— Союз Справедливости?! Ты посмел угрожать мне пустым именем своей жалшей шайки бродяг?!
Дело принимало катастрофический оборот.
— Вовсе нет, господин наместник, вы не так поняли…
— Мерзавец! Еще хоть слово — и я буду судить тебя по всей строгости законов Поднебесной за государственную измену!
— …
— Чего копаетесь?! Немедленно доставить этих смутьянов в управу! Я лично допрошу каждого!
Перед лицом безудержного гнева сановника никто, включая Намгун Чхан Ви, больше не посмел раскрыть рта.
Их противником был не мелкий уездный судья, а полномочный глава городской управы.
Воинам оставалось лишь молча терпеть, пока стражники приближались и стягивали их запястья грубыми путами.
Лишь один человек среди схваченных сохранял абсолютное хладнокровие, внимательно подмечая каждую мелочь.
Чжугэ Саньсан.
Теперь у нее не осталось ни тени сомнений.
Дерзкое поведение писаря; охрана во главе с Хван Гак Су, появившаяся точно в нужную секунду…
И затем — наместник со стражей, возникший у дверей ровно в тот миг, когда кулак Намгун Чхан Ви настиг челюсть управляющего.
Все детали сошлись в безупречный узор.
Сам по себе арест не представлял смертельной угрозы.
Главная беда заключалась в другом: расследование банкирского дома было сорвано.
Пусть выходка Намгун Чхан Ви и выглядела отвратительно, никто не погиб, а ущерб ограничился парой разбитых столов. Все это легко можно было выставить обычной потасовкой горячих голов, и стоило Союзу Справедливости прислать официальное письмо с извинениями, как их отпустили бы на свободу.
Вот только провести тщательную проверку Банкирского дома Тонрим им уже никто не позволит.
Союз не станет обострять отношения с властями ради дальнейших обысков.
Даже когда стражники грубо связали ее и поволокли к выходу вместе с остальными воинами отряда «Габму», Чжугэ Саньсан не сводила глаз с оставшихся в зале.
Она видела, как Тхэ Мён Тхэ подошел к Хван Гак Су. Она отчетливо прочла по губам их едва слышный шепот:
— Благодарю вас, господин наместник.
— Пустяки. Ради вашей просьбы это сущая мелочь.
— Тогда до встречи вечером?
— Договорились.
Управляющий и чиновник обменялись понимающими взглядами и кривыми усмешками.
Заметив это, Чжугэ Саньсан помрачнела окончательно.
«Это не было совпадением».
Даже если бы слуги немедленно бросились звать стражу, отряду наместника потребовалось бы немало времени, чтобы добраться сюда.
Все было спланировано до мельчайших деталей.
Банкирский дом заранее просчитал этот сценарий и намеренно задел гордость Намгун Чхан Ви за живое, а тот, как последний глупец, с готовностью проглотил наживку.
Банкирский дом Тонрим.
Они явно что-то скрывают — подозрения старейшины Кэбана подтвердились сполна.
Но подтвердить догадки — это одно, а продолжить расследование теперь было невозможно.
И все из-за непроходимой тупости Намгун Чхан Ви.
«Подумать только… У могучего тигра родился сущий дворовый пес! О чем думал старик Ян, назначая этого незрелого юнца командиром?»
Будь во главе отряда Чхон Сан — да даже если бы командовал простодушный Чхон У! — подобного позора никогда бы не случилось. Раздражение внутри Чжугэ Саньсан грозило выплеснуться через край.
Впрочем, прошлого было не вернуть.
После допроса в управе останется лишь отправить срочное послание старейшине Ян Со Бану.
— Шевели поршнями! — грубо толкнул стражник замешкавшуюся девушку в спину.
Топ-топ-топ.
Прохожие на улице в страхе жались к обочинам, провожая взглядами конвой стражи, уводивший связанных воинов прочь от здания банкирского дома.
— Все прошло гладко? — тот самый писарь, которого недавно швырнули через весь зал, с угодливой улыбкой обратился к вышедшему на крыльцо Хван Гак Су.
