Женщину звали Бомчжон.
И, как верно заметил Чжинму, она действительно была бойцом тайной организации «Дворец».
Она входила в десятку личных посланников и телохранителей элитного отряда Чонундэ, подчинявшегося напрямую владыке Дворца — Сон Ё Бану.
Бомчжон сама не поняла, в какое именно мгновение ей сломали нос. Сперва она убеждала себя, что виной всему банальная растерянность: ее застали врасплох в одном лишь исподнем, а сменная одежда, которую она в спешке натягивала, сковала движения рук.
Однако аура подавления, исходившая от стоявшего перед ней человека, не принадлежала простому мастеру.
Казалось, в его черной Ци клубилось нечто невообразимое, полностью парализующее волю и сковывающее каждое движение тела.
Спина Бомчжон мгновенно взмокла от липкого холодного пота.
Этот уровень мастерства был настолько запредельным, что она не смела даже строить догадки.
Но при этом лицо незнакомца казалось смутно знакомым, будто она видела его портрет не один десяток раз.
Разве во фракции Сапа существовал подобный монстр? К тому же он выглядел едва достигшим двадцати лет... Как юноша столь нежного возраста мог обладать такой сокрушительной силой?!
— …Даос из Удана?..
— …
При этих словах брови Чжинму уродливо перекосились.
Они что, каждый божий день его портреты разглядывают, раз узнают без малейших сомнений?
— Даос-то из Удана, всё верно. Но что это за пренебрежительное «даос»? Ты совсем страх потеряла? Величай меня подобающе: «Меч Удана» или «господин наставник».
— …
Чжинму насмешливо оскалился.
Однако этот оскал вызвал у Бомчжон лишь волну первобытного ужаса. Чем шире становилась его усмешка, тем невыносимее давила чудовищная Ци, струящаяся от его фигуры.
Плотный, искаженный воздух вокруг них уже буквально стонал, не выдерживая чудовищной концентрации внутренней силы.
— И как же ты сюда добралась?
— Тебе знать не положено. Вопросы здесь задаю я, а ты лишь отвечаешь.
— …
— С какой стати в письме Торговой гильдии Шаньси упоминалась эта захолустная усадьба? И почему стоило посланию пропасть, как вы тут же бросились в атаку?
— …
— Вырезали всех подчистую, оставив лишь двоих… Выходит, от них вам что-то нужно? Задумали похищение?
Чжинму сделал шаг вперед, и взгляд Бомчжон дрогнул от горечи.
«Слишком легкая добыча, чтоб ее...»
Чжинму, которому вовсе не требовались ее признания, продолжал с холодной усмешкой:
— Заведениям под крылом Торговой гильдии Шаньси деньги явно не требуются, да и сводить счеты с таким убогим местом им не с руки… А вы ведь средь бела дня вырезали целую усадьбу…
— …
Заметив, что Чжинму на мгновение задумался, Бомчжон лихорадочно приняла решение.
Нужно бежать.
Но бросить главную цель она не могла.
Дочь Чху Хён До — маленькая Чху Рён.
Ребенок с уникальной конституцией Семи Иньских Серебряных Жил, которую они втайне разыскивали так долго.
Доклад уже ушел лично Малому Владыке, и даже ценой побега она обязана была забрать девочку с собой.
Вывод напрашивался сам собой. Даже если придется пожертвовать всеми оставшимися людьми, она уйдет вместе с Чху Рён.
Пусть перед ней сам «Меч Удана», но если положиться на техники легкости и маскировки, у нее еще оставался шанс сыграть в эту азартную игру со смертью.
Главное — добраться до Цзиньчжуна, где расположена штаб-квартира Торговой гильдии Шаньси… Нет, достаточно будет дотянуть хотя бы до ближайшей зоны их влияния.
Приняв решение, Бомчжон истошно завопила:
— Убейте его!
Вжих!
По ее команде воины, оцепившие двор, сорвались с мест и ринулись на Чжинму.
Слегка качнув корпусом, чтобы разминуться с прямым выпадом меча, Чжинму с абсолютным хладнокровием перехватил затылок нападавшего.
