От спокойных, насмешливых слов Чжинму синие бельма пламени, захватившего тело Пукри До Чхона, дрогнули от внезапной тревоги.
— Ты… о чем это?
— …
Эта всезнающая, наглая ухмылка.
«Он не врет».
Любой уважающий себя даос в Чжунъюане с пеленок обучался базовым обрядам, начертанию талисманов и тайным техникам изгнания.
Тварь совсем забыла. Забыла о том, что ее противник — даос ордена Удан.
Даосские искусства делились на множество ветвей, но в памяти Синего Пламени всплыло самое жуткое. Техники подчинения призраков. Изначально они служили лишь для того, чтобы вытягивать тайны из неприкаянных душ, но с веками развились до призыва духов, заимствования потусторонних сил и запечатывания скверны при помощи священных амулетов.
— Что? Струсил, вспомнив, что перед тобой слуга Дао?
— …
Когда Чжинму полез за пазуху и извлек деревянную плашку Тэгыкпхэ, Синее Пламя в ужасе отшатнулось. Жетоны Тэгыкпхэ, которые носили мастера Удана, служили не просто удостоверением личности, но и идеальным вместилищем для духовной магии. Пламя, рискуя оказаться запечатанным сразу после обретения долгожданного сосуда, лихорадочно решило, что нужно отступить до начала ритуала.
— Иди-ка сюда, поганец. Сегодня тебе конец.
— …!
Ни капли сочувствия в глазах.
«Надо бежать!»
Злой дух Синего Пламени существовал тысячу лет. Он обладал достаточной мощью, чтобы сожрать заживо любого рядового оккультиста, но перед ним стоял Чжинму — человек, только что в честном бою сокрушивший непобедимого владыку Культа. С такой уверенностью на лице этот ублюдок наверняка владел экзорцизмом ничуть не хуже, чем боевыми искусствами. Иными словами, он был его худшим кошмаром, заклятым природным врагом…
В этот момент Чжинму замахнулся жетоном и с яростным ревом бросился на противника.
— Проклятье! Пошел прочь!
Синее Пламя в панике отвело взгляд от жетона и отскочило назад. Ни в коем случае нельзя было смотреть на Тэгыкпхэ в его руках! Этот артефакт обладал силой пленять души, напитываясь магической мощью заклинателя…
Хрясь!
— Кха-а!
Отводя глаза от жетона, дух попросту не заметил выпада. Неожиданный удар сокрушительной силы впечатался ему в челюсть, сбив с ног и заставив кубарем прокатиться по камням.
«Кулак?.. Не заклинание?! Это еще что такое… Он решил обездвижить меня перед ритуалом?»
Тук.
— …
От следующего действия Чжинму Синее Пламя ошалело захлопало глазами.
Деревянный жетон Тэгыкпхэ с глухим стуком упал на землю.
Опрокинув врага хуком, Чжинму просто швырнул проклятую дощечку в снег и брезгливо отряхнул ладони.
— Чего вылупился?
— …
Синее Пламя переводило ошеломленный взгляд с валяющегося жетона на Чжинму, невинно хлопавшего ресницами.
— Ты… Зачем ты его бросил?
— А, эту хрень? Давно надо было выкинуть к чертовой матери. Вечно в драке болтается и ребра мне отбивает. Каждый раз, как падаю, она мне в бок впивается, аж выть охота. Фух, наконец-то избавился.
— …Ты что, не собирался изгонять меня магией? Где твои священные амулеты?!
— Да пошел ты в пень!
— Что?!
— Откуда у меня эта макулатура?
— …
Чжинму от души расхохотался, глядя на вытянувшуюся физиономию демонического пламени.
«Он реально подумал, что я собираюсь колдовать?»
Конечно, Чжинму и раньше догадывался, что перед ним сидит зловредная потусторонняя дрянь. И да, даосская магия существовала. Знай он заранее, что столкнется с подобным бесовским отребьем, учился бы прилежнее! В бытность послушником Чжинму под неусыпным оком наставника Мён Чжина через силу зубрил основы ритуалов и гаданий по Книге Перемен. Старик заливал, будто при должном усердии можно не только духов изгонять, но и ветрами с дождями повелевать.
Обычная старческая брехня. Если бы чародеи были столь всемогущи, на кой черт миру вообще сдались мастера боевых искусств? Впрочем, даже древний паразит купился на эту байку.
Как бы то ни было, перед ним был сгусток вековой злобы, вселившийся в плоть Пукри До Чхона. По-хорошему, чтобы изгнать его, требовались священные свитки, очищающие печати и алтарь. Но даже знай Чжинму основы, он никогда не слушал наставника и благополучно забыл всю эту тягомотину.
Единственное, что он смутно помнил — это финальную строчку даосских заклятий, что-то вроде приказа духам.
— И… и что ты тогда собрался со мной делать?!
— Бить. До полусмерти.
«Откуда вообще берутся такие психи?.. — ужаснулось пламя. — Он настолько отбитый на всю голову, что даже тысячелетнему призраку не по себе!»
— Безумец! Ты принимаешь меня за рядовую мелкую нечисть?!
