Преодолев путь от ставки Союза Справедливости без единого привала, Чжинму на закате добрался до Суньтянь-фу и прямиком направился к поместью Короля Ёна.
Времени не оставалось: нужно было перехватить князя до того, как тот успеет привести в движение Императорскую гвардию.
Поскольку визит не был оговорен заранее, Чжинму с подчеркнутой вежливостью обратился к часовому у главных врат:
— Я прибыл для встречи с Королем Ёном. Я даос ордена Удан…
— Пошел вон! Куда прешь, оборванец?! Ты хоть знаешь, чье это поместье?!
«…»
Этот хам даже договорить не дал.
Чжинму нахмурился, глядя на побагровевшего от крика солдата, извергавшего устрашающую ауру казенной спеси:
— Я мастер меча Удана по имени Чжинму.
— Да плевать мне с колокольни, Удан ты или бродячий шаман! Оглох, что ли? Проваливай отсюда, пока цел! Нашелся тут, дерьмо собачье, умничать вздумал!
«…»
Кровь прилила к вискам Чжинму, но он предпринял еще одну попытку образумить наглеца.
«Эй, холоп неотесанный, ты по своей ничтожности, видимо, не в курсе, но перед тобой Чжинму! Твой господин ищеек из Восточного Бюро аж в Синьцзян засылал, лишь бы со мной словом перемолвиться! Меня зовут Чжинму — Владыка Сапа и лидер Демонического Культа!»
— Ах ты щенок! Видать, шкуру дубинками не драли, раз берегов не видишь?!
«…»
Слова не доходили.
Бесполезно.
Больше всего Чжинму хотелось разнести эти ворота в щепки вместе с их крикливым стражем, однако перед ним было поместье Короля Ёна — одного из могущественнейших сановников империи. Стоит поднять шум у ворот — и на место сбегутся гарнизонные полки со всей столицы.
Конечно, даже объяви его мятежником, Чжинму без труда перебил бы погоню и скрылся в тени, но его цель состояла вовсе не в войне с правящей династией. Он пришел прибрать императорский двор к рукам. Нельзя пускать под откос весь план в тот самый миг, когда он самолично слепил фальшивого наследника престола.
К тому же он уже назвался мечником Удана. Если поднимется скандал, удар падет на невинных братьев по ордену.
«Ладно. Надо мыслить масштабнее…»
И что теперь прикажете делать? Встретиться с королем необходимо, но этот твердолобый баран у ворот и на порог не пустит. Не на брюхе же в резиденцию вползать…
Поразмыслив пару мгновений, Чжинму отошел подальше от ворот и подозвал Хван Сина, Дэгуна и Со Дон Бо:
— Вы трое.
— Слушаем?
— Давайте без лишних разговоров: проберитесь внутрь и выкрадите Короля Ёна.
— Чт… Что?!
— Шуметь без толку незачем, верно? Лучше всего провернуть дело тихо.
«…»
«Господин… вы часом умом не тронулись?»
Хван Син с ужасом воззрился на своего лидера. Он вообще понимает разницу между покупкой репы на рынке и похищением особы императорской крови? Король Ён — не сопливый соседский мальчишка… Да даже кража девицы из знатного дома требует куда большей осмотрительности!
— Господин… наша цель — Король Ён, почтеннейший старейшина правящей династии!
— И что с того?
«…»
Хван Син, повысивший было голос от возмущения, просто онемел перед непробиваемой безмятежностью Чжинму.
«Ц-ц-ц, дурни, думаете, я сам не знаю? Знаю. Все прекрасно знаю. Я что, по-вашему, идиот? Вот вы этим и займетесь. Если вас поймают, неужели случится что-то хуже простой погони? Бегаете-то вы отменно. А вот если поймают меня — меня либо в казематы упекут, либо обезглавят на площади как мятежника».
— Я искренне верю в вашу непревзойденную скрытность и технику легкости, — с теплой улыбкой подбодрил их Чжинму и слегка сжал кулак.
«…!»
«Это у тебя теперь поддержкой называется?! Твою мать, он что, заразился безумием от того припадочного старика на Куньлуне?! В последнее время из его рта лезет одна дичь за другой! После того как он решился подделать Наследного Принца, похищение дядюшки императора для него — мелкая забава?!»
Однако перед хищным оскалом Чжинму спорить было самоубийственно.
Шух!
Глотая слезы, троица мастеров в мгновение ока растворилась в воздухе, перемахнув через ограду поместья.