— Поглядите-ка на этих мотыльков, летящих в костер.
— …!
Кваджик!
Не успел воин даже выставить блок, как чудовищная сила впечатала его голову глубоко в каменную плитку двора.
Свист!
Невзирая на гибель соратника, двое мечников одновременно нанесли колющие удары в грудь Чжинму.
Хрусть!
Клинок, встретивший его раскрытую ладонь, согнулся, словно мягкая жестянка. Чжинму перехватил запястье с оружием, а затем выбросил ноги ножницами в сокрушительном ударе снизу вверх.
Бабах! Хрясь!
Оба воина, получив сокрушительные удары в челюсти, запрокинули головы и бездыханными мешками рухнули на землю.
— А куда это намылилась их предводительница?..
Пока Чжинму разбирался с нападавшими, Бомчжон стремительно метнулась к Чху Хён До.
«Вот же дрянь! Решила разменять жизни подчиненных, чтобы прикрыться заложником? Вздумала играть со мной в такие игры?!»
Даже блохе не ускакать от него, что уж говорить о ней!
Не обращая внимания на свистящие со всех сторон клинки, Чжинму согнул колени, грубо вогнав поток истинной Ци прямо в точки Юнцюань на ступнях.
Гул!
Земля под его подошвами с грохотом просела. Сжатые до предела мышцы вздулись так, словно готовы были разорваться, а затем распрямились с сокрушительной упругостью.
Фьють!
Летящие клинки рассекли лишь пустой остаточный образ.
Вжих!
Исчезнув, подобно цикаде, сбросившей хитиновый панцирь, Чжинму словно телепортировался прямо за спину Бомчжон.
— …!
Почувствовав, как ледяная хватка вот-вот сомкнется на ее затылке, Бомчжон в панике взмахнула клинком, целясь в горло Чху Хён До.
— Ах ты падаль!
Дзынь!
Ильхый, меч Чжинму, взмыл в воздух и на запредельной скорости ринулся наперерез.
Свист! Лязг!
Меч, летевший в Чху Хён До, был сбит в полете, а саму Бомчжон силой отдачи отбросило назад, заставив кубарем прокатиться по земле.
— …!
Однако в то же мгновение, прикрыв Чху Хён До, Чжинму яростно распахнул глаза.
«Вот же сука!»
Целью Бомчжон с самого начала был вовсе не Чху Хён До.
Сделав вид, что атакует отца, она выманила Чжинму и успела выдернуть из его рук маленькую Чху Рён!
— Ты, уличная оборванка, посмела провернуть такой трюк перед моим носом?!
Ярость Чжинму вспыхнула подобно взрыву вулкана, но Бомчжон лишь торжествующе оскалилась, не обращая внимания на его гнев:
— Советую замереть на месте.
Сияющее лазурью лезвие кинжала замерло в волоске от тонкой шеи Чху Рён.
— …
Чжинму остановился, прожигая ее взглядом, полным ледяной стужи.
— Впечатляет. Поистине непревзойденный клинок. Но пока эта девчонка в моих руках, ты, благородный даос, и пальцем не посмеешь шевельнуть.
— …
— Не дергайся. Сделаешь хоть шаг — и я перережу ей глотку в то же мгновение.
— …
От этих слов бесстрастное лицо Чжинму исказила жуткая, свирепая гримаса.
— Кхе-кхе… Вам, святошам-даосам, стоило бы умерить свое высокомерие. Столкнувшись с истинной решимостью, ваши догмы не стоят и гроша.
— …
— Убейте его!
Отдав короткий приказ, Бомчжон, прижимая к себе Чху Рён, метнулась к каменной стене усадьбы.
Ей было плевать, если все ее люди полягут до единого. Главное — выиграть время и оторваться от этого чудовищного ублюдка.
— Ах ты собачье отродье!..
«Поглядите на нее! Не будь у нее ребенка, она бы уже кормила червей! И эта тварь смеет мне угрожать?!»
Хрясь! Бам! Кваджик!
Не спуская налитых кровью глаз с Бомчжон, Чжинму одним за другим вбивал в землю бросавшихся на него воинов, раздавливая их, словно назойливых мух.