— Гладко? Лучше и быть не могло!
— Вот и славно, — осклабился служащий.
Хван Гак Су вытащил из рукава увесистый кошель и бросил ему:
— Отличная работа.
— Премного благодарен!
Служащий жадно взвесил серебро в руке и поспешил скрыться. Толпа зевак на улице постепенно рассеялась, и Хван Гак Су вернулся в здание.
Он поднялся на второй этаж и направился к отдельным роскошным покоям, предназначенным лишь для самых важных гостей.
Тук-тук.
— Позволите войти?
Ответа не последовало, но Хван Гак Су, зная, что молчание означает согласие, с глубоким почтением приоткрыл дверь и скользнул внутрь.
За столом в глубине комнаты сидела женщина, чье лицо скрывала плотная белая вуаль.
— Садись.
— Благодарю, госпожа Мон Я.
Получив дозволение, Хван Гак Су осторожно выдвинул стул и опустился на краешек.
— Все готово?
— Все средства с замороженных счетов уже погружены в повозки. Мы готовы выступить в путь в любое мгновение.
— А что с городской управой?
— Я лично забронировал весь задний двор в увеселительном доме Чжинхэру и заранее предупредил наместника. На сегодняшний вечерний прием также приглашены главный писарь управы и его помощники.
— Хорошо. Передай хозяйке Чжинхэру, чтобы прислуживали лучшие девушки. Пусть выставит самых податливых и умелых.
— О, об этом можете не беспокоиться, все уже устроено наилучшим образом, — заискивающе сложил ладони Хван Гак Су.
— Прекрасно. Если это дело выгорит и мы избавимся от надзора властей, твое положение в Банкирском доме Тонрим станет куда более завидным.
Женщина говорила спокойно, но лицо Хван Гак Су буквально расцвело от восторга.
Госпожа Мон Я.
Он не знал ее настоящего имени. Не ведал даже, кто она на самом деле.
Два месяца назад стало известно лишь то, что она служит новой тайной владелице Банкирского дома Тонрим.
Ее влияния оказалось достаточно, чтобы возвысить его, простого начальника охраны, до должности главного управляющего центральной конторы.
Кроме того, ее боевые искусства были столь чудовищно высоки, что Хван Гак Су со своим уровнем не смел даже мечтать постичь их глубину.
Впрочем, кем бы она ни являлась, для него это не имело значения.
Если его снова повысят, он станет как минимум главой провинциального филиала!
А управляющий филиалом Банкирского дома Тонрим контролировал денежные потоки целой провинции.
Власть такого человека превосходила любые фантазии.
Простому вояке, всю жизнь проведшему на посту начальника стражи, выпал невиданный шанс разбогатеть и возвыситься.
В обмен на верность этой загадочной женщине его семья, некогда никому не известная провинциальная родня, обретет величие и богатство на поколения вперед.
Он готов был служить ей верой и правдой до конца своих дней.
Какая разница, чиста ли ее совесть, если карманы ломятся от золота?
— Госпожа, наместник Тхэ, кажется, рассчитывает на щедрое вознаграждение… Сколько нам ему выделить? — осторожно поинтересовался Хван Гак Су.
Мон Я коротко усмехнулась под вуалью:
— Отдайте ему целый ларец золота из оборотных средств.
— Что?! Целый ларец?! Но ведь оставшихся средств едва хватит на текущие расходы…
— Таково решение высшего руководства. Чем больше его жадность, тем крепче он привязан к нам, и тем надежнее будет держать язык за зубами.
— Слушаюсь!
— И еще кое-что. С замороженными счетами проблем не возникнет?
— Ни в коем случае! Мы отобрали лишь тех вкладчиков, чье происхождение сомнительно, а дела нечисты. Даже поняв, что их обокрали, они не посмеют обратиться к властям. А если и попытаются — управа целиком на нашей стороне.
— Превосходно. Немедленно отправляйте повозки с золотом и завершите оставшиеся дела.
