воль Чхон, ставший его преемником? Кто из старейшин, осмелившихся сказать правду, остался в живых?
— …
— Ю Воль Чхон заботится лишь о собственных интересах и разрушает саму суть Сапэчхона, окружив себя подхалимами, говорящими лишь то, что он хочет слышать.
Вон Гон Ху закрыл глаза и нахмурился, слушая слова Вон Вон Хо в повисшей тишине.
— Но я никогда не смирюсь с твоим нынешним решением.
— …
— Неужели мы кажемся тебе настолько слабыми, что способны выжить, лишь прячась в тени собственного отца?
— …
— Мы будем сражаться вместе. И даже если нам суждено умереть, мы умрем в бою, на поле брани.
Из глаз Вон Вон Хо словно вырывалось пламя.
Глядя на сына, Вон Гон Ху тяжело вздохнул и заговорил мягче, пытаясь его успокоить.
— Глупец! Думаешь, я этого не понимаю? Но наш враг — это Чхон У Мён!
«Что? Чхон... кто?!»
Чжинму, прячущийся в тенях под самым куполом Великого Павильона и притворяющийся бродячим котом — чего он никогда в жизни не делал, — едва не заорал в голос.
Нет, с чего вдруг всплыло имя этого идиота?! Значит, это Чхон У Мён идет из Сапэчхона, чтобы атаковать Чхонунбан?! Какого черта здесь вообще происходит?!
— Вон Хо, вместе с ним идет весь Отряд Железного Меча. Разве ты не знаешь его характер?
— Знаю. Я уважал его, но больше нет.
— …
— Я понял, что слепая вера в то, что верность — это лишь защита имени Сапэчхона, созданного покойным Владыкой, без способности различать правильное и неправильное — это не преданность, а непроходимая тупость. Поэтому я его больше не уважаю.
— Вон Хо.
— Отец, как ты мог стать таким слабым? Куда делся твой дух, когда ты гордо высказывал всё прямо в лицо Владыке Сапэчхона? Тогда было в сто раз опаснее, чем сейчас. Неужели теперь ты даже не думаешь о том, чтобы дать бой?
— Послушай, Вон Хо. Как ты можешь сравнивать прошлого Владыку с нынешним?
— Да, их нельзя сравнивать. Владыка мог разозлиться и поступать по-своему, но он всегда прислушивался к мнению тех, кто был рядом.
— …
— Отец. Нынешний Сапэчхон — это место, в котором ты разочаровался. Даже если ты отдашь свою жизнь ради того, чтобы мы выжили, как мы сможем склонить головы перед Ю Воль Чхоном?
— Вон Хо...
Лицо Вон Гон Ху исказилось от боли, но Вон Вон Хо медленно достал меч, висевший у него на поясе, и положил его на пол. Острое, выкованное из синей стали лезвие сверкнуло белым светом, словно жаждя пролить кровь.
И не только он. Остальные четверо сыновей сделали то же самое.
— Что вы творите?! — Вон Гон Ху вскочил с места и издал рев, от которого Великий Павильон содрогнулся, словно готовый рухнуть.
— Отец, хоть я и не полководец, но я знаю, что на поле боя нельзя идти без решимости отдать свою жизнь.
— Щенок!
Вон Гон Ху прекрасно понимал, что хочет сказать сын, и от переполнявших его эмоций у него задрожала борода.
— Если ты собираешься пойти туда один и пожертвовать собой, лучше сперва отруби мне голову. Я предпочту умереть здесь, чем подчиниться приказу вымаливать себе жизнь. Прошу, не оставляй это врагам, убей меня сам.
— Прошу, убей нас!
Вон Вон Хо низко поклонился, коснувшись лбом пола, и остальные братья последовали его примеру.
— Как вы смеете...
Вон Гон Ху всю свою жизнь был упрямцем, который гнул свою линию, даже если ему к горлу приставляли нож, но против собственных сыновей он был бессилен.
Это не было пустым упрямством. Он действительно собирался завершить всё в одиночку.
Это правда, что он восстал против Сапэчхона, но он никак не ожидал, что Чхон У Мён придет за ним со всем Отрядом Железного Меча.
Каким бы недалеким ни был Чхон У Мён, Вон Гон Ху думал, что если показать ему всю гниль нынешнего Сапэчхона, тот одумается и попытается всё исправить. Однако Чхон У Мён искренне верил, что безоговорочное подчинение приказам нынешнего лидера — это и есть верность наследию покойного Владыки.
Честный, но непроходимо тупой человек. Упрямец, который бросится исполнять любой приказ до самого конца, словно лошадь с шорами на глазах.
Конечно, в этом не было его прямой вины. Просто он следовал своей собственной искаженной воле.