«Я разорву тебя на куски, мразь... А? Что это еще такое?»
Чжинму, уже приготовившийся сорваться в погоню на пределе сил, внезапно изменился в лице и слегка нахмурился.
Тем временем Бомчжон на предельной скорости пронеслась через весь внутренний двор и взмыла к гребню стены.
Три чжана, два чжана, один...
В тот самый миг, когда она собиралась без колебаний перемахнуть через ограду, из-за стены хлынула леденящая душу, инфернальная аура. И вслед за этим…
— И куда же это ты так спешишь, милочка?
Раздался старческий женский голос, напрочь лишенный каких-либо эмоций.
— …!
«Дрожь пробирает... Уже?! Невозможно! Голос немощной старухи… Это не Меч Удана?!»
Объятая смертным ужасом, шпионка резко затормозила и развернулась.
Вспышка!
— Кха-а-а-а!
Тонкий клинок, чей выпад было невозможно предугадать даже шестым чувством, чиркнул по воздуху, сверкнув безупречной смертоносной сталью, и начисто отсек ей руку.
И прежде чем Бомчжон осознала случившееся, седовласая старуха уже бережно держала Чху Рён, выхватив девочку прямо вместе с отрубленной рукой.
«Быть не может...»
Женщина в панике повернула голову обратно ко двору.
Хрясь! Взрыв!
Мужчина в конфуцианском одеянии ученых сжимал в руке странный тяжелый предмет и с небрежной легкостью взмахивал им.
Головы подчиненных Бомчжон, пытавшихся напасть на Чжинму со спины, от этих взмахов разлетались кровавой кашей, словно спелые арбузы.
— Грязные ублюдки! Как вы посмели даже взглянуть на господина?!
С медвежьим ревом, изрыгая отборные ругательства, гигант, вставший живым щитом перед Чжинму, сокрушительно выбросил кулак от пояса.
Грохот!
Яростная ударная волна пронеслась по двору усадьбы, сметая всё на своем пути подобно свирепому урагану.
«Что, во имя преисподней, здесь творится?!»
Пятьдесят элитных бойцов ее отряда полегли за считанные мгновения, не успев даже нанести ответного удара!
А посреди этой бойни с крайне недовольной миной стоял проклятый даосский мечник.
Если память ей не изменяла и глаза не обманывали… Старуха, отсекшая ей руку, — это Яхва; мужчина в наряде ученого с тяжелой книгой — Габучжа; а этот свирепый громила — несомненно, Железный Клинок!
Трое из Пяти Королей Сапа прибыли лично?!
Более того, воины, которые методично добивали остатки ее людей и уже заняли внешние стены усадьбы, без сомнений принадлежали к Отряду Железного Меча — сильнейшей военной силе всего Сапэчхона!
Все пути к отступлению были наглухо перекрыты.
Бомчжон, тщетно пытавшаяся зажать хлещущую из культи кровь, с леденящей ясностью осознала: она в глухом кольце окружения.
Бух!
— У Мён приветствует Небесного Владыку!
— …!
«Что?!»
Глаза Бомчжон полезли на лоб от неописуемого потрясения.
«Что здесь вообще происходит?!»
Чхон У Мён, только что превративший ее людей в кровавое месиво, внезапно рухнул на колени прямо перед Чжинму и низко склонил голову!
Почему этот монстр склоняется перед даосом из Удана? И что это за титул — Небесный Владыка?!
Ее оцепеневший разум отказывался воспринимать происходящее.
— Приветствуем Владыку!
От Габучжи Мён Се Чхана до самой Яхвы Со Як Бёк?!
— Приветствуем Владыку!
Слитный, громогласный рев сотен бойцов, окруживших усадьбу, включая грозный Отряд Железного Меча, потряс небеса.
— Твою мать... И какого черта вы все сюда приперлись?..
Чжинму с досадой поскреб затылок и раздраженно сплюнул.
Бомчжон взирала на него глазами, полными дикого, парализующего недоверия.
Произошла чудовищная ошибка. «Меч Удана»… на самом деле истинный повелитель этих чудовищ?!