Мон Я кивнула и поднялась с места. Хван Гак Су поспешно вскочил следом:
— Вы уже уходите?
— Пусть нам и удалось убрать соглядатаев Союза Справедливости, уши и глаза властей все еще открыты. Долго оставаться здесь небезопасно.
— Счастливого пути, госпожа!
Хван Гак Су торопливо согнулся в глубоком поклоне, но когда поднял глаза, комната уже была пуста.
— Невероятно… Какая женщина! Двигается словно призрак, я даже вздоха не уловил.
Хван Гак Су потрясенно покачал головой, восхищаясь непостижимой техникой перемещения таинственной гостьи.
— Ух ты! Сиань такой огромный! И народу-то сколько!
— …
Чжинму посмотрел на Ун Ама взглядом, полным глубочайшей скорби.
Этот увалень без умолку вертел головой по сторонам, то и дело выкрикивая восторженные возгласы при виде городских улиц.
Сущий деревенщина, впервые выбравшийся на ярмарку!
И стоило так визжать из-за обычных домов и толпы прохожих?
«Где-то я эту картину уже видел…»
Точно… Чхон У!
«Да ну, бред какой-то. Быть того не может».
Одного бестолкового громилы Чхон У — ну ладно, еще Чхон У Мёна в придачу — для одной жизни было более чем достаточно!
Ун Ам ведь парень смышленый.
Наверное, он просто ошалел от вида мирной людской суеты после того, как столько лет просидел в бесплодных горах Цинхая, отбиваясь от фанатиков Демонического Культа на неприступных пиках Куньлуня.
Да, именно так. Иначе и быть не может.
Чжинму изо всех сил пытался убедить себя, что судьба не могла подсунуть ему еще одного пустоголового последователя.
С грустью (?) спровадив Дан Се Рён восвояси, они прямиком направились в Сиань в роскошной повозке, предоставленной купцом Ю Чжаном.
Пусть по дороге они и делали короткие привалы, путешествие наконец подошло к концу.
Оставалось лишь заскочить в местный банкирский дом, забрать свои припрятанные денежки, передать их Ю Чжану — и можно со спокойной душой двигать на гору Хвасан.
От Сианя до уезда Хуаинь, где высилась обитель Хвасана, было рукой подать.
С техникой перемещения Чжинму и Ун Ама полдня пути можно было преодолеть спиной вперед, даже не запыхавшись.
— Так куда мы направляемся, Чжинму?
— …
«Опять за свое».
Чжинму вновь смерил спутника выразительным взглядом. Ун Ам смутился, пару раз кашлянул в кулак и, прочистив горло, поправился:
— Кхм-кхм… Даос Чжинму, так куда именно в Сиане вы планировали заглянуть?
— Есть тут одно местечко.
— Понял.
«Вот ведь… Теперь, даже если я буркну какую-нибудь глупость, он просто берет под козырек. До Чхон У ему по уровню сообразительности, конечно, далеко, но вот в преданности парню не откажешь».
«Правильно, расти над собой, мой верный… кхм, Подчиненный Номер Три! Позже познакомлю тебя с Номером Один и Номером Два. Вместе вы станете моим краеугольным камнем для захвата власти над всеми Праведными фракциями!»
Чжинму высунул голову в окно повозки и довольно осклабился, наблюдая, как Ун Ам с детским восторгом разглядывает красоты Сианя.
— Эй, Ю Чжан!
— Слушаю, господин!
— Есть в этом городе приличное заведение с хорошей выпивкой и девицами?
— Разумеется, есть. Вот только придется ли местная стряпня вам по вкусу? — учтиво отозвался Ю Чжан.
«Ха-ха! Куда ни глянь — кругом одни верные псы!»
Чжинму расплылся в благодушной улыбке:
— Сойдет. Я в еде непривередлив. Ты ведь тоже знатно потрудился в дороге, так что пойдешь с нами: отдохнешь, пропустишь пару чарок, отведаешь хорошего мяса.
