Человеческое тело — это проводник для циркуляции энергии.
В нем сокрыты сотни меридианов, сосудов и соединяющих их ветвей.
И существуют три главных средоточия, где скапливается текущая по этим каналам энергия.
Область, расположенную на три цуня ниже пупка, адепты боевых искусств называют Нижним даньтянем. Точку Даньчжун, что примерно на один цунь ниже места соединения ребер грудины, именуют Средним даньтянем. А пространство между бровями — Верхним даньтянем.
Именно эти три резервуара люди используют чаще всего, чтобы накапливать и направлять внутреннюю силу.
Когда воин пробуждает нижнее средоточие, он обретает доступ к своей первозданной физической и внутренней мощи. Пробуждение среднего перестраивает все тело, позволяя энергии струиться легко и беспрепятственно. Достигнув же верхнего предела, мастер прикасается к высшим ступеням духовного просветления.
В отличие от свитков, найденных в орденах Чхонсон и Конрюн, этот комментарий к технике содержал в себе куда больше подробностей.
— Новое рождение? Он говорит о Перерождении костей и смене сухожилий?
Не оставалось сомнений: в тексте описывалось легендарное, почти мифическое состояние метаморфозы плоти.
Чжинму сам прошел через невероятное и вернулся в этот мир после смерти, так что поверить он мог во что угодно. И все же с его губ сорвался смешок.
«Неужто собрался вознестись на небеса?»
Ох уж это извечное бахвальство даосских наставников.
Впрочем, иначе и быть не могло.
В конце концов, это же часть трактата Искусства Разума Двух Начал, которой так жаждал завладеть легендарный Чхон Му. С первых же строк текст пришелся Чжинму по душе.
Обычные дыхательные техники циркуляции, которые практиковало большинство мастеров Поднебесной, задействовали меридианы Жэнь и Ду, чтобы распределять ци по нижнему, среднему и верхнему даньтяням.
Однако Искусство Двух Начал в корне отличалось от всего привычного. Оно рассекало поток надвое относительно Срединного меридиана Чун-май: иньская энергия концентрировалась в меридиане Жэнь, а янская — устремлялась в меридиан Ду. В этом и заключалась истинная суть тайного учения.
Прежде всего, чтобы подготовить внутреннюю силу даньтяня к восприятию высшей дуальности, требовалось разделить ци строго пополам, следуя принципу Великого Предела — Тэгык.
Жар пребывает в движении, холод замирает в покое — этот закон звался «Ян движется, Инь покоится». Среди разделенных энергий легкая и подвижная направлялась в сердечные меридианы, а тяжелая и неподвижная оседала вглубь, уходя в сосуды управления.
Энергия, поднявшаяся от даньтяня к точке Байхуэй…
«...»
К великому сожалению, на этом записи обрывались.
В свитке, добытом в секте Чхонсон, имелось похожее наставление: «Беспредельное рождает Великий Предел».
О чем же все-таки речь?
Легкость и тяжесть. Жар и холод.
Одолеваемый сомнениями, Чжинму опустился на пол перед каменным столом. Вновь и вновь прокручивая в голове тайные строки Искусства Разума Двух Начал, он закрыл глаза и сосредоточил все свое сознание на энергии внутри даньтяня.
Разделить ци на две части.
Жар и холод.
Направить горячее вверх, а холодное вниз. Звучит вполне естественно, но этот принцип шел вразрез с классическими канонами совершенствования.
Основа любой внутренней техники Поднебесной подчинялась закону Сусынхваган: «Вода поднимается, огонь опускается».
Подобно тому, как вода обращается в пар и возносится к небесам, а палящее солнце согревает землю своим теплом.
Энергия, рожденная в теле человека, течет от даньтяня к промежности, точке Хуэйинь, сохраняя прохладу, пока не достигнет макушки головы — точки Байхуэй. Этот подъем именовался восхождением холода.
Затем ци вновь спускается от точки Байхуэй обратно в даньтянь — это называлось нисхождением огня.
Жар увеличивает объем внутренней силы и несет в себе взрывную мощь. Чем глубже мастер постигает внутреннее искусство, тем более сокрушительное мастерство он способен продемонстрировать.
