Шу-у-ух!
— Ха-ха-ха-ха!
Раскатистый, безудержный хохот прорезал морозный воздух над заснеженной Мачжончжиро — Дорогой Владыки Демонов, перекрывая глухой скрип полозьев.
Все культисты, оказавшиеся поблизости, с искренним ужасом и отвращением взирали на происходящее.
«Что это вообще за безумие?!»
Ладно бы в любом другом месте, но здесь, в сердце Демонического Культа, на священной Мачжончжиро, некий безумец средь бела дня с ветерком раскатывал на деревянных санях!
— Вот же собачий сын…
Стоило кому-то глухо сплюнуть ругательство, как стоящие рядом безмолвно закивали.
Тяньшань никогда не был игровой площадкой для заезжих сопляков из Чжунъюаня! Это место предназначалось для мучительных воплей и рек крови, а вовсе не для заливистого веселья.
Но самым диким было даже не это.
Позади мчащихся на полной скорости саней, на которых вольготно развалился Чжинму, обливаясь градом пота, бежали его верные слуги. Зрелище матерых, взрослых мужей, с выпученными глазами несущихся за веревкой, вызывало у зрителей чувство жгучего стыда.
Стоило саням затормозить у подножия склона, как действо немедленно перешло в новую стадию.
— Вы чего копаетесь?!
Остановившись на краю дороги, Чжинму с недовольным видом зыркнул на запыхавшихся спутников. Тяжело дыша и хватая ртом морозный воздух, подчиненные лишь горько вздохнули.
Кто же знал, что его невинная фраза «вы ведь поможете мне» обернется подобным адом?!
То-то он улыбался так сладко и говорил столь ласково! Надо было сразу смекнуть и притвориться смертельно занятыми!
— Хватайте постромки, живо! Нечего рассиживаться!
Понукаемые грозным окриком, Чхон Сан, Чхон У, Хван Син и остальные с обреченным видом подхватили толстые канаты, обвязали их вокруг торсов и натянули постромки.
— Пошли-и-и!
«…»
И чему этот психопат так радуется в одиночку?
Ведь он ровным счетом ничего не делает — просто сидит на санях и ржет! Сколько раз они уже поднялись и спустились по этой проклятой горе? Счет времени был давно потерян.
Из какого железа сколочены эти треклятые сани?! Чем дольше продолжалась эта пытка, тем тяжелее они становились. На них сидел всего один человек, тащили его сразу восемь первоклассных мастеров боевых искусств, но у каждого из них уже трещали сухожилия и выворачивало суставы!
— Шевелитесь, щенки! Силу вкладывайте! Вы что, каши не ели?!
«…»
Они и так вкладывали все, что у них было! Внутренняя энергия была на грани полного истощения, резервы даньтяней вычерпаны досуха.
— Старший брат… я больше не могу, мне правда конец… — жалобно простонал Чхон У.
«…»
— Старший брат, может, ты поговоришь с сасуком?..
Все, кто услышал этот плач, с одинаковой мольбой уставились на Чхон Сана. Разумеется, Чхон Сан и сам прекрасно понимал их взгляды.
«Слова сасука не могут быть пустой прихотью. За этим точно кроется глубокий смысл… Даже если со стороны кажется, что он просто издевается над нами».
— Чхон У.
— А?
— Потерпи еще немного.
«…»
— Неужели ты не можешь потерпеть до ночи? Завтра сасуку предстоит великая битва…
— Но ведь сил совсем не осталось! Я чувствую, как с меня сало тает!
«…»
Чхон У, доведенный до крайней степени изнеможения, чуть ли не рыдал, сокрушаясь о потерянном жире, но Чхон Сан про себя подумал, что это как раз самое полезное в происходящем. Уж слишком много жира нагулял этот парень для даосского наставника.
Тем временем Хван Син, сделав вид, что не замечает разговора, бесцеремонно отпихнул Чхон Сана в сторону и вперил в Чхон У налитые кровью глаза:
— Свинья ленивая. Думаешь, одному тебе тяжело?!
«…»
— Ты еще смеешь пасть разевать?! А ну налег на веревку, живо! Или мне прямо сейчас выпустить из тебя всю лишнюю кровь вместе с жиром, чтобы сани легче пошли?!
В глазах «Ушастого» читалось такое бешенство, что у Чхон У от страха брызнули слезы. Всхлипнув, толстяк с удвоенной силой вцепился в канат.
Скри-и-ип.
Восемь мастеров натянули жилы, вливая в ноги остатки Ци, и сани с глухим скрежетом вновь медленно поползли вверх по склону.
— Бегом, лодыри! Отрабатывайте мясо тяньшаньских снежных кроликов!
«…»
Ему только кнута в руках не хватало, а так — натуральная собачья упряжка!
Вниз он катится в свое удовольствие, а наверх заставляет тащить себя живых людей! При этом на его физиономии сияет такое неземное блаженство, словно он сорвал невиданный куш и теперь разбрасывает золотые монеты по всему свету.
