Чок Сэн лично наблюдал за перемещениями гарнизона главной цитадели Сапэчхона во время первой пробной вылазки. Вернувшись в лагерь, он невольно замер в изумлении от увиденного.
— ...?
Прямо посреди стоянки на коленях стояли жестоко избитые люди, окруженные бдительными воинами Отряда Железного Меча. Перед ними Чжинму и Чхон У Мён вели с кем-то неспешную беседу.
К тому же из шатра Мён Се Чхана доносились непрекращающиеся душераздирающие вопли.
Что здесь стряслось за время его недолгого отсутствия?
Спрыгнув с коня, Чок Сэн поспешил к Чжинму:
— Владыка.
— Вернулся? Ну как, всё как следует разглядел?
— Да. Но чтобы обрести полную уверенность, потребуется еще несколько наблюдений.
— Ясно.
— Но позвольте узнать... кто эти люди?
Чок Сэн перевел взгляд на стоявших на коленях перед Чжинму пленников.
— Да так, отребье всякое. Этот ублюдок — главарь горных разбойников, тот недоумок — водяной черт, а вот этот...
Бабах!
Чжинму, перечислявший пленников одного за другим, внезапно с размаху пнул мужчину средних лет с ухоженными усами.
— А этот хмырь — заправила Ягымдан.
— ...Ах!
Теперь Чок Сэну стало понятно, почему тот получил сполна. Владыка до сих пор кипел от ярости на эту шайку из-за игорного дома в Шаньси.
— Но почему они здесь?
— А сам как думаешь? Проведали обо мне и приползли, надеясь переметнуться.
— ...
— Скоты летучемышиные.
Чок Сэн покосился на Чон Мок Рипа и верхушку Зеленого Леса, съежившихся от пинка Чжинму, и покачал головой.
— На что вы рассчитывали, ничтожества? Думали всё деньгами залить? Выкачивали кровь из простого люда, набивали мошну золотом — и с этим посмели явиться в мой Сапэчхон?!
Глаза Чжинму опасно сузились, и он повернулся к Чхон У Мёну:
— У Мён!
— Слушаю, Владыка!
— Отруби головы всем этим выродкам.
— Будет исполнено.
Получив приказ, Чхон У Мён перехватил клинок у стоявшего рядом мечника и с неприкрытой жаждой крови шагнул вперед. Троица предводителей во главе с Чон Мок Рипом в ужасе взмолилась о пощаде.
— Командир Чхон! Прошу, погодите!
— ...Что?
Остановленный резким окриком Чок Сэна, Чхон У Мён замер и растерянно посмотрел то на Чжинму, то на советника.
— Владыка! Сейчас их убивать нельзя.
— Это еще почему? — Чжинму с подозрением прищурился.
— ...Их следует казнить перед лицом врага. Так будет правильно.
— ...
Чжинму молча уставился на Чок Сэна.
«Что еще этот проныра задумал?»
Как бы то ни было, советник всегда придумывал решения, идеально подходящие под обстоятельства на поле боя. Чжинму усмехнулся про себя и с нарочито важным видом произнес:
— Ладно. Если твои доводы окажутся стоящими, я сохраню им жизнь. Пошли за мной!
— Слушаюсь, Владыка.
Чок Сэн мгновенно уловил намек и поспешил следом.
В шатре Чжинму.
Оставив Чхон У Мёна снаружи охранять вход, Чжинму без обиняков спросил Чок Сэна:
— О чем ты думаешь?
— ...Мне показалось, что мы можем извлечь из них немалую пользу.
— Пользу?
— Да. Завтра, когда начнется полномасштабный штурм, нам понадобится отвлечь внимание врага, чтобы штурмовой отряд смог проникнуть внутрь крепости.
— ...Продолжай.
— Изначально я планировал оттянуть их силы на юг, начав совместную атаку силами главы Вона и командира Чхона, но эти господа появились как нельзя кстати.
Пока Чок Сэн говорил, его взгляд подернулся дымкой глубокой задумчивости:
— Если мы намеренно позволим им сбежать и погоним прямо к цитадели Сапэчхона, это неизбежно привлечет всеобщее внимание. Мы пустим за ними погоню...
— А тем временем внедрим штурмовой отряд?
— Именно так.
Чок Сэн подошел к разложенному на столе плану крепости Сапэчхона:
— Всего в цитадели четверо врат. По первоначальному плану командир Чхон и глава Вон должны были атаковать южные и северные врата, в то время как штурмовой отряд во главе с Владыкой Салмак проник бы внутрь и устроил там суматоху. Заставив врага распылить силы по трем направлениям...
— ...
— ...мы бы отправили Владыку Хаомун штурмовать оставшиеся свободными Западные или Восточные врата.
— Хм. И ты хочешь направить этих беглецов к Восточным или Западным вратам?