Бабах!
Договорить Синее Пламя не успело: силуэт Чжинму смазался в воздухе.
«Тысячу лет он коптил, подумаешь! Если ты не призрак, тогда кто? Горный дух? Или небожитель сопливый?»
Хрясь!
Увернувшись от кулака, напитанного ослепительной Сонги, пламя пригнулось, но Чжинму намертво вцепился пальцами ему в затылок и рванул на себя.
Треск!
Встречный удар коленом пришелся аккурат в переносицу.
— Кха-а-а!..
Носовая кость Пукри До Чхона разлетелась вдребезги, и демон исторг дикий вой.
«Ага, спрятался в чужом теле, а боль чувствуешь, мразь? Ну и к черту ритуалы! Моя Сонги по своей природе противоположна демонической скверне. Какая темная магия выдержит чистую Даосскую Ци? Пощады не жди. Раз уж налип на Пукри До Чхона, буду лупить, пока не выбью из тебя дух. Попробуешь сбежать и вселиться в другого — и того изобью. До края света дойду, но из-под земли достану и отметелю!»
Вбить врага в землю всеми доступными силами — вот истинный экзорцизм в понимании Чжинму.
«Не знаю, сколько еще выдержит рана… Но я успею раскрошить твою пасть!»
Бум! Бабах! Хрясь! Трах!
— Сдохни! Получай, бесовский уголек! Да свершится волей Небесного закона! Именем закона, подчинись, скотина!
Чжинму остервенело метелил захваченное тело, словно одержимый, непрерывно выкрикивая единственную строчку заклинания, которую сумел вспомнить.
— А-а-а-а! Пощады!..
Наконец Синее Пламя не выдержало чудовищных побоев: из пор Пукри До Чхона вырвался яростный взрыв лазурной энергии, разметавший снег вокруг.
Гул!
Отскочив назад, Чжинму взметнул ладонь и призвал силой мысли лежащий на земле Ильхый.
«Проклятье. Тысячу лет копил силу, живучий, как таракан».
Демон корчился от боли, но синий свет в глазах не угасал — побои не нанесли его духовной сущности критического урона. Даже когда кости тела Пукри До Чхона трещали, а плоть покрывалась кровавыми подтеками, монстр продолжал двигаться… Продолжать рукопашный бой значило лишь впустую растратить последние капли сил.
Чжинму изменил тактику и напитал клинок Ильхый чистейшей небесной Сонги.
«Раз так — я изрублю это тело на мелкие куски. Плевать, что его зовут Пукри До Чхон».
Свист!
Плотный поток энергии меча разделился надвое, затем на четыре струи, пока не обратился в бесчисленный вихрь лезвий, накрывший Синее Пламя со всех сторон. Тварь взвыла пуще прежнего: сияние Сонги, вложенное в Ган меча, жгло ее истинную духовную суть куда сильнее физических ран.
— А-а-а! Я убью тебя! Проклятый даосский выродок!
Взбесившийся паразит удвоил напор, заполнив ущелье удушливой тьмой. Поняв, что Чжинму использует боевые искусства, а не пугающую высшую магию, демон отбросил остатки страха. Каждый раз, когда синяя демоническая энергия хлестала по телу Чжинму, на нем оставались глубокие рваные борозды. Тяньшань содрогался под напором потустороннего мороза.
— Кх-х…
Тело даоса скрипело от перегрузок после двух битв кряду. Дыхание перехватило так, будто легкие разорвало в клочья, а каждый скользящий удар вражеской ци вырывал из груди глухой стон.
«Я обозвал его сорным угольком, но тварь чертовски сильна…»
Хуже того, будучи бестелесным паразитом, демон выжимал из тела Пукри До Чхона абсолютно весь потенциал, не заботясь о разрыве мышц и сухожилий.
«Но этого мало. Я должен двигаться быстрее. Атаковать яростнее. Рубить глубже».
Чжинму был на пределе. За наглым оскалом и насмешливым тоном он прятал адскую, невыносимую боль. Едва затянувшаяся рана на боку лопнула от бешеных рывков; от потери крови перед глазами все плыло, но Чжинму сжимал зубы и продолжал идти вперед. Кровь сочилась сквозь стиснутые челюсти, заливая подбородок и грудь, но он не останавливал танец своего клинка. Он знал: стоит выдохнуть воздух, застрявший комом в груди — и он рухнет замертво. Стоит замедлиться хоть на долю секунды — и синее пламя раздерет его плоть до костей.
Ш-ш-шух!
Свежая, чистая Сонги рассекала бесовский туман. С острия меча Ильхый срывались одна за другой все величайшие техники ордена Удан: Семь Звезд Большой Медведицы, Врата Девяти Дворцов, стиль Высшей Чистоты, Меч Плывущих Облаков…
Поначалу Чжинму строго следовал формам канона. Но по мере того как удары становились быстрее и яростнее, стойки начали дробиться, сливаться и перетекать друг в друга. Исчезли названия, стерлись границы школ. Остался лишь чистый, абсолютный Меч Удана.