«Если мне хоть раз в жизни попадется мужик на собачьей упряжке, я лично сломаю ему ноги. Чем собаки-то провинились перед такими изуверами?!»
— Ха-ха-ха! Поднажмите! Бегом, кому говорю!
От этого торжествующего вопля генерала-победителя лица бурлаков перекосило от бессильной злобы.
«Песий владыка…»
«Безумный Чхончжу…»
«Проклятый сасук…»
Не будь под рукой быка, этот изверг без тени сомнений запряг бы в плуг живых людей и заставил пахать мерзлую целину! Подобное изощренное садистское воображение не поддается человеческому разумению. Даже если целыми днями штудировать свитки о пытках, до такого не додумаешься!
Если отбросить боевые искусства, то в искусстве изводить окружающих этот человек — бесспорный номер один под Небесами!
«Уж лучше бы он поскорее подрался с Пукри До Чхоном и закончил все это!»
— У-ха-ха-ха!
Людская упряжка под громкий хохот Чжинму с мучением продолжала карабкаться на вершину Тяньшаня.
«…»
Пока остальные наблюдатели лишь крутили пальцем у виска, покинувший Пещеру Чхонма Пукри До Чхон молча наблюдал за этой картиной издалека. Его лицо было предельно сосредоточенным.
— Надо же… Вот оно что.
Ма Ган, тяжело вздохнувший было при виде безумного зрелища, удивленно воззрился на своего повелителя. В такой ситуации полагалось впасть в неистовство от наглости чужака, но владыка искренне восхищался!
Неужели он стерпит подобное осквернение святынь Тяньшаня?!
— Сколько они уже так? — не оборачиваясь, спросил глава.
— Что?
— Я спрашиваю, как долго длится эта тренировка?
— Тре… тренировка?!
Ма Ган запнулся, не в силах скрыть ошеломления. Но лицо Пукри До Чхона оставалось абсолютно серьезным.
«Какая еще тренировка? Катание на санках?!»
Впрочем, ослушаться приказа он не смел:
— Дозорные докладывают, что последние пять дней они занимаются этим по два шичэня дважды в день…
— Два шичэня… четыре часа кряду… — зрачки Пукри До Чхона дрогнули, повторяя слова слуги.
Для любого непосвященного это выглядело как дикая клоунада. Но Пукри До Чхон видел совсем иную картину.
— Ма Ган.
— Слушаю, владыка.
— Скольким из них ты смог бы противостоять одновременно?
— Простите?..
— В этих горах лишь я один могу стать для него достойным соперником, — негромко произнес Пукри До Чхон. — И он создал себе равного противника с помощью этих саней. Внутренняя сила восьмерых мастеров сливается воедино, чтобы тянуть их вперед. А этот парень сдерживает всю их объединенную мощь в одиночку.
«…?!»
— Не знаю, какую технику он использует — Чхонгынчху или Мангынчху, — но он непрерывно дробит и перераспределяет свою внутреннюю Ци, принимая на себя давление восьми потоков.
Глаза Ма Гана полезли на лоб, когда до него наконец дошел смысл слов господина.
А ведь верно! Люди, впряженные в сани Чжинму, — отнюдь не заурядные воины. Даже будь эта повозка отлита из чистого чугуна, она весит не больше одного человека. Любому из них хватило бы одного пальца, чтобы забросить ее на вершину. Но сейчас восемь первоклассных мастеров хрипели и выбивались из сил, вливая в постромки всю свою Ци без остатка!
— Загонять себя в такие тиски на пределе человеческих возможностей… Воистину чудовищный, безумный метод тренировки. Но вместе с тем — гениальный.
«…»
— Поодиночке они слабы перед ним, но если слить воедино внутреннюю мощь всех восьмерых, они превзойдут даже меня.
— Превзойдут?..
— Именно. Он уже сейчас сражается на пределе своих сил, держа в голове мой образ.
Ма Ган онемел.
— И мало того… он умудряется одновременно тренировать владение мечом.
Вслед за взглядом повелителя Ма Ган задрал голову к небу. Там, на огромной высоте, едва заметный невооруженному глазу, мерцал тусклый стальной блик.
— Это же!..
Это был меч Чжинму. Клинок безмолвно парил в вышине, неотступно следуя за санями на строго выверенном расстоянии.
«Игиогом… Телекинез меча!»
— Он заливается смехом, но на самом деле ему сейчас тяжелее всех, — продолжал Пукри До Чхон с неподдельным восторгом. — Искусство Разума Двух Начал… Поистине великое учение, достойное звания божественного чуда. Но использовать светлую духовную силу и демоническую ману одновременно, без секунды передышки, в таких условиях… Это превосходит любые фантазии.
Ма Ган мог лишь беспомощно моргать, слушая бесконечные похвалы своего господина.
То, что казалось дурачеством перед решающей битвой, на деле являлось изощреннейшей закалкой духа и тела. Безумие гения, разрушающее привычные рамки здравого смысла. Вот кем был этот сопляк из Чжунъюаня на самом деле.