Уловив, как быстро их присутствие рассеялось за стенами, Чжинму одними губами прошептал:
— Тащите его в какой-нибудь тихий постоялый двор поблизости.
Звук был тише шелеста листвы, но один человек в отряде непременно его расслышал. Хван Син, наделенный феноменальным слухом, мысленно изрыгал самые отборные проклятия, какие только знал:
«Бешеный пес… Чтоб ты на кучу дерьма наступил, проклятый сумасброд!»
Когда троица подчиненных скрылась в глубине поместья, Чжинму, переждавший в стороне под косыми взглядами часового, отряхнул полы одежд и поднялся.
Шума не поднялось — значит, проникновение прошло успешно. Разумеется, внутри полно стражи, все же речь идет о члене царствующего дома. Но ведь его подручные славились непревзойденным искусством маскировки, да и под его «чутким» надзором выросли в первоклассных мастеров. Если только во дворце нет экспертов пикового уровня Мурима, обнаружить их будет почти невозможно.
Конечно, при попытке уволочь самого короля их могли засечь, но тут уж пусть выкручиваются сами.
— Эй, любезный!
Услышав окрик приблизившегося к воротам Чжинму, давешний страж скривился от отвращения:
— Чего тебе опять?
«Полюбуйтесь на него. Возомнил себя, поди, самим Королем Ёном? Как там говорится: посели дворнягу в барских покоях — она начнет лаять басом, как господский министр. Исполнять долг — дело похвальное, но с какой стати этот пес скалит на меня зубы?»
— Да что ты так взъелся? Я всего лишь хотел спросить, нет ли поблизости тихого постоялого двора.
— Ты совсем из ума выжил?! Тебе тут что, справочная лавка?! Пошел вон и ищи сам, недоумок!
«…»
«Откуда в этом ничтожестве столько яда?»
Чжинму пытался проявить терпение, но страж явно переходил все границы. Недаром говорят: каков хозяин, таков и пес. У этого Короля Ёна наверняка прескверный нрав.
— Ты еще здесь?! А ну пошел вон!
«…»
Чжинму всерьез задумался.
«Не открыть ли мне скотобойню после долгого перерыва? Затащить этого ублюдка в подворотню и закопать заживо? Или снести ворота ко всем чертям, перебить стражу и спокойно дожидаться короля внутри?»
Пока Чжинму стоял на месте, решая, какой из вариантов выбрать, из караулки вышел второй страж и вмешался:
— Полно тебе, зачем так с гостем? Он ведь ничего дурного не сделал.
— Да надоели они! Вечно эти прощелыги трутся у поместья под предлогом визита к Его Высочеству, всякая шушера норовит пролезть!
«Шушера?..»
На виске Чжинму вздулась толстая вена.
«Я, конечно, не любитель избивать слабых… но ты, щенок, видать, уже заказал себе погребальный ящик?»
— Эй, прекрати, говорю тебе! Отойди!
— Пф-ф!
Второй стражник оттолкнул сварливого сослуживца, виновато улыбнулся и поклонился Чжинму:
— Прошу прощения, почтенный. В последнее время в поместье неспокойно, вот мой товарищ и сорвался.
«…»
— Если вам нужен тихий постоялый двор, ступайте вдоль этой стены направо, сверните в переулок — и выйдете к глухим кварталам.
— И на кой ляд ты этому бродяге дорогу объясняешь?! Гнать его в шею надо! — продолжал огрызаться злобный страж, которого уволакивали товарищи.
«…»
«Я запомнил твою рожу. Я сдержался лишь потому, что не хочу поднимать шум прямо у врат столицы, но клянусь, ты горько пожалеешь о своих словах».
Чжинму одарил удаляющегося стражника зловещей усмешкой и развернулся:
— Идем.
— Да, господин.
Понимая, что при дальнейших пререканиях он просто оторвет наглецу голову, Чжинму зашагал вдоль правой стены резиденции, следуя совету вежливого солдата. За спиной все еще доносилась ругань…
«Терпи, Чжинму. Еще не время. Скоро наступит наш праздник».
Удалившись от ворот на приличное расстояние благодаря невероятному усилию воли, Чжинму внезапно замер как вкопанный.
— В чем дело, сасук? — с недоумением спросил Чхон Сан.
— Это из-за того невежи у ворот, господин? Прикажете вернуться и свернуть ему шею? — будничным тоном поинтересовался Нын Со Хён.
