Кха-а-а!
Пхальмё-гун, с трудом отбившая выпад Чжинму и отскочившая назад, опустила руку с исказившимся от боли лицом.
В одно мгновение ей показалось, будто все ее тело стремительно увядает и сохнет изнутри.
На запястье отчетливо темнел багровый отпечаток ладони.
Лишившись львиной доли внутренней энергии, сама того не осознавая, Пхальмё-гун уставилась на Чжинму полными недоверия глазами.
«Неужели... Магия Всасывания? Чэгибоп?»
Иного объяснения попросту не существовало.
Разве могла она не почувствовать, как ее собственная Ци утекает бурным потоком? Но как такое возможно?
Ее поразило вовсе не то, что даосский послушник ордена Удан владел демоническим искусством, от которого давным-давно отреклись даже в самом Демоническом Культе. И дело было даже не в опасности впасть в безумие Белого Демона, поглощая чужую жизненную силу.
В нынешнем мире лишь один человек должен был обладать знанием об этом тайном учении.
Дабы обойти врожденные изъяны техники, темное искусство переродилось — оно требовало поглощения чистейшей, нетронутой жизненной силы невинных детей.
Но откуда, во имя Небес, о Чэгибоп мог знать Чжинму?
— Фу-у-ух...
Чжинму, проскользивший далеко назад от последнего удара Пхальмё-гун, неспешно поднялся на ноги.
Он вовсе не выглядел ошеломленным или пострадавшим. Напротив — парень прямо-таки лучился неукротимой энергией. При каждом вдохе и выдохе с его губ срывался белесый пар, словно он стоял посреди заснеженной пустоши в разгар лютой зимы.
Кхе-кхе-кхе.
Звук его смеха был слишком зловещим и чуждым, чтобы принадлежать человеку.
Белки глаз бесследно растворились, оставив лишь бездонную, смоляную черноту. Темная аура, просачиваясь сквозь поры подобно дыму, клубилась вокруг его тела густым туманом.
Увидев это, Пхальмё-гун не смогла скрыть взрыва изумления и первобытного ужаса.
Это в корне отличалось от той Магии Всасывания, которую знала она. От этой энергии веяло чем-то куда более древним, первозданным и пугающе родным.
К тому же, сколько бы чужой силы он ни похитил, его нынешнее состояние не укладывалось ни в какие рамки здравого смысла.
Еще мгновение назад этот юнец валился с ног от изнеможения — поверни ему шею на палец, и он бы испустил дух. А теперь, будто обратившись совершенно иным существом, он источал удушливую жажду убийства и колоссальную демоническую волю.
В голове женщины вспыхнуло внезапное озарение.
Сан Гон Пхён, владыка Трех Дворцов, пожертвовал Тэ Раном и Очхоксаном ради одной-единственной цели — заполучить Искусство Разума Двух Начал.
Неужели легендарная техника Удана на самом деле была одной из разновидностей демонического поглощения?
Пока вихрь сомнений разрывал ее мысли, волосы на теле Пхальмё-гун внезапно встали дыбом.
Женщина опустила взгляд на свои дрожащие пальцы. Холод, сковавший пространство, жег кожу, словно лед вечной мерзлоты, но дело было не только в нем...
«Страх? Я чувствую страх... перед одним лишь его присутствием?»
— Блядь... А это чертовски приятно. Рискованно до безумия, но оно того стоило.
В голосе Чжинму сквозила запредельная, концентрированная порочность. Он смотрел на нее сверху вниз, слегка вздернув подбородок и прищурив угольно-черные глаза.
Пхальмё-гун не могла знать всей правды, но Чжинму сейчас балансировал на грани пропасти.
Чэгибоп никогда не являлся абсолютным и всемогущим искусством. Будучи лишь базовым методом заимствования, он имел жесткие пределы. Накопление избыточной чужеродной энергии неизбежно вело к катастрофическим последствиям.