Однако направление холодной энергии вниз, к промежности, было привычным прямым ходом циркуляции. А вот подъем обжигающей энергии напрямик вверх считался обратным, ретроградным ходом.
Праведные ордена всегда следовали прямому пути. В то же время боевые искусства Демонического Культа, разительно отличавшиеся от школ Чжунъюаня, практиковали исключительно обратное течение ци. Такова была их природа.
Но использовать прямой и обратный ход одновременно? О подобном безумии мир Мурима еще никогда не слыхивал.
И все же Чжинму, целиком погрузившись в изучение неполного свитка, сам того не осознавая, начал рассекать энергию в своем даньтяне на жар и холод. По мере того как мысли его становились глубже и отрешеннее, он шаг за шагом проваливался в состояние, которого прежде никогда не достигал.
Единство с мирозданием.
Когда собственное естество растворяется в окружающих вещах и проникает в саму ткань пространства.
Отрешение от своего «я».
Ступень, на которой забываешь даже о реальности собственного существования.
— Фу-у-ух...
С долгим, протяжным выдохом дыхание постепенно затихло. Грань между вдохом и выдохом окончательно стерлась.
В даньтяне Чжинму пролегла четкая граница, и высвобожденная энергия начала двигаться сама по себе.
Обжигающий жар устремился вверх по спине к точке Байхуэй, а леденящий холод естественным образом потек вниз, к точке Хуэйинь.
Обратный ход отдавал острой болью, прямой же дарил мягкое облегчение.
Поскольку чувство покоя заглушало боль, восприятие притупилось, и вскоре Чжинму перестал ощущать свое тело.
Однако это были лишь обрывочные комментарии к половинчатой технике.
Пытаться полностью подчинить Искусство Разума Двух Начал на столь зыбкой основе оказалось смертельной ошибкой.
Оба потока требовалось привести в идеальное равновесие. Но в распоряжении Чжинму была лишь часть истинной формулы, и хотя энергия разделилась пополам, в тексте не было ни слова о том, где именно эти два начала должны сойтись воедино.
Поспешно перестроив циркуляцию без полного понимания всей картины, он потерял контроль, и неуправляемая сила вырвалась на свободу.
Сохраняй Чжинму ясность рассудка, он сумел бы рассеять потоки ци. Но состояние полного транса и отрешения от «я» сыграло с ним злую шутку.
«Черт!»
Обратный ход оказался куда стремительнее прямого.
Янская энергия, пробившаяся к макушке, не смогла найти пути для дальнейшего движения. Она перевалила через точку Байхуэй и лавиной ринулась вниз.
«Кха!»
Боль мгновенно выдернула Чжинму из состояния медитации, заставив исказить лицо в судороге.
Но времени на раздумья не оставалось.
Янская ци, миновавшая темя, неслась навстречу холодной иньской энергии прямого хода, поднимавшейся от промежности, словно две противоположности притягивались чудовищной силой магнита.
Он отчаянно попытался обуздать оба потока, но энергия взбесилась, подобно диким, необъезженным скакунам, и наотрез отказывалась подчиняться воле хозяина.
— Проклятье!
Остановить их он уже не успевал. Если столкновение неизбежно, оставалось лишь одно — любой ценой снизить силу удара.
Чжинму изо всех сил принялся рассеивать бушующую ци по телу.
Девять десятых... семь... осталось три десятых...
Грохот!
Худший из исходов.
Энергии, которые не удалось рассеять до конца, с чудовищной силой врезались друг в друга прямо внутри тела.
Все его существо затряслось, словно осиновый лист на ветру, от невыносимой муки, будто меридианы рвали на куски тупыми крючьями.
— Кха-а!
Захлебнувшись надсадным кашлем, Чжинму выплюнул на каменный пол сгусток черной запекшейся крови.
— Твою ж... мать... чуть концы не отдал.
Перекосив лицо от злости и боли, Чжинму торопливо скрестил ноги.
Он умудрился схлопотать тяжелейшую внутреннюю травму на ровном месте.
Всего три десятых силы! Но даже этой малости хватило, чтобы пронзить меридианы такой болью, словно их вывернули наизнанку.
А если бы он не успел очнуться вовремя и принял удар всей мощи столкновения?