— От него у меня закипает кровь, — прошептал Пукри До Чхон, и его глаза вспыхнули диким, хищным азартом. — Да… Мне тоже нужно как следует размяться. Если уж вверять ему будущее…
В этот момент до их ушей вновь донесся раскатистый смех Чжинму:
— Ха-ха-ха-ха!
Сани вновь с визгом покатились вниз по склону.
И лишь наметанный глаз Пукри До Чхона приметил деталь: поднимаясь, полозья пропахивали в мерзлой земле глубокие траншеи от колоссального веса, но скользя вниз, они не оставляли на свежем снегу даже малейшей вмятины. Техника абсолютной легкости.
— Я жду завтрашнего дня. С величайшим нетерпением.
«…»
— Идем, Ма Ган! На этот раз ты тоже войдешь в круг. Я хочу подготовиться к завтрашней битве без единого сожаления, схватившись сразу с тобой и двумя старейшинами!
С самым счастливым выражением лица, какое только появлялось у него за всю долгую жизнь, Пукри До Чхон развернулся и зашагал обратно в Пещеру Чхонма.
Истинный преемник его признанного заклятого врага. Стоило его телу исцелиться, как он принялся непрерывно точить свой клинок.
Точить его для того, чтобы завтра снести голову владыке Культа.
Алый солнечный луч пробился сквозь густую пелену утреннего тумана у подножия гор и озарил далекие пики. Сугробы запылали багрянцем, мир озарился ярким светом — обещанный день наконец настал.
Битва за абсолютную власть над судьбами мира.
Пока воины Культа с первыми лучами заполнили трибуны вокруг тренировочного плаца, боясь моргнуть, Чжинму лишь сладко потянулся в постели, когда солнце уже поднялось высоко в зенит, а снег за окном слепил глаза.
Приняв горячую ванну и облачившись в тонкие, изысканные одежды, преподнесенные Демоническим Культом, он выглядел на удивление отдохнувшим. К тому же он не забыл плотно позавтракать.
— Прибыл вестник от Владыки, — негромко доложил Нын Со Хён.
— Пукри До Чхон уже на месте?
— Говорят, еще не выходил.
— Вот как? Тогда передай, что я еще не готов.
«…»
Гонец из отряда Ёмвандэ, примчавшийся спозаранку, сообщил, что все собрались и ждут лишь их двоих. Однако Чжинму даже не подумал оторвать зад от лавки.
— Господин, это уже третий вестник.
— А что Пукри До Чхон?
— Вышел на арену.
— Да ну? Ну что ж, тогда начнем собираться.
Лишь после этих слов Нын Со Хёна Чжинму соизволил поднять свое грузное тело. Однако спешки в его движениях по-прежнему не было ни на грош. Он небрежно закинул древний меч Ильхый на плечо и не торопясь принялся завязывать шнурки на сапогах.
— Четвертый вестник…
— Передай, что я уже иду.
Больше Чжинму не расспрашивал о сопернике.
Такова суть истинной схватки. Враг наверняка начнет терять терпение. Но битва, которая начнется с минуты на минуту, не решится за пару разменов. Это война за титул Непобедимого под Небесами. Она может продлиться несколько часов, а может затянуться на долгие дни.
Сколько длился их самый долгий поединок в прошлой жизни? Трое суток без сна и отдыха?
По оценке Чжинму, в мастерстве они с Пукри До Чхоном не уступали друг другу ни на волос. Чжинму справедливо гордился тем, что стал неизмеримо сильнее, чем в прошлой жизни, но и старик не стоял на месте.
В схватке чудовищ такого уровня разница в запасах внутренней энергии почти не имеет значения. Любая секундная оплошность мгновенно решит исход поединка. Сейчас важнее всего было войти в бой с холодным разумом. Никаких колебаний, никакой спешки.
Со стороны могло показаться, будто Чжинму нагло тянет время, но на самом деле он прилагал титанические усилия, готовясь к встрече с сильнейшим противником в своей жизни. Ему безумно хотелось сорваться с места, броситься на арену и сцепиться в яростной схватке прямо сейчас, но он намеренно гасил внутреннее нетерпение, выгадывая каждую секунду для полного успокоения духа.
Наверняка Пукри До Чхон делал то же самое. Они еще не сошлись лицом к лицу, но незримая битва воль уже началась.
Именно поэтому важно прийти позже соперника. Пусть мелочь, но если старик хоть на крупицу утратит хладнокровие от ожидания, весы победы качнутся в нужную сторону.
Хрусь.
Чжинму наконец ступил на тропу, ведущую к плацу. Он оставил первые следы на девственно-чистом снежном поле, уверенно шагая навстречу Пукри До Чхону.
Теперь Чжинму молчал. Он просто шел вперед и давал себе молчаливую клятву:
«Я буду биться без единого сожаления. Даже если ценой поражения станет моя смерть».
Загружаем комментарии…