Чжинму не грозило превращение в безумное чудовище, однако его даньтянь мог попросту расколоться. Малейшая ошибка — и вся накопленная внутренняя сила рассеется без следа. Чтобы предотвратить подобный исход, требовалась помощь истинного мастера с чудовищной Ци либо редчайший драгоценный эликсир.
Свой предел Чжинму исчерпал еще тогда, когда без остатка выкачал энергию из Ян Со Бана. Поглощать еще больше сил, не имея под рукой духовного снадобья, было чистым самоубийством...
Но прямо сейчас у него было спасение.
Последствия? Трещины в даньтяне? Плевать!
Разве в его складках одежд не покоился драгоценный Часодан, врученный старейшинами Хвасана в качестве «искреннего подарка» с мольбой о пощаде?
С силой этой пилюли он легко залечит любые раны, даже если один раз переступит грань дозволенного.
— Ха-а-а-а-а...
На лице Чжинму расцвела мрачная, хищная радость, когда он наконец подчинил рвущуюся наружу чужую мощь.
Это пьянящее чувство накатывало неодолимой волной.
Отнятая у Пхальмё-гун энергия мгновенно разошлась по четырем конечностям, яростным потоком омывая меридианы и требуя немедленного выхода.
Сейчас он мог бы призвать Темного Дракона единым щелчком пальцев.
Чжинму медленно поднял руку к небесам, концентрируя всю доступную силу в ладони.
Гу-у-у-у-у...
В воздухе, куда указывали его пальцы, возникло марево, пространство исказилось, и протяжный стон ветра огласил округу. Черная энергия, доселе мягко струившаяся вокруг его силуэта, разом взметнулась ввысь.
Свист! Вжух!
Сгущаясь в единой точке, черный вихрь породил исполинскую сферу, которая тут же начала с невероятной силой сжиматься и уплотняться.
Земля заходила ходуном, затрещала и вздыбилась, словно при разрушительном землетрясении. Почва вокруг Чжинму покрылась чудовищной паутиной глубоких трещин.
Вокруг юноши сосредоточилась неописуемая концентрация первозданной мощи.
Обломки расколотой земли и каменных построек оторвались от поверхности и застыли в воздухе.
Тем временем черная сфера становилась все меньше и плотнее, пока не превратилась в крошечный шарик размером с детскую бусину. Напряжение сжатой до предела энергии было столь велико, что воздух вокруг нее прорезали ветвистые черные молнии.
И тогда...
Раскрытая ладонь Чжинму резко сомкнулась, намертво сжав черную бусину в кулаке.
Ба-а-ам!
Сдавленная с непостижимой физической силой, сфера не выдержала внутреннего давления и с оглушительным грохотом разорвалась.
Грохот! Шур-р-р!
Парившие в воздухе глыбы камня и пласты почвы рухнули обратно на землю. В то же мгновение зловещая, тяжелая аура, давившая на округу, исчезла, словно смытая ливнем.
Мир вокруг озарился ясным светом — будто ураганный шквал смел грозовые тучи, открыв чистое, лазурное небо.
Чжинму стоял неподвижно, запрокинув голову и прикрыв глаза.
Вокруг воцарилась такая звенящая тишина, что даже звук дыхания казался кощунственным святотатством.
Сколько прошло времени? Голова Чжинму, казалось, вот-вот готовая переломиться от неестественного угла, медленно опустилась. Веки дрогнули и неспешно распахнулись.
Мертвенно-черный блеск в его глазах бесследно пропал. Устрашающее величие, грозившее пожрать все сущее, странным образом улеглось и растворилось без следа.
Говорят, что мастера, достигшие непостижимых вершин мастерства, с виду неотличимы от обычных смертных. Именно так сейчас и выглядел Чжинму.
Однако именно от этой безмятежной, обыденной ауры Пхальмё-гун ощутила еще более удушающий, леденящий душу ужас.
— Эй, тетушка.
— Что?..
— Ты задолжала мне порцию Часодана.
— Часо... чего?
«Что за чушь он несет?» — пронеслось в ее онемевшем сознании.
