С хаосом во дворе было покончено в считанные мгновения.
Чок Сэн мгновенно оценил топографию Усимбо и планировку усадьбы семьи Чху, тотчас выставив посты из мечников Отряда Железного Меча, организовав круговую оборону и приказав убрать тела.
Опасаясь вражеской разведки, Со Як Бёк рассредоточила по всему Усимбо убийц Салмак, активировав плотную сеть скрытного наблюдения. Мён Се Чхан же отправил почтовых голубей, задействовав сеть Хаомун, чтобы наглухо изолировать деревню от внешнего мира.
Безупречная линия обороны и тотальный контроль над информацией.
Когда в дело одновременно вступили трое из Пяти Королей Сапа и выдающийся военный советник, возродившие былую славу Сапэчхона, тихая усадьба в мгновение ока превратилась в неприступную, скрытую от чужих глаз крепость.
Передав напуганную дочь Чху Хён До и отправив семью в главный дом, Чжинму и его окружение расположились в открытой беседке во дворе.
Чху Хён До, исполненный безмерной благодарности, настойчиво предлагал им занять внутренние покои, но Чжинму наотрез отказался.
— Хм, вот оно как, значит, — выслушав краткий отчет, Чок Сэн задумчиво кивнул. — Хван Син уже обрисовал мне ситуацию в общих чертах, но…
— …
При этих словах бровь Чжинму дернулась, и он бросил испепеляющий взгляд вниз, к подножию беседки:
— Смирно стоять! Руки выпрями, кому сказано!
— …!
Хван Син, которого за тайную рассылку голубей приговорили к наказанию прямо посреди двора, при этом окрике торопливо прижал слегка согнутые в локтях руки обратно к ушам.
«Да в конце концов, я же не сопливый мальчишка! Я ведь просто беспокоился за него, за что такое унижение?.. Перед младшими братьями теперь показаться стыдно...»
Губы Хван Сина обиженно надулись, но стоило Чжинму вновь зыркнуть на него, как он торопливо втянул их обратно и прикусил язык.
— И этот сопляк еще числится разведчиком?! Стоять прямо, я сказал!
Пока Хван Син жалобно кривился под свирепым взглядом господина, стоявший за спиной Со Як Бёк юный Со Дон Бо тихо, ехидно прыснул:
— Владыка, молю, не судите его строго. Разве этот проступок не подверг вас страшной опасности?
— Заткнись! С каких это пор ты смеешь лезть не в свое дело и клеветать на моего парня?! — вскинулся Мён Се Чхан, пытаясь защитить подчиненного, но Чжинму тут же заткнул и его.
— Черт бы вас побрал! Если уж приставляешь ко мне надсмотрщиков, так выбирай тех, у кого мозги на месте!
— …Владыка, ну он же от чистого сердца…
— Пасть закрой!
Глаза Чжинму опасно сузились, и Мён Се Чхан, втянув голову в плечи, обиженно смолк.
«Тьфу, что глава Хаомун, что его мелкий прихвостень — два сапога пара!»
— Может, мне вам обоим пасти разорвать, чтобы неповадно было?
— Владыка, смилуйтесь, прошу вас, — прогудел Чхон У Мён, в то время как Мён Се Чхан, разменявший шестой десяток, лишь обиженно бурчал себе под нос, отвернувшись в сторону.
Грозные владыки, десятилетиями державшие в страхе весь Сапа, сейчас напоминали нашкодивших детей, которых отчитывал двадцатилетний юноша.
Чок Сэн до сих пор не мог до конца постичь природу их взаимоотношений.
Разве этот парень не был обычным даосским послушником Удана и, в лучшем случае, вместилищем воспоминаний прежнего Владыки?
Как они могли беспрекословно подчиняться ему в таком виде?
И все же эта странная, почти семейная близость вызывала у советника смутное желание стать ее частью.
— Как бы то ни было, Владыка, — откашлявшись, заговорил Чок Сэн.
— Чего тебе еще?! — Чжинму, не успев остыть, резко повернул к нему голову.
