Кровавая бойня началась вместе с ослепительно белой улыбкой.
Алый дождь хлынул с ясного неба, на котором не было ни единой тучи, а земля заходила ходуном, хотя никакого землетрясения не происходило.
Десятки воинов взмахивали мечами и бросались вперед, сбиваясь в плотное кольцо, но стоявший среди них Чжинму двигался легко и беспрепятственно, словно не замечая никаких преград.
Его рука перехватила руку взмывшего в воздух мастера и с размаху впечатала его в землю…
Грохот!
Беспощадная нога Чжинму с оглушительным треском раздробила грудину рухнувшего воина, после чего он взмыл вверх.
Чжин Сук оцепенел, наблюдая за этим кошмаром: даос схватил двоих мечников за головы, с чудовищной силой столкнул их черепами, а затем приземлился на распростертое тело, безжалостно втоптав его в кровавую грязь.
Чжин Сук уже коснулся кромки высшего мастерства и перешагнул порог ступени Ган, но сейчас все его тело сотрясала неудержимая дрожь при виде разворачивающегося побоища.
Перед ним стоял истинный палач.
Люди Дворца называли отряд Мукгомдэ четырьмя богами смерти поля боя.
Но только теперь Чжин Сук понял.
Истинным богом смерти был тот, кто стоял перед ним.
Ба-а-ам!
Чжинму с силой опустил ногу, и пространство вокруг него взорвалось чудовищной волной. Попавших под этот удар бойцов разметало в стороны, словно изодранные тряпки.
В самом эпицентре бойни стоял он.
Чжинму сжимал двумя руками голову мечника, когда медленно перевел взгляд на Чжин Сука.
В этот жуткий миг на поляну опустилась мертвая, леденящая тишина.
Воины Мукгомдэ даже не смели приблизиться к пустому пространству вокруг Чжинму. Каждый раз, когда он делал шаг вперед, они лишь синхронно отступали, судорожно удерживая кольцо окружения.
— Знаете ли...
Хриплый, зловещий голос палача эхом прокатился над безмолвием.
— В последнее время я научился ценить жизнь.
«Ценить жизнь?..»
Эти слова звучали дико и нелепо из уст чудовища, нагромоздившего вокруг себя горы трупов и стоящего посреди озер крови. Но никто не посмел возразить.
Кто вообще осмелился бы открыть рот, когда от исходящего от него давления перехватывало дыхание?
— Но... вы, ублюдки, снова пробудили меня.
— ...
— Пробудили то прошлое, которое мой наставник так упорно пытался запечатать в памяти этого чертова сопливого послушника.
Чжинму слегка приподнял подбородок и усмехнулся.
С головы до ног залитый кровью, он заговорил с безжалостной, леденящей душу усмешкой:
— Забавно, не правда ли? Говорят, отнимая человеческую жизнь, положено испытывать муки совести. Но глядя на вас, я не чувствую ни капли вины. Знаете почему? Да потому что вы — не люди. Обычный четвероногий скот.
— ...!
В то же мгновение подбородок Чжинму опустился, а в его зрачках вспыхнул зловещий блеск. Воздух вокруг него мгновенно заледенел, обдав всех вокруг дыханием яростного северного ветра.
— Не будем тянуть. Время дорого.
Перемена в Чжинму произошла мгновенно.
Черный клинок, словно повинуясь зову, скользнул в его вытянутую ладонь и замер у пояса в позиции для молниеносного выпада. Свет в глазах даоса померк, сменившись беспросветной тьмой.
Техника быстрого обнажения клинка Бальдосуль, перерожденная в руках мастера Удана.
Идеальное боевое искусство для того, чтобы снести головы всему этому сброду одним-единственным взмахом. К счастью, союзников поблизости не было, а значит, можно было рубить сплеча, не сдерживая сил.
У-у-у-ух!
Черная демоническая Ци вихрем закружилась вокруг лезвия у его бедра, и меч с торжественной плавностью описал широкую дугу — будто выкорчевал из земли корни векового исполинского древа.
Сви-и-ись!
Клинок рассек воздух с непостижимой скоростью — казавшейся одновременно и неуловимо быстрой, и завораживающе медленной. От трения стали о воздух раздался визг, разрывающий барабанные перепонки, и тонкая спираль черной Ци ринулась вперед.
— Проклятье! Врассыпную! — в панике взревел Чжин Сук.
Воины Мукгомдэ бросились врассыпную, пытаясь спастись.
Но было слишком поздно.
Тонкая, едва различимая нить черной энергии уже разрезала мир на верх и низ.
Хрясь!
Ей было плевать, что стояло на пути — вековые деревья или гранитные валуны.
Черный сияющий клинок рассекал все, к чему прикасался, без малейшей задержки.
Те бойцы Мукгомдэ, чьи тела оказались на траектории удара, распались надвое, не успев сделать и пары шагов. Те же, кого лишь задело, падали на землю с отрубленными конечностями, воя от невыносимой муки.