Сворачивание шей было фирменным приемом этого безжалостно преданного головореза.
«Да нет, дело не в нем… А это еще кто?»
Какими бы виртуозами ни были Хван Син и остальные, они никак не могли выбраться наружу так быстро.
Не отвечая, Чжинму склонил голову набок, разглядывая дальний край каменной ограды.
Там ветви раскидистого дерева, росшего у обочины, перевешивались через стену и касались черепицы. Под ними мелькнула черная тень и тут же затаилась в густой кроне. Должно быть, заметив приближение Чжинму и его спутников, лазутчик скрыл дыхание и замер, боясь выдать себя малейшим шорохом.
«Но какой в этом прок? Я засек тебя еще до того, как ты успел моргнуть».
Скрываться этот тип умел, спору нет, но по сравнению с Хван Сином или Со Дон Бо его навыки выглядели жалкой самодеятельностью.
«И кто же ты такой? За стеной — владения Короля Ёна. Если кто-то крадется оттуда… Либо это королевский соглядатай на тайном задании, либо лазутчик врагов, следивший за поместьем. В любом случае, дело нечисто. Но какая, собственно, разница? Кем бы ты ни был, тебя здесь быть не должно. А значит, если на твою голову внезапно падет кара небесная, никто даже не пикнет. Пеняй на свою паршивую судьбу, раз уж попался мне на глаза».
— Со Хён.
— Слушаю, господин.
— Вон того. Сними его оттуда. Только голову не отрывай.
«…?»
Нын Со Хён перевел холодный взгляд на ветви, куда указывал палец Чжинму, и его губы тронула ледяная усмешка.
Чжинму мог бы разделаться с лазутчиком и сам, но статус обязывал. Не к лицу верховному мастеру пачкать руки о мелкую сошку.
Вжих!
Нын Со Хён был мастером, достигшим невероятных высот в боевых искусствах. В прошлом он не раз доказывал свою силу в схватках плечом к плечу с Чжинму.
Человек на дереве опешил от стремительности нападения, застигнутый врасплох столь чудовищной скоростью, и попытался рвануть прочь. Но куда ему — против Призрачного Демонического Зверя он был не более чем жалкой блохой.
Хрясь! Бам! Треск!
Человек в маске, попав под сокрушительные удары ладоней Нын Со Хёна, кубарем слетел с ветвей и рухнул в дорожную пыль.
Хлоп! Шлеп! Хлоп!
Схватив лазутчика за шиворот, Нын Со Хён принялся методично осыпать его лицо звонкими пощечинами, явно вознамерившись выбить из него всю спесь и волю к сопротивлению. Руки мастера двигались так быстро, что лазутчик даже вскрикнуть не успел, лишь беспомощно дергался под градом ударов.
— Сасук, это… пожалуй, слишком жестоко… — с сомнением пробормотал Чхон Сан.
Чжинму лишь покачал головой с довольной миной.
«Этот парень готов глаза выцарапать любому разбойнику, а сам вечно строит из себя мягкосердечного святошу. Смотри и учись, Чхон Сан. Любое блюдо нужно прожаривать основательно, пока не дойдет до кондиции».
«…»
Наконец Нын Со Хён оглядел обмякшее тело человека в маске и, волоча его за шиворот по земле, подошел к Чжинму:
— Голова на месте, господин.
— Молодец.
«Удивительный парень. Какое же облегчение разливается по телу, когда смотришь на чужую работу… Будто я сам ему морду набил».
— Благодарю за похвалу.
Нын Со Хён с довольным видом отступил назад, а Чжинму с интересом уставился на пленника, распластавшегося на земле, словно раздавленная камнем лягушка.
— Чхон У.
— Ась?
— Забирай его. Разговора на улице не выйдет — он без памяти. Пойдем на постоялый двор и расспросим его со всеми удобствами.
«…»
Чхон У захлопал глазами, переводя взгляд с избитого лазутчика на Чжинму.
«Без памяти? Да у него лицо сквозь маску так распухло, что носа не разобрать! Тут не просто без памяти — он едва дышит!»
Впрочем, стоило Чжинму с невозмутимым видом зашагать дальше, как Чхон У без лишних споров закинул бесчувственное тело на плечо и поспешил следом.
«Ай да наш Чхон У! Сундуки с золотом таскает отменно, людей на себе волочит не хуже. Право слово, когда нужно что-то перетащить — надежнее нашего толстяка никого на свете нет».
Загружаем комментарии…