— Я был на волосок от гибели. Эта проклятая Пещера Покорения Демонов едва не стала моей могилой.
Стиснув зубы, Чжинму начал технику циркуляции ци, чтобы залечить повреждения.
В районе точки Дачжуй, где столкнулись потоки ян и инь, пульсировала такая дикая боль, что брови невольно сходились на переносице. Похоже, в месте удара меридианы и акупунктурные точки серьезно пострадали.
— Фу-у-ух...
Лишь после того, как он прогнал ци по малому небесному кругу больше десяти раз, дыхание наконец выровнялось.
На это ушло немало времени — никак не меньше двух с половиной стражей.
Кровь наконец успокоилась, внутренние силы начали восстанавливаться, но в спине, прямо в точке Дачжуй, по-прежнему ощущалась тупая скованность.
И все же на душе было отрадно: он заполучил еще один фрагмент второй половины Искусства Разума Двух Начал.
Оставлять рукопись здесь не имело смысла.
Балансируя на грани жизни и смерти, он успел вызубрить и в общих чертах осознать все написанное.
Фьюить!
Чжинму поднес огонь к свитку, сжигая обрывки трактата вместе с оставленным письмом.
Отныне эти тайны хранились исключительно в его собственной голове.
Несмотря на ноющую боль в спине, Чжинму с чувством глубокого удовлетворения поднялся на ноги и уже собирался уходить, как вдруг ощутил на себе чей-то колючий взгляд.
«...»
Меч в черных ножнах, украшенных тончайшим золотым узором.
Кажется, в конце письма о нем что-то говорилось, но Чжинму читал по диагонали и не запомнил подробностей.
Дзинь.
Едва пальцы Чжинму коснулись рукояти, клинок издал странный, вибрирующий звук.
Словно отвергая прикосновение чужака.
«Ах ты щенок...»
Почувствовав строптивый нрав оружия, Чжинму крепче перехватил рукоять — и сопротивление клинка вспыхнуло с новой силой.
Дзинь-н-н!
Словно требуя немедленно отпустить его, клинок завибрировал так яростно, что гул заполнил всю каменную залу.
— Ха! Вздумал показать мне свой гонор? Думаешь, я спасую перед какой-то железякой?
Чжинму надавил внутренней силой, вливая в клинок чистую даосскую ци, но меч не сдвинулся ни на волосок. Он упорно противился чужой воле.
Капризная штуковина.
Как и подобает великим клинкам, выкованным выдающимися мастерами древности, в нем теплилось некое подобие собственной воли.
Говорить он, конечно, не умел, но истинного хозяина выбирал сам.
И, судя по бешеной отдаче, признавать Чжинму своим господином этот клинок категорически не желал.
Окончательно придя в себя, Чжинму вступил в схватку с мечом, отчаянно бившимся в руках, словно укрощал взбесившегося жеребца в бескрайней степи.
— Отлично! Посмотрим, у кого раньше кончится терпение, ублюдок!
Я, между прочим, прожил на этом свете восемьдесят два года!
Ш-ш-ших.
Чжинму рванул за рукоять, и ослепительное лезвие показалось на свет, явив взору безупречную, белоснежную сталь, от которой захватывало дух.
В противовес черным ножнам и темной рукояти серебряный, ослепительно белый клинок дышал такой смертоносной остротой, словно жаждал испить крови прямо сейчас.
— Строптивая тварь!
Словно наездник, сжавший бока дикого коня стальной хваткой, Чжинму стиснул рукоять обеими руками и обрушил в клинок всю мощь своей внутренней энергии.
Дзинь-н-н!
Меч, сопротивлявшийся до последнего предела, резко затих, будто осознал, что еще мгновение — и он просто расколется от колоссального давления.
Шу-у-ух.
В то же мгновение, словно распахнулись наглухо запертые врата, по лезвию прокатилась чистая лазурная вспышка ци.
И следом...
Хрусь.
Слой защитной патины в центре лезвия осыпался тончайшей стружкой, обнажая выгравированную в металле надпись.
— ...Это еще что?
«Один взмах сметает всё, и реки с горами окрашены кровью».
Ильхый сотан хёльём санха.
Кто бы ни высек эти строки, вышло на редкость внушительно.