— Нет. Обстоятельства изменились, а значит, должен измениться и план.
— ...
— Я намереваюсь погнать их прямо к Северным вратам. Отправив за ними преследователей, мы прикуем к этой точке все взоры.
Чок Сэн водил пальцем по схеме укреплений, а Чжинму согласно кивал.
— Юг оставишь за главой Воном?
— Да. И когда убийцы устроят переполох внутри крепости, враги окажутся связаны боем сразу в трех местах. В этот момент командир Чхон и Владыка Хаомун нанесут сокрушительный удар с востока и запада.
До этого момента рассуждения советника полностью совпадали с мыслями самого Чжинму. Классическая стратагема «поднять шум на востоке и напасть на западе».
Но загвоздка крылась в штурмовом отряде под началом главы Салмак. Чок Сэн ведь не мог знать заранее о прибытии Чон Мок Рипа и разбойников из Зеленого Леса, так зачем ему тогда понадобились те два дня отсрочки?
Чжинму пристально посмотрел на советника:
— Чок Сэн.
— Слушаю, Владыка.
— А теперь выкладывай: как именно ты собираешься перебросить штурмовой отряд внутрь? Через стены полезут?
На губах Чок Сэна промелькнула едва заметная улыбка:
— На воздушных змеях.
— ...
От столь неожиданного ответа Чжинму опешил и недоверчиво вскинул бровь:
— На воздушных змеях?
— Да. На змеях.
— ...
— В армии сигнальные костры или змеи разных цветов издавна использовали для передачи сообщений в горах или в осажденных крепостях. Это искусство называют тактическим полетом.
Слушая Чок Сэна, Чжинму вдруг осознал нечто невероятное:
— Да ладно... Ты собрался поднять целый штурмовой отряд в небо на змеях?!
— Именно. Для тяжеловооруженных солдат это невозможно из-за веса доспехов, но для мастеров боевых искусств, владеющих легкой поступью, вполне осуществимо. В особенности для убийц Салмак, чье мастерство перемещения доведено до совершенства. Уверен, всё получится.
— ...Ха!
Надо же было додуматься до такого безумия!
— Я всё проверил: ветер дует нам на руку. Чистый северный ветер.
— ...!
«Так вот зачем он поджигал солому...»
— К тому же за время пробной атаки я в точности выверил дистанцию.
Теперь Чжинму понял, ради чего требовались эти два дня. И почему штурм непременно должен был начаться ночью. Люди Хаомун, отправленные в Жуйнань, всё это время мастерили воздушных змеев. Огромных чудовищ из шелка и бамбука, способных поднять в воздух человека.
— Но подожди... Разве высота не будет слишком большой? Чтобы остаться незамеченными, лететь придется очень высоко.
— Верно, высота будет немалой.
Скорость, с которой ответил советник, говорила о том, что он просчитал всё до мелочей.
— И что ты придумал?
— Вместе со змеями мы подготовили особые костюмы.
— Костюмы?
— Да. Слышали ли вы о зверьке по имени сесоксо?
— Ты про белку? Но при чем тут полет?
— Да, в некоторых краях ее называют белкой-летягой.
— ...
Чжинму все еще с трудом улавливал суть.
— В отличие от обычных белок, летяга способна планировать по ветру и перелетать с дерева на дерево.
— Планировать? Хочешь сказать, люди будут парить в воздухе?
— Именно. Скоро вы сами всё увидите.
— ...
Чжинму ошарашенно смотрел на Чок Сэна, а тот лишь скромно улыбался.
«Что вообще творится в голове у этого парня?»
Чжинму не в первый раз ловил себя на этой мысли и искренне не понимал, как такой гений мог прозябать в безвестности все эти годы.
Подняться на воздушном змее и спланировать прямо за стены... Если всё пройдет гладко, эту битву удастся закончить куда быстрее, чем ожидалось.
По правде говоря, Чжинму жаждал добраться лишь до верхушки — до Ю Воль Чхона и тех, кто превратил Сапэчхон в это позорище. Рядовые воины под их началом были ни в чем не виноваты.
Поразмыслив мгновение, Чжинму с непререкаемой решимостью заявил:
— Чок Сэн.
— Да?
— Я лично возглавлю штурмовой отряд.
— ...Что?!
Глаза советника полезли на лоб от столь дикого заявления.
— Даже не спорь, я всё решил. Штурмовую группу поведу я, и точка.
— ...
— Сам подумай. Яхва уже стара. У нее кости хрупкие, оступится при приземлении — костей не соберет.
— ...
«Старуха, перед которой трепещут даже командир Чхон и глава Хаомун?!» Чок Сэн с немым ужасом слушал эти нелепые оправдания.
— К тому же я лучше кого бы то ни было знаю секретные механизмы и ловушки ворот цитадели Сапэчхона.
— ...