Но Чжинму рассуждал просто: сдохни эта сука по-тихому чуточку раньше, ему не пришлось бы переводить драгоценную пилюлю на ликвидацию последствий.
А значит — она перед ним в долгу.
Чжинму мягко посмотрел на Пхальмё-гун и тепло улыбнулся.
Отобранной энергии с лихвой хватало, чтобы прикончить окончательно выдохшуюся противницу. Он мог бы стереть ее в порошок одним-единственным взмахом.
Но эта карга посмела избить его, как паршивую собаку.
При воспоминании о том, как его топтали и вбивали в грязь в последние минуты боя, щеки Чжинму опалило жгучим стыдом.
Обычно издевательства над немощными были не в его вкусе, однако...
— За свои поступки нужно платить сполна.
Пхальмё-гун даже не успела понять, встал ли он в боевую стойку, как ледяной голос Чжинму прогремел прямо над ее ухом.
Она не успела повернуть головы, как краем глаза наткнулась на жуткую, звериную ухмылку, возникшую в полудюйме от нее.
«Когда?! Мы же были в добрых десяти шагах друг от друга!»
Она не уловила ни малейшего движения. Ни шелеста одежд, ни толчка ног о землю.
Пхальмё-гун молниеносно извернулась всем телом и выбросила руку навстречу угрозе.
Вжих!
Кулак Чжинму, легко разминувшись с ее блоком, скользнул над самой землей, а затем взмыл по крутой дуге снизу вверх, метя прямо ей в грудь.
Уклониться было невозможно. Оставалось лишь блокировать.
«Кулак, направленный в грудь? Это обманка!»
Он ведь даос праведного ордена, воин Союза Справедливости — каким бы мошенником ни казался, он остается непревзойденным мастером меча. Ни один благородный даос из Удана не опустится до того, чтобы наносить подлый удар в женскую грудь!
«Значит, куда он метит?»
Пхальмё-гун спешно согнула руки, перекрывая поясницу и ребра — единственные открытые бреши...
Хрясь!
Глаза женщины едва не вылезли из орбит от неописуемой вспышки боли.
Удар пришелся точно в цель.
Взметнувшийся кулак, не меняя траектории и не колеблясь ни доли секунды, с чудовищной силой врезался прямо в солнечное сплетение.
— Ты чего грудь-то нараспашку оставила, дура? — весело поинтересовался Чжинму.
Захлебываясь воздухом в приступе дикой агонии, Пхальмё-гун взлетела высоко над землей, брызнула фонтаном крови и мешком рухнула в пыль.
Кха-а!
Приняв удар без малейшей защиты, она почувствовала, как ее грудина обратилась в крошево. От удара спиной о мерзлую землю сознание едва не покинуло ее.
Бульк!
Пытаясь подняться, Пхальмё-гун покачнулась, осела на четвереньки и выблевала в ладони добрую чашу темной крови.
Один-единственный неожиданный выпад нанес ей непоправимые внутренние повреждения.
— Кх... подонок. Тот, кого называют мужчиной... прибегает к столь... жалкой низости...
Чжинму прервал наступление и от души расхохотался, глядя в полные яда глаза женщины, с трудом утиравшей кровавую пену с подбородка.
— Жалкая низость? Ты совсем ебанулась на старости лет?
— ...
— Ты что, блядь, себе там напридумывала?
— Что?..
— Ты меня прямо поражаешь. Честное слово, ебанутая карга.
— ...
— Я метил не в твои сиськи, старая, а в душу! В солнечное сплетение! Что у тебя там дыра, что у меня — анатомия одинаковая!
Он ткнул пальцем себе в подложечку.
— Нет, вы только поглядите на нее! Секунду назад ты рвала жилы, мечтая меня выпотрошить, а теперь вдруг вспомнила, что ты женщина?! Была бы ты на моем месте, ты бы стала щадить меня из вежливости? Мы тут насмерть бьемся, дура старая! Какая, нахрен, разница, кто мужчина, а кто женщина?!