Его поступь обратилась в вольный ветер, гуляющий среди облаков; клинок стал естественным продолжением ладони, растворившись в природе вещей. Пропало разделение на коронные приемы и простые взмахи. Лишь укол и разрез — два изначальных движения меча, сплетаясь без единого шва, устремились к неведомому доселе истоку.
Грохот! Треск!
Когда Чжинму разрывал дистанцию с Синим Пламенем, чистая Сонги мгновенно уступала место свирепой Маги. Из его почерневших кулаков с оглушительным ревом вырывался Темный Дракон!
«Гванрён Чхон Гё-ёль», разрывающий небесный свод…
«Спираль Драконьей Бездны», перемалывающая пространство…
«Когти Дракона», рвущие материю на части…
«Чхунрён Дэчжичханпха», дробящий горные пласты…
Вслед за даосской энергией раскрывалась демоническая мощь, сменяя друг друга в бесконечном круговороте. Они чередовались так стремительно, словно представляли собой единое искусство, единое неделимое дыхание. В один миг его ладони источали чистую скверну разрушения, в другой — сияли благодатью созидания.
Свет и тьма, казавшиеся непримиримыми, пересекли запретную черту и начали сплавляться воедино. Меч разил клыками Темного Дракона, раскалывая небеса, а первозданная духовная сила кулаков крушила земную твердь. Переход совершался столь молниеносно, что невозможно было разобрать, где заканчивается демоническая мана и где начинается даосская благодать. Из рук Чжинму изливалась первородная энергия Хаоса, которой дышала вселенная в миг своего сотворения!
С каждым новым движением разум Чжинму все глубже погружался в транс. Он перестал осознавать, кто он и где находится.
Состояние Не-Я.
Все началось с его собственной воли, но затем исчезло даже намерение.
Вжих! Бум!
Грохот разрушений и вой ветра постепенно отдалялись, стихая где-то на самой периферии восприятия.
Ничего не видно. Ничего не слышно.
Подобно гениальному танцору, что в забытьи вычерчивает телом божественный танец, Чжинму сплетал воедино все боевые искусства, которыми владел.
И тогда в его сознании кристально ясно вспыхнула истинная суть двух великих путей, замкнувшись в единое кольцо.
«Беспредельное (Мугык) порождает Великий Предел (Тэгык), а Великий Предел возвращается в Беспредельное. Тэгык разделяется на две силы, но течет не прерываясь, не ведая конца. Это исток всего сущего до разделения, и имя ему — Изначальный Хаос (Хонвон).
Хаос — это тьма до сотворения порядка, где начало есть конец, а конец есть начало. Когда дуальность сливается в единое целое, из смятения рождается высший закон, и это — Искусство Хаоса.
Жар устремляется ввысь, холод опускается долу — таковы Ян и Инь, Огонь и Вода. Огонь есть свет, Вода есть мрак. Они суть Небо и Земля; Небо подвижно и не знает покоя, Земля недвижима и хранит форму. Они разделены надвое, но вышли из единого истока, так как же могут они враждовать?
Верх и низ — всего лишь условность. Когда Инь и Ян сливаются в сердце и возвращаются к изначальной форме — рождается истинный Тэгык!»
Тэгык Ёгёль и Искусство Хаоса Темного Дракона.
В то мгновение, когда основы двух искусств стали одним целым, Даосская Ци и Маги вспыхнули с безумной яростью и сокрушительным тараном ударили в макушку — точку Байхуэй, служившую незримой границей между ними.
Гул!
Мощнейший шок сотряс череп Чжинму, и его непрерывный танец замер на полушаге.
Вспышка!
Не упустив рокового мгновения, Синее Пламя обрушило концентрированный заряд демонической энергии прямо в открытую грудь даоса.
«Что это?..»
Ожидаемой боли не последовало. Словно наблюдая за собой со стороны, отделившись от бренной оболочки, Чжинму видел, как его тело отшвырнуло чудовищной силой и впечатало в камни. Видел, как проклятый дух с торжествующим хохотом топчет его неподвижные останки.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
«Смеется, ублюдок. Забавно ему. Но почему… почему я совсем не злюсь?»
Чувства словно выцвели. Внутри воцарился абсолютный, ледяной штиль. Что-то бесповоротно изменилось, хотя он еще не мог выразить это словами. Одно было несомненно: Искусство Хаоса Темного Дракона и Тэгык Ёгёль наконец-то слились в едином, совершенном потоке.
«Твою мать… А я-то наивно полагал, что постиг Тэгык в прошлый раз. Вот он — настоящий Великий Предел!»
Но что это за сияние?
Внезапно Чжинму запрокинул незримый взор к небесам. Сверху лился свет столь ослепительный, что от него резало глаза; он словно манил его к себе, раскрывая врата в неведомое.
«Неужто… открылся Верхний Даньтянь? Говорят, когда пробуждается Верхний Даньтянь и рождается Духовное Тело, душа возносится в чертоги бессмертных… Я что, прямо сейчас возношусь на Небеса?! В самый разгар мордобоя?!»
Загружаем комментарии…