Чжин Сук, осознав, что уйти с пути клинка уже не успевает, вложил всю свою внутреннюю силу в меч и попытался встретить удар блоком.
Ба-а-ам!
— Кха-а-а!
Однако мощь Чжинму, достигшая предельной ступени Хамган, была несопоставима с жалким сопротивлением Чжин Сука.
Удар легко сокрушил плотную завесу Ганги, созданную командиром, и перерубил его клинок пополам.
Скорость атаки немного снизилась, что спасло Чжин Сука от рассечения надвое, но отдача от чудовищного столкновения отшвырнула его назад и со всей силы впечатала в могучий ствол векового дерева.
— Кх-х-хо!..
От удара, едва не переломившего позвоночник, в глазах потемнело, а легкие отказались дышать. Превозмогая боль, Чжин Сук судорожно попытался найти взглядом Чжинму.
«Где он?..»
Шу-у-ух!
Искать не пришлось.
Чжинму, завершивший движение меча, уже летел прямо на него.
Его кулак просвистел над головой Чжин Сука, который в последний миг успел пригнуться изо всех сил.
Бум!
Исполинское дерево разлетелось в щепки от взрыва внутренней энергии.
Куски древесины, распавшись на мелкие осколки, взмыли в воздух тучей опилок.
«Бежать! Нужно бежать!»
Все многочисленные техники, которые годами изучал Чжин Сук, оказались абсолютно бесполезны против стоящего перед ним мясника.
Он слишком поздно понял, что столкнулся с абсолютным мастером, чей уровень несопоставим с его собственным.
Едва ноги коснулись земли, Чжин Сук изо всех сил рванул в глубь леса.
Хвать!
— И куда это мы намылились, крысеныш?
— ...!
Треск!
Пальцы вцепились в его волосы с такой силой, что затрещала кожа на голове.
От неописуемой боли, словно с него заживо сдирали скальп, голова Чжин Сука запрокинулась назад. Его глаза встретились с леденящим взглядом чудовища, которое держало его за волосы и жутко скалилось.
— А-а...
— «А»? Вечно вы, ублюдки, мычите одно и то же.
Хрусь!
Черный кулак врезался Чжин Суку в лицо, раздробив носовую кость и вогнав ее внутрь.
Не дав опомниться от шока, кулаки Чжинму обрушились на него градом ударов, безжалостно превращая лицо командира в кровавое месиво.
Хрусь! Бам! Хрясь! Глухой удар!
Считать удары было бессмысленно.
Чжинму не оставил противнику шанса даже закричать.
Когда треск ломающихся костей наконец стих, ноги Чжин Сука подкосились, и обмякшее тело обвисло.
— Ну а теперь... кем заняться дальше?
Чжинму окинул окрестности свирепым, жаждущим крови взглядом.
Бессмысленная, унизительная смерть Чжин Сука и ужас, порожденный его гибелью, окончательно сломили волю выживших.
— У-у-у...
Они начали пятиться.
Воины Мукгомдэ, гордившиеся званием сильнейших в Поднебесной, внезапно осознали простую истину.
Как бы яростно загнанная в угол мышь ни кусала кошку, кошка все равно останется кошкой.
Укушенная кошка лишь удивится и разозлится, а мыши придется расплатиться жизнью.
— А-а-а!
Обычно натренированные до автоматизма воины при виде смерти командира либо впадали в безумие, либо стояли насмерть, но эти предпочли бегство. Они бросились прочь, надеясь урвать хотя бы крошечный шанс выжить.
Холодная ухмылка тронула губы Чжинму, когда он смотрел, как враги разбегаются во все стороны, точно стая воробьев, вспугнутая выстрелом охотничьего фитильного ружья.
«Выродки... Свои никчемные жизни вы цените превыше всего, а чужие топчете, как навозных мух? Я не оставлю в живых ни одного. Тех, кто стоял здесь, тех, кто хоть пальцем прикоснулся к похищению детей, — я достану вас со дна преисподней и перережу вам глотки».
Бах!
Бросив обмякшее тело Чжин Сука на землю, Чжинму оттолкнулся от земли и сорвался с места.
Охотник и добыча.
Вот только это была охота не ради поимки, а ради тотального истребления.
— От Чжин Сука до сих пор нет вестей?
— Никак нет. Связь оборвалась сразу после донесения о том, что враги движутся к постоялому двору в Кэкрапе.
— Хм...
Между бровями Самадо залегли глубокие складки, когда он выслушал доклад Кён Тхэ Чжина, мечника номер один отряда Мукгомдэ.
С Чжин Суком что-то случилось?
Если подумать, даже после того, как они получили сигнал от Чжин Сука и замкнули кольцо окружения вокруг постоялого двора, враги так и не появились.
Неужели противник специально заманил их сюда, чтобы перебить поодиночке?