Эти слова идеально гармонировали с аурой клинка, в котором причудливо переплелись непорочная чистота и леденящая душу жестокость.
В древних преданиях говорилось: великий воин не должен обнажать меч по пустякам, но если клинок покинул ножны, никто в поднебесном мире не смеет встать у него на пути.
— А ты хорош.
По правде говоря, в прошлой жизни Чжинму никогда не был мечником.
Став учеником Удана, ему поневоле пришлось осваивать фехтование, но по своей натуре он всегда оставался бойцом рукопашного боя, привыкшим крушить кости кулаками.
И все же ощущение от этого клинка пришлось ему по душе.
Особенно его строптивый, бунтарский характер.
Кто владел им раньше — дело десятое.
Чжинму нашел его первым, и если бы не он, клинок так и сгнил бы в этой пещере.
Разве не подобает истинному мастеру носить на поясе достойное оружие?
Закинув меч на плечо, Чжинму в превосходном расположении духа направился к выходу из Пещеры Покорения Демонов.
Вот только...
Свист! Вжух! Бам! Дзынь!
— ...?!
«Твою мать!»
Ловушки сработали даже на обратном пути?!
Нет, ну если эта полоса препятствий создана для испытания, разве она не должна отключаться, когда ты идешь на выход?!
Массив иллюзий спал, будучи окончательно разрушенным, но обезумевшие лезвия и скрытые механизмы заработали с удвоенной яростью, словно пытаясь отомстить за прошлое унижение.
Начало пятой стражи. Около трех часов до рассвета.
Площадка перед входом в Пещеру Покорения Демонов была залита ярким светом факелов, точно в полдень.
Шел седьмой день с тех пор, как Чжинму вошел внутрь.
Четыре дня назад в орден Кондон прибыли неожиданные гости.
Их призвала Дан Се Рён.
В тот самый день, когда Чжинму скрылся в пещере, она немедленно отправила вестовых в клан Тан, готовясь к худшему исходу.
В ответ на ее зов Дан Тхэ Чжин — командир грозного Легиона Ядовитой Крови и родной брат Дан Се Рён — лично прибыл в Кондон в сопровождении лучших мастеров по механизмам и ловушкам.
Он требовал немедленно взломать и отключить защитные устройства Пещеры Покорения Демонов, но глава ордена и старейшины встали насмерть, запрещая вмешиваться.
Однако время шло, Чжинму все не появлялся, и сердце главы ордена Чон Сима не выдержало.
В конце концов было решено: едва забрезжит рассвет, начать спасательную операцию. Старейшины Кондона и механики клана Тан засели за разработку плана.
По этой причине Дан Се Рён и руководство Кондона, дежурившие у входа дни и ночи напролет, ненадолго вернулись в Зал Гвансон.
Чон О, охранявший вход в пещеру вместе с другими учениками второго поколения, не выдержал тяжести навалившейся дремоты и начал клевать носом.
Кто бы сомневался?
Перед тяжестью сонных век бессильны даже сильнейшие мастера мира.
И Чон О, и остальные ученики Кондона валились с ног от усталости.
Они держались из последних сил, но головы их то и дело падали на грудь.
Скри-и-ип.
Сколько прошло времени?
Сквозь мерный перестук храпа раздался тяжелый скрежет отворяемой железной двери.
— Фу-у-ух, проклятые механизмы...
Чжинму, преодолевший всю полосу препятствий пещеры, в очередной раз прорвался сквозь безумие летающих лезвий.
Вот только что он увидел перед собой?
Ученики Кондона дрыхли у входа, словно сонные куры на насесте.
Даже дураку было ясно: они сидели здесь, ожидая его возвращения.
«Спят? Серьезно?»
Чжинму нахмурился, сжал было кулаки, но затем тяжело вздохнул.
Ладно, пусть их. Сколько можно над ними издеваться? Они же на износ работают — то мечи чистят, то в шахтах горбатятся.
К тому же они стерегли вход по приказу старших. Каким бы глубоким ни было мастерство, после стольких дней без сна любой свалится с ног.
Заполучив третью часть Искусства Разума Двух Начал и превосходный клинок, Чжинму пребывал в на редкость благодушном настроении.
Загружаем комментарии…