Но даже Чхонунбан, безоговорочный правитель Ганьсу, не мог противостоять Отряду Железного Меча.
И дело было не только в самом Чхон У Мёне. Разве воины Железного Меча не были безжалостными призраками поля боя, вскормленными самим Хёкрён Муганом?
Даже неся тяжелые потери, они сделают всё, чтобы выполнить приказ, и тогда Чхонунбан неминуемо падет. Поэтому Вон Гон Ху решил выйти к ним в одиночку. Молить о пощаде было позором, но он считал, что только так можно спасти и продолжить историю фракции Чхонунбан.
Особенно ради его старшего сына, Вон Вон Хо, выдающегося таланта, который в будущем обязательно прославил бы свое имя в Чжунъюане. Поэтому он должен был жить.
Вон Гон Ху также лелеял слабую надежду: возможно, его смерть заставит Чхон У Мёна изменить свое мнение и направить Сапэчхон на истинный путь.
Но как дети могли не понимать отцовского сердца?
— Прошу, пересмотрите свое решение, Глава.
— Верно. Завтра к полудню Отряд Железного Меча будет здесь. Мы должны немедленно распределить наши войска.
Из-за действий Вон Вон Хо даже старейшины, стоявшие в два ряда, опустились на колени и склонили головы. Словно подставляя шеи под клинок.
— Даже вы...
Вон Гон Ху крепко сжал кулаки и тяжело вздохнул.
В конце концов, его упрямство было сломлено. То самое упрямство, которое он не предавал ни разу в жизни. И всё из-за его собственных сыновей...
«Чхон У Мён, ты, сумасшедший ублюдок!»
Чжинму, чувствуя, что если послушает еще хоть слово, его глаза просто лопнут от налившейся в них крови, поспешно выбрался из Великого Павильона.
Притащил весь Отряд Железного Меча?! И зачем? Чтобы подчинить Чхонунбан для Сапэчхона?! Нет, если этот ученик-предатель принимает безумные решения, ты должен пойти к нему и приставить нож к его горлу, а не слепо выполнять приказы!
Ярость кипела в нем, грозя вырваться наружу и взорваться.
— Какого черта ты творишь с Сапэчхоном, который я тебе доверил, тупоголовый ты идиот!
Чжинму разразился потоком изощренной ругани, вспоминая своего преемника, Ю Воль Чхона.
Нужно было срочно вернуться в покои. Он не мог вынести всего этого, пока не зальет в глотку выпивку.
«Ладно. Чхон У Мён, засранец. Ну давай. Я хочу взглянуть в твое тупое лицо и послушать, какое оправдание ты мне выдашь».
Вернувшись в свою резиденцию, Чжинму застал Дан Се Рён и Ун Ама за распитием алкоголя, тогда как Чок Сэн и его отряд продолжали сидеть с обеспокоенными лицами.
— Выпивку!
Стоило ему войти, как Дан Се Рён, заметив его состояние, молча протянула ему бутылку.
Он осушил кувшин одним залпом, даже не закусывая, но его бушующий гнев так и не утих.
— Еще бутылку!
— …
Осушив три бутылки подряд, Чжинму вытер губы рукавом.
— Ублюдки. Просто оставьте меня в покое.
Чжинму ворвался в свою комнату и захлопнул дверь с такой силой, что та едва не слетела с петель.
Бах!
— Вот опять. Ты не смог узнать, что там произошло? — спросила Дан Се Рён.
Ун Ам, не проронивший ни слова с тех пор, как Чжинму вошел с убийственным взглядом, посмотрел на Дан Се Рён.
Дан Се Рён кивнула и нахмурилась. Как и в прошлый раз, он снова бесился из-за чего-то, понятного лишь ему одному.
— Господин Мучжин действительно обладает характером, подобным Великому Океану, — произнес Ун Ам.
«Какую еще чушь несет этот даос? Великий Океан? Где он вообще разглядел сходство между Чжинму и океаном?»
Заметив недоуменный взгляд Дан Се Рён, Ун Ам пробормотал:
— В один день он настолько спокоен и бескрайнен, что, кажется, готов объять весь мир, а в другой день становится пугающим и непредсказуемым, как бушующее штормовое море.
— …Хм.
Дан Се Рён кивнула. Если вдуматься, в этом был смысл. Вряд ли можно было подобрать лучшую метафору для непредсказуемого и своевольного характера Чжинму.
Возможно, это потому, что он тоже последователь Дао? Его метафоры звучали весьма глубоко. Грубо говоря, он довольно изящно обозвал его психом с перепадами настроения.
Но Чжинму разозлился и заперся у себя, так что было совершенно неясно, какого черта там вообще происходит.
«Ну серьезно, неужели нельзя просто объяснить?»
Загружаем комментарии…