— Ах ты... мерзкий выродок...
— Я же предупреждал: кто тебе сказал, что я благородный даос?
— Подлая тварь!
— О! А вот тут не поспоришь. В яблочко!
— ...
— Я подлее и гаже всех на этом свете. Мелочный, мстительный и безжалостный... И ради того, чтобы сгноить своих врагов, я пойду на абсолютно любую гнусность. Заруби это на своем сломанном носу.
Не успело эхо слов затихнуть, как силуэт Чжинму сорвался с места, взрыв под ногами дерн.
Скорость его движения не поддавалась описанию словами.
Пхальмё-гун отчаянно попыталась вскочить и разорвать дистанцию, но полученные внутренние раны сковали ее тело пудовыми цепями. Конечности не слушались. Она не успела сделать и шага, как Чжинму уже вырос перед ней.
Бах!
Тяжелый, тупой удар кулака с хрустом вонзился ей в бок, кроша ребра и неестественно выворачивая талию.
Кхья-а!
Кровь фонтаном хлынула из ее раскрытого рта, а следом накатила боль, превосходящая любые пределы человеческого терпения.
Всего один удар — но казалось, будто внутренности перемололо в жерновах, а позвоночник перерубили ржавым топором.
Что это была за нечеловеческая мощь? Ударная сила кулака, напитанного темной Ци, превосходила любое воображение. Ее тело сотрясало так, словно по нему раз за разом опускался кузнечный молот гиганта.
Приготовиться к следующей атаке?
Пхальмё-гун больше не могла даже собрать волю в кулак. Единственное, на что ей хватило сил — исторгнуть надрывный, захлебывающийся вопль. Ее тело было полностью сокрушено этим единственным попаданием.
Хрясь!
Следующий удар согнул ее пополам.
Кваджик!
Острый локоть Чжинму сокрушил середину челюсти падающей женщины.
Ее голова запрокинулась назад, сжатые зубы раскрошились в мелкую пыль, а ноги оторвались от земли.
Вжих! Бам!
Взмывшая в воздух нога Чжинму описала грубую дугу и обрушилась тяжелой пяткой прямо на макушку Пхальмё-гун.
Бум!
Когда вбитое в землю тело отскочило от поверхности за счет упругости расколотой тверди, кулак Чжинму врезался в нее со скоростью падающей звезды.
Бах! Бум! Хрясь!
Под ураганным градом сокрушительных ударов тело Пхальмё-гун швыряло из стороны в сторону, вперед и назад, не позволяя даже коснуться земли.
Та, кто еще недавно загоняла Чжинму в угол, теперь подвергалась одностороннему, методичному избиению, не имея возможности даже шевельнуть пальцем для защиты.
Они словно поменялись местами: полный бурлящих сил Чжинму против напрочь истощенной, разбитой и лишенной внутренней энергии старухи.
Но Чжинму не ведал жалости к врагам.
Бойцовский стиль Искусства Хаоса Темного Дракона — техника, сочетавшая нечеловеческую гибкость на грани анатомического разрыва и сокрушительную твердость, превосходящую закаленную сталь.
Стиль рукопашного боя Черного Дракона.
Вступая в смертельную схватку, Темный Дракон обнажал клыки и когти, разрывая небеса и круша горные хребты в пыль — и ничто в поднебесной не смело противиться его ярости.
Острые, напитанные Ци пальцы драли плоть Пхальмё-гун в клочья, а сокрушительные взмахи ног дробили кости подобно ударам чешуйчатого хвоста исполинского ящера.
Прекрасно зная, что враг уже сломлен, Чжинму, словно тигр, терзающий добычу, пустил в ход всю доступную технику, чтобы перемолоть останки некогда великой воительницы в фарш.
Бах!
Кровь хлестала из бесчисленных ран, превратив тело женщины в сплошной багровый комок. Разорванная и искалеченная плоть Пхальмё-гун кубарем отлетела прочь и с глухим стуком впечаталась в полуразрушенную каменную стену.
Загружаем комментарии…