Убил Чжин Сука вместе со ста пятьюдесятью бойцами и расставил ловушку, чтобы сократить численность основных сил?
«Нет, этого не может быть».
Мукгомдэ состоял из лучших среди элиты, и каждого из них Самадо обучал боевым искусствам лично.
Их было полторы сотни — они не могли так просто угодить в капкан.
Но что, если действительно произошло нечто непредвиденное?
Прийти к какому-то определенному выводу было трудно. Складка на лбу Самадо становилась все глубже.
Времени прошло уже слишком много.
Согласно первоначальному плану, они должны были дожидаться основные силы перед крепостью Самдончхона.
Расстояние до основного лагеря составляло около половины дня пути.
А теперь, когда войска перемещались крупными силами вместе с согнанными воинами Дончхона, это расстояние могло стать еще больше.
Что делать?
Поколебавшись, Самадо пришел к выводу, что прежде чем преследовать врага, необходимо проверить отряд Чжин Сука.
— Кён Тхэ Чжин!
— Слушаю, владыка отряда! — тут же отозвался мечник.
— Немедленно выясни местонахождение Чжин Сука и...
Сви-и-ись!
Самадо не успел договорить приказ. Он резко повернул голову, уловив тонкий свист рассекаемого воздуха прямо у своего уха.
Вжих!
Стрела пронзила воздух, пролетев сквозь бреши в строю воинов.
Обычная стрела?
Как бы сильно Самадо ни был отвлечен мыслями, боевое искусство не позволило бы застать его врасплох такой простой атакой.
Хлоп!
Стрела была небрежно перехвачена взмахом ладони.
— ...
К наконечнику самой заурядной рыночной стрелы был намертво привязан обрывок ткани.
«Ты колеблешься. Боишься?»
Повернув голову туда, откуда прилетела стрела, Самадо увидел у входа в узкую долину, ведущую далеко на юг, воина с луком в руках, который насмешливо помахивал кистью.
— Сукин сын...
Веки Самадо мелко задергались от неприкрытой провокации, мигом развеявшей все сомнения.
Было очевидно: полторы сотни черноклинников стояли здесь и намертво перекрывали весь район Кэкрапа.
И все же этот наглец не просто спокойно проскользнул сквозь кольцо окружения, но и стоял теперь, издевательски маня их рукой, словно насмехаясь над их беспомощностью.
— Вы, ублюдки, действительно испытываете мое терпение.
Хруст.
Стиснув зубы так, что затрещали челюсти, Самадо оттолкнулся от земли. Его глаза полыхнули свирепым огнем, и он метнулся вперед.
— За мной!
Стоило Самадо сорваться с места подобно удару грома, как бойцы Мукгомдэ, державшие окружение, слаженно развернулись и бросились в погоню следом за своим командиром.
— Фу-у-ух...
Дэгун глубоко выдохнул, глядя, как плотная стена черноклинников, окружавших Кэкрап широким веером, устремилась за Самадо к одной-единственной точке — к нему самому.
Пора снова бежать.
Наступал самый опасный момент.
Воины Самдончхона, спасенные от вражеских налетов, уже укрепились в условленном месте и держали оборону.
Чжинму велел Дэгуну привести врагов именно туда.
Он уже задел их гордость и спровоцировал настолько сильно, насколько мог. Теперь оставалось лишь вести их за собой на коротком поводке.
Нужно было держать дистанцию так, чтобы у этих бешеных псов, выбивающихся из сил от погони, не возникло мысли повернуть назад.
Дэгун быстро сопоставил толщину ствола дерева, примеченного заранее, с силуэтом приближающегося Самадо.
Точка, в которой они сравнялись в размерах.
Расстояние — пятьдесят чжанов.
— Выдох...
Медленно выдохнув воздух, Дэгун ощутил, как тело стало легким, словно перо, а поток внутренней силы устремился к его ногам, сосредоточившись в точках Юнцюань.
В тот самый миг, когда разъяренный до белого каления Самадо дико взмахнул мечом, посылая вперед сокрушительную волну Ганги...
Сжатие.
Напрягшиеся мышцы бедер и икр мгновенно разжались, выстреливая телом вперед.
Ба-а-ам!
Фигура Дэгуна изогнулась в воздухе и устремилась вперед, подобно выпущенной стреле.
Шу-у-ух!
Смертоносная волна Ганги Самадо с гулом рассекла лишь остаточный силуэт лучника.
— Думаешь, уйдешь?!
Самадо, упустивший добычу буквально на волосок, не видел перед собой ничего, кроме удаляющейся спины Дэгуна.
Почему лучник был один, а не с отрядом?
Почему он стоял и ждал, пока его атакуют, прежде чем побежать?
В приступе слепой ярости Самадо даже не подумал об этом.
Еще чуть-чуть.
Казалось, стоит прибавить шагу — и наглец окажется в его руках...
Загружаем комментарии…