— Что вы! Как я смею сидеть за одним столом с благородным господином…
Ю Чжан вовремя проглотил окончание фразы «…с главой Сапэчхона», вовремя вспомнив о присутствии куньлуньского даоса.
— Брось ты эти церемонии! Какая разница, кто какого рода, если мы делим хлеб и вино? Мы ведь теперь одна семья!
— …Слушаюсь. Раз господин настаивает, лучшее заведение в этих краях — Чжинхэру. Я провожу вас туда.
— Вот и отлично, туда и двинем. Вы с Ун Амом пока снимите дорожную пыль и закажите стол, а я обернусь до того, как остынет мясо.
— Будет исполнено.
Ю Чжан с улыбкой склонил голову, но сидевший напротив Ун Ам вдруг уставился на Чжинму с крайним недоумением.
— Что? Чего уставился?
— Да нет, просто…
— Что «просто»?
— Просто когда даос Чжинму разговаривает с управляющим Ю… вы звучите точь-в-точь как семидесятилетний седой дед…
— …Я? Дед?!
— Ну да.
— Быть такого не может! Ха-ха-ха! Да я как обычно говорю, тебе показалось!
«А этот щенок чертовски глазастый!»
Определенно, ума у него было побольше, чем у Чхон У. Следовало держать язык за зубами.
Стоило Чжинму столкнуться с Ю Чжаном или людьми из Сапэчхона, как старые замашки из прошлой жизни невольно лезли наружу, превращая его речь в приказной тон сурового владыки.
— И все-таки что-то здесь не так… — продолжал недоуменно чесать в затылке Ун Ам.
Улыбка Чжинму натянулась еще шире, и он резко повернулся к Ю Чжану:
— Слышь, Ю Чжан!
— …Да?
— Почему эта колымага еле тащится?! Мы сегодня вообще доедем?!
— А?..
Чжинму вперил в торговца такой бешеный взгляд, словно собирался сожрать его заживо вместе с потрохами.
Взгляд этот говорил предельно ясно: «Если мы сию же секунду не окажемся на месте, кучер и лошади сдохнут прямо на этой мостовой!»
Ю Чжан аж вжал голову в плечи.
Глаза Чжинму в этот миг источали неприкрытую жажду крови! Секунду назад он рассуждал об одной семье с доброй улыбкой, а теперь смотрел на него так, будто перед ним стоял заклятый враг, осквернивший могилы его предков!
Ошарашенный тем, как легко этот монстр меняет личины, Ю Чжан пулей высунулся в окно и заорал на кучера во всю глотку:
— Гони! В Чжинхэру! Живее, мать твою!
Хлысь!
От истошного крика управляющего кучер изо всех сил огрел лошадей кнутом. Взвившись от боли, упряжка рванула вперед как безумная, с грохотом несясь по Императорскому тракту.
Подозрения Ун Ама, паника Чжинму, ужас Ю Чжана — и в результате пострадали ни в чем не повинные кони.
Кучер хлестал их так яростно, что повозка подняла за собой непроглядную тучу пыли, распугав половину почтенных горожан на тракте, прежде чем с визгом колес затормозить у парадного входа в Чжинхэру.
И-го-го! Фр-р-р!..
Кони тяжело хрипели, взмыленные после бешеной скачки.
Чжинму первым выскочил из повозки, стараясь держаться подальше от Ун Ама, который все еще с подозрением косился на него.
— Так, идите внутрь, умойтесь и заказывайте жратву. Я скоро буду. Ясно? — нарочито небрежно бросил Чжинму Ю Чжану, стараясь говорить как обычный сопляк.
— Даос Чжинму? — окликнул его Ун Ам.
— Заходи давай! Не ждите меня, я мигом!
Бросив эти слова через плечо, Чжинму мгновенно растворился в толпе, применив технику перемещения.
Ун Ам остался стоять на крыльце, озадаченно глядя вслед убегающему даосу:
— А я ведь всего лишь хотел спросить, можно ли мне выпить чарочку до его возвращения…
Загружаем комментарии…