«С этим, пожалуй, не поспоришь».
— И наконец: исход битвы решится в тот миг, когда будет схвачен Ю Воль Чхон. Чтобы свести потери к минимуму, это самый быстрый способ.
«Он хочет лично поймать Ю Воль Чхона?!» Чок Сэн, предчувствуя неладное, яростно замотал головой:
— Нет, Владыка, ни в коем случае! Задача штурмового отряда — отвлечь внимание врага, а не истребить их всех! Если вы попытаетесь пробиться к Ю Воль Чхону, весь гарнизон обрушится на вас! Это чересчур рискованно!
— Цыц. Сказал — сделаю.
— ...
«Проклятье, всё пропало». Чок Сэн на мгновение забыл, что разжигать любопытство этого монстра было строжайше противопоказано.
— Остальное руководство битвой я оставляю на тебя, — Чжинму крепко сжал плечо Чок Сэна. — Справишься ведь?
Впрочем, Чок Сэн знал, что к этому всё и шло. Разве могло быть иначе? Он уже не раз наблюдал, как этот человек отбрасывает любую тактику и с головой бросается в драку, стоит ему лишь слегка разойтись.
— Ступай. До штурма осталось недолго. Объясни стратегию Пяти Королям Сапа и распредели их задачи.
— ...
— Чего стоишь?
— ...Слушаюсь.
Сокрушенный упрямством Чжинму, Чок Сэн с поникшими плечами покинул шатер. Глядя ему в спину, Чжинму довольно осклабился.
Спуститься с небес на воздушном змее... Поистине невероятный замысел.
«Ю Воль Чхон. Ты в страшном сне не увидишь, как на тебя падают с неба».
К тому же это обещало быть чертовски забавным. Взмыть в небеса, подобно птице... Разве не об этом люди мечтали испокон веков?
С момента первой вылазки атаки на цитадель Сапэчхона с севера и юга не прекращались ни на минуту.
Даже когда рассвело, натиск не утих. Чок Сэн лично участвовал в маневрах, неусыпно наблюдая за реакцией противника и раз за разом внося правки в свой замысел.
— Владыка.
После неспешного завтрака в шатер Чжинму вошел Мён Се Чхан.
— Что там у тебя?
— Я выяснил личность Дон Гвана.
Дон Гван был одним из лазутчиков, проникших в лагерь прошлой ночью. Старейшина Сапэчхона, получивший свой пост из рук Ю Воль Чхона.
— Он искусно владел техникой маскировки.
— ...
— Носил маску из человеческой кожи.
Чжинму брезгливо поморщился:
— Грязные ублюдки. Значит, нацепил чужую кожу и притворялся другим человеком?
— Тот еще мерзавец. Видно, что прошел через суровую подготовку. Однако кое-что мне удалось выведать.
— Что именно?
— Он был тесно связан с Торговой гильдией Шаньси.
— Чего?
— Дон Гван держался до последнего, но один из его подельников опознал преступника.
— Выходит, Торговая гильдия Шаньси внедрила своих шпионов в Сапэчхон?
— Да. Вне всяких сомнений. Когда я допросил всех троих порознь, выяснилось, что подобных крыс в цитадели скрывается немало.
— ...Вот же дрянь.
Злость накатила с новой силой.
«Ю Воль Чхон, кусок идиота. Мало того, что плясал под дудку торгашей, так еще и позволил им сделать из себя марионетку! Чем ты вообще занимался, пока я был мертв?!»
— И еще: женщина по имени Бомчжон обронила весьма странные слова.
— Странные слова?
— Да. Она кричала, что Малый Владыка Дворца не простит вам вмешательства в захват сосуда Семи Иньских Серебряных Жил.
— Малый Владыка Дворца?
— Именно так.
Чжинму нахмурился.
Первый Дворец, Второй Дворец, Третий Дворец... До сих пор он знал лишь об этих подразделениях. Но теперь на сцене возник некий «Согунчжу» — Малый Владыка Дворца.
И эти Семь Иньских Серебряных Жил... Между ними явно существовала прямая связь.
— Хм. Жаль, что Сон Ё Бан сдох.
— Да он уже тогда был полутрупом, Владыка. Вы ведь его едва не размазали по земле.
— ...
Чжинму покосился на Мён Се Чхана и усмехнулся:
«Кто бы говорил. Ты сам выбивал из него дух последние десять дней».
Впрочем, что толку жалеть о мертвом?
— Се Чхан.
— Да?
— Допрос Бомчжон и этой троицы пока прекратить. Оставь их в живых до тех пор, пока битва не завершится.
— Будет исполнено.
Сейчас первоочередной задачей было вернуть Сапэчхон. А тайны таинственного Дворца он распутает позже, когда всё закончится. Медленно, шаг за шагом, он проследит каждый их след...
Загружаем комментарии…