— И как вы вообще узнали, где я?
— А? Разве это было не повеление Владыки? — подняв голову после поклона, Чхон У Мён озадаченно моргнул. — Се Чхан передал, что Хван Син запросил подкрепление, сообщив, что вам нужна помощь...
Чжинму, чье лицо при этих словах мгновенно перекосилось, испепеляющим взором уставился в сторону ворот.
Хван Син, поймав этот взгляд, торопливо отвернулся, делая вид, будто разглядывает проплывающие облака.
— Ах ты сопливый сукин сын... Тьфу! Но даже если так, зачем было срываться сюда всем скопом?!
Услышав упрек, Чхон У Мён сжал пудовые кулаки и горячо воскликнул:
— Как иначе, Владыка! Вы сражаетесь с врагами, так неужели тысячи верных братьев могли спокойно сидеть сложа руки?!
— …
«Ладно, с этого пустоголового дубины спрос невелик...» Когда Чжинму с угрозой воззрился на Мён Се Чхана, тот невозмутимо, словно говоря о само собой разумеющемся, пояснил:
— Просьба Хван Сина — лишь малая часть причины. Мы трезво проанализировали бой в Михёне и пришли к выводу, что Владыка еще не вернул былую мощь в полной мере. Столкнись вы вновь с мастером подобного уровня, риск был бы слишком велик. К тому же, как показал инцидент в Безымянной деревне, эти дворцовые крысы невероятно коварны. А зная натуру Владыки — вечно лезть во вражеский стан в одиночку...
— Заткнись!
У этого книжного червя напрочь отсутствовало чувство меры! Хорошо, конечно, что он умеет подбирать слова, но неужели обязательно раскладывать всё по полочкам и тыкать фактами прямо в лицо? Сколько можно разводить эту нудную демагогию?!
— Владыка, так или иначе, захват контроля над Шэньси завершен, — вмешался Чок Сэн, лаконично подводя черту под перепалкой. — Мы могли бы сразу двинуться в Хэнань, но, узнав, что Торговая гильдия Шаньси — лишь ширма Дворца, рассудили, что разумнее сперва уничтожить эту угрозу.
Чжинму покачал головой, принимая доводы Чок Сэна, и перевел взгляд на Со Як Бёк, державшую на руках спасенную девочку.
— Як Бёк.
— Слушаю, Владыка.
— …Я бы и сам прекрасно справился. Ты ведь в курсе?
— …
— Я серьезно.
Старуха на мгновение замялась, глядя на его недовольную физиономию, а затем ее старческие глаза с морщинками лукаво сощурились:
— Разве я посмела бы сомневаться, Владыка? Ваша покорная слуга лишь поспешила вперед, дабы избавить вас от лишних хлопот, как и подобает преданной подчиненной.
— Язык у тебя подвешен что надо, — цыкнул Чжинму и наконец посмотрел на Бомчжон, застывшую с остекленевшим взглядом. — Схватить ее.
В то же мгновение, когда их глаза встретились, Бомчжон попыталась сжать зубы, чтобы раскусить ядовитую пилюлю за щекой!..
Хвать! Бам!
— Такова воля Небесного Владыки. Неужели ты решила, что вольна сдохнуть по собственному желанию?
— …!
«Когда он успел подобраться?!»
Мён Се Чхан, еще секунду назад стоявший поодаль, уже намертво сжимал ее челюсть костлявыми пальцами.
А прямо перед глазами женщины по широкой дуге взметнулся увесистый фолиант.
Книга из черного железа... Ах ты проклятый!..
Лицо шпионки, не успевшей даже мысленно довести проклятие до конца, с чудовищной силой развернуло набок от удара.
«Ц-ц-ц, ну и безжалостный же ублюдок...»
Пусть враг и женщина, но со всего размаха прикладывать ее железным томом по лицу так, чтобы брызнула кровь?..
Чжинму, который буквально вчера расквасил Бомчжон нос собственным кулаком, с праведным возмущением покачал головой, цокая языком от жестокости Мён Се Чхана.
Загружаем комментарии…