— Каковы наши дальнейшие действия?
— А что тут думать?
— Я счел правильным объединить наши силы здесь, однако нападение на Торговую гильдию Шаньси изначально не входило в наши планы, и стратегия на этот счет еще не разработана.
— …
— Как вы и сказали, даже если предельно ясно, что гильдия Шаньси — это оплот Дворца, мы не можем просто ударить по ней в лоб.
Поймав вопросительный взгляд советника, Чжинму с многозначительной ухмылкой покосился на Со Дон Бо:
— Эй, сопляк!
Повинуясь приказу, Со Дон Бо под взглядами присутствующих снял с плеч объемистый деревянный короб и опустил его на дощатый пол беседки.
— Что это?
— Бухгалтерские книги из Шаньиньского бюро эскорта. Дон Бо тщательно изучил их и пометил все подозрительные записи. Взгляните сами.
— …?
Хван Син, продолжавший стоять с поднятыми руками, обиженно вытаращился. Черт подери, да он лично перерыл большую часть этих гроссбухов! Почему вся похвала досталась этому наглому щенку Со Дон Бо?! Но стоило Чжинму вновь свирепо зыркнуть на него, как разведчик покорно опустил глаза в землю.
— Просмотрите их вместе с Се Чханом. Уверен, накопаете немало интересного.
— …
Чок Сэн и Мён Се Чхан раскрыли гроссбухи, быстро пробегаясь по страницам, отмеченным закладками.
— Хм… И впрямь. Здесь полно крайне подозрительных нестыковок, — пробормотал Мён Се Чхан.
Чок Сэн лишь склонил голову набок. Какими бы глубокими ни были его познания в военной стратегии, в искусстве анализа финансовых махинаций и шпионских шифров он заметно уступал главе Хаомун.
— Так или иначе, если мы развернем расследование, опираясь на эти зацепки, общая картина сложится очень быстро.
— Вот и славно, — Чжинму кивнул и снова уставился на Чок Сэна: — Ну так каков твой план?
— …
«План? Какой еще план?» — лицо советника вытянулось от изумления.
— План действий, говорю! Надо разгромить эту чертову гильдию Шаньси!
— …Что? Прямо сейчас?
— А чего мы ждем? Да, Хван Син натворил дел, но раз уж мы все собрались здесь, какой смысл медлить? Чего нам бояться каких-то торгашей, которые то ли боевой клан, то ли теневое логово Дворца?!
При этих словах Чхон У Мён вскочил на ноги, сжав пудовые кулачища так, что на предплечьях вздулись узловатые вены:
— Истинно так! Дозвольте мне идти первым! Я лично поведу авангард!
— Прекрасно! Собирай мечников Отряда Железного Меча. Вырежем Торговую гильдию Шаньси под корень!
— Слушаюсь, Владыка!
Пока Чхон У Мён яростно пыхтел от боевого ража, Чок Сэн в панике бросился наперерез:
— Постойте! Так нельзя! Это безумие!
— …А?
— …Чего?!
Чжинму и Чхон У Мён синхронно повернули головы в сторону советника.
— Вы не можете действовать столь опрометчиво, Владыка!
— Эй, советник, ты берега не попутал?! — взревел Чхон У Мён. — Если Владыка отдал приказ, наш долг — исполнить его без лишних слов!
Чок Сэн схватился за виски, чувствуя, как голова раскалывается от накатившей боли:
— О Небеса, да за что мне это…
— …
Чхон У Мён опешил, глядя на то, как советник со вздохом опустился на колени, но тут же вновь насупился:
— Слышь, стратег недоделанный! Да как ты смеешь проявлять такое неуважение перед лицом Владыки…
— Замолчи! — внезапно рявкнул Чок Сэн, вскинув пылающий яростью взор прямо на грозного предводителя мечников.
— …?
— В настоящий момент я — Военный Советник всего Сапэчхона! А место, где мы собрались, — военный совет, определяющий судьбу нашей войны! И прежде всего прочего: как смеет простой командир отряда влезать в разговор между Верховным Владыкой и его Главным Стратегом?!
— …
Чхон У Мён застыл с глупым выражением лица, глядя на тщедушного советника, чьи глаза буквально метали молнии.
— …
Чжинму наблюдал за этой сценой с нескрываемым любопытством.
«Надо же, а у этого парня есть зубы...»
Прежде Чок Сэн нередко выказывал робость и неуверенность, даже командуя своей бандой наемников. Но сейчас…
Впрочем, удивляться не приходилось. Он годами вел за собой наемников и мнил себя великим полководцем. При всей своей внешней мягкости он обладал безупречными лидерскими качествами. Даже в противостоянии между Небесными Медведями и Отрядом Железного Меча он мгновенно адаптировался и блестяще применил тактику построения.
Вероятно, для него Сапэчхон и банда бродяг различались лишь числом людей и масштабом маневров.
И это было прекрасно. Тот, кому предстоит вести за собой титаническую военную мощь Сапэчхона, обязан обладать именно таким несгибаемым стержнем.
— Ах ты, щегол… Ты на кого пасть раззинул… — лишь спустя пару мгновений опомнился уязвленный Чхон У Мён, наливаясь яростью и угрожающе нависая над советником.
— Сядь, — бросил Чжинму.
— …
— Я сказал — сядь на место.
— …Слушаюсь, — понуро буркнул громила.
По первому же слову Чжинму ярость Чхон У Мёна испарилась, словно залитый водой костер, и он плюхнулся на доски, подобно сдувшемуся мешку.
Поразительно, но сколь бы слеп в гневе ни был этот дикарь, он беспрекословно подчинялся любому слову Чжинму. Абсолютная, фанатичная преданность. Таков уж был Чхон У Мён.
— Ладно. Излагай свои мысли, — произнес Чжинму, подперев подбородок ладонью.
— Владыка, — Чок Сэн оправил полы одежд, выпрямил спину и склонился в безупречном поклоне: — Вы — олицетворение Сапэчхона. Теперь, когда война началась, вам категорически запрещено совершать опрометчивые шаги и уж тем более действовать в одиночку.
«Да знаю я всё это...» — мысленно поморщился Чжинму. Просто характер у него был такой, что в прошлой жизни, что в нынешней.
— Ближе к делу. Что ты предлагаешь?
— …Слушаюсь! — лицо Чок Сэна смягчилось, вернув прежнюю почтительность. — Теперь, когда связь Торговой гильдии Шаньси с Дворцом подтверждена, мы окружены четырьмя противниками: Торговая гильдия Шаньси, раскольники Сапэчхона под началом Ю Воль Чхона, Союз Справедливости и Демонический Культ.
Чжинму кивнул, и остальные затаили дыхание, внимая советнику.
— Наш непосредственный враг — гильдия Шаньси. Однако мы не имеем права бить по ней в лоб.
— Почему же?
— Даже если вмешательство властей удастся предотвратить, вскрыв махинации с помощью захваченных гроссбухов, за нашей спиной всё еще остается главная база Сапэчхона, контролируемая сторонниками Ю Воль Чхона.
— Хм-м…
— Более того: в то самое мгновение, когда мы пересечем границы Шаньси и ступим на земли Хэнани, Союз Справедливости с высочайшей долей вероятности объявит нам полномасштабную войну.
— Разве у нас с ними не перемирие?
— Формально — да. Однако политические интересы меняются в мгновение ока. Они согласились на перемирие лишь для того, чтобы зализать раны после диверсий Дворца и укрепить внутренний порядок.
— Пожалуй, так.
— Но если гражданская война в Сапэчхоне завершится нашей быстрой победой без серьезных потерь, и станет ясно, что оставшиеся Короли Сапа сплотились вокруг нового истинного Владыки… праведники этого не потерпят.
Чжинму потер подбородок и одобрительно кивнул.
Советник попал в самую точку.
Сапэчхон на горе Чхончжун с самого дня своего основания был для Чонмумэна бельмом на глазу. Теперь, когда фракция ослабла из-за бездарного правления Ю Воль Чхона, праведники втайне ликовали. Возрождение несокрушимой мощи темного мира — это последнее, что они готовы были допустить. Они костьми лягут, лишь бы сорвать объединение.
«А парень-то умен. Я думал, он обычный полевой командир, а он уже просчитывает расклады на пять ходов вперед...»
Чжинму одарил Чок Сэна довольным взглядом:
— Хорошо. Вопрос с Союзом Справедливости я возьму на себя.
— …Прошу прощения?
— Забыл, кто я? Я ведь еще и бестолковый мечник из Удана. У меня есть свои соображения на этот счет, так что не забивай себе голову. Сосредоточься на плане уничтожения гильдии Шаньси.
— …Хм.
Чок Сэн с сомнением посмотрел на Чжинму. Понять логику этого человека было невозможно, однако в его голосе звучала такая несокрушимая уверенность, что советник невольно ощутил прилив воодушевления.
— В таком случае я изложу стратегию. Готовясь к будущим столкновениям, мы ни в коем случае не должны растрачивать основные силы в битве за Шаньси. Сохранение боеспособности армии — наша главная задача.
Взгляд Чок Сэна переместился на Мён Се Чхана:
— Глава Хаомун, мобилизуйте всех имеющихся людей для тотального контроля над слухами и дезинформации. Враг ни на секунду не должен предугадать наши перемещения.
— Будет исполнено, советник.
— Кроме того, используйте записи Шаньиньского бюро, чтобы ускорить официальное расследование со стороны правительственных чиновников.
— Сделаем в лучшем виде!
Совет разгорелся с новой силой. Чок Сэн уверенно раздавал указания каждому лидеру, четко очерчивая зоны ответственности. После долгих и скрупулезных споров план сокрушения Торговой гильдии Шаньси обрел четкую, монолитную форму.
Теперь оставалось лишь действовать быстро и безжалостно. Так, чтобы враг опомнился лишь тогда, когда петля на его шее затянется окончательно.
Все присутствующие горели решимостью. Лишь один человек недовольно кривился.
— Эй, советник.
— …Да, Владыка?
Чжинму насупился пуще прежнего:
— План-то хорош, слов нет. Но если вы всё сделаете сами… Какого черта буду делать я?!
Присутствующие опешили. И впрямь: во всей грандиозной стратегии для самого Чжинму просто не нашлось роли!
Заметив его искреннюю обиду, Чок Сэн сдержанно, почтительно улыбнулся:
— Небесный Владыка должен ожидать развязки в непосредственной близости от главной резиденции Торговой гильдии Шаньси.
— …Чего?
Чжинму, уже приготовившийся ругаться, растерянно моргнул:
— У самой штаб-квартиры?
— Именно так. Пристало ли использовать тесак для разделки волов, чтобы зарезать жалкую курицу? Если вы станете размениваться на рядовых мечников, это лишь уронит ваше величие.
— …
Лицо Чжинму, жаждавшего вломиться в битву и устроить кровавый погром, слегка вытянулось. Чок Сэн же невозмутимо продолжил:
— От главы Хаомун мне известно, что лидер врагов, с которым вы сражались прежде, по силе превосходил даже Пять Королей Сапа.
Чжинму молча кивнул, вспомнив свирепую мощь Пхальмё-гун.
— Если предводитель Торговой гильдии Шаньси обладает столь же чудовищным боевым искусством, во всем нашем войске найдется лишь один воин, способный сокрушить его. И этот воин — вы, Небесный Владыка.
— Хм… Кхе-кхем!
«Ах ты лисий хвост, умеешь же умаслить... Но, черт побери, приятно слышать!»
— Я сделаю всё необходимое, чтобы выманить основные силы гарнизона из штаб-квартиры наружу. И в этот миг Владыка лично снесет голову вражескому вожаку, поставив победную точку в войне.
— Ладно, ладно, уговорил. Так тому и быть.
На том совет и завершился: Чжинму с царственным видом кивнул, полностью удовлетворенный отведенной ему ролью.
